第 六 章 金蝉脱壳

离开了杂货店，梅玉的心情十分沉重，望着背后熙攘的人群，他更有着说不出来的厌烦，因为他不知道这些人中，哪一个是跟踪者，他们阴魂不散地跟在后面，如同附骨之蛆，不知要用什么方法摆脱。

照他的性子，真想抽出剑来，对后面的人大杀大砍一阵，他相信十个人中，至少有两个人是锦衣卫中人，但是还有八个人却是无辜的，梅玉不是疯子，滥杀无辜的事到底还做不出来。

不过他也知道必须要摆脱这些人，单独去见到建文皇帝，问明一下意向。

其实他知道这一问是多余的，建文帝的意向很明白了，他不会再起来召集勤王之师的了。

燕王已经登基，声势浩大，席卷了半壁以上的江山，勤王未必无望，但将经过一番血战苦拼，军士死伤逾万不说，无辜的百姓则更不知要牵连多少。

以大哥那种悲天悯人的胸怀，他不会为了一已之私而造下这份杀孽的。

梅玉在心目中还是敬佩大哥这种胸怀的。

所以他认为必须见到大哥一谈，取得决定后，把大哥送到一个安全的地方去。

虽然，沐王和郑和的意思都主张建文到云南去，但是梅玉却不赞成，他知道建文帝也不会去的。

到云南也许会安全一点，但不是永久之计，那会使沐王府和燕王府永处于敌对的状态中。

永乐帝不会放心让建文帝安身在云南的，即使明里不对云南用兵，可是暗作和刺客将不断地前往骚扰。

最好的办法是到一个不为人知的地方去。

但什么地方才能躲开官方的侦骑呢？梅玉一面走，一面在心中想着，打着算盘。

他也很注意身后，故意在城中兜了几个圈子，却感到十分困扰，身后自然是有人跟着的，但每个人都很平凡，实在看不出是哪一个人有嫌疑。

官方的密探都有一股气势，那是对一般老百姓所生出来的官势。

虽然他们穿着平民的衣服，但是若被人碰一下，或是有人走近身边，他们都会鼓起眼睛瞪对方一下，这样子很容易地就被人认了出来。

以前，梅玉总是能找到一两个这样的人，这一次他却困惑了，对方这次好像特别高明，选了一批不受人注意的人。

而且还采用了分批追踪的方法，每个人跟在他身后，不会超过五里路，所以他不断地注意每一个人，却没有发现一个人是紧盯着他不放的。

先前，他对这个发现还十分困惑，最后他灵机一动，不禁笑了。

他想到一个摆脱跟踪的方法了。

“平凡”，这是对方给他的灵感。

他之所以无法摆脱跟踪，就是因为他特殊了，除了他显赫的身份外，还有他这一副俊伟的外形与超人的气度。

不管到什么地方，他都是受人注意的目标，但如果他变成一个十分平凡的人，相信就没人注意了。

有了这种构想之后，他回到了客栈，找到了姚秀姑密谈了一阵，说出了他的计划后，诚恳地道：“大姐！你是惟一能帮助我的人，虽然这会使你很受委屈……”

姚秀姑也颇为激动地道：“兄弟！这是什么话，从你来找到我开始，我已经决定不顾一切要帮助你了，天大的干系我都担下来了，还说什么委不委屈呢，只是你所选的身份有问题！”

“有什么问题，只有这种身份才能自由自在地走南闯北，不受注意。”

“但是这种身份会受到很多闷气，我怕你会忍不住。”

梅玉笑道：“我的身份也是江湖人，小气我可以受，过分的欺凌我也可以发作一下，要不然就不像江湖人了，我选这一行是因为我还有几手拿得出的玩意儿，要是干别的，我什么都不会。”

姚秀姑笑道：“哼几首小调我还能巴结，因为我也学过一阵子，以前为了保一支暗镖，我就是以一个歌妓的身份混过去的。”

“那就太好了，大姐就先去准备，两天后我追上来会合，然后就以梅三弄和粉菊花，这两个身份闯江湖去。”

