第二章

天枫道长突然站起身子，奔向新房。

原来，几人已移至西厢中，食用酒饭。

王知府低声对张师爷道：“马公子的尸体该如何处置？”

“最好是原地保存，但这恐怕不容易？”张宝善道：“只是保存尸体不腐坏，就要大费周折。”

“大费周折的意思是……”金百年道：“要花费很多钱，还是需要些珍贵的药物？”

“都需要，花销的庞大，恐非一般人所能负担，扬州府虽然有钱，但那都是公款！”张宝善道：“耗用过度，很难交代，再说一些珍贵药物，也不是花银子就可以买到……”

“张师爷，银钱花费上，不用担心，由我金某人承担，你放心大胆地支用，至于珍奇的药物，我们金家收藏不少，你开个清单出来，只要扬州城中有的，我可以高价购买……”

“好，有金员外这番话，事情就好办多了。”张宝善道：“尸体不坏，常存于此，是用黄金堆出来的成绩，马提督也会明白金员外这番情思深重的心意。”

这时，天枫道长已匆匆走了回来。

铁翎起身迎了上去，低声道：“道兄，有什么发现？”

天枫道长神情肃然，未理会铁翎，却望着金百年道：“东主，近月中，可有人到府中拜望过你？”

这番话问的突然，但看天枫道长的严肃神情，就知道这位武林高人说的是一件十分重要的事，连王知府也凝神倾听下文。

“你是说武林中人？”金百年道：“还是一般的访客？”

“是武林中人，东主也未必能看的出来，”天枫道长道：“他该是一个很会隐藏自己的人。”

“这就无法说的清楚了。”金百年道：“近月中，我至少接见十位客人，七位是生意上交往的朋友，两位是京里来的夫子先生，他们都是十多年来的老朋友了，绝对不是武林中人。”

“还有一位呢？”天枫道长道：“不是老朋友吧？”

“不是，是第一次见面的访客，一个年轻的姑娘！”

“东主向不单独见客，尤其是见陌生人，不知这次是哪一位陪在东主身侧？”

“总管贾英，近月来都由他陪我见客。”

“很好，很好，”天枫道长接道：“贾英胆大心细，技艺精湛，应该会看出一些苗头才对，我要和他谈谈？”

“我差人叫贾英，要他一道留在家中，”金百年道：“我担心是马提督到家里抓人。”

一直忍耐着未再多言的铁翎，再也忍不住了，冷冷道：“天枫道兄，你究竟要说什么，何不畅畅快快说出来？”

道兄上加了天枫的名号，铁总捕头显然是有些火了。

“铁兄听过鬼刀的传说么？”

“听过一些，只是听得不多，说他的刀术已入化境，杀人于不知不觉之中！”

“鬼刀也到了扬州府，”接口的竟是王知府，道：“也就是杀害马公子的凶手么？”

“鬼刀，又称梦幻之刀，杀人的技巧，已经到了不着痕迹的境界，”天枫道长道：“能利用人、鸟、花树，布置下各种巧妙的杀人方法，使人防不胜防！鬼刀之名由此而生，此一奇技，前无古人，也未听过江湖上哪个门派有过这门技艺。”

“利用花树杀人，虽是耸人听闻，但花木果树，都是植物，任人摆弄布置，”王少卿道：“利用飞鸟杀人，就得有一些特别的技巧了，用人杀人，倒是顺理成章，多埋伏一些杀手，择机出手……”

“大人，如是这样简单，鬼刀还有何可惧？也不配称作梦幻之刀了，”天枫道长长吁口气，道：“杀手也无法接近他要杀的人，只有最亲密的人，才能杀的不着痕迹，使人无法防范！”

“就像这件新房血案一样，”王大人道：“你我都认为金姑娘不是凶手，但却无法帮她洗脱嫌疑。”

“抓到了鬼刀，就可以查个水落石出了，”铁翎道：“道兄如能提供鬼刀其人的形貌，铁某人愿尽出扬州府捕快精锐，全面追缉他到案。”

天枫道长沉吟一阵，道：“没有人能够指出梦幻之刀，是一个什么样的人物？甚至无法确定他是男是女？……”

铁翎接道：“可是，道兄断言鬼刀已到了扬州，难道也是臆测之词了。”

“那倒不是，”天枫道长：“鬼刀有两个特别怪癖，一是不杀初度会面的人。也就是说他出手之前必须先要见被害人一面……”

金百年打了一个冷颤，道：“老夫不是见过他了？”

“你见的那位姑娘，是不是鬼刀的幻变形像，贫道不在现场，无法断言，但贾英定会瞧出一些痕迹……”

