第四章 咫尺天涯

大明和北元间连年征战，烽火烧遍大漠草原。北元在战争中屡屡受挫，士卒死伤无数，损失惨重，皇族贵族们惶惶然不可终日。在亡国灭族的阴影笼罩下，北元皇帝无奈接受建议，将明珠公主当做和亲的筹码送出，期望她顺利成为朱元璋的妃子，或许能为北元赢得数年的喘息时间。有史以来，这种和亲的套路便屡见不鲜，有时候也的确能改变一国之命运。不过和亲公主的命运通常极为悲惨，几乎无人可以善终。胡笑天暗对北元皇帝不齿，淡淡道：“腾格木，你坏了你们大汗的和亲大计，岂不是沦为蒙古罪人？”

腾格木冷冷道：“草原上的勇士几时向敌人低头求饶过？或战或死，仅此而已。何况两国之争血染千里，仇怨之深、牵扯之广超乎想象，绝不会因为一个女人而变得亲如兄弟。朱元璋心狠手辣，冷血无情，即便今夜宠幸了明珠，明日同样会毫不犹豫地派兵北伐。既然如此，为什么要明珠白白做出牺牲？我不管其他人怎么想，我要明珠永远陪在我身边，同生共死！”

朱元璋立国后，一直将退缩回草原的北元视为心腹大患，从未放松警惕。除了不断派出精兵强将北伐，深入草原烧杀抢掠，坏其根本，还把最器重的几个儿子分封为秦王、晋王、燕王，坐镇西北一线，保持军事威慑。在蒙古诸部心中，朱元璋与嗜血魔王无异。

胡笑天缓缓道：“腾格木，我佩服你的勇气和决心！但此地离蒙古草原千里迢迢，沿途关卡无数，你带着公主如何能闯过天罗地网？仅凭你一人一刀，难道胜得过明军的千万铁骑吗？假若无部属接应掩护，恐怕不出三天，你便会被燕王旗下的高手击杀！”

腾格木挺胸凸腹，傲然笑道：“从这里往东走几百里便是大海，天高海阔，岛屿无数。只要我们能抢在燕王知悉前登船出海，千军万马又能奈我何？”

胡笑天点头道：“借海路脱身？果然是一着妙棋呀！难怪你隐忍至今才动手，是不是已联系上船队，安排好了退路？”以燕王之智，明军防守之严密，在发觉公主失踪之后，很容易追查到腾格木头上。依常理判断，腾格木得手后应该取道北上，返回草原，谁又能想到他竟会往东去？蒙古人长于内陆，精于骑射，与水最是无缘，他却偏偏选择了海路逃亡，实在出乎意料之外。

腾格木低声道：“不错！最迟明日清晨，燕王便会察觉明珠失踪，然后派出人马四处搜索。我稍微休息片刻就要连夜上路，尽快赶到约定好的码头与人汇合。胡笑天，你该不会告发我吧？”

胡笑天道：“和亲与否，与我有何干系？我既不想入朝为官，也不缺钱花，不必去拍燕王的马屁。腾格木，我虽不喜你粗鲁无礼，但我敬你是一条敢作敢为的汉子！胡某对天发誓，绝不向第三人泄露你们的行踪，若违背誓言，教我经脉寸断，武功尽废！”他的处境同样十分险恶，没必要节外生枝，做损人不利己的事情。

腾格木心中略定，出指连点数下，解开了明珠公主的穴道，让她活动活动气血经络。明珠公主睫毛轻颤，缓缓睁开眼帘，与腾格木的目光一触，啊的一声尖叫，张开双臂紧紧抱住他，呜呜地抽泣起来，边哭边用蒙古语低声倾述着什么。腾格木一边轻拍她后背以示安慰，一边柔声回答。突然，明珠公主的声音变得尖利高亢，一把推开腾格木，冲着他怒目相视，整个人如冰块般寒冷。腾格木脸色涨红，结结巴巴地解释着什么，又是惶急，又是无奈，语气中带上了几分哀求。但不论他如何劝解，明珠公主只是摇头，满面寒霜分毫不减。过了片刻，两人竟然你一言我一语的激烈争辩起来，谁都不肯让步。明珠公主吵到激动处，忽的从怀中掏出一把古老的匕首，啪的扔到腾格木脚下，两行泪水滚滚滑落。腾格木如遭雷击，呆呆看着那把匕首，粗壮的身躯不受控制地颤抖起来，显然极为痛苦失望。

