第四章 初遇强敌

从甘州出发后仅仅三天，林奚就已经确认自己掉进了师父拨打的小算盘里。

一次两次还可以说是巧合，但连续三天都看见长林二公子的身影时不时从眼前晃过，究竟怎么回事其实已相当明显。

长林府派往大同府暗查的那个人，师父吩咐她一定要全力相助的那个人，显然就是萧平旌。

好在林奚生来就是个冷淡清平的性子，最初一阵烦闷懊恼过去之后，她很快便决定顺其自然，不必太过在意。

又过了四五日行程，村镇渐渐密集，大梁安平繁华的气象渐显。渡过津水，便可进入大同府所在的袁州州界。

时近黄昏，萧平旌错过了官船的时辰，经人指点，找到一处野渡，据说这里有几户打鱼人家愿意在闲时为人摆渡，挣些小钱。

野渡周边风光极好，丛丛白苇迎风起伏，一块石碑竖在岸边，写着“津云渡”三个字。

萧平旌随手扯了根长苇在指间把玩，等待对面的渔船划水而来。有轻微的马鞭声在后方响，他一回头，只见一辆轻便马车驶来，至岸边停下，林奚掀帘跳下车，付了车夫几枚铜钱，也来到渡口边等船。

两人这一路上行程都大差不差，萧平旌当然也瞧见了她许多次。只不过他心里悬着事情，人家姑娘又明显打算对他视而不见，所以就没有上前招呼搭话。但此时四野无人，只有他们两个等船的，如果还这么像是不认识一样，倒显得有些奇怪了。

一时起了顽心的长林二公子主动走过去，歪着头笑道：“林姑娘，我是说错过话，得罪了你，可是该赔的礼也都赔了，之后再也没有敢招惹过你，你干吗一路跟着我呢？”

如果他只是来打个招呼，林奚本想以礼相待，但这句话一听就知道是在调笑，她自然没什么心情回应，只微微皱了皱眉。

“从甘州到现在好几天行程了，你和我一直前后脚走着，难道是碰巧吗？”萧平旌少年心性未脱，见她不理，又靠近一步，“说真的，你不会打算一直跟着我到大同府吧？”

林奚心头微生烦意，冷冷地瞟了他一眼，“大同府河段出事那一晚，除了三艘军资货船沉没以外，还撞翻了附近的一艘小客船。船上有五个扶风堂的大夫，两人遇难，三人失踪。……二公子你有前往大同府的缘由，我扶风堂也有。”

萧平旌脸上的笑意不由一僵，张着嘴怔了片刻。他当然听说过同时出事的还有一艘小客船，但并不知道船上竟是医坊的人。如今听林奚这么一说，刚才的调笑便显得十分不合适，脸上顿时有些讪讪的，结结巴巴地解释道：“呃……抱歉，我不知道……刚才我开玩笑呢，肯定不是真的以为你……”

林奚稍稍向河道方向侧过身去，安静地看着水面，此时又有桨声传来，薄雾间一叶木舟驶出。医女不欲交谈之意本就甚浓，现在来了外人更不便开口，萧平旌无奈之下，只好自觉地闭上嘴，跟在她的身后跳上了船。

津云渡这短短一幕之后，萧平旌自知有错，随后的路途中便想方设法加以弥补。若夜间郊外露宿，他便过来帮着拣柴生火，进小店落脚打尖，他也会把两人的坐骑牵到一起洗刷饲喂，偶尔见气氛合适，还会凑上前来搭两句话，但又颇识分寸，从未曾缠得过紧。

对于这位同行者持续不断的示好，林奚起初当然有些不适应。可她打小就是个情绪不大有起伏的孩子，对于非关原则的小节，向来比常人更能包容。回避了两次无效之后，想想真不是什么值得刻意纠结的事情，也就随他去了。这份退让很快就被天性乐观的萧平旌视为和解的开始，对自己知错就改的行为越发的满意。到了临近大同府时，他已经自来熟地认为两人就是同行的伙伴，每天早上都过来招呼林奚起程，“走吧，又要赶路了！”