姚秀姑带着镖队先回九江去了。

梅玉则留在家里，跟妹妹多聚了几天。

郑文龙大概施了点压力，汝南侯府中较为清静了，不再有不三不四的人在门口转悠，也不会再有人悄悄地溜进宅子了。

只是左邻右舍多了几个陌生人，有的是远道来访的亲戚，有的是新认识的朋友。

梅玉知道这些身份都是掩饰的，那些人住到附近的目的只有一个，监视。

梅玉也不去理他们，他每天仍是出门访旧，甚至于还到秦淮河畔，找那些相熟的船妓们，欢乐到中宵，梅小侯的锋头不减往昔，又多了一个总镖头的身份，他的朋友中也多了一批镖客，交游更广了。

这天早上，他忽然厌烦了酬酢，一个人骑马出了水西门，说是要到清凉寺去找老和尚下棋。

他也确实到了清凉寺，跟老和尚下了半天的棋，然后起身如厕，留下了半局残棋。

老和尚尽等不到他，最后有个小沙弥来告诉老和尚，说梅小侯家中有了急事，派人来找他，下山去了。

山下的确有个人骑了马来找梅小侯。

那时梅小侯刚要进厕所，两个人边走边谈，进了茅房，没多久，那个人出来，骑上马又走了。

梅玉却也因此不见了踪影。

锦衣卫的确派人跟踪梅玉到了清凉寺，他在里面下棋，跟踪的人化装成了香客在寺中烧了香，任意地逛着。

梅玉进茅房他还看见的，梅玉穿了件雪白的武生服，十分抢眼，却没有看见白色的人影离开。

梅玉就这么失踪了。

那个跟踪的人没有办法，硬着头皮把消息回报，司太极和龙锦涛得到了消息，忍不住暴跳如雷。

郑文龙刚好也在座，他们忍不住把责任推到郑文龙的头上，龙锦涛道：“在下早说这梅玉有问题，都是阁下说碰不得他，现在可好了……”

郑文龙淡淡地道：“龙副使出身江湖，有些地方不大熟，你这副指挥使虽是比本座低一级，可是要爬上这一级也并不太容易，司副座，你应该教他一点官场上的礼节。”

司太极身子一抖，连忙道：“龙兄，对指挥使要称大人或钧座，自己要称皓职或属下，你这副使尚未论品叙衔，郑大人却是正二品，你想爬到那个地位，还有一段距离呢，称呼上是绝不能错的。”

他因为龙锦涛一上来就爬到副指挥使的地位，跟他平行，心中正不舒服，逮到这个机会，忍不住便刮了他一顿。

龙锦涛一惊，连忙道：“是！卑职无状，钧座恕罪！”

郑文龙一笑道：“副座客气了，我不是个爱搭架子的人，但是龙副座刚进官场，却把推拖的诀窍都学会了，不过在我们这个圈子里用不上。

“不准碰梅玉是家叔之命，你们有意见不妨再向上告去，找王爷向家叔说话去，梅玉失去踪迹却是各位的过失，各位还是赶紧去找到他为妙。”

他的话十分的厉害，龙锦涛和司太极不敢再说什么，只有答应了一声，起身告辞而去了。

郑文龙这才发出一个微笑，他对梅玉能够摆脱内廷密探追踪一事，仿佛十分欣慰。

梅玉失踪了，大家都以为他离开了南京，侦骑四出，遍及四方去找他的下落了。

但是在夫子庙，却有个新来的歌妓挂牌献唱，名叫粉菊花，歌喉很不错，唱得珠润玉圆。

不过懂得的人却知道粉菊花的歌不过平平而已，好的是她汉子梅三弄的那把胡琴，技臻化境，硬把粉菊花给带上去的。

夫妇二人在夫子庙挂牌不过三天，生意不好也不恶，每天茶棚子里能卖个八成座儿。

这天他们的运气较好，居然卖了九成的座儿，前排整个被人包了，都是些挺胸腆肚的短打汉子。

那是夫子庙的地头蛇秃头李七的手下弟兄，李七本人也敞着胸，露出了一片黑毛，坐在正中间。

粉菊花唱了一半，她的汉子梅三弄托着个盘子下来收钱，他们在这茶棚中卖唱，每人十个铜子本钱是茶棚子的收人，而中途的分外打赏才是他们的收入。

盘子递到李七的面前，旁边的一名汉子居然笃的一声，丢下一锭五两的银子。

这在他们开业三天，是最大的一笔收入，梅三弄呆了一呆，才欣喜地道：“多谢七爷厚赏。”