“马公子是被害人，一定见过鬼刀了。”金百年道：“小女呢？是不是也算是被害人呢？”

“当然是！”王大人接口道：“杀人嫁祸，金姑娘成了第一嫌犯，如论被害之谋，似应在马家之上，只是一个大家千金，深闺佳人，又怎么会涉入这些恩怨之中呢？”

“大人！这只是一件杀人命案，只是过程诡异，案情棘手，”张刑案道：“未必就会牵涉上鬼刀这等江湖怪人，属下再三的推想，一直都想不出鬼刀涉案的因由何在？”

“也没明确的证据，说明梦幻之刀已到了扬州府城。”铁翎道：“这档事只是推想……”

“有证据，在你铁总捕头之前，贫道如无三分把握怎敢妄言。”

果然是请将不如激将，这老道士人虽跳出三界外，但心仍留在凡界中，摆不脱名利枷锁，铁翎心中忖思，口中说道：“道兄，证据何在？”

“这就谈到鬼刀其人第二个怪癖了，刀过不留痕，人到必留名。”紧握的右手缓缓张开，道：“这就是鬼刀标志，如是他涉案杀人，必会在原地停留一月，三十天之后，才会飘然远去。”

是一个小小的玉雕人像，一手拈花，一手执刀，长发散开，眉如弯月，雕工精致，栩栩如生，仍然给人一种迷蒙的感觉，你无法由玉雕人像上，判定他是男还是女？

“道兄，能确定他仍在扬州中，”铁翎道：“兄弟就要下令各路线民，配合府中捕快，全面搜查了。”

天枫道长微微一笑：“听说，你早已在扬州城中布下了天罗地网，各路的雄枭帮会，都在你之下，才把这座天下第一府，治理的风平浪静……”

“惭愧呀！惭愧，风平浪静，又怎会发生如此重大的血案，牵累所及，很可能断送了惠我很深的恩官前程，”铁翎道：“翻地三尺，我也要把他找出来。”

“铁翎，我不太了解江湖中事，但用不着急于找寻鬼刀，”王知府道：“就算找到了，也不能证明他是凶手，何不再等一两天，等金陵的杜望月到了再作计议，配合行动。”

“大人说的是，”张宝善道：“没法证明鬼刀和血案有关，似乎用不着去招惹这么一个江湖怪杰。”

铁翎点点头，道：“师爷说得对，属下一切遵命行事。”

“道长，你看这件事咱们是否要插手进去？”金百年道：“先查出鬼刀的落足之处，一切照江湖人规矩行事，不和官府扯上关系，就不用有太多的顾忌了！”

“东主追查鬼刀行踪，贫道倒不反对，不过，等贫道和贾英谈过之后，东主再下令行动不迟。”

这时，一个四旬左右中年人，急快步行了进来，看着他人入庭院，只不过一眨眼间，人已进入了厢房，对着王知府做一躬身，却转向金百年：“东主急令召见，不知有何指教？”

“是天枫道长找你，”金百年微微一笑，道：“你们好好地谈谈吧！”

王知府一直暗中打量贾英，只见他身躯修长、双目中神光逼人，想到了刚才行动的神速，心中暗暗赞道：又一位江湖高手，这金百年府中聚集的高手实力，只怕要强过扬州府了。

“道长召见贾英，有何指点？”

“这近月之中，都由贾兄陪着东主，接见宾客，个中是否有可疑人物？”

“道长是指七天之前，东主接见的一位妇道人家？……”

“慢慢慢，是姑娘家的装束，还是一位少妇？贾兄请仔细回想一下？”

“桃红夹衫，水红长裤，裤腿拖地，掩住了双足，里一件玄色披风。”贾英凝目思索了一下，道：“浓眉大眼，长发披肩，左眉中有一颗红痣，小如粒米，不留心很难看得出来。没有女人的妩媚，却多了一份逼人的英气，仔细地品评一下，就很难说她是男是女了？”

“以贾兄目力之强，阅历之丰，也无法辨出她是男是女么？”

“她双手一直隐在披风之中，我担心她会突然有不利东主的举动，吸引了我大部分的精神，未作更仔细观察，粗略的印象，就是如此了。”

“东主向不轻易见客，怎会接见这么一个人物呢？”

“来的太快了，”金百年道：“下人通报，我还未来得及回绝，她人已进了书房，幸好贾总管及时而至……”

“贫道记得东主身侧应都有从卫，寸步不离，怎会让她冲入书房中？”

