第050章议定西去

上一次混战以后，一直没有人再来五丈窑台袭扰。

吴秋遇给孙长老拔除了钢针，叫他趴卧静养，暂时不要起来走动。孙长老便请前来探望的徐长老转告帮主，荐请崔长老代管太原分舵的事务。

倪帮主听了深感欣慰，知道孙长老对崔长老的误会已经解了，还特意推荐他暂代自己，便对徐长老说道：“这一次崔长老功劳不小。尤其是小灵子姑娘前来报信，一直也是他从中牵线。嗯，我看可以给他备升九袋，下次长老大会，就正式讨论此事。”

程长老点了点头。徐长老说：“如此甚妥。他为人机警，管理有方，早就有这个资格了。”

小灵子被柯老三打了一掌，有内伤，吴秋遇除了给她喂药调养，也每日给她运功疗伤。这一日，小灵子精神不错，也来看望倪帮主，正听到倪帮主他们谈论给崔长老升九袋，自是替他高兴，上前说道：“崔长老人不错，你们记着他的功劳，说明丐帮还是讲理的。”

吴秋遇赶紧拉了她一下：“灵儿，别这么说话。”

倪帮主知道小灵子生性活泼，当然不会介意，笑道：“要说这次功劳大，小灵子你当数第一。可惜你不是我丐帮的弟子，要不然，给你个八袋长老也不为过。”徐、程二位长老都笑了。

小灵子说：“叫花子的活儿，我可干不了。真是可惜了我这么大的功劳。”

徐长老说：“帮主，这一次多亏了小灵子姑娘，要不咱们可就被人连窝端了。少林都有俗家弟子，我看给她挂名当个长老也使得，好叫丐帮的弟子们都知道尊敬她。”

倪帮主说：“小灵子姑娘，你听见了吧？不用你当乞丐，我给你挂名当个八袋长老，你可愿意？”

小灵子说：“你们太小气了。要给就给个九袋嘛，八袋太少了。”

倪帮主笑道：“多少弟子，一辈子也熬不到八袋，你竟嫌少。我丐帮的九袋长老都是要在一方坐镇的，如果你有意认领个地方，我们就让你当九袋。”

小灵子摆手道：“那算了。八袋就八袋吧。”

倪帮主和徐、程二位长老都笑了。吴秋遇在一旁挠挠脑袋，不知他们是在开玩笑，还是当真的。

小灵子问：“我这个八袋长老有什么权力？能使唤人吗？”

倪帮主说：“走到哪儿，你都可以就近召集四袋以下弟子。只要是跟丐帮有关的事，他们都会听你的。”

小灵子叫道：“这么好！那我多谢你了，倪帮主。虽然我不一定找他们，但是想想也觉得好玩。”

倪帮主说：“一会儿我让崔长老去给你做个牌子，弟子们看到牌子，就知道你是八袋长老。”

“好。”小灵子高兴地合不拢嘴。吴秋遇这才明白，他们说的是真的。

小灵子忽然收起笑容，说：“我来是有别的事儿。白捡了一个八袋长老的名头，净顾高兴了，差点把正事儿忘了。”

倪帮主问：“什么事？”

小灵子说：“跟我一起来的那个老叫花子，他虽然不会武功，但是将来会有大用处。我想请你们教他几招丐帮的功夫，最好是能吓唬人的那种。”

徐长老听了，摇头暗笑。程长老不解，小声问道：“你笑什么？”

倪帮主笑道：“你还想叫他冒充我是不是？”

小灵子说：“帮主就是帮主，果然明察秋毫。我是这么想的，现在你中了毒，一时也不易完全康复。提前预备个假的，关键的时候也能管用。”

想起小灵子戏弄蒙昆等人的情景，徐长老等人也觉得她说的有些道理。

倪帮主却说道：“万一他替我的时候遇到强敌，枉死了，岂不是我等的罪过？”