李七笑道：“梅三弄！这可不是赏你老婆的脸，夫子庙是老子的地盘，老子来捧场，已经给足了面子了，天王老子也不敢要老子的沉钱。”

“是！是！七爷赏脸，愚夫妇感激万分。”

“不必感激，这锭银子是给你的。”

那梅三弄似乎呆了一呆，最后才赔笑道：“在下实在当不起七爷的厚赏。”

李七哈哈大笑道：“当得起！当得起！老夫在夫子庙混了这么多年，过路卖唱的也不知见了多少，但是像你能把胡琴拉出花来的好手还不多见，你别客气了，老子若是不表示一下；岂不让你把南京的人都看扁了，认为咱们这儿没一个识货的了。”

梅三弄有点受宠若惊地道：“七爷既是如此厚爱，在下只有愧领了。”

李七笑道：“别客气，这只是点小意思，我说梅三弄，你跑江湖也有不少年了吧？”

梅三弄道：“是的，有十年了。，’“看你也不像个普通走江湖的？”

梅三弄低下头道：“在下也是书香子弟出身，只因为不学好，把一份家业败掉了。”

李七大笑道：“好汉不提当年勇，不过老子看得出你总是好人家出身，你的这把琴不是普通江湖人比得了的。”

“在下以前受过焦三化老师父的指点。”

“我说呢，焦三化号称琴神，他的那把琴据说是世间无敌手，你能够在他门下学琴，倒是不容易，听说他的束价很贵，不是千金之子他不肯教的。”

“在下学琴的时候，家里还过得去。”

“这就是了，梅三弄，别的不说了，你既然走了十年的江湖，当知道一点人情世故，这逢庙烧香，遇寺拜佛的道理，你该懂一点的。”

梅三弄道：“是！是！在下初到此地时，就曾经到七爷府上去投帖了，恰好七爷不在家。”

李七笑道：“老子听人说过了，那时没在意，不过你没见着老子，并不就表示你的礼数尽到了。”

梅三弄道：“是！是！在下过一天当再赶府拜候！”

“那倒不必了，咱们在此地见着了，就无须多此一举了，你明白这意思吧！”

“是！是！在下理应孝敬的。”

李七道：“你又没弄懂了，老子若是要你的钱，又何必赏你十两银子，你该打听打听，我李七爷只有向人伸手的份儿，几时给过别人银子的。”

“七爷厚爱，在下十分感激。”

“你也不必感激，我说过，那是你该得的，焦三化已经过身了，他的琴艺也成了绝响，你能把他的技艺传下来，值得那个价钱的。”

梅三弄困惑地道：“在下实在不明白，七爷要在下如何表示敬意的？”

李七笑道：“七爷有个规矩，对过路的朋友，只有两种表示，一是要钱，一是要人，七爷听你的琴好，自己掏钱给你，那就是表示只要接受第二种表示了。”

梅三弄终于懂了，为难地干笑道：“七爷开玩笑……”

李七大笑道：“听起来似乎开玩笑，多少跑过的戏班子里那些坤伶，个个年轻漂亮，比你老婆强多了，七爷也没沾过，你那老婆不过还过得去而已。”

梅三弄道：“拙荆是个普通妇人。”

李七道：“你明白你老婆不是天仙化人，七老子不是贪她的姿色就够了，老子也不想妨碍你们的生意，今天的场子已经唱过了，叫她陪老子喝一夜的酒，明天上午原封不动的还给你，七老子保证不动她一根汗毛。”

梅三弄苦着脸道：“拙荆不会喝酒。”

“她是陪老子喝酒，老子又不要她喝酒，会不会喝有什么关系，老子不能为你们坏了规矩，老子在桃叶渡口包下了一条船，叫你老婆跟老子走吧，明天早上你到桃叶渡口来接人吧！’，他说话不给人半分商量余地。