“事后，我仔细地查问过这件事情，那天，负责守护书房的是飞刀康三，一直守在书房外面，竟不知有人冲入书房。”贾英叹息了一声，道：“康三的武功不错，飞刀更是一绝，当今之世，能由他身侧经过，不为他发觉的人，只怕是很难找出几个！”

“这么说来，那人十之八九是鬼刀本人了？”金百年道：“老夫无怨无仇，怎么会一到扬州就找上老夫呢？”

“东主，那一天，他和你谈些什么？”天枫道长道：“要据实而言，有不得一点错误遗漏。如果那个人真是鬼刀，你们已经见过面了，下一步很可能是出刀，贫道希望能在两位的交谈过程中，听出一些蛛丝马迹，既可预作防范，也可以用作下定决心的参考！”

下定什么决心？天枫道长未说清楚，但如金百年感觉到确有危险时，必不甘坐以待毙，很可能先发制人，动员高手，全力一搏。

王大人明白这个意思，张师爷和铁翎，也听得心中明白，但却无人开口。

“她要老夫一双千年老参，一颗石珠，一柄短剑，”金百年道：“这些东西，都是老夫花尽心血，收购到手的东西，岂肯割爱，所以，一口回绝了她。”

“千年老参的功能能起死回生，本府也只是听人谈过，从未见过……”王大人道：“但石珠一颗，短剑一把，能值几何？金老怎会如此吝惜呢？”

金百年双目转注在王知府的脸上，瞧了一阵，道：“大人可是要盘盘老朽的底子么？”

“言重了，”王少卿道：“如是有不便之处，那就不用说了。”

“东西虽然是贵，但入老朽之手的经过，却十分清白。”金百年道：“我是花用大把金银买来的，而且，都有凭证，大人如果想追查来源，老朽愿提供全部的证据。”

“那倒不用了，”王大人道：“本府只是感到好奇，什么样的石珠和短剑，能价值连城，让你金员外如此地珍惜？”

“剑名鱼肠剑，石珠叫水火相济……”

“是专诸刺僚的鱼肠剑？”王少卿有些吃惊地道：“那可是传世之宝，据说能切金断玉削铁如泥。”

“是的，大人，径寸铁条，一挥而断，迎风断草，吹毛离刃，”金百年道：“是一把好剑，不能让它沦落江湖之中，用作杀人利器。”

“金老有此一念，已具仁人之心，本府好生佩服。”

“大人渊博，无所不知，想必对水火相济石珠，亦有所知了？”金百年道：“我虽然珍藏了此珠，只因它的外形奇特，是否还有别的作用，就一无所知了，那疑作鬼刀的女人，指名索求此珠，想来绝不是用来把玩鉴赏了。”

王大人沉思了一阵，道：“珠名水火相济，应该由两种颜色组合而成了，一种是红色，另一种是……”

“白色，白的比雪，红的火红，两种完全不同的颜色结合成一体，初看似是由人工黏合而成，但你仔细查验，完全没有人工结合的痕迹，自然界造物之奇，绝非人力可及，”金百年道：“浑然天成，红白合壁，老朽曾和一些对山石古玉，有过研究的人，把玩过数次，多次商谈之后，觉着它是石中之胆，可以合药，是治疗风瘫的珍品。”

“可惜本府读书有限，又少务杂学，也想不出石珠来历，不过，金员外如真想寻根究底，倒非难事。”

金百年道：“大人指点。”

“鱼肠剑切金断玉，也许能切开这石中之胆，”王知府道：“石胆虽然破裂，但应无损它的合药效用。”

他读书万卷，智谋反应之快实非这些江湖人物能及，但江湖中事，别有规范，有些事，王少卿虽然早已领悟，而且也想出了应变之法，但却能藏收机锋，隐忍不说，以免锋芒过露。

水火相济这等天材地宝，可遇而不可求，也引动了王少卿强烈的好奇之心，如能诱使金百年切石查看，就算别无发现，但却无损它的合药价值。

鬼刀能探出此石下落，必然花费了不少工夫，指名索取，绝非用以合药，这个石珠的价值，就非同小可了。

“大人说得是，切开瞧瞧，也许能看出一些玄机。”心念既定，高声说道：“和那女子谈话，就是这些了，道长替金某拿个主意，该如何应付？”

“她要你三样东西，你一样也未应允，难道她就未作表示，转身走了？”

“贾英已到我身侧，康三也在她身后出现，手中还握着飞刀，杀我的时机，已暂消失。”金百年道：“不过，她临去之时，倒是说了两句话，语意含混，似诗似偈，不知她表示的什么？”

“王大人是一代状元之才，博览古今，还有什么解不开的诗偈？”天枫道长：“也许那两句偈语，才是她表达的真意。”

