第12章 黄河遇险

两岸风光迤逦，大河奔流不息。侯不服放眼眺望沿岸景致，深深吸了一口湿润清和的河风，心中暗自筹划，渡过此河，便寻一处集镇买下一匹快马，也好加快赶路的行程。思绪悠悠飘向桃园村一别，不知兵分两路之后，一众弟兄眼下境遇如何，吉凶难料。

正沉吟间，密密麻麻往来摆渡的舟船里，一条窄小快船陡然冲出，劈开层层浪沫，径直朝岸边疾驰而来。

撑船的汉子二十四五岁年纪，生得虎背熊腰，体魄雄健。一张面庞线条粗硬，眼底藏着掩不住的凶戾，脸上却刻意堆起一团客套的笑意。此刻河水湍急，浪涌不休，可此人手中长篙起落自如，控舟稳而从容，一望便知是常年搏击风浪的水上好手。

那根竹篙更是非同寻常。竹身短粗敦实，表皮绿润透亮，乃是北地韧性极佳的蛇竹所制。篙尾天然弯曲，刚好合手，如同为他量身打造的一柄兵器。

侯不服正暗自打量，小舟已然稳稳泊住滩头。青年微微欠身，神态谦卑：“这位客官，可是要渡河？”

侯不服轻轻颔首。

“若是赶路，不妨搭乘小人的船。船资好商量，绝不漫天抬价。我世代在此摆渡，持有官府颁发的路引凭帖，客官尽可安心。”

“河面渡船无数，你的船，有什么独到之处？”

青年咧嘴一笑，坦然回话：“客官明鉴，我船虽小，胜在灵动迅疾，官署的摆渡文书齐全，绝无差池。”

“甚好。”

侯不服见他应答利落，再不迟疑，身形一纵，轻飘飘落上舟中。落脚之时小船纹丝不动，不见半分摇晃，他心底了然，数月磨砺，自身轻功已然又精进一层。

撑篙青年眼底飞快掠过一丝诧异，转瞬收敛，沉声道：“客官坐稳。”

双臂猛挥，蛇竹长篙狠狠往河滩一撑，小舟如离弦之箭，破浪而出，直奔对岸。青山流水徐徐向后退去，一人一舟，消融于烟波画卷之间。

陡然之间，身侧一条渡船上传来一声粗犷长啸。紧接着，周遭数条小舟之上，一众船夫应声呐喊，呼声此起彼伏，喧嚣震彻河面，声势骇人。

震天的呼喝撩动侯不服心神，他挺身站起，举目四顾。

那撑篙汉子停下手中竹篙，身子微微后仰，笑意愈发幽深，看似随口闲聊：“客官此行，是奔赴京城？”

侯不服正被周遭声势引得心绪激荡，漫不经心点了点头。

青年脸上最后一丝客套尽数褪去，语声冷得像冰：“倘若我没有猜错，阁下便是龙骧卫锦衣卫小旗侯不服，身上，还携带着一封关乎大局的密信。”

一句话石破天惊！

侯不服脑海嗡然一响，目光死死锁住眼前之人。方才那副恭顺的伪装彻底撕碎，汉子嘴角勾起一抹阴狠的狞笑。

此人正是黄河十八煞之中的幺子。

这伙水匪平日以捕鱼摆渡为掩护，微薄的收益远远填不住贪婪的欲壑，久而久之，便干起了拿钱索命的买卖。前一日他们收到一封密信与一笔重金，奉命在此渡口截杀一名京中侍卫。十八煞尽数散开，隐匿于各处河道关口，盘查每一名过路行人。幺子手中这根蛇竹篙暗藏机关，中空篙管之内，藏着一柄锋利的斩腰短刀。他不敢贸然出手，先以言语试探虚实。

目标已然确认，幺子桀桀怪笑：“找的便是你！小子，明年今日，就是你的忌辰！”

笑声未落，沉重的竹篙裹挟劲风横扫而出，直劈侯不服脖颈！

一股彻骨寒意骤然攀上侯不服心头。对方对自己行踪掌握得如此精准，一个冰冷的猜想浮上脑海——队伍之中，当真藏了内奸。

可眼下生死一线，不容他细细思索。凌厉的篙影已经逼至身前！

“咔嚓！”

一声脆响，蛇竹从中崩裂，碎竹飞溅。一道刺目寒芒自篙筒暴射而出，斩腰刀破鞘杀出，又快又毒！

侯不服冷哼一声，肩头猛地斜沉避过锋芒，右掌聚力向前猛推，心剑环的刚猛掌力破空疾涌。

幺子一身蛮力充沛，却从未习得上乘内家功法，甚至看不清对方出手的轨迹，胸口便重重挨了一记重掌。

一声凄厉惨叫响彻河面。他身躯向后倒飞出去，重重砸进滔滔河水，烈阳之下，一蓬猩红的血花自浪涛之中喷涌而起。

“幺子！下水救人！”