小灵子说：“倪帮主你多虑了。他武功不行，心眼儿可不少。扛不住的时候，他自然会说出实情。放心吧，他不会白白送死的，也不会辱没了你帮主的名声。”

“你这丫头！”倪帮主假装生气，说了她一句，最后还是忍不住笑了，“什么都瞒不过你。”原来他确实顾忌老叫花子冒充他的时候被人打了，给他丢脸。

小灵子说：“再说了，也不是让他一直冒充帮主。什么时候用他，当然得你这个真帮主说了算。那只是紧急时刻的最后一招。”

倪帮主点了点头，对徐长老说：“徐长老，你是传功长老之一，就教他一两招打狗棒法吧。”

躺了几天，小灵子有些闷了，要求到外面走动走动。

吴秋遇说：“我先给你看一样好东西。”说着便从包袱里取出一件白色的蚕丝背心。

小灵子问：“这是什么？”吴秋遇说：“你先穿上试试。”小灵子接过背心，比了比，稍微肥大了一点，便套在外面穿了，上下看着，感觉还不错。

吴秋遇没说话，从包袱里取出一把普通匕首，直接向小灵子身上砍去。小灵子吓了一跳，急忙躲闪。吴秋遇抓住她，看到小灵子惊愕的样子，知道自己太冒失了，便把匕首交到她手里，说：“你自己拉一下试试？”

小灵子愣愣地看了看吴秋遇，接过匕首，用刀尖在胸前轻轻划了一下，竟然割不断。她心生好奇，又稍稍用力划了几下，也都是一滑而过，一点痕迹都没有留下。小灵子这才明白，吴秋遇是送了一件防身的宝贝给她，惊喜地问道：“这是什么呀，这么结实？哪来的？”

吴秋遇说：“这是天蚕丝做的背心，我专门找裁缝给你做的。”

小灵子想起曾梓图说的黑土岗的事，知道这就是他们的天蚕罩网，没想到被吴秋遇夺了，改做了衣裳。小灵子很激动，扑到吴秋遇怀里，把他抱住，喃喃道：“谢谢你，秋遇哥哥。你对我真好。”

吴秋遇轻轻摸着她的后背，说：“你喜欢就好。”

小灵子说：“我很喜欢。这还是第一次有人送衣裳给我。没想到你还能想着给我做衣裳，还是这么好的。我要给它取个好听的名字。咱们就叫它‘天蚕软甲’，好不好？”

“天蚕软甲？好，好。”吴秋遇见小灵子真心喜欢，自己也很高兴，然后又说，“除了这件背心，还有袖套、护腿，以后出门都可以戴上。”

小灵子说：“你真细心。”

吴秋遇守在窑洞门口。小灵子换了衣裳，把天蚕软甲穿在里面，然后走了出来。

老叫花子被徐长老叫去，学习打狗棒法。他一点底子也没有，好在不算太笨，耍了几遍就大致记住了。因为徐长老一共只教给他三招，反复练习，日子久了也总能熟悉。

吴秋遇陪着小灵子走上土坡。

小灵子忽然问道：“秋遇哥哥，那天你出门送兰英姐姐和孟二叔，怎么一去就没回来？你去哪儿了？”

吴秋遇说：“那天我送他们上了船，本来已经告了别，正要回来。忽然看见河对岸有个人，很像丁大哥，我就赶紧上了船，过河去找他。”

小灵子问：“那是他吗？”吴秋遇说：“等我过河以后，他已经不在那儿了。我在附近找了他两天，也没打听到他的消息。这才赶紧回来找你。听船上那个小兄弟说，你来了太原，我就一路狂奔，往这赶。”

小灵子说：“我还以为……”吴秋遇问：“以为什么？”小灵子调整了一下情绪，忽然笑道：“我以为你跟兰英姐姐私奔了。”