金百年沉吟了一阵，道：“三宝属祸首，繁华尽成空，劫火连十居，泣血一名城。好像就是这四句了，当时我还暗暗背诵了两遍，应该不会有错。”

“这算不上诗，也不是偈语。”王知府缓缓站起身子，道：“而是一个讯息，一个血淋淋的警告，只不过，还有两点本府见解不透！……”

“说说看，老朽或能提供一些帮助。”

“三宝属祸首，那是说你金员外持有的宝剑、石珠、老人参，是引起这次劫难的起因。”

金百年点点头，显是已接受了王知府的推论，道：“繁华尽成空呢？”

“这里的繁华将成往事云烟，一去不再。”王知府道：“劫火连十居，这里的居字应该当家讲，扬州城千家万户，为什么只有十家有此劫难呢？”

“这个，我知道。”金百年道：“扬州城中有十大富豪，他们的财力合起来，应能超越过扬州城所有的财富七成以上，这本是相当机密的一件事，竟被他鬼刀打听的清清楚楚，鬼刀这个人的确可怕极了。”

“泣血、名城，是指这场劫难之后，这座富冠一国的名城，繁华落尽，变成一处令人伤心泣血的废墟了。”王大人道：“照这么说起来，也不全是你们十大富豪家的事了，扬州府岂能坐视不理？”

金百年道：“知府大人说得对，扬州城不能在你手中沉沦毁灭，十大家族也应联手拒敌，明天老朽就邀请他们九位过府饮宴，公开出这件事情，十家人如能诚心合作，鬼刀纵有翻云覆雨之能，也难在扬州城中横行。”

王少卿本已有告辞之意，但望了天枫道长一眼之后，重又坐了下去。

“不论来人是男是女，是不是鬼刀的化身，但传来的警讯，却十分可怖。”天枫道长道：“诸位和贫道，似都在这场劫火之中，梦幻之刀虽然诡异，但贫道还是不太相信他敢如此地自不量力，这中间只怕是另有曲折。”

“道长，自那次事件之后，贾某自觉有失算之责，这些天我重新作了些布置、调整，除了加强府中的防卫之外，另设三个机动小组，随时可赶援各处，还抽出了十二个人组成一队，可供东主调遣，以作搜索鬼刀之用。”

王知府暗暗忖道：这金府之中，究竟有多少江湖高手？作为护守宅院的武师，只听这番调配，人数至少有二三十位之多，这些护院，大都是叫得响字号的人物，虽非个个都是一流高手，但也都得有一手绝技，且才能站稳脚步。十大富豪的护院武师加起来，至少有百位高手以上，是一股不可忽视的力量，保护扬州，对付梦幻之刀，非得借重他们不可，刑部的总捕司，江南分司，只怕也未必有这股强大的力量。

“不论鬼刀是否是杀人凶手，”金百年道：“也不管他是否已准备对我出刀，但他既入扬州，就应该把他找出来，这件事由天枫道长领导策划，贾总管全力支援！”目光转注王少卿身上，道：“大人可有指教？”

“金员外调度有方，用人适才得当，本府很是佩服。”王大人道：“回衙之后，我将和铁总捕头商计一番，会合刑部、江南分司人员一起行动，铁总捕头和天枫道长是多年朋友，必能合作得圆满愉快，本府先行告退了。”

回到府衙，王知府并未转入后宅休息，却迳自进了二堂书房。

这是王知府处理要案所在，张师爷、铁总捕也跟了进去。何大光未入书房，却站在书房门口，目光转动，四下打量，谨慎中透着机警。

“金百年不过是一个平民百姓，府中聘养的江湖人物，比起扬州府捕快班役，力量似是还要强大一些。”王少卿道：“扬州城中十大富豪之家，有此力量，哪里还会把官府放在眼中。”

“天枫道长剑术上的成就极高，放眼当今江湖是数得着的名家。”铁翎道：

“贾英也是个厉害人物，但却是个名不见经传的人，如非他今天露了一手‘蝴蝶穿花步’，也不会引起属下的注意，这种南荒奇技，中原一向少见！”

“大人，他们这十大家族，可能也是全国最有钱的人，诱人觊觎，在所难免，他们对抗的不是一方一地的鼠窃狗盗之辈，而是举国的妙偷高手。”张宝善道：“但目下情势诡异，倒是希望他们的实力越强越好，如能把他们串连一起，对抗鬼刀，应该是大有可能，这件事，我看要铁总捕多费些心思了。”

这时，一阵急快的奔跑之声，传了过来，副总捕头王坚带着一身风尘冲入书房之中。

王少卿站起身子，微微欠身，道：“辛苦了，先坐下喘口气，休息一会。”