梅三弄叹口气道：“七爷的意思是不叫愚夫妇在这儿混了，菊花，跟各位老爷们道个歉，咱们收场子转码头好了。”

李七将眼一瞪道：“梅三弄，你要走？”

“愚夫妇不想走，可是七爷的规矩太大，愚夫妇实在无法遵守，只有换地方。”

李七冷笑道：“你们唱了三天了，若不是照规矩孝敬一番，七爷以后还能在这儿混吗？”

茶棚子的执事也过来道：“梅三弄，七爷要你老婆去喝喝酒，也不会少了一块肉，你不妨去打听一下，那些过路的江湖班子，谁没对七爷孝顺过，你们只要让七爷高兴了，长日子不敢说，一个月之内，准保可以天天卖满座。”

梅三弄沉下脸道：“我姓梅的穷途末路，叫老婆抛头露脸出来卖唱，已经够没出息了，我不能叫她再做这种事，此地不留人，自有留人处，菊花儿，咱们走！”

粉菊花吓白了脸，收拾了一下东西，就想离开。

李七也犯了性子，冷笑道：“七爷要留人，还没人敢说个不字儿，来啊！儿郎们，给我把粉菊花请到船上去。”

有两个帮头的汉子上前要拉人，但粉菊花敢有两膀子力气，居然拉她不住，李七哈哈大笑道：“看不出这小娘子还有两下子，七爷最喜欢泼辣货，非要摆平你不可。”

他支开旁人，上前展开拳脚，只几下子，一拳打在粉菊花的领下，将她打倒在地。

梅三弄也忍不住了，上前跟李七动上了手，他的拳脚较粉菊花高明二点，跟李七交手了十几招后，一脚把李七踢了个跟头，跟着上前一拳，敲在李七的太阳穴上，把他打昏了过去。

那些帮闲的汉子，见李七也被击倒了，倒是不敢再逞蛮，上前扶起了李七，抛下了一堆狠话走了。

茶棚的管事愁眉苦脸地道：“梅老师，你这下子乱子闯大了，李七是夫子庙的地头蛇，他的人多势众，今天他们不知道你们夫妇会武功，所以空着手来的，日后他若是带人拿家伙前来，你抵敌得住吗？”

梅三弄苦着脸道：“秦二爷，你也看见了，我是不得已的……”

秦二爷道：“现在不是谈是非的时候，我只问一句，你们夫妇的功夫如何，架不架得住群殴？”

梅三弄苦笑道：“我们只会一些粗浅的防身武功，今天打倒李七只是侥幸，哪里能跟这些忘命之徒拼勇赌狠。”

秦二爷搓着手道：“那你们还是快溜吧，马上离开南京，李七若是不把你们赶走，他在夫子庙就不能混了！”

梅三弄连声道：“是！是！我们立刻就走。”。．秦二爷道：“你们要走就趁快，下江是不能去的，镇江府的过山龙李俊是李七的堂兄弟，一定不会放过你们的，只有往上游跑，芜湖的马三江跟李七有梁子，到了那儿，你们赶紧去拜码头，说不定还能庇护你们一点。”

梅三弄夫妇谢了他，赶紧地走了，到客栈里结了账，收拾了一下衣物，连夜搭上一条江船走了。

夫子庙是多事之地，这个消息自然会传到司太极等人的耳中。

他们倒没在意，因为梅三弄在夫子庙献技已经三天了，而梅玉却是昨天才失踪的，以前一直在大内密探的监视中，两个人扯不到一堆去。

再者，那天动手的情形也有人目睹，李七是个混混，略通拳脚，却不见得高明。梅三弄打倒了他，也是高明有限，梅玉是目下最有名的剑客，手下不至于如此稀松，最重要的一点，是梅玉心高气傲，绝不肯自降身份到如此地步！他们自然也没放松这两个人，知道他跟那个女的同居一舱，睡一张床，便再无所怀疑了。