“私奔？”吴秋遇不知道那是什么意思，见小灵子笑，自己也跟着傻笑。

程长老每日给倪帮主运功抗毒，倪帮主未见好转，病情仍在一步一步加重。现在半个身子都几乎没有知觉了。

这一日，吴秋遇检查完倪帮主的伤势，忽然想起了一件事，开口说道：“我听说过一种药草，叫贺兰映雪，据说是可以解百虫百草之毒。如果找到那个，帮主的毒就不难解了。”

“贺兰映雪？”程长老一愣，“那不是早就绝迹了吗？”

吴秋遇说：“又出现了。几个月前，我跟师父下山，为的就是去找贺兰映雪。后来师父不在了，这件事也就放下了。现在能解帮主身上之毒的，恐怕除了下毒人的解药，就只有贺兰映雪了。”

倪帮主说：“我听说过贺兰映雪，只是一直没有亲眼见过。如果这次能找到贺兰映雪，就算不能全解我身上之毒，也算不枉此生。”

徐长老问：“这么说，秋遇兄弟知道哪里能找到贺兰映雪？”

吴秋遇说：“最新的消息是，贺兰山的雌雄双煞种了几棵。只是他们太凶残，去找过他们的人，还没有一个活着回来。”

徐长老叹息道：“这可就难办了。如今帮主中毒，凭咱们几个能打得过雌雄双煞吗？”

吴秋遇说：“不能靠打的。”

徐长老问：“不打，他们能乖乖地把贺兰映雪交出来？”

吴秋遇说：“听说雌雄双煞得了什么病，传话出来说，谁能治好他们的病，他们愿意用贺兰映雪交换。”

“这倒是个机会。”徐长老似乎看到了希望。

倪帮主说：“没那么简单。天下的好大夫也不少，至今没人成功给他们治好，换回贺兰映雪，看来他们得的，定不是什么寻常的病症。”

“唉。咱们明知道他们那里有贺兰映雪，却没办法要来。”徐长老和程长老都觉得惋惜。

倪帮主看了看徐、程二位长老，微微一笑，说道：“既然秋遇少侠主动提及此事，必有他的说法。咱们还是听听他怎么说吧。”徐长老和程长老如梦方醒，殷切地看着吴秋遇。

吴秋遇说：“我想去试试。”

徐长老和程长老面面相觑。倪帮主说：“这会不会太危险了？”

吴秋遇说：“我跟随师父在山里长大，除了练武，也跟他学了不少问诊用药。”

倪帮主问：“不知尊师是哪位？”吴秋遇说：“我师父姓济，济苍生。”倪帮主眼前一亮：“你是神医济苍生的高徒？”吴秋遇点了点头。

徐长老大喜道：“那此事有成了。”

倪帮主问：“要不要把小灵子姑娘请来，一起合计合计？”

吴秋遇赶紧去把小灵子找来，把去贺兰山找雌雄双煞要贺兰映雪的事说了。

小灵子说：“我跟秋遇哥哥一起去。”她看了看倪帮主，欲言又止。倪帮主说：“小灵子姑娘，你有话就直说吧。”小灵子说：“我们一来一回，不知道需要多少时日。倪帮主的病情仍在加重，不知还能坚持多久……”

倪帮主听出了她话里的意思，开口说道：“我和你们一起去！”

他此言一出，徐长老和程长老都吓了一跳。徐长老说：“此去贺兰山，路途遥远，须经大漠。帮主如此虚弱，怎么去得？不如在这里静养，只盼秋遇兄弟他们此行顺利，早日回来。”

倪帮主说：“再躺下去，我就真的废了。还不如冒险走一遭，就算有什么不测，也好过当半辈子废人。”徐长老和程长老仍是劝阻。倪帮主说：“我心意已决。你们不用再劝了。”

孙长老听到消息，也挣扎着来劝帮主。

倪帮主看了看几个长老，想了一下，说道：“我走了，丐帮的事就拜托你们几位长老。徐长老对帮里的事最为熟悉，可以暂代帮主。如果我回不来，你们就赶紧召开长老大会，另选有德有能的人担任帮主。”

