第二十三章 初步试探

魔教在总部圣城之外，设有多处秘密堂口，分别由各位魔教长老统领，负责掌管当地的教徒和处理各项事务，相对独立，互不干扰。例如衣舞凤的管辖范围是湖广、云贵一带，苏泉管理青海、甘肃一带，而项虎的势力范围是陕西关中一带，长安城正是他的老巢。项虎在此地经营多年，不知在城内外安插了多少眼线，能准确无误地送来请柬，并不出乎胡笑天的意外。

当初为争夺玄铁密图，项虎大意之下被雷丽炸成重伤，不得不含恨遁走。按胡笑天的判断，项虎至少要修养数月才能恢复，为何如今迫不及待地跳出来，强撑着宴请客人呢？还有二师兄战锋，胡笑天久闻其名了，他天性勇猛，喜好杀戮征战，是魔教年轻一代中最出名的人物，深受白道各派的忌惮。两人虽是同门师兄弟，但从未碰过面，不知道战锋是否真如传言中那么心狠手辣？

玄宗的四位徒弟中，赤阎成名最早，武功最强，人脉亦最广，获得多位长老支持；战锋痴迷于武道，好斗嗜杀，屡屡做出惊人之举，颇得年经一代教徒推崇；成鹰心机深沉，天赋不凡，赢得了神庙首席长老的好感。与以上三位相比，胡笑天在魔教内的根基最浅，势力最单薄，武功最弱。为争夺教主之位，谁晓得战锋会否找借口出手，把他公然击杀？当日他初下雪山时，就被成鹰的死士追杀不休。

宋谦熟稔魔教内部事务，自然晓得教主之争的残酷性，因此对胡笑天心中的忧虑略知一二，道：“公子可是担心战锋、项虎以设宴为名，暗下毒手吗？”胡笑天道：“项虎几次三番欲取我性命，为战锋扫平障碍，我岂能不防？”宋谦道：“公子多虑了。历代教主之争，是严禁各大长老直接插手的。项虎或许敢在私底下对公子不利，但在公开场合，他绝对不敢动公子一根毛发，否则定然引来教主的震怒与惩戒。由于长安属于他的地盘，他还得秘密派人保障我等的安全，以免落人口实，遭到教内其他长老的攻击。不论教主之争如何激烈，绝不允许勾结外部势力残害本教弟子。”

胡笑天皱眉道：“依你之言，项虎不会公然翻脸动手，但战锋呢？战锋是我的师兄，若以切磋之名对我施加毒手，谁能指责他的不是？宋叔，你可曾与战锋打过交道？他到底是哪种人？”宋谦沉吟道：“属下曾与战锋公子见过几次面，但无缘深谈，更谈不上有什么交情。不过依我的判断，他表面粗豪好斗，实则极善于把握机会，懂得收买人心，决不像传言中那么冲动鲁莽。眼下教主之争远未到最后决战之时，只要战锋不傻，理应不会选择此时谋害公子。”胡笑天道：“哦，怎么说呢？”宋谦道：“第一，教主四大弟子之中，目前以大公子赤阎实力最强，最有希望接任下一任教主，换做我是战锋，肯定要把赤阎公子当成最大的对手，而不是公子你。联弱抗强，此乃人人皆知的道理。第二，公子你实力尽管最为弱小，但毕竟是苏长老的女婿，若此时对付你，岂不是彻底得罪了苏长老？假如苏长老公开表态支持大公子上位，他的机会岂不是更加渺茫？第三，”他声音一顿，眼神复杂地望向胡笑天，跟着低声道，“在本教内部，谁不知衣舞凤衣长老与公子订有生死盟约？尽管她已失踪多年，但万一将来她现身人世，重回神教呢？战锋若杀你，定会招致衣长老的拼命报复！”胡笑天心底一痛，今日在秦王别院外的经历闪电般掠过脑海，喃喃道：“衣舞凤衣长老！你究竟是不是还活着？”