胡笑天虽听不懂蒙古语，但根据眼前的情形推测，应是明珠公主和腾格木出现了分歧，不愿随他逃亡出海，甚至闹到绝情断交的地步。至于那把花纹独特的匕首，多半便是两人定情的信物了。要知道适合和亲的蒙古公主少说有数十位，明珠公主能从中脱颖而出，承担重任，凭借的不仅仅是她明艳绝伦的容貌！身为一个远离母国、缺乏后援的和亲公主，要想在复杂莫测，凶险异常的皇宫生存下来并完成使命，心智、手腕、勇气不可或。早在启程之前，她已有了为国捐躯的决心。如今深入到大明境内，金陵已遥遥在望，明珠公主又怎会半途而废，放弃使命？腾格木默默地捡起匕首，拭去刚沾上的灰尘，表情苦涩，透出难以言传的悲凉。明明是真心相爱的恋人，明明是近在咫尺，但一道深深的鸿沟横亘在两人之间，无法跨越。

胡笑天忍不住道：“腾格木，我们汉人有句俗语‘强扭的瓜不甜’。既然公主不乐意，你就不要勉强了。”

明珠公主陡然听到陌生人的声音，不禁骇了一跳，转首喝道：“是什么人？为什么鬼鬼祟祟地躲在角落里？”

胡笑天耸耸肩道：“在下乃是一个籍籍无名的江湖人，纯粹是偶然路过而已，不劳公主挂心。”

明珠公主冷冷道：“撒谎！你若是普通的过路客，怎会知晓腾格木的姓名？又怎会知道我公主的身份？你伙同腾格木夜闯燕王大营，劫走皇家公主，犯下的可是死罪！我奉劝你迷途知返，将功赎罪，立刻制服腾格木，否则免不了千刀万剐的下场。”

胡笑天叹道：“公主殿下，你误会了，我真的与此事无关。”

明珠公主哪里肯信，语气一转，又道：“腾格木究竟许给了什么好处，让你如此死心塌地？我发誓，只要你送我回到燕王大营，我会赏赐给你十倍的报酬。”

胡笑天哭笑不得，沉声道：“回禀公主，在下乃浪迹天涯的草莽人物，朝不保夕，要金银俗物并无大用。何况腾格木刀法惊人，武功远胜于我，你的要求恕我无法办到。”

明珠公主不甘地跺了跺脚，正想开出更高的价码，忽听腾格木说道：“明珠，你不必枉费心思了。此人确是路过，不会被你轻易说服的。”明珠公主心底一沉，咬牙道：“腾格木，我无论如何都不会跟你走，你死了这条心罢！我生于草原，长于草原，为了草原的安宁，我愿意奉献自己的性命。你无权改变我的决定！”腾格木两眼一翻，断然道：“苍天在上，你永远都是属于我的！哪怕是汉人的皇帝也休想把你从我身边抢走。”明珠公主又急又气，厉声道：“你如此自私固执，会害死成百上千的族人！我懒得跟你啰嗦下去，我自己走不行吗？！”“站住！”腾格木一个箭步抢上，紧紧拉住她的手腕。明珠公主怒道：“快放手！”转身扬手一挥，啪的重重打了他一记耳光。腾格木皮粗肉糙，毫不在意地咧嘴一笑：“明珠，你不可能从我手里挣脱的！等过上几年你生了娃娃，自会改变主意，理解我的苦心。”

正僵持间，远处忽然传来一阵激烈的打斗声，惊心动魄，也不知是什么人在深夜里殊死搏杀。胡笑天和腾格木同时一惊，本能地握住兵器。明珠公主眼珠滴溜溜一转，蓦地高声叫道：“救命呀，救命……”声音高亢尖利，远远的传播开去。“闭嘴！”腾格木额头青筋直跳，一挥手急急封住她的穴道。