徐长老伤心地说道：“帮主，你不要这么说。你一定能平安回来的。孙长老有伤在身，可以留下主持大局。我和程长老护送您西去。”程长老也用力地点了点头。

小灵子看了看他们，没有说话。倪帮主说：“这可使不得，你们不能去！丐帮刚遭劫难，后面的事还很难预料。你们得留下来，同心协力，看顾好咱们的丐帮弟子。”小灵子暗自点了点头。

徐长老说：“帮主说的当然对。可是，小灵子姑娘不会武功，又有伤在身。您老人家也暂时用不得功力。一路上仅靠秋遇兄弟一个人怎么能行？”

小灵子说：“我们此行要秘密地去，不能叫敌人知晓，人太多反而不行。如果怕秋遇哥哥照应不过来，我们可以再带上一个人。”徐长老问：“谁？”小灵子说：“老叫花子。”

“他？”程长老和孙长老都觉得很诧异。

小灵子说：“你们不要小看他。这一路上，他会有他的大用处。”

徐长老拿不定主意，看着帮主。倪大鳅说：“就这么定了。”

孙长老和程长老还是很担心。徐长老心里也没底，派人赶紧去找老叫花子。

倪帮主见气氛沉闷，有意开个玩笑，便说道：“以后别叫他老叫花子了。在我们这些老家伙面前，叫他老叫花子，你让我们情何以堪？”

小灵子明白他的用意，顺着他说道：“那就请倪帮主给他起个名字吧，反正他现在是你的手下。”

倪帮主说：“我想想啊。”

这时候，老叫花子走进来。

倪帮主笑道：“我这个真帮主叫倪大鳅，你喜欢冒充我当帮主，你干脆就叫倪二鳅吧。”

老叫花子还不知道怎么回事。小灵子说：“帮主赏你个好听的名字，叫倪二鳅，还不赶紧谢谢他。”老叫花子赶紧鞠躬：“多谢帮主！我，我就叫倪二鳅了？”

在场的人都大笑了起来。

小灵子问：“我和秋遇哥哥要护送倪帮主去贺兰山，你想不想一起去？”

“想，想啊。我去我去。”老叫花子兴奋地叫了起来。

倪帮主问小灵子：“那咱们何时起程？”小灵子说：“简单准备一下，越早出发越好。”

西行之事既定，徐长老知道再劝也无用，便说道：“今天怕是来不及了，好歹歇过今晚。我先去打听一下西去的路线。秋遇兄弟，你也想想，看看该带些什么药材，写个单子，我好让人去备办。”

吴秋遇说：“好。”小灵子暗赞：“这徐长老果然细心。叫他暂代帮主，还是妥当的。”

徐长老出去打听事情。吴秋遇和小灵子回到自己的窑洞收拾东西。

到晚上，徐长老回来了，又把其他长老、吴秋遇、小灵子和改名叫倪二鳅的老叫花子聚到倪帮主的榻前。

徐长老说：“帮主和小灵子姑娘有伤病在身，翻山越岭多有不便，只能尽量找平地走，最好是多走水路。我仔细打听过了，并画了这张草图。大家来看。”说着便把一张地图铺在桌子上，用手指画着说道：“第一段可以先乘船走水路，沿汾河到楼烦。与汾河相接，有一条岚河源自吕梁山系。逆流而上，可找到一条山谷，穿过去，再往西，过黄河，走几十里又有无定河。无定河向西可到边塞。那一带去过的人少，地图就未必准了。如果向西能找到盐池，经灵武，奔银川，就离贺兰山不远了。”

小灵子说：“徐长老，你可真是有心。我们都没去过，有了你这张地图，就好找多了。辛苦你了。”

徐长老笑道：“你们护送帮主远行才辛苦。我们出一点力，也是希望你们西行顺利，你和帮主早日解除痛苦。”