知府大人如此体惜下属，张宝善、铁翎，也不能坐着不动了，齐齐起身，道：“一路辛苦。”

“属下惭愧，没有见到杜司主。”王坚道：“据司内执事林司案说，杜司主已离开金陵半月之久了？”

“又发生了什么重大案子？”王少卿道：“行向何处？”

“好像是来了扬州，”王坚道：“林司案说，他只身一剑，未带从属，是一次很机密的行动，依照刑部总捕司的规定，每隔半月要传回一次讯息，杜司主已经逾越了一次限期，逾限三次，要立刻呈报刑部总捕司，目下金陵分司已集结大部分好手，等候杜望月的讯息、差遣。”

“到了扬州？”铁翎心中忖道：我在扬州设下严密的监视网，进入扬州城中，很难避开，如若杜望月和鬼刀，都进入了扬州城，我怎的得不到一点讯息，难道这些苦心布设的网路，竟然全无作用？那鬼刀本就神秘难测，行踪飘忽，难以测度，杜望月竟也能在扬州城中潜踪隐形，轻易地避开了我重重埋伏和监视，江南名捕之能，果是非同小可了。

“本府中这件血案，案发不过一日，江南刑捕分司想必还不知道此事吧？”王少卿道：“他们拆阅了呈文之后，说些什么？”

“林司案看过呈文之后，只说了一句来的好快。”王坚道：“听口气他似已经得到了讯息，他未细说，属下也未多问！”

“东南西北四大刑捕分司，虽以侦察重大刑案为主，”张宝善道：“但亦暗负查访各地官吏政绩之责。”

王少卿微微一笑，道：“王坚，林司案对我们呈报的血案，如何批复？”

“他说，杜司主一有消息，立刻把呈文转交过去。”王坚道：“属下曾经追问过一句，杜望月是否已在扬州？对方无法肯定回答，只说杜司主这样交代过，要去扬州。”

“大人，请早些休息，杜望月来得如此神秘，也许早已得到了什么消息。”铁翎道：“自从新任刑部总捕头上任之后，成立刑捕总司，补强了人手，也扩大了权责，东、南、西、中四大分司，相继成立，掌控了全国刑案，追缉凶手，破了不少积案，属下准备暗中走访一下，布署的线民网路，就算找不出鬼刀，也要把杜望月的行踪找出来。”

王知府点了点头，说道：“别忘了和天枫道长接触的事，金百年拥有的力量很强大。”

“属下知道，希望天枫道长，凭藉在江湖上的声望，能号召十大家族中的武师们和他密切合作。”铁翎一抱拳，道：“我先告退，一有消息，立刻回报。”转身大步而去。

望着铁翎的背影，王少卿一挥手，道：“王副总捕头，风尘未卸，也请你休息一下，再打起精神，襄助铁头儿一臂之力。”

“是！属下告退。”

“宝善，”王少卿目睹王坚的背影远去，叹口气，道：“目下处境，咱们应该如何行动？”

“等一等机会。”张宝善道：“铁翎这两年来，办了不少案，杜望月的行踪，铁翎也无法掌握，这两件事，对他信心折伤很大。其实，也并非全无头绪！……”

“说说看？什么头绪？”王知府忍不住问了一句。

“线索还在金百年的身上，那神秘人物既然开了口，岂能轻易退避。”张宝善道：“金家珍藏的三宝，石珠、宝剑、老人参，很可能引诱鬼刀行动，在那里布上了天罗地网，应该有很大等到他的机会。”

“高明啊！”王少卿道：“我立刻遣人找回铁翎！”

“慢慢慢，大人，这件事不能张扬。”张宝善道：“就算在金府中设下了十面埋伏，也要安排得声息不闻，纤尘不扬，才能引人入伏。人手如何调配，也要铁翎费番心思，要能误导敌人的判断，但也要引起敌人关心，这方面，恐怕还要劳动大人亲自出马才成。”

“只要我能出上力，定当全力以赴。”王少卿道：“要我作些什么，且只管说出来。”

“我相信金百年已启动了强烈的好奇之心，但大人不在现场，是否会影响到他切开水火相济石珠的决心，还很难料。”张宝善伸出手指拈着山羊胡子，沉吟了一下，道：“再说以大人学识的渊博，看一看切开的石珠，也许会别有所得呢。”

王少卿点点，道：“明天我去拜访金百年，希望能增长一些见闻。”

“大人，借机要求金百年、铁总捕头配合，尽量邀请高手在府中埋伏，这种事不宜人多，却要武功高强，”张宝善道：“别担心金百年花去大把银子，这种豪富盐商，聚集之丰，实非我们所能想像，手段之广，也非我们所了解，大人不用存体恤之心。”