在大梁汾江以北的十几个州府中，大同府辖界宽广水陆两通，不仅是军资调拨的重要节点，连民间南北货运也多经此地，城门处人流往来，甚是热闹。

萧平旌此行是暗访，自然隐了身份。不过他与林奚的文书路引一应俱全，一路行来还算平顺，直到进入大同府界后，周边的气氛才开始紧绷起来。不仅客栈驿所盘查甚严，连路途中随机巡查抽检的官兵也明显增多，有时行起事来，竟连表面的风平浪静也顾不上粉饰。

再行三日，到了大同府城外，门楼下除了守门兵士外，还另有两支小队在此设了路障，为首者手里拿着卷起的几张画像，时不时打开看一眼。萧林二人走近时，官兵直接摆手示意他们过去，却将紧邻在后的一个中年汉子叫了过去，细细盘查了许久。

进入城门后不远处有个小小的石牌坊，萧平旌隐在牌后细细观察了片刻，小声道：“大同府界内不久前才刚刚出了军资沉船这样的大事，谁都能猜到朝廷明查之外，北境定有暗访。你说说看，在明知暗访者随时会来的情况之下，不惜用如此可疑的方法也要捉拿到的目标，究竟会是什么，又到底能有多重要呢？”

身边一片沉寂，并无回应。萧平旌惊讶地转过头，才发现林奚根本没有等他，早已走得不见人影，急忙沿着主街追了过去。

与其他分号一样，扶风堂在大同府的店面也开在城中最热闹显眼的地方，沿着连通城门的大道直走向前，便能在主街的中央找到。眼下时当近午，正是一天中人流最盛之时，不过药铺的门板却紧紧关闭，看起来似乎根本就没有开业。

林奚站在街对面皱眉看了一阵，正要走过去，被刚刚赶上她的萧平旌一把拉住，以手势示意她稍等，自己转身拦下路边一个小摊贩，打听道：“麻烦问一下小哥，听说这家的大夫很好，我专程从外地赶过来求医的，怎么就关门了呢？”

他的运气不错，被问到的这位小摊贩显然既热心又爱说话，立即放了担子，眉飞色舞地答道：“哎呀你怎么这么不巧，就来晚了一天！昨儿有个杀人凶犯逃命，刚好就逃进了药坊里头，府衙官兵追进去捉拿，一番打斗砸得乱七八糟的。你再等等吧，里面且得收拾好几天才能开门呢。”

萧平旌一脸惋惜的表情向他道了谢，转身靠近林奚，压低嗓音道：“我大概能猜到城门口是在查什么了，这里又有人盯着。咱们先别直接进去，找个客栈住下吧？”

林奚稍一思忖，摇了摇头，带着他沿主街又向下走了半个街坊，转弯进了小路，周周折折来到一条小巷中。小巷尽头无路，只有一扇小小的黑漆角门。林奚叩击数下门环，等了半盏茶的工夫，门板从内半开，一个四十来岁眉目慈和的妇人探身出来，一眼看见她，激动地道：“哎哟我的姑娘！您总算赶过来了！”

林奚微微点头，“云大娘好，进去再说吧。”

云大娘赶紧将角门敞开让出路来，萧平旌也不等人家邀请，自己紧跟在林奚的身后，边走边张望打量。角门内的地势极为开阔，划成大小不一的方格，每一方都栽种着不同的草植，显然是一处药圃。绕圃而过，下一重院落是晒药制药的作坊，直穿过去便到了分隔内外的甬道，通向三个小小的院落，房舍修缮得甚是齐整。

两人跟随云大娘进了东厢的茶室，还未及坐下，一名中年男子便快步奔了进来。

云大娘笑道：“姑娘亲自赶过来，霍掌柜可算是能松口气了。”

霍掌柜看上去确实一脸的欢喜，先问了好，目光随即便投向了萧平旌，“这位是……”

林奚简短地给双方介绍了一下，最后补了一句：“师父有命，二公子若需帮手，我扶风堂应全力相助。”

长林二公子的名头在林奚这里不大好使，但在别处却还是很有分量的，霍掌柜和云大娘的神情眼看着就恭敬了起来，赶紧殷勤地换了套更精致的茶具。

萧平旌虽出身王府，但素来性情疏朗活泼，拜师琅琊后更把自己当成是半个江湖人，三教九流大多打过交道。不过两盏茶的工夫，他与霍掌柜就已经聊得热闹，把官兵闯进医坊搜查盗匪的事情问了个清清楚楚。