梅玉虽是出身膏粱，倜傥风流，却极重羽毛，秦淮红粉，曲巷娼女，梅玉虽然都曾光顾，却从不跟她们不三不四过，所以这个梅三弄绝不可能是梅玉。

在船上，梅玉却的确和姚秀姑共一张榻，两个人也曾肌肤相亲过，梅玉比这位老大姐还小六岁，内心里对她是充满了一片尊敬，由敬而生爱。

梅玉是个很负责任的人，姚秀姑是个媳妇，当然也没人禁止她改嫁，事实上两个人经过了几个月形迹不离的相处，情愫早生，只是缺少那种绮情而已。

梅玉靠在姚秀姑的手臂上，低声地道：“大姐，我感到很对不起你，惟有生死永不相负。”

姚秀姑却颇为理智地道：“兄弟，别说这种话，江湖儿女，谈不上那些，我若要嫁人，便不会等到现在，目前是为了形势必要，我们必须在一起。”

梅玉急了道：“大姐！你怎么这样说，你知道我的心。，’“我知道，但我们不必谈这些，未来岁月多艰，我们不必想太多，大姐是心甘情愿把一切交给你，但是不想嫁给你……”

梅玉正要开口，被姚秀姑用手掩住了道：“兄弟！人之相知贵在心，只要我们彼此有心，言语便是多余的，我想我们大概是摆脱了侦骑。”

“是的，我想也差不多了，船上虽然还有一二耳目，但不是重要的人物，人家没把我们放在眼中，这都是大姐安排得好。”

“那是李七配合得好，若非他受过你的大恩，他也不肯干的，这等于是砸他的招牌呢？”

梅玉轻叹道：“我只不过帮了他一点小忙，说不上恩惠，最主要的是我看他这个人热诚可交，订下了交情而已。”

“你以侯爵世子之尊，折节下交，这份知己之情就很难得了，无怪他肯舍命以报的。”

梅玉一叹道：“草莽市井之中，颇不乏忠义可敬之士，我跟他的交情固然可贵，最重要的还是他对帮助大哥这件事很热心。

“我跟他谈到这个计划时，他说了——小侯，李七只是一介匹夫而已，您提拔我，让我能为皇帝尽点力，李七就是拿性命巴结上，也没第二句话说。”

“他是建文皇帝的忠贞子民吗？”

“那倒不是，他对哪一个人做皇帝都没意见，只不过他是个小人物，觉得能够在轰动天下的大事中插一脚，深感有荣焉，如此而已。”

姚秀姑一叹道：“只可惜建文皇帝太谦逊了，他这一番出力，很可能默默无人得知的呢！”

“他也说过了，他不望富贵，只望将来！”

“将来也没个着落呀！”

“他所望的将来不是着落，只希望他日对儿孙辈谈起生平时，有一点值得骄傲的事。”

“他有儿子吗？”

“有一个，今年才十岁，他向我保证，十年之内，不向任何人提及这件事，在他儿子成人后，他一定要告诉儿子这件事。”

“十年之后，若是建文帝毫无举动，他说了出来，很可能会犯下灭门大罪的。”

“人生一世，草长一秋，他求的只是那一点而已，只要能在儿子面前挺得起腰，他不在乎其他的。当然，他也懂得厉害的，有些话关起门在家里说说而已。”

姚秀姑轻轻一叹：“其实我们不必替他去担心了，我们自己的处境比他危险上百倍都不止。”

梅玉概然道：“我是为了大哥这个人，他认识我时，还是至尊天子，可是他却没有搭一点架子，以兄弟视我，就为了这一点，我也少不得拿一辈子巴结他了。”

两个人又陷入了一阵默然。

岸上人声吵杂，却是已到芜湖，他们略事收拾，就下岸而去，住了一间小客栈后，立刻去拜访当地的土豪三角蛟马三江。

马三江的地盘就在码头一带，梅三弄奉上了二十两银子的见面礼，也说明了在金陵得罪了李七的经过。

马三江倒是很够意思，收下了拜帖，退还了银子，而且很客气地道：“梅先生，你能把李七揍一顿，就是我姓马的朋友了，你们在这儿做生意好了，兄弟敢担保绝没人敢动你们一根汗毛。”