“好！我会见机行事。”

铁翎心中有些不明白，为什么精心安排的线民暗椿，竟然未发挥一点效用。以鬼刀的神秘，逃避他这些监视，还可以忍受，大名鼎鼎的杜望月竟然也避过了这些苦心布署的监视，铁翎心中就不服气了，他要查明原因何在。

自出任扬州府的总捕头以来，铁翎从未单独一个人在城中逛街，今夜，不但一个人独自行动，而且也改了装束，青绸长衫，福子履，一部花白连鬓大长髯，不但形像改变，连一张脸也被连发胡子遮起来，就算是长年跟他的人也很难认得出来。

是花灯初上的时刻，扬州多姿多采的夜生活，也正式展开。

铁翎逛过了两条街，突然停了下来，到哪去呢？这身富豪翁的打扮，不像是逛街的人。事实上，他已引起了别的注意，有人在暗中监视他了。

他发觉了那些都是他布置的暗椿、线民，心生好笑，这些布置的效用不错，为何找不到杜望月和鬼刀的踪迹，我这个布桩人，一出现就被他们盯上了，这毛病究竟出在什么地方？

铁翎想的头都有点痛了，但仍然想不出原因何在。四下张望，盯上来的暗桩，都已散去，这也正是他和各方线民的约定，发觉了可疑人物，立刻转报上去，除留下一两个最隐秘的桩脚监视之外，其他人尽快散去，以免引人动疑。

自布下这些暗桩、埋伏之后，铁翎还没有接到过呈报，今夜似是应该有讯息上报，可是铁翎却不在知府衙门，想一想很好笑，第一个被定为可疑的人物，竟是他这个安桩布线的扬州府衙总捕头。

能引起暗桩的怀疑，足证明这番易容改装的手法不错，杜望月如是有备而来，只要用点易容化装，以扬州的繁华，人如潮水、接踵擦肩，找一个杜望月谈何容易？既然出来了，何不走访一些酒楼名店，碰碰运气。

但到哪里呢？

他虽是维护扬州治安的首脑人物，但却很少出游，扬州城中哪好玩？真的一无所知。

信步行入了一间酒楼，看座无虚席，生意极好。

一个店小二迎了上来，带铁翎在一处角落的客位坐下，道：“大爷，要吃点什么？”

“配四样佳肴，一壶老酒，酒要好酒，菜要可口。”铁翎道：“贵一点也不要紧。”

“客官放心！酒菜如不可口，怎会座无虚席，再晚片刻，就很难找到一个座位了。”店小二低声说道：“看样子客官似是初来扬州……”

“对！”铁翎接道：“久闻扬州繁华热闹，似是名不虚传，但不知这美酒佳肴之外，还有什么好玩的所在？”

店小二道：“扬州城集天下声色之最，好玩的地方很多，不过……”店小二打量了铁翎一阵，看他穿着不错，才低声说道：“好玩、新奇的所在，银子就得花费多些，当然，你如有本领，也可以白吃白玩，一个铜板也不用花！”

“有这等好地方，岂可错过，你伙计指点一下，那是个什么所在？”铁翎也明白如不花点小钱，很难问出真相，掏出一块碎银子，道：“那地方在……”

店小二熟练又快速地接过银子，收入怀中，道：“不远，不远，转过两个街口就是，那里叫作四凤楼，进门就要十两银子，是一处非常高雅的地方，但如没有点文才武功，最好别去，去了也是白送银子。”

铁翎道：“我只是去花银子找乐子，可不是去考举人，要读万卷书，练它十年武功，这等地方，难道也用得着文章武功？”

“百货卖百客呀！不但有人去玩，而且，生意好的邪气。”店小二道：“究竟有什么动人之处，你老如不肯花十两银子，去开开眼界，只怕很难说得清楚了。”一转身去招呼别的客人了。

铁翎微微一笑，忖道：这小子拿了银子，却又说不出一个名堂出来，但入门就要十两银子，不是一般人所能负担的，究竟是一个什么样的所在呢？玩乐要用到文才、武功，可是从所未闻过的事，值得一探内情。

王少卿便服简从，只带了一个保镖何大光，安步当车，在落日余辉中赶到了金百年的府中。

出来迎客的是总管贾英。贾总管耳聪目敏，一眼就看出了王知府的身份，也不多问，就把王少卿接入金百年的书房中。

这时，夕阳已尽，夜幕低垂，王少卿以知府之尊，夜访金府，是把交情摆在了台面上。金百年还真有点受宠若惊，遣开身边的从卫，在书房外面警戒，房中留下贾英陪客，同时，书房中也掌起灯火，一片光明。