大同乃是州府，依大梁规制，长驻最高阶武官为五品参领。前一天对扶风堂的搜查便由这位姓钱的参领大人亲自带队，一进门就扣住了所有人，但逐一核查之后，又并没有抓走任何一个，反而还向霍掌柜道了惊扰，安抚了两句。

“这位钱参领说是线报有错，一场误会，你信吗？”萧平旌眉眼弯弯地看向林奚，笑道，“他已经搜查得如此彻底，却还要在门外放置眼线继续监察，显然很肯定自己要抓的人要么就藏在扶风堂，要么就还会和扶风堂联络，你们觉得这是为什么？”

出事当晚在小客船上共有五位大夫，直到现在也才找到两具尸体，萧平旌的言外之意已经很是明显。想到能有人幸存，室内几人的面上都露出喜色。

“不管沉船那一夜发生了什么，我扶风堂的人，应该都是被动卷入，不知内情的。”林奚思忖片刻，眉间又浮起疑云，“我不明白为何要苦苦追捕他们？”

“不管是为了什么，既然钱参领此刻还在城门口堵着找人，就说明咱们来得尚不算晚。”萧平旌起身走到开敞的窗边，探头瞧了瞧外间的天色，“你看天气如此晴朗，今夜必定月华如水，倒是刚好可以去府衙散散步。”

林奚听出了他的意思，“你怀疑不止钱参领，连府台大人都已经卷入其中了吗？”

“虽说能调动驻地五品参领的人，并不只是大同府的张府尹。可单看咱们进了大同府地界后，这五步一查十步一岗的阵势，我就不相信那位府台大人什么都不知道。”萧平旌回首挑了挑眉，满面含笑地问道，“怎么样？良辰美景最是难得，林姑娘，咱们两个要不要把臂同行，一起去府衙里赏个月？”

林奚扶着额角瞥了他一眼，冷冷道：“请二公子抬头看清楚些，今天是初一，哪来的什么月华如水，什么良辰美景？”

萧平旌半真半假的玩笑虽然被林奚一句话给噎了回去，但他的推论其实一点儿都没有错。大同府尹张庆庾早就已经泥足深陷，无计脱身，此刻正急得如同热锅上的蚂蚁一样。

选官出身的这位府台大人起步仅是个县丞，原本只能凭着考评年绩慢慢熬升品级，后来打听到童生试时的座师得了先武靖帝青眼，一路高升入阁，便想办法将这师生的关系重新打点接续了起来。凭着这份额外的助力，再加上平时为官还算勤勉，张庆庾汲汲营营近二十年，终于在自己五十岁前坐上了州府府尹的位子，令许多与他资历相等的同僚十分艳羡。

正因为有这样的渊源，京城里恩师暗中指派下来的差使，他当时才没有过脑子细想，直接召来最心腹的钱参领一交代，尽心尽力给安排了下去。

最初看来，这个差使似乎也没什么大不了的。前方即将开战，兵部调拨左路军资自水路过大同府，其中打头那艘官船的船老大刚好是本地人，儿子好赌，被钱参领用重金给拿捏住，命他过虎弯峡时故意将船身横过，引发连撞搁浅，意图将这批军资拖延数日。

这么做究竟为了什么，张庆庾其实并不明白，他以为这只是京城大人物之间打肚皮官司，你踩我一脚，我掐你一把之类的事。反正军资过境，兵部押运使担负主责。搁浅延误这样的意外，即便追责，落在属地府尹头上的惩处也不会太重。自己如此尽心奉承，恩师大人自会记在心里，只等日后事过境迁，便是下一轮提拔。

算盘打得如意，结果却令他始料未及。当夜风雨不小，三船连撞后并非搁浅，而是直接沉了下去，航道一堵就是半个月，导致左路军资完全断绝。偏偏这时敌军主力突转甘南，差一点就撕破了大梁北境左路的防线。

