第二十三回：篝火议事北皇亲征

“将军先走吧。”喀戎向外摆手，示意伏云离开。伏云面色沉重退出帐去。喀戎凑到夔耳边，耳语了几句。

夔王帐外，蛮军们生起了篝火，烤起了生肉。暮色四合，山形渐渐和夜幕融为一体，辨不清界限，火光驱赶了夜的寒冷，闪烁跳跃的火苗前，是手舞足蹈的蛮军战士。他们换下了兽皮战衣，一个个穿着树藤草裙，挽手在篝火前围成一圈，伴着号子节奏欢快地舞蹈。有的则坐在一旁吃喝，索纳，哈刚达交谈举杯。

这种聚会在蛮营常见不过，每次狩猎回来时，大家都会围着篝火庆祝，吃喝玩乐，尽情享受自然的馈赠。

帐外的喧闹掩盖了帐内的低语。喀戎和夔还在商议与北皇的战争。

“情报上说北皇亲自领兵前来，已出崂关，不出几日，就能到达南陲战场。”

“他来了也好，不用我前去擒他。”夔神色轻松，在他看来，不论北境补上多少将士，都将被他移为烟尘。他没有理由不这么想，凭借蛮兽的实力，摧垮北军似乎易如反掌。一直以来，他只是欣赏罗家俩兄弟的勇武而已，不愿杀了他们，甚至将他们留在蛮营。还曾为念成服了敖狠内丹。他敬重罗氏双子，但从来都没想过要止戈不战。擒了北皇，统了北境，还有谁会去上神止峰祭祀通天剑，天火降魔种的恐惧也永远不会来临。

“制止这件事发生的最好办法，就是亲手毁了它。灭了北皇，就再也没有什么魔种了。”他并不迫切，似乎这步棋只剩接下来向前迈出一步，也是最后一步一样简单。

喀戎却紧缩了眉头，他抚着灰须，在地上踱步。“大王可听说了索纳，哈刚达二位首领被一道士设术所困之事。”

夔摇摇头，“那又何妨，哈，索二将还不是大胜归来。区区北人不足为惧。”

喀戎停下脚步，靠近夔王坐了，缓缓说道：

“大王自觉邱泽猛兽无人能敌，却被这小小术士挡在了一无根火墙之外，千万猛兽惧而不往，雚疏生性不惧烈火，却遭其焚。只怕……”

喀戎说着顿了顿，瞥一眼夔脸色。

“说下去。”

“恐怕北人几番吃了异兽之亏，已经找到了降伏猛兽的方法。听索纳首领回报，那术士能摄我军心魄，制止猛兽动弹不得，又能招来蓝焰，威喝群兽。且不说靠他一人退了我大军，若北营中不止此一人，到时胜负便不明朗。”

“依你所见，还不能出兵踏平北境？”夔反问道。

“此次北皇派其子先锋，自己又随其后，定是有备而来。他绝不会没有把握就冒险前来送死。依我看，那道士术法倒不足为惧。倘若北皇此行，有更厉害的手段……”

“他们还能有什么手段？北人的雕虫小技我们不都见识过了吗。”

喀戎又缓缓站起，负手而立，沉沉道：

“大王还记得当时南陲附近我军营地被夜袭，大军猛兽荡然无存，徒留血迹之事？只怕北皇已经掌握了召唤魔物的方法，若真如此，胜负却又明朗了。”

夔猛地意识到这件事的严重性。思索片刻，觉得喀戎说得不错，但他还是笑道：

“南陲北营，不也遭了魔物毒手，我看黄皮怪未必掌握得了魔物。你不要过于担心了。”

喀戎欲言又止，夔道：“若你实在放心不下，此后战事暂交给你来安排，出兵之事我不心急。”

喀戎拜谢。叫了营中探子进来。

他吩咐道：“祭魔剑一事尽是北人营中一巫师全权负责。你且放出风去，就说我们要潜入北境，活捉巫师，把他绑来喂我们的战兽，以祭奠死于魔物之手的先祖和将士们。”

“是。”探子领命就要出帐。

“慢。你将何往？”喀戎问他。

“乔装打扮，速去阵前打探，混入北军边营放出消息。”探子回道。

“不，不要乔装，于营中寻一雚疏乘去。只管在敌军营头大胆窥伺。越早被其发现，越易成事。”喀戎郑重地吩咐道。

“这……”探子一时语塞，不解喀戎之意，又不知如何反驳。这摆明了是让我去送死啊，在北军营头乘雚疏，不等于自投罗网？我犯了什么错，要这样惩治于我。

“你尽管去，我知北人交战向来不杀使者，若他们要取你性命，你只称自己为议和使节。教他们交出国师，说我们便会撤军。”