梅三弄也满脸感激地道：“在下承夫子庙秦二爷的指点，特来求马三爷庇护的，在下夫妇浪迹天涯，只求图一个温饱，若能小有所得，也只望能道下几亩薄田，好回家过下半辈子。”

马三江连连地拍胸膛保证道：“没问题！没问题！”

他说的没问题，也只是没人来捣蛋而已。

梅三弄夫妇在码头边上的茶棚子里卖唱，生意却不怎么样，粉菊花不过姿色尚可，年纪却大了一点，唱的曲子也太高雅，一些俗下的人都不会唱，梅三弄的胡琴的确不错，可是他们混的地段不对，码头上鱼龙混杂，却是粗人较多，听来只是不错，却没有什么特别好的感觉。

多亏马三江尽力帮忙，每天多少还能混个几两银子的，但他们预定唱一个月的期限却只唱了二十天，梅三弄就去向马三江告辞了。

马三江十分抱歉地道：“梅先生，实在对不起，芜湖是个小地方，码头边又是粗人多，对一些阳春白雪之音缺少一些欣赏的能力，城里倒是有些大户人家喝过墨水的，贤夫妇若是有兴趣，兄弟可以推荐去参加一些堂会，也许收入会好一点？”

梅三弄道：“不必了，多谢三爷照顾，在下落拓江湖，就是不习惯侍候人，那些有钱人也不如湖海中人热诚可交，在下也不愿意为了几两银子去讨人类落去。”

马三江倒也读过几本书，对梅三弄的耿介脾气十分欣赏。

他微笑地道：“梅先生说的是，前天还有个翰林府的管事来找兄弟，说他们家的三姨太听了梅先生操琴，欣赏得不得了，要兄弟代为邀请先生到他们府中去献技。”

梅三弄道：“大府人家的姬妾更难侍候，在下不想赚这个银子。”

马三江道：“那个三姨太原来就在码头窑子里混的，被鲁翰林那个老家伙讨了去，听说并不安分，兄弟想梅先生这般高风亮节，绝不会受那种女子的邀请，所以兄弟就做主推辞了。”

梅三弄感激地道：“得三爷如此赏识，在下感激万分。”

“梅先生以前是读书人吧！”

“惭愧！惭愧，识得几个字，偏又没长性，练得几天拳脚，却又不成玩意，只落得湖海飘零！”

“其实真要是弄得一点功名，哪有先生如此逍遥！”

马三江十分喜欢他，还送了他四十两程仪，算是对江湖朋友的照顾，夫妇两人千恩万谢而去。

大内的密探总算对这两个人放弃了追索，马三江不是个人物，梅三弄居然跟他称兄道弟，交成莫逆，尤其是收下了四十两银子，竟是感激涕零之状，梅小侯不会如此没出息的。

所以他们夫妇两人倒是很自由地一路上卖唱下来，直到了九江，过南昌，一直上了庐山。

本来这是很不合理的行程，一对卖唱的夫妇，不应该有游山玩水的闲情的，但是他们身后没有人盯着了，所以也没惊动人。

在一个很偏僻的山脚里，有一座苦因寺，庙很小，是姚氏的家庙，庙里有七八个和尚，是广源镖局里那些年老的镖客们，退出江湖后，息隐此间。

他们都是些老光棍，把一生都献给了镖局，晚年图个清静，就在庙里出了家，念不念经随各人高兴，闲下无事种种花，拔拔草，打打拳，打发时间而已。

庙对外是不开放的，也不让游客随喜烧香，过着与世隔绝的生活，庐山是灵山胜境，也没有什么歹徒强梁，是个清静的世界。

姚秀姑就是把人送到此地来暂避，所以尽管外面侦骑四布，却始终没找到此地来。

两个人乍一进门，寺中人还不认识他们，阻拦问讯，姚秀姑脱下了青布包头，露出了一头秀发，也恢复了本来的面目，笑着道：“胡大叔，你不认识秀姑了？”

这个老僧本名胡大空，是广源的老镖师，现在法名就叫大空，算是庙中的住持。

他认了半天，才讶然地道：“秀姑，你怎么弄成这个样子了，莫非德局里出了事情？”