长林世子险死还生的消息传来之后，张庆庾就再也没有安稳地睡过一觉。

他比任何人都明白，无论是将要出京的御使，还是北境必来的暗差，眼前的关口只要有一个应付不过去，别说将来提拔，全家老小都未必能活着过年。

就这样惶惶难安过了半个多月，京城恩师终于派来了善后的师爷。对于几近崩溃的张庆庾来说，这已经是他可以抓住的最后一根稻草了。

从金陵专程赶来的这位师爷姓秦，比萧平旌早到了三天，大约四十出头，身形劲瘦，眼眸精亮，看上去甚有风度，并没有一般幕僚那种掩之不去的媚上气息。他并不是第一次来大同府，事发前的安排也是由他传信，与张庆庾之间可以算是熟识，一见面便先安抚了他两句。

“当务之急，是必须将沉船之事掩饰为意外，不能被人抓到实证。长林王爷再生气，也得有根有据依罪论处不是？请大人跟我说实话，你都收拾干净了吗？”

张庆庾的嘴唇颤抖了一下，没能立即回答。

绝对不能留下实证，这个用不着京城来人教他。当夜三船失事，刚巧有扶风堂的小客船行驶在后面，船上的大夫费尽力气，从水里救了许多人上来。张庆庾知道事情既然已经失控，便不能留那么多活口，立即派了钱参领赶去清理，最终虽然撞沉了客船，但还是有三个扶风堂的医者，带着那个船老大逃了出去。

这四个人若是逃向野外，无粮无银，在这平原之地倒是不难追捕。偏偏他们全是本地人，如果找到机会逃进城里寻人庇护，这偌大一座城池，短时间之内哪里找得出来？

无奈之下，张庆庾只得封了府界，命人画下影像，暗中排查，城里城外一直折腾到秦师爷赶来，也没有捉到半个影子。

一听说还有活生生四个人证，秦师爷立即反客为主接手了搜捕。凡是府台管辖内能派得动的人，全都被他派了出去设岗筛查，与这四人稍有些关联的地方更是直接翻了个底朝天，连扶风堂这样口碑甚好，本不敢轻动的医家之所，也被找了个借口里里外外搜查了一遍。总之，其毫无顾忌、大张旗鼓的程度让张庆庾都觉得太过显眼，心头有些不安。

“都这种时候了大人你还避什么嫌？装着与你无关人家就不怀疑你了？”对于他的抱怨，秦师爷先毫不客气地甩了一句，随后又安慰道，“大战刚过，世子重伤，老王爷在北境且还腾不出手呢。你放心吧，我这次离京，大人把府上最得用的人全派了出来，从北境过来的所有要道我都放了眼线。长林是军将之府，能有什么懂得隐藏行迹暗中查访的人？就算他北境的动作真有那么快，咱们也能提前知道，加以防备。”

这一番话软硬兼施，总算稍许安稳了张府尹惊惶忐忑的心。可惜再动听的慰藉也只是虚辞，秦师爷这暴风骤雨，近乎破罐子破摔般的行动，最终的实质效果似乎也不比他前些日子更强。整整三天过去，四名人证依然踪影皆无，连个靠谱的线索都没有找到。日复一日的失望感积在心头，压得张庆庾喘不过气来，自己也不知道自己究竟还能再支撑多久。

入冬后日落的时辰更早，晚膳刚过，天色便已透黑。

林奚并没有开口邀请萧平旌在扶风堂暂住，但这位长林二公子好像也不需要人家邀请。他理所当然地认为这里就是他的落脚点，霍掌柜也自顾自地去给他收拾了一套舒适的客房出来，两个人谁也没想过是否应该先问问林奚的意思。

云大娘倒是过来问了，她问的是：“不知二公子喜欢吃些什么？”

眼下这样的情形，即便没有师命，赶他出去也不合情理，已经有些头疼的林奚最终只能一言不发，任由他们爱怎么安排就怎么安排。

吃过晚饭，萧平旌先睡了一个多时辰，起来自己打水洗了脸，换了一身全黑的夜行衣和软底小靴，将长剑束在背后，悄无声息地自药圃后门离开。

夜空中不见月色，只有繁星点点。城内夜间例常的巡防在萧平旌眼中满是漏洞，轻易便避开来，翻入了府衙的后墙。

大同府衙和其他官宅的布局基本一样，前衙后宅，外加一个花园和一处书楼。张庆庾的书房跟随主流设置，也被放在了东南院紧邻花园之处。

又是一整日无果的搜捕，这位府台大人自觉疲惫已极，早早上床躺了许久，怎么也积不起一丝睡意，焦躁之下又爬了起来，命人把秦师爷叫到书房。

“师爷接手搜捕的时候，那是拍着胸脯保证用不了几天就能一网打尽的，现在可怎么说？”