胡笑天皱眉道：“恐怕来不及了！”

只听那延绵不绝的打斗声迅速朝土地庙接近，应是处于下风一方病急乱投医，企图借外力摆脱困境。

不论是腾格木还是胡笑天，都不想在这种时候抛头露面，两人对望了一眼，均察觉对方深有顾虑。腾格木抢先说道：“胡公子，万一来人当中有燕王护卫，一眼即可看穿我的来历，随时会召唤燕王大军合围追击。我求求你，出面打发他们好吗？”胡笑天瞧着他哀求的眼神，心中莫名的一软，低声道：“我尽力把来者引开，你们瞅准机会悄悄上路吧。”说罢撕下一幅衣角遮住面孔，自缺口处一跃而出。

胡笑天刚刚落地站稳，只见几条人影如飞掠来，剑气纵横四射，在疾行中杀得难分难解。他仔细一看，遭到围攻追杀的赫然是五毒老祖祖天蓝！心中微动，这些人分明是在争夺宝剑，和燕王毫无瓜葛。

祖天蓝在鉴宝大会上夺得了墨纹松针剑，却不懂得藏拙，偏要公开炫耀，结果引得众人垂涎觊觎，惹来杀身之祸。经过长时间的逃亡厮杀，他浑身湿漉漉的沾满泥水，前胸、后背、手臂、腿脚等处均有伤痕，有的伤口深可见骨，血肉模糊。只看他踉跄的脚步和粗重的喘息，便知他几近油尽灯枯的地步，全靠一股疯狂的意志支撑不倒。追在祖天蓝左右的共有三人，都是使剑的高手，他们的剑法或狠辣或迅捷或凶悍，乃是出自不同的门派。他们一来顾忌墨纹松针剑的锋利，二来生怕五毒老祖临死反扑，同归于尽，因而出手时未尽全力。也幸亏这三人相互提防，相互猜疑，否则的话焉容五毒老祖挣扎至此？

说时迟那时快，祖天蓝转眼迫到近前，不管不顾的大叫道：“这位朋友，快帮我杀退这些混蛋！我给你两万两！”

那三人眼光何等老辣，百忙中一眼瞥去，立时发觉这忽然现身的蒙面人气势沉凝，显然不是稀松货色。其中一位心思机敏，忙扬声叫道：“此贼乃五毒老祖，恶贯满盈，罪无可赦！朋友千万莫要上当受骗。”另一人跟着道：“你想要钱的话，待我们杀了他尽管拿走便是。”

胡笑天抱臂横胸，笑道：“不用流血流汗便能拿到两万两，这样的好事求之不得。既然如此，你们继续好了。”

祖天蓝见他果真袖手旁观，气得肺部险些炸开，狂叫道：“救我，价值五万两的珠宝内丹！外加我手里的墨纹松针剑！”

“墨纹松针剑”五字一出，场内气氛陡然变得冷厉凝重。最早出声那人冷喝道：“朋友，招子放亮点，别不自量力的多插一腿，否则教你吃不了兜着走。”

胡笑天道：“传闻中墨纹松针剑削铁如泥，吹毛断发，若能得此宝剑傍身，行走江湖时如虎添翼。假如你说话算话，这个交易挺划算。”

祖天蓝精神一振，那三人却是面色一冷，漫天杀意扩散四方。宝剑当面，谁肯与人共享？凡有意夺剑者皆是死敌！其中一位相貌凶恶的汉子低吼一声：“找死！”忽的撤步转身，手腕翻转，剑尖嗤的刺向胡笑天，剑势快捷凶狠，竟还隐藏着难以捉摸的后着变化。胡笑天脚下一滑，闪避当中拔剑在手，大声道：“我乃燕王帐下护卫，你敢杀官造反不成？”那恶汉冷笑道：“朝廷的走狗算什么玩意，统统该杀！”杀招连绵，寒芒交织，恨不能把对手一剑刺死。