胡笑天心念电闪，魔教内部不禁决斗厮杀，讲究的是强者为尊，尽管宋谦列举了三点理由，认为战锋不会翻脸动手，但毕竟人心隔肚皮，谁敢百分百揣摩到别人的想法？可是若是避而不去，又该以什么合适的理由拒绝呢？如果不给项虎面子，连宴会都不敢参加，一旦被有心人加以宣扬，就会对自己造成极其恶劣的负面影响。那些桀骜不驯，勇猛好斗的魔教高手，又岂会推选一个胆小如鼠的人出任教主？他回想起赤阎传功时的话语，灭世霸王决乃是当世第一刚猛心法，遇强愈强，无坚不摧，若一味回避不战，将极易引起修为倒退！特别是他这时候禁功修行，心志毅力的锤炼至关重要，一旦内心产生畏惧软弱的念头，根本不可能破除体内的禁制。因此，不管从哪个角度考虑，他都应该参加这次宴会。战锋要试探他的为人性格，他又何尝不能借此机会试探这位以武力豪勇著称的师兄？主意既定，断然道：“回帖给项虎、战锋，就说我准时赴宴！”宋谦道：“是！”

胡笑天想了想，又道：“宋叔，我今日偶然撞见一批青龙会的高手，他们隐藏在秦王别院内，该处宅院位于德昌楼附近。青龙会乃我神教劲敌，图谋甚大，你赶紧派人侦察他们的动静，弄清楚他们的头目是谁，切忌打草惊蛇！”宋谦惊道：“青龙会竟与秦王勾结？这太不可思议了吧！”胡笑天摇头道：“秦王未必知道青龙会的存在，你着重查一查秦王府上一名姓何的管事。此人极可能是青龙会安插在秦王身边的密探。”宋谦奇道：“公子，你的消息从何而来？怎会如此精确？”胡笑天打个哈哈，道：“这是可儿告诉我的。对了，顺便盯住百花阁，那里是白云宗的秘密据点。不管查到什么消息，都要马上跟我通报。”

宋谦等他吩咐完毕，道：“公子，莫氏家主莫虎风已离开雷家堡，与莫氏子弟及护卫约四十余人，目前暂住在长安城内一处宅院。”胡笑天精神一振，抚掌道：“莫虎风终于进城了！只要他不躲在雷家堡内，我们便有机会夺取玄铁秘图。”宋谦皱眉道：“可是与莫氏一族同住一处的，有少林、武当及丐帮等多路好手，谁有本事硬闯进去夺宝？”

少林寺自唐朝起，便是北方武林的领袖门派，历代以来涌现的高手数不胜数，寺中藏龙卧虎，实力深不可测。武当派由张三丰真人所创，讲究动静结合，以柔克刚，武当内家拳及太极剑法名震当代，乃是南方武林的第一大派。而当今天下第一大帮会既不是魔教，也不是青龙会，而是坐拥数十万帮众的丐帮！尤其是在本朝，丐帮地位非常之高，是极少数获得官方承认的江湖帮会。因为开国皇帝朱元璋未发迹前曾云游天下，乞讨三年，受过丐帮莫大的恩惠，他登基称帝后不忘昔日恩情，给予了丐帮许多便利。有着官方半公开的支持，丐帮风头之盛，江湖之中无人可比。

胡笑天道：“少林寺慧通长老、武当清虚子、丐帮左一丁，这三人均是当世一等一的高手，要想打莫虎风的主意，必须要考虑他们插手的可能。以我们眼下的实力，夺宝一事只能暗中关注，寻找机会浑水摸鱼，绝不宜充当急先锋。对了，昨日让你放出风声，事情办得怎样？”宋谦道：“请公子放心，属下已按计行事，至多三日，西北黑道便会传遍莫虎风得到了藏宝图的消息。”胡笑天道：“莫虎风身为莫氏家主，交友广阔，定会走访武林同道，与各地的豪侠会面。不管是谁要下手，必然选择在他出门访友的时候。宋叔，这时机很关键啊！”宋谦重重点头，道：“属下明白。”