“是”探子领了命，抓抓后脑出了帐，去营后骑了蛮营坐骑雚疏，又卸下探子乔装，明目张胆地奔着北营去了。

一路上雚疏飞奔，探子心里还是没底，踌躇间已近北营。

他总归有些害怕，小心翼翼地登了山头，要观望营内情况。可他胯下坐骑雚疏兽，一脸蛮人样貌，刚露了头，就被巡逻的北境战士抓个正着。

他要翻身上兽背逃走，北兵大喝，“站住。”一支利箭应声划空而来，嗖地一声射中了探子的左小腿，疼得他倒在地上，一队人一拥而上，投矛射箭击向雚疏，雚疏受惊撒蹄跑开，丢下这探子往蛮营方向去了。

半晌，蛮营之中冲进一匹受惊的雚疏，喀戎出帐见了此兽，嘴角微扬“成了。”

探子被五花大绑送进了北营，“将军，我们巡逻间见此贼鬼鬼祟祟，应是蛮人探子。”两人将他推到在地，“跪下！”

五常从座上走下来，来到探子面前“既是探子，应是听得懂我们说话？”

“是，是，听得懂。”探子忙开口道，想到自己被擒恐怕难逃一死，喀戎说过北人不杀使者，为保性命，下得他早早开口：

“我不是什么探子，我是被首领派来和您讲和的使者。”

“哈哈哈哈，使者？”五常围着探子走了一圈，又回到他面前，见它既无乔装，也无战马。

“你方近几日战事几乎全胜，有何议和理由，莫不是探知我皇亲临灭敌，怕了不成？”说着拔出腰间佩剑，架在探子脖子上。五常瞬间收了笑声：“誓灭蛮寇，无和可议！你既然没什么用了，不如先送你上路，在黄泉道上为你家主子打点，还让他们到时候熟络。”说着五常就要动腕割喉。

“将军饶命，饶命。夔王说了，只要北人将国师奉上，我军便会退兵。两方战事全因他一人而起，只要你们愿意将他押送至我营，我们便撤军。”探子把脖子往后缩缩，颤音说道。见他面如土色，虚汗直冒，像是个怕死鬼。五常本是吓吓他，随即将剑离了他咽喉。

“若我们不送呢。”五常又把剑刃贴在他喉间。

“军师道要于近日派人潜去北境，活捉你们的国师，将其喂我战兽，以祭亡灵。”

“人皇既已扣国师在死牢，必是他该死，不劳你等动手。你只管走好。”说完就要挥剑，

“慢！”太子进帐，喝止了五常，身边跟着那红衣女子。

“殿下，”五常收了兵刃，“您怎么来了。”

“此人不可杀，你方才说要潜入北境，活捉国师？”太子拉起地上的探子问道。

“对，军师说要派人潜入北境，擒了你们国师。”

“把他带下去。不要伤他性命。”太子吩咐道，帐外进来两个士兵带走了探子。太子坐到将军座上，红衣女立在左边。

“殿下。”五常躬身行礼，启明摇手回礼。正色道：

“当时罗伏云、罗念成要除国师，我父皇以命相护，后又不知为何将国师押入死牢，国师对父皇应该还有用处，蛮人不顾战事凶险，处心积虑要除掉国师，可见其中端倪。因此不该不重视这件事。”

五常在座下忙跪拜，“臣疏忽大意，险些误了大事。”

“将军请起，此事怨不得你。待父皇来时，将此事禀明，听他定夺。”

喀戎算好了人皇到达南陲的时间，唤来索纳首领，“我命你抄小路前往北境内，活捉北人国师。”索纳一脸惊愕，自己从来都没去过北境深处，又何谈在茫茫北境掳一人回来。

“我…”索纳正要说什么，喀戎只叫他附耳过去，在耳边交代了几句。

“我这就去准备。”索纳径自去挑选善战将士，准备出发。

几日后人皇果真亲临南陲战场，随从队列宛若长龙盘踞在山路之上，锦旗飘飘，大军缓缓挺进南陲。太子携众将士出营，夹道相迎。红衣女在太子身侧，五常、远山紧随其后。将士分列两阵手执月牙青铜戟夹道站立。人皇骑着一高头红鬃大马从金袍将士间出来。只见他身披黄龙铠，腰佩金莽柄宽剑，头戴金盔，威武堂堂，一改往日朝堂之上的儒雅风度，俨然护国大将，饱经风霜。眼神中透露的坚毅，是那头盔面罩所掩盖不住的。

“儿臣叩见父皇！”太子上前在红鬃马下跪拜。身边女子，身后五常、远山及两侧将士齐刷刷跪地，

“参见人皇！”人皇下了马，左手握着剑柄，右手将太子扶起，“诸位请起。”

“父皇，您怎么来了。”启明一边起身，一边试探地问。

“我知蛮人凶恶，怕你难以应付，故前来相助。”人皇脸上没有任何表情，没有关切，也没有勉励。

“多谢父皇，父皇请。”启明在前面带路，领着人皇及五常、远山朝大帐内走去。四人在大帐之中议事，太子将近几日战事详细地向人皇做了汇报，人皇依旧没有任何过大的表情变化，看来战场的得失，都在他的预料之中。启明突然想起了什么，他走向北皇耳边。