这时候，崔长老走了进来，见徐长老正在说话，便静静站在那里。

倪帮主点了点头，说道：“嗯，好了。第一段路大家比较熟悉，只是北冥教和曾氏父子都在这一带有眼线，为了不节外生枝，还得另做些打算。”

小灵子说：“倪帮主说的是。这一次咱们是秘密西去，千万不能走露消息。我看咱们都得装扮装扮，换个样子，叫他们认不出来。”

程长老说：“可惜这次彭长老没来，要不然，以他的手段，定能办好此事。”

吴秋遇说：“大家不用着急。灵儿干这事儿也在行。”

众人惊讶地看着小灵子。小灵子说：“这个好说。你们只要管住丐帮弟子的嘴，叫他们别去乱说。”

徐长老说：“这是自然。除了这里的几位长老，其他人都不让他们知道。”

小灵子说：“徐长老，麻烦你去找一辆马车，带棚子的。我明天一大早就给大家化了装，天亮之前就赶到渡口去。不能让别人看到我们跟丐帮的人在一起。”

徐长老说：“这个好办。我马上派可靠的人去找一辆车，先停在附近隐蔽处。明天一早，你们到那里上车，不会惊动其他弟子。”

崔长老开口说道：“我去吧。”徐长老点了点头。崔长老把手里的木牌交给小灵子：“这是你的八袋长老身份，你可要收好了，莫叫旁人捡了去。”小灵子接过木牌看了看，兴奋地说道：“放心吧。这是我的，谁也别想拿走。”

崔长老出去找马车。徐长老又派人按吴秋遇和小灵子所列的单子去置办东西。

几个人早早就睡了。这一夜平安无事。

第二天一大早。天还没亮，小灵子就起来给大家装扮。

四个人披着黑斗篷，蒙着头，带上随身的东西，趁着夜色，登上马车。除了负责赶车的崔长老和徐、程、孙三个九袋长老悄悄送行，其他人一概没有惊动。小灵子把吴秋遇的大号斗篷从车棚里塞出来，让崔长老披裹了。崔长老便赶起马车，直奔码头。

最早的船已经停在了那里。四个人先后上了船。船上已经有了几个人，对这几个再普通不过的人，谁也没有过多留意。

见四个人都平安上了船，并未引起别人的注意，崔长老赶上马车，向太原城里驶去。

此刻的小灵子是一个年轻的少妇，脑袋上裹着头巾，怀里抱个“孩子”。吴秋遇带着斗笠，粘着胡子，挑的两个箩筐里表面摆的都是瓜果蔬菜。倪帮主扮成了一个衣衫光洁的员外，身体多病，偶尔咳嗽一声。老叫花子倪二鳅白毛巾裹头，半露着两条胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是个吃不饱的老农。

船上有好心人见有少妇抱着孩子，便把软垫让给她。小灵子点头谢过，便去盘腿坐了。船家把船上仅有的一把藤条椅子搬过来，叫多病的员外坐了。倪帮主一边咳嗽，一边道谢。

为了保险起见，徐长老还是安排程长老悄悄来到渡口岸边潜伏守望，以防万一。程长老在那里看了半天，竟没认出来哪个是帮主，哪个是小灵子。就是吴秋遇和老叫花子看着体型有点像，但也不能确认。他心里嘀咕：“到底帮主他们登船了没有？”

又陆续有几个人上船。船家抬头看看，天已放亮，便解开缆绳，大声提醒道：“众位客官坐稳了，咱们开船了。”说罢，将长竿用力一撑，那船便里了岸，向河心驶去。

程长老亲眼看着船走远了，才快步离开，回去找徐长老告知情况。崔长老去城里把马车还了，也回到五丈窑台。

倪帮主走后，徐长老暂代帮主之位，接连做了几项安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的动静；增设暗哨，加强五丈窑台周围的防御布置；散布消息，谎称丐帮又有多路人手来到太原。