碍于这位师爷背后的情面，张庆庾跟他说话的音调还留着一丝客气，但言语间的责备之意实在无法遮掩，脸色也不太好看。秦师爷装着听不出来，反而问道：“这种搜法都找不到人，实在不同寻常，他们会不会已经逃出大同府地界了？”

“不可能，我当晚做的第一件事就是封锁全境。据说那个船老大腿上还有些轻伤，他们若是向外逃，到不了府界就能被钱参领追上抓住了，只可能是潜回了城中，想等风声过去。”

秦师爷紧皱双眉，“可本地跟他们沾亲带故的人都已经通查了一遍，并无丝毫可疑的迹象。如果没有熟人相帮，他们到底还能怎么隐藏？”

“你问我我问谁去？”张庆庾咬着牙，情绪开始有些失控，“天子御使想来已经出京，北境的人说不定过几天也就到了。咱们的时间眼看越来越少，难道就只能坐以待毙不成？”

秦师爷冷冷地瞟了他一眼，“府台大人，现在不过是走脱了几个人证而已，可回旋的余地还多着呢，此刻就说坐以待毙，早了些吧？”

张庆庾粗粗地喘着气，没有说话，室内随之沉寂下来，气氛有些凝滞。

此时已近子夜，府衙各处除了巡夜值守的灯笼外，唯有书房这一处光亮。萧平旌矮身踩着墙头查看了一圈，自然而然向这边疾行而来。

院落中有株垂柳，萧平旌的足尖在院中树梢上轻点借力，悄无声息地落在了南侧的檐角上。

主屋内的秦师爷突然眼神一凝，快速起身。张庆庾以为他是想到了什么，满怀希冀地正要开口询问，被他以手势强行止住。

檐上的萧平旌踩着青瓦，向后窗方向多走了两步，步履轻盈，几无声响。

秦师爷的唇边微起冷意，手腕一翻，握住桌上的铜枝烛台，运力向上掷出，不偏不倚地破开了萧平旌脚下的屋顶，一时间瓦片飞溅。

猝不及防的萧平旌拼力后跃，被逼得翻檐而下，立足未稳，眼前一道掌影又当头袭来，掌风之凌厉，令这位学艺琅琊的年轻人都吃了一惊，匆忙间虽然避开，但肩部已被掌风所扫，踉跄后退一步，匆匆拔出背后的长剑。

短短片刻，两人已在檐廊下快速交手了数招，一时无人能占上风，各自心头都甚感诧异。

这时张庆庾已从室内奔出，狂呼道：“刺客！抓刺客！”

院外值守的侍卫闻声涌了过来，萧平旌不敢恋战，急攻了两剑，抢出空隙撤身向外院奔去。

秦师爷紧追在后，眼见前方就是外墙，也难免心急，飞身踏在下方侍卫的肩头，同时捞过一把长枪，运力向前飞掷而出。

闻得破空之声直袭背心，萧平旌无暇回首，听音辨位跃身而起，足底借势在枪杆处一踏，反倒翻身上了高墙，快速消失于夜色之中。

秦师爷心知追赶不及，停下定了定神，自言自语地赞了一声：“真是好身法。”

张庆庾行动缓慢，过了好一阵才仓皇赶了过来，颤声问道：“秦师爷……那……那是……”

秦师爷冷冷道：“如此高手，想必是北境的人。”

“北境的人？”张庆庾瞬间面色如土，尖声道，“你不是说，长林王爷还腾不出手，你也有眼线可以提前察觉吗？”

秦师爷眯起了眼睛，似在跟他说话，又似在自语：“长林麾下多是军旅之人，按理确实不应该这么快……这个年轻人，他究竟会是谁呢？”