“大人折节下交，夜访金府，老朽甚感荣宠。”金百年大概是真的感动了，一撩袍角，竟然准备大礼拜见王知府了。

王少卿急急伸出双手，拦住了金百年，道：“金老，这就见外了！下官是诚心结交，为了金小姐的冤屈，也为了扬州城中十大家族。”

扶着金百年落了座位，才在对面坐下。

当官的做作起来，比起江湖人远要高明，金百年感动的有点热泪盈眶了，金小眉是他活在人间的快乐所倚，王知府击中要害了。

“大人，”金百年道：“十家豪富中，有八家愿出全力，共襄盛举，只有一家主张自扫门前雪，不管他人瓦上霜。”

王少卿微微一笑，道：“金老，这是十大家族的劫难，不是救人是自救。”

“老朽也是这么说，但他很固执。”金百年摇摇头，道：“他说等事到临头再说不迟，我们话不投机，他起身告辞，老朽也未留客，就这样一拍两散了。”

“是哪一家？在扬州十大豪富之家，排名如何？”王知府问道：“门下护院、食客中，是否有杰出的高手、奇人？”

“扬州十大豪富家族，没有正式的排名，但彼此之间，都在暗中探查对方的财富变迁。”金百年道：“这也是十大富豪家族很少往来的原因，除非重大事故，每年只有一次相互拜年的来往，但对彼此间财富聚集都很留心，虽非十分了解，但大约情势，总有一个估算。”

王少卿心中忖道：原来这十大富豪家族，彼此之间也在勾心斗角，谁要是有机会，就会吞掉对方，勿怪他们不惜重金，聘请高手护院，以保护财富安全。

金百年沉思了好一阵，才叹口气，道：“那人叫姚顺天，在十大富豪中，排名在二三之间，门下的武师不多，但却都是很杰出的高手，是个精于打算的人物，据老夫听到的传说，他聘约了几位精研毒物的高手，组成一个用毒小组，隐藏的很秘密。总之，这个人有点神秘，能够了解的就是可以看到的部分，但他真正的实力，只有他本人才会明白。”

王少卿心中忖道：扬州十大豪富，不但彼此防范对方，而且各隐实力，金百年被称为扬州第一富豪，只怕也隐藏了不少未为人知的神秘力量。

王少卿震惊了，这十大家族，究竟有多少财富？

府中网罗了多少江湖高手？除了贩卖私盐之外，还作些什么买卖？如不能查个明白，扬州府治，就永无清明之日。

三年知府，对这座名冠全国的繁华之城，了解的竟是如此的肤浅，想来，真是惭愧！惭愧！

惭愧归惭愧，但王知府仍保持了高度的警觉，金员外年老成精，绝不能引起他心中的怀疑。心中念转，淡淡地一笑，道：“扬州城中十大豪富，姚顺天一家不合作，也无害大局，不用理会他了。”

金百年似想开口，但却欲言又止，王知府已转了话题，道：“金老，那枚水火相济的石珠内，究竟是些什么内容？”

金百年微微一笑，道：“老朽还未切开瞧看，大人来的还好，当面切开，此物如非人工合成，定有它的价值妙用，设非大人渊博的学问，恐怕也无法解开个中之秘密。”

“金老过奖了。”王知府道：“鬼刀指名要水火相济石珠，这中间必有缘故，切开瞧瞧，也许能找出原因，但也可能为金老带来危险。”

“你是说鬼刀会杀了我？”金百年哈哈一笑，道：“就算我把宝剑、石珠、老人参，全都给他，以鬼刀之邪恶，也未必会留下我的老命。何况，我也没有打算给他，老朽活了这一大把年纪，在金银堆里，滚了大半辈子，享尽了人间尊荣，食尽了人间美味，死而何憾？鬼刀现以死亡要胁老夫，那是打错主意了！”

“金老，”王少卿接道：“你身体健康，精力畅旺，再活上十年二十年，应属正常……”突然放低了声音，道：“但鬼刀纠缠不休，倒是一个麻烦，以金老阅历之丰，觉着应该如何应付呢？”

“这个……”金百年沉思了一阵，道：“如能一举搏杀，或是生擒定罪，既可为民除害，亦可断绝后患，大人以为然否？”

“本府亦有此愿，除去了鬼刀，也许可免去扬州城一场劫难……”王少卿长长吁一口气，接道：“但如要对付鬼刀这么一个神秘人物，只怕要好好地计算一番，不可轻率从事。”