祖天蓝情知机会稍纵即逝，能否死中求生全在这一刻，万一那蒙面人武功不济被转瞬杀死，自己也难逃杀劫。脚下发软，忽的一个踉跄半跪跌倒，手上剑势一缓，左肩又被刺了一剑，不由“哎呀”惨叫出声。与他为敌的那两人不虞有他，欺身上前，两剑竟同时砍向祖天蓝的右臂，都抱着夺剑第一的念头。祖天蓝就地一滚，宝剑贴地横扫过去，却被对方轻松躲过。他刚刚撑地坐起，只见雪白的剑光当面斩来，蓦地张开嘴巴，噗的喷出一口腥臭的血水。“小心！”那两人惊骇中强行收剑暴退。但祖天蓝好不容易诱得敌人近身，怎会让机会白白溜走？这一口血水以本命真元喷出，去势强劲，化作了千百滴微小的暗器兜头罩落。那两人尽管全力闪避，仍被数十颗血珠射中，身上顿时冒起白烟，放声惨叫。五毒老祖毕生钻研毒物，血液中早渗透剧毒，这一招毒血制敌是他最后的杀手锏，哪怕是精炼内功的高手都抵御不住。眼见敌人阵脚大乱，祖天蓝奋起余力一剑扫过，两颗大好人头冲天飞起，血溅如注。

“哈哈哈！”祖天蓝大笑三声，噗通坐倒在泥水里，疲惫得连手指头都不愿挪动一下。

那边正与胡笑天交锋的恶汉怎都料不到祖天蓝咸鱼翻身，硬生生把不利局面扭转过来，还犹豫着是战是逃，冷不防身后寒风忽起，喀嚓一声，被一道刀光无情斩成两截。

腾格木听到了胡笑天的暗示，忽然跃出一刀杀敌，轻轻一抖刀锋上的血迹，指着瘫倒在地的祖天蓝道：“要不要也把他杀了？”

祖天蓝大惊，只看此人的轻功刀法，纵使自己鼎盛之时都有所不如，何况眼下十成功力仅剩一成，各种保命手段都已用尽。只消他一刀劈来，万事皆休！忙道：“这位朋友，咱们近日无冤往日无仇，何必要分个你死我活？阁下若放我一马，这把墨纹松针剑就是你的！”

胡笑天冷哼道：“好一个言而无信的小人！你忘了刚刚是怎么求我的吗？”

祖天蓝讪笑道：“我只求保命，至于宝剑嘛应由强者得之。”

胡笑天又好气又好笑，这人死到临头还想着挑拨离间，坐收渔翁之利，难道当别人都是傻瓜吗？正在这时，黑暗中冷风骤响，一点寒芒如流星赶月般怒射过来。他及时横剑一格，叮的一声脆响，击落了一支黑羽铁箭，五指被震得微微发麻。一箭未绝，冷风呼啸，又有七八支铁箭破空飞到。胡笑天一惊，但觉大地震动，嗒嗒的马蹄声沉闷如雷，竟有一支可怕的骑兵飞驰而来，即使远隔着数百步，一股血腥杀伐的锐气直逼眉睫，让人不寒而栗。

腾格木霍然变色：“是八绝神箭！燕王护卫到了！”话音未落，只听“噗噗”两声闷响，祖天蓝已被铁箭贯穿后背前胸，当场气绝。“快走啊！”腾格木一边挥刀拨打羽箭，一边倒纵回庙里。胡笑天如何肯就此离去，抢上几步，迅速夺下墨纹松针剑。就是这几眨眼的工夫，狂风刺耳，箭落如雨，封死了他闪躲的路线。胡笑天临危不乱，双剑急舞，剑光盘旋处密不透风，叮叮的绞落了一地碎屑。蓦听一声暴喝炸响：“犯上者，杀无赦！”寒光一闪，一支铁矛朝他胸口射来，矛身灌注的力道重若千钧。

矛剑相交，声爆若雷。

胡笑天手臂剧震，噔噔噔倒退数步撞上土墙，余力传导，整幅墙壁“哗啦啦！”应声坍塌。只是一击，他的右手虎口溢血，剑刃断裂，半边身子被震得几近麻木。

寒光再闪，第二支铁矛带着毁灭气息射到！