“漂局很好，有事也不敢来打扰大叔的清静，侄女儿是来探人的，那位方公子和三个出家人还在吗？”

大空道：“在！他们都在后寺。”

“没有人来找过他们吧？”

大空道：“没有，寺里的人对外不来往，根本没人知道他们住在这儿。”

“这就好，他们还住得惯吧！”

大空道：“除了那个叫应文的年轻和尚外，其他的人都显得不耐烦。秀姑！这是批什么人？”

大叔没问他们吗？”

“我只提过一次，可是他们支支吾吾的，我想总有不便之处，所以没有再问。”

姚秀姑一笑道：“大叔既已远离尘世，何必还打听这些世俗之事呢？”

大空道：“说的是，我也只是随口问问，你们就到后寺去吧，我关照别的人一声，不到后寺去打扰你们。”

由一条侧廊直通后寺，只有一片院落，三间草堂，盖在老松树下。

有一方大石，平滑如镜，石上刻了棋盘，曾为皇帝的应文和方天杰对坐下棋，应能和应贤则站在一旁观棋。

梅玉看见建文帝瘦了不少，昔日的丰润都已消失，胡子长长的，居然有一些花白，不像从前的赫赫威仪，也不像个三十多岁的人，心中一酸，跪在地下，哽咽着道：“大哥，不肖的兄弟回来了，劳大哥久候，兄弟罪该万死！”

大家这才看到地下跪着的人，倒是先认出了姚秀姑，但梅玉却完全变了个样子。

方天杰首先跳起来道：“二哥！是你吗？你怎么变了个人，一点都看不出来了？”

梅玉道：“我用了易容药，否则难以躲过大内侦骑。”

方天杰拉着他起来道：“来了就好，你一去几个月，可没把人急死，云南的情形如何，见到沐英没有？”

建文帝却道：“二弟，辛苦了！我想你一定吃了不少的苦，我们进去慢慢地说。”

三间草堂，一间作了聚谈用餐的地方，建文帝和方天杰住了一间，应能和应贤住了一间。

梅玉见桌上还有些残存未用的干菜肉松，旁边居然还有炉锅等物，笑着道：“你们居然还自己煮炊？”

建文帝笑笑道：“我倒是吃得惯素淡，可是他们三位却不行，好在三弟是俗家人，山上打些猎物，溪中钓些鱼虾倒也不会惊世骇俗，寺中几位师父有时也到后面来打顿牙祭，日子倒也容易打发。”

梅玉道：“只是各位都没下过厨的，懂得料理吗？”

建文帝道：“本来是大空老师父亲自来帮我们料理的，老是麻烦人也不好意思。”

姚秀姑道：“这倒没关系，他是我老叔，人最随和，招待我的朋友，不会嫌麻烦的。”

建文帝一笑道：“话虽如此说，但我们自己也该学着做做，四个人中，以我的成就最好，因为我兴趣最高，所以后来几天，都是我做菜。”

梅玉心头一酸道：“怎么能叫大哥做这些事？”

方天杰叫道：“二哥，你别怪我们，是大哥抢着做的，还把我们都赶到一边去，小弟可不敢跟大哥争。”

建文帝笑道：“是不能怪他们，我自己喜欢做，长日无所事事，总要找点事情做做，还好这山寺少人来，和尚吃荤也没人管。二弟，别说废话了，还是你说说在外的经过吧，你一去几个月，一定是发生了很多事？”

四对眼睛都盯着梅玉，只有应文的那对眼睛中充满了平淡，与其他三人迫切的期望不同。

梅玉掏出了沐荣的密函，双手递给建文帝，他接过后看了一遍，点点头道：“老王爷过世了，我很难过，沐荣能做此等表示，已经很不容易了。”

冰英的去世对另外三个人是一项重大的打击，沐英是绝对支持建文帝的，他是太祖死时托孤大臣的首枢。他去世后，世子沐荣是否还会忠心支持建文皇帝，大家就很难判断了。

应贤迫不及待地接过信函来，应能和方天杰也凑上去看了一遍，方天杰首先开心地笑道：“还好，世子总算没改变立场，大可！看来还有希望。”