“大人说得对，一击不中，后患无穷，以鬼刀之邪恶，怎肯罢休？金某人岂不是永无宁日了！以大人才思之敏，还望帮老朽代筹一个完全之策。”

话说得婉转动听，但骨子里点明了王少卿早有谋略，我这里在恭候吩咐了，果然是老奸得很。

王少卿不能再装下去了，笑一笑，说道：“办法是想了一个，所以，顾不得天色已晚，急急地赶来造访，此事先要金老同意，也要借重金老的力量，扬州府全力配合。”

金百年笑了，这顶高帽子，戴的不着痕迹，听得叫人高兴，但也把金百年推上了首当其冲的位置。

“大人，请吩咐！百年当尽全力。”言下之意，似是表示了还有隐藏的实力未出。

王少卿暗暗忖道：和这等深沉的老奸人物交往，还真得用些心机才成。

心中念转，人已唤道：“先切开石珠，真假皆可，此事不妨放点风声出去，但要放的不着痕迹，以免引鬼刀起疑。”

表达方式十分婉转，意思是切开一颗假的石珠也好，用心是在诱使鬼刀入伏。

“大人见外了，水火相济的石珠，只有一颗，就算想造颗假的骗骗鬼刀，一时间，也无法如愿。”金百年道：“再说，这对大人也不公平，老朽自知，读书不多，穷今生之力，也难解开石珠之秘，水火相济石珠，究竟内藏何物，还只是一颗引人入胜的顽石，还要大人费番心思，查看一下。”

“大自然造化之奇，恐非下官这点学问，所能了然，不过，既然遇到了，总要尽番心力，”王少卿道：“金老也不要寄望太深。”

金百年笑一笑，道：“大人稍坐片刻，老朽去去就来。”

他转身绕到一个大书架的后面，只听一阵轻微的轧轧之声传来，想是金百年打开暗门机关。

那似是一处绝对机密的地方，连总管也不能随行护驾，所以，贾英站着未动。

金百年去的并不太久，再入书房时，右手中多了一把一尺二寸、古铜剑鞘的短剑，想来，就是闻名天下，专诸刺僚的鱼肠剑了。

左手中托着形如小球的石珠，果然一半红，一半白，白的似雪，红的如血，鲜艳夺目。

王少卿学识渊博，入目第一印象，就感觉这不似大自然孕育出来的奇石彩玉，颜色虽是明朗夺目，但却给人一种妖异的感觉。

金百年道：“大人，共鉴赏宝剑呢？还是先看水火相济石珠？”

“这石珠颜色怪异，”王少卿道：“就先看石珠吧！”早接过手，感觉中轻了一些，这颗石珠不小，估算应该有两斤左右，但掂过份量，可能只有一斤上下，这是什么石质，看上去十分坚实，但质地却又不重，心中又多了一层疑问。

仔细看红白交接之处，确无黏接痕迹，似是浑然天成，如是一颗天然的石珠，它能代表什么呢？

“金老，”王少卿吁一口气，道：“在收购这颗石珠时，应该听到一些传说才对？……”

“大人果然高明……”金百年道：“当时，确有人告诉老朽，说这颗水火相济石珠之内，有延年益寿之药，老朽就买了回来。但仔细查看，又找不出一点痕迹，只好摆在家赏玩了。”

“为什么不去找那人问个明白？”王少卿道：“这等天材地宝，人前少见，书上也少有记述！……”

“那人早已不知去向！”金百年道：“事实上，我们在扬州的万宝斋中相遇，也只见过一面，距今已十年辰光，萍踪一聚，即无缘再见，我又到哪里找他呢？”

王少卿心中有了一种成算，暗忖道：那人鼓励金百年收购这颗石珠，只是希望他代为收存，以免流失，便于日后取回。但十年没有讯息，那个人是不是出了意外呢？

心中想了很多，但却没有说出来，但这颗石珠的价值，却已可肯定。缓缓把手中石珠，交还给金百年。

金百年在手中掂了一掂，笑道：“老朽请教过不少收藏奇石的人，都无法说出个所以然来，希望切开之后，能找出它隐藏的秘密。”

贾英及时把一付折叠好的白布，放在了书案上。

何大光守在书房的门口所在，金府中的武师，更是在书房前后，埋伏了十几个高手，鬼刀轻而易举地闯入书房，给了总管贾英很大的警惕，调整防守的方式，以保护金百年的安全为第一要务。尽管书房外戒备森严，但房内却仅有三人，有些事，就必须总管自己动手了。白布折叠的很厚，石珠放的很稳定。金百年一按机簧，抽出了鱼肠宝剑。