胡笑天道：“五大家族中，莫家、唐家已经抵达长安，那东方家、慕容家可有确切消息？”宋谦道：“这两大家族预计都是明天到达，东方家家主东方正，慕容家家主慕容不凡均亲自带队。”胡笑天心中一动，问道：“这慕容不凡可是二十年前与我大师兄齐名的人物？”宋谦道：“正是。当年慕容不凡与大公子赤阎、唐门唐伯文、昆仑周明野并称为四大高手，同时追求武林第一美女李雁儿，轰动江湖。为获取美人芳心，他们曾相约决战黄山之巅，可惜后来发生了意外，决战取消，四人之间孰强孰弱便成了无解的公案。”

这段武林秘史胡笑天比任何人都清楚，无需多说，何况还有与唐雪的一段情感纠葛，想忘记都难。

宋谦又道：“五大家族的当家人中，以东方正年纪最长，雷红滔杀伤力最强，唐伯全最善言辞，莫虎风城府最深，慕容不凡野心最大。其他四大家族都是以本姓子弟为主，外姓高手为辅，唯独慕容一脉与众不同，慕容弟子中经商行医的不少，真正武功拔尖的非常有限。自慕容不凡登上家主位置后，除了家族原本的药材生意，还扩充到木材、海运、皮毛、茶叶等行当，财源滚滚，因而网罗了不少高手，甚至有高丽剑客、扶桑浪人。为争夺盟主之位，慕容不凡多年来花费了大量心血，试图说服其他四家，同意外姓高手参与盟主之争。”胡笑天啪的轻拍脑袋，自嘲道：“五族会盟我都听到耳朵起茧了，却不知道这盟主是如何产生的？只是比武功高低么？”宋谦笑道：“公子不知，情有可原。怪只怪属下不够细致，没有和公子解释清楚。”

五族盟主之争每五年举办一次，由五大家族轮流承办。正式会盟当日，每一家族选派精英弟子五名，两两抽签比武对决，最后胜出者所在的家族便是下一任盟主。按照五族约定，任何弟子只能参加一届会盟比武，决不允许重复报名参加第二届，若是年龄超过四十岁的上限，则自动失去比武资格。比武仅限于五族本姓弟子参加，外姓高手无权下场。比武以切磋交流为主旨，不得使用神兵利器，不得下毒，不得蓄意伤人。这比武大会延续至今，实际上变成了检验各家族青年一代强弱的最佳擂台。除开慕容家，其余四大家族都有名震江湖的青年高手涌现，所以慕容不凡竭力要求修改规定，允许外姓高手出战。估计在正式举办大会前，慕容不凡仍将老调重弹，再次抛出这个议题，老规矩是否会被打破将成众人关注的焦点。

胡笑天皱眉道：“慕容不凡的如意算盘打得不错，可是其余四家也不是傻瓜吧？即便重新设置规定，允许外姓高手参加比武，慕容不凡就能确保自己请来的高手一定胜出吗？江湖中高手无数，你慕容家能请人助阵，雷家、莫家也可以呀！”宋谦道：“听说慕容不凡请到的是高丽第一剑客和扶桑第一武士，所以自认为有必胜的把握吧。”胡笑天冷笑道：“荒谬！天下武学，源自中土。高丽、扶桑所得不过是皮毛，也敢厚着脸皮来中原腹地耀武扬威？真是夜郎自大，坐井观天！清虚子、姬浩明、高青城难道不比他们强吗？”宋谦轻咳一声，道：“公子，你说的这三位的确很强，可惜他们决不会加入某个家族。但凡在江湖中闯出名号，身手出众的，哪一个不是名门大派的弟子？谁会背叛师门或者教派，跑去做五大家族的门客？若是出身来历不详，更不可能获得参赛资格。”胡笑天摇头叹道：“但愿慕容不凡的提议遭到否决。我不想看到异族人在比武大会上扬威。”