孙长老、程长老和即将升为九袋的崔长老，见徐长老安排得如此周详，无不暗自叹服。

徐长老又私下和那三位长老商量，要不要派几个人暗中保护帮主。

崔长老说：“此议甚妥，只是须得做得机密些。我推荐楼烦的刘长老。他本在帮主他们西行的路上，秘密调动不易被人查觉。”

徐长老点头道：“很好。你派人速去联络他。务必叮嘱，只能远远跟随，不能靠得太近，千万不能把帮主的行踪暴露了。”

“好。我这就去办。”崔长老转身往外走。

“等一下。”徐长老把崔长老叫住，嘱咐道：“此事不能用飞鸽穿书，以免被人截获。”

崔长老其实已经想到了这个，点了一下头，便走出窑洞。他找来了陈起子，叫他赶去楼烦通知刘长老，带人提前去黄河渡口附近等着帮主。

陈起子换了身镖局趟子手的衣裳，租了匹好马，马上出发赶奔楼烦。他是崔长老手下专门负责通报消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。

从太原到楼烦，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比当初小灵子他们来太原的时候要慢一些。

到楼烦的时候，天已经黑了。吴秋遇、小灵子和真假两位丐帮帮主，混在人群之中先后从船上下来。

因为这里曾经来过，容易被人认出，又怕周围有北冥教或曾家的眼线，一行人不敢在楼烦逗留。

小灵子便在码头继续找船。接连看了几条船，上面都空了，估计主人早已收了船回家歇着去了。

好不容易见到一条小船上有人，小灵子上前问道：“船家，我们想去岚县，你的船能去么？”那人头也没回，只摇了摇头。

小灵子隐隐看出那是一个老者，便说道：“老人家您看，我们几个，老的老，病的病，我还抱个娃儿，这天已经黑了，我们要是走不了，家里人可要急坏了。求您老人家辛苦一趟吧。”

那个人缓缓转过身来，仔细看了看小灵子，又瞅了瞅她身后的几个人，面露难色，最后心肠一软，还是答应了。

小灵子赶紧招呼吴秋遇他们一起上船。

老者撑着船在汾河里往北走了一段，便左拐进入岚河。吴秋遇见他年岁大了，有些吃力，便过去帮他撑船。

很快见到了县城。小灵子抱着“孩子”对老者说：“老人家，其实我们是赶着到临县去，事情很急，就想着夜里多走几里路。您看这船最远能走到哪里，就把我们送一趟吧。”

老者面露难色，似乎还有些不高兴。

小灵子说：“我刚才没有说清楚，是我的不对。这样吧，让这位大哥替您撑船，我们再多付船钱。到了以后您先就近歇息一晚，明天早些回来，应该不会耽误明天的生意。”倪帮主也上前好言相求。

老者没有说话，想了想，又看了看几个人，点头同意，便站在船头指引方向，让吴秋遇撑着船往普明河支流驶去。

夜已经深了。船来到老庄上附近。

老者两手比划着要跟吴秋遇说些什么，原来是个哑巴。吴秋遇哪里听得懂啊，只愣愣地看着他。老者又走到老叫花子倪二鳅面前，要跟这“老农”讲。老叫花子也不懂，尴尬地笑了笑，也跟着瞎比划，想让他知道自己不懂。

小灵子抬头见了，说道：“他说，再往前河就浅了，船可能过不去了。问咱们在哪里下船。”

“员外”倪帮主说：“那就在这附近靠岸吧。别难为他了。他还得独自撑船回去呢。”

小灵子把“孩子”放下，伸手跟老者比划了几下。

老者点了点头，从吴秋遇手里要过撑杆，把船缓缓靠到岸边。

四个人下了船。小灵子又额外给了他一些钱。

老者点头谢过，又比划了几下，算是道别，然后便撑着小船，慢慢离去，消失在黑夜之中。