应贤却不满地道：“沐荣太滑头了，他怎么能要陛下表示意见呢，这应该是他自己先作决定的。”

梅玉道：“他是个守本分的人，像这件事自然不能写详细，他告诉过我，云南一地，自保有余，勤王则不足，所以要问问大哥，除了云南之外，还能够号召多少地方及军力的支持，这是非常重要的，如果一旦举事勤王，就要正式与燕王作对了，他要把双方的实力作一个正确的估计。”

应能道：“只要他登高一呼，自然会有天下响应。”

建文帝一叹道：“应能！你这是一厢情愿的想法，我若是如此得人心，燕王就不可能打到南京来。”

应能低头不语了，建文帝道：“二弟！你从外面回来，情况比我们熟悉，你认为勤王举事，有多少希望？”

梅玉沉吟了片刻道：“大哥！小弟就直言无隐了，小弟以为只有两分成算，最多不超过三分。”

应贤失望地道：“只得这一点？”

梅玉道：“这还是最乐观的估计，因为我这次去云南，行程数千，几乎是走了半壁江山，在一般人心中，都认为朝中换了皇帝而没换朝代，这只是皇家的家务之争，与他们不关痛痒。”

“这是正统的问题！”

，梅玉也有点火了道：“只是你们这些做大臣的才分得出正统与非正统，但一般百姓心中，只知道皇帝也姓朱，也是太祖的子孙，杨大人，你别跟我抬这个杠，你该了解到事实。”

应贤道：“小侯以为勤王是无望了？”

梅玉一叹道：“沐荣跟我谈得很彻底，若有天下二分之一的兵马拥护，事情可望有成，否则就只有静待机会，但他提出一个保证，大哥到云南去，绝对无人加害。”

应贤道：“到云南去做什么？”

“成立一个小朝廷，密遣志士，游说天下兵马统帅，号召他们拥戴勤王。”

应贤道：“这可能吗？”

“这个小朝廷不是公开的，沐王会拨一批夫役侍候，大哥可以过从前一样的生活，却不能坐朝理事，除了宫中的侍候人之外，也不会有文武百官。”

“这还算什么朝廷？”

梅玉道：“这当然不能称朝廷，燕子也不允许另一个朝廷成立的，所以列位大人也不能像从前那样坐享高官厚禄了！”

应能道：“那我们做什么？’’“陪伴皇帝，筹划一些号召勤王义军的事宜，找你们能说动的亲朋故旧，秘密致缄，相约举事。”

应贤道：“我们没这个本事，也没这种关系。”

梅玉沉声道：“那二位大人在勤王大业中能做什么？”

一句话把两个人问住了。

他们是文臣，却又不是谋士，也没那种安邦之才，应贤顿了一顿才道：“身为人臣，只有一片忠心。”

梅玉轻叹一声道：“可是现在大哥所要的人，不仅是忠心而已。”

应贤和应能又不说话了，神情有点难堪。

最后还是应文自己道：“我知道自己的才具不会比家叔好，他做皇帝比我合适，所以我已经不想再争了，而且勤王发师，难免征战，更非我所愿。”

应贤急了道：“陛下应天命，乃太祖嫡系！”

应文摇头道：“这是你们的想法，不是我的想法……”

“陛下这不是辜负了太祖皇帝的一片托付？”

应文苦笑道：“这身袈裟和这纸度碟，也是太祖所赐。”

应贤忙道：“那是先皇为陛下所备应急避难所用。”

应文道：“乔饰身份有很多方法，为什么偏要选上出家人呢，可见太祖早有深意。”

他顿了一顿，又带点自嘲地道：“太祖遗下两重使命，叫我做皇帝，我未能做好，只好遵重他老人家第二个遗嘱，好好做一个出家人，先太祖幼年也曾在皇觉寺出过家，后来又还了俗做了皇帝，深感有负佛祖，所以把一个做过皇帝的孙子皈依佛门，这也是佛家的因果因缘。”

这番话他侃侃而言，倒把所有的人听呆了。

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