两人商议完毕，恰好苏浩然、南宫仇等人闻讯赶回，碰面后又少不了解释一通。有胡笑天的暗示，宋谦自不会说出秦可儿一事，以免尴尬。

次日一早，胡笑天带了南宫仇等数名护卫出门，先去买了几样精巧雅致的礼品，然后来到谭在勤府上投帖拜访。出面接待他的正是上回见过的老仆人：“胡公子，您来得不巧，我家老爷已去了王府啦。”胡笑天拱手道：“老人家，恕我冒昧，你家小姐可在？我前日受伤，多亏她妙手治疗，并赠送我一袭长袍，因而今日想当面向她道谢。你看，我礼物都买好了。”那老仆为难道：“胡公子，这不方便吧？”胡笑天笑道：“滴水之恩，涌泉相报。麻烦老人家代为通报一声可好？若谭小姐不愿见我，那我留下礼物走便是了。”那老仆点点头，道：“既然如此，请公子稍候，我去问一问小姐的意思。”

等了片刻，那老仆去而复回，恭请胡笑天到客厅会面。胡笑天大喜，连声称谢，让南宫仇等人在门外等候，亲自提了礼物直入谭府。

这次会面，除了那素颜白裙的谭小姐外，还有两位侍女在场，为客人添茶倒水。胡笑天落座施了一礼：“谭小姐，小生不请自来，打扰了小姐的清静，尚请见谅。”那谭小姐回礼道：“胡公子客气了。你的伤好了吗？我父亲昨日还在念叨着你，想找人打听你的情况呢。”胡笑天道：“有小姐的妙手灵药，这点小伤自然不碍事。我今日登门造访，还准备了一份薄礼，一来感谢小姐替我施药疗伤，二来感谢小姐的赠衣之恩，请不要嫌弃。”那谭小姐连连摆手道：“不行不行！你在我家中意外受伤，这治伤赠衣是我应该做的，如何能收取你的礼品？若被我爹爹知道，定要骂我一顿。”胡笑天道：“谭小姐，这是我的一点心意，其实礼物并不贵重，都是江南灵秀堂出品的胭脂水粉而已。你若不肯收下，难道让我拿回去自己涂抹使用？”那谭小姐妙目流转，目光扫了他一眼，不禁噗嗤一笑，犹如春兰绽开，低声道：“那好吧，下不为例！”

胡笑天故意提起前日发生冲突那一幕，叹息道：“这紫玉郡主挥鞭打人的动作十分迅捷，莫不是曾经拜师学过武功？若非我闪避得快，只怕不止挨上一鞭。”那谭小姐道：“紫玉郡主出身富贵，家中护卫众多，她又是好动好玩的性子，缠着别人学了点皮毛，其实从未下过苦功勤练，也就是花架子吓唬吓唬人罢了。她失礼冒犯之处，还请公子莫要放在心底。”胡笑天道：“你放心，我不是那种小肚鸡肠的人。看小姐的模样，与紫玉郡主是姐妹情深啊，好生让人羡慕。”“羡慕？”那谭小姐是何等的聪慧机敏，轻轻瞥了他一眼，似笑非笑道：“公子何出此言？莫不是心羡秦王权势富贵，想与紫玉郡主攀上交情？”

胡笑天对着那双狡黠明亮的眼眸，硬起心肠笑道：“秦王权倾西北，我一介书生若能获其赏识，岂不是从此平步青云？”他今日来谭府的目的，便是要找机会接近长安郡主，进而探查秦王别院内的秘密，确认衣舞凤的生死与否。这是与宋谦的暗中盘查同时进行，双管齐下。

那谭小姐轻声问道：“公子不是奉诏前往京城候选为官吗？怎么又改了主意？”胡笑天道：“秦王乃是皇族，手眼通天，有他出面关照，京城的权贵们总要给他几分面子吧？若小姐见到了紫玉郡主，还请帮胡某美言几句，让我有机会在秦王面前毛遂自荐，一展胸中抱负。”那谭小姐表情转冷，显然误会了胡笑天是趋炎附势的书生，淡淡道：“长安郡主已被王爷禁足，短期内都不许踏出王府。等她解禁之后，我帮你说一说便是。”胡笑天大失所望，又寒暄了几句，眼见对方神情冷淡，便识趣的留下了联络地址，告辞而出。