汉子落水的瞬间，怒喝声接连响起。不知何时，十余条小舟悄无声息完成合围，将侯不服困在大河中央，退路尽数封死。

对方筹谋已久，分明就是奔着密信而来，今日一场血战必不可免。侯不服眉峰一挑，凛冽杀气直冲云霄。他勒紧背上行囊，呛啷一声，御赐腰刀出鞘，寒光粼粼。

八条快船呈扇形围拢过来。正北一条船上立着三名壮汉，余下每舟各载两人。所有人皆是短打劲装，便于潜游缠斗。八名水匪手持沉甸甸的牛筋巨网，其余人手握鱼叉与阔背砍刀，凶神恶煞。

正北船头，一名四十余岁的绿袍大汉便是这群人的首领。他豹头环眼，肩挎大环刀，满脸戾气，一望便知是狠角色。

随着他一声令下，扑通数声连响，四条汉子纵身扎入深水，几朵水花泛起，人便隐没于浑浊的河面之下。

不多时水波两分，两名水匪托住奄奄一息的幺子踩水浮出水面，高声呼喊：“大哥，幺子撑不住了！”

绿袍头领双目赤红，厉声咆哮：“弟兄们，这厮功夫不弱！把他的船给我掀翻，为幺子报仇！”

射人先射马，擒贼先擒王。侯不服瞬间拿定主意，当先除此匪首。两船相距尚有四五丈，他本打算捡起断篙拨水逼近，转念生出一计，拱手扬声：“敢问诸位隶属何门何派？我侯不服与各位素无仇怨，为何非要取我性命？”

绿袍大汉面色森冷，放声嘲弄：“小子，天上下雨地上流，取你性命莫记仇！今日我们便是专程送你归西！”

侯不服清楚，这些人不过是受雇的爪牙。若能撬开他们的嘴，寻到幕后雇主，便是最大收获。他无意立刻拼命，沉声开口：“生死自有定数，看来我今日在劫难逃。只是我不愿做一个糊涂亡魂。我包袱里存有不少银两，可否换几句实话？”

他左手提起鼓鼓囊囊的包裹，里面既有一路同行众人的盘缠，还放着杜诗仙赠予他的几件衣物。

“这么多钱财若是沉入河底，未免太过可惜。”

一众水匪目光灼灼盯住包裹，贪念写满脸上。绿袍头领暗自权衡，对方已是瓮中之鳖，料定他插翅难飞，当下喝道：“把银子扔过来，我便让你死个明白。”

另一边小舟之上，重伤垂危的幺子被人拖上船，气息奄奄，再无旁人顾及。

侯不服缓缓摇头：“银子此刻在我手中。若是先行交付，尔等事后翻脸，我又能奈何？我没有飞天之术，你不妨先说原委。”

绿袍身侧一名黄脸悍匪暴躁嘶吼：“你倒打得一手好算盘！就算我们一刀宰了你，银子照样归我们所有！大哥，不必多言，容我上去拿下他！”

侯不服眼神冷厉：“大可一试。倘若我将包裹直接掷入大河，你们便下河慢慢去捞。真到那时，怕是猪都能攀上高树，银子你们也分毫得不到。”

左臂抬起，作势就要将包袱抛进滚滚浊流。

方才幺子一招惨败落水，绿袍头领深知侯不服身手可怖。一旦包裹落水散开，银两沉入深水，再难寻回。他侧过脑袋，压低声音对黄脸汉子说道：“横竖他活不过今日。河面开阔，不怕消息外泄。那雇主从头到尾，也没留下半点身份凭据。”

随即抬眼望向侯不服：“好，我便实话告诉你。雇我们的是个蒙面人，始终骑在马上，身形样貌一概看不见。此人是江湖老手，一言不发，只留下一纸酬金契约，事成之后书信当场焚毁。仅此而已。”

果然如此。这群底层杀手，也不知幕后主使是谁。侯不服心底掠过一丝失望。他把包袱轻轻搁在船板，拾起那半截残破的蛇竹篙，慢慢拨水向北靠拢，又随口追问一句：“此人何时与你们联络？”

“昨日这个时辰。”

两船间距只剩三丈。绿袍头领暗中打出暗号，两侧快船悄然压上，准备合围。

半截断篙残缺不堪，撑船全然无用，侯不服只拿它拨水缓行。三丈河面，以他的轻功足以一跃飞渡。他重新将包袱背稳肩头，一声长笑荡过水面：“抱歉了。想要我的银子，先掂量掂量你们自己的本事！”

话音未落，侯不服提聚全身真气，双腿猛地发力，身形凌空腾起，如一头掠空雄鹰，直扑绿袍大汉所在的船头！

绿袍头领混迹水上多年，阅历极深。见对方刻意缓缓逼近，早料到他会孤注一掷拼死突袭，早已传令左右船只包抄堵截。此刻眼见侯不服凌空飞渡三丈水面，这份轻功骇人至极。方才亲眼见到幺子瞬间落败，他自知绝非敌手，身子猛地向后一仰，毫不犹豫翻身跃入滔滔河水。

浪花轰然炸开。