第35章 曹操袁绍！

内厅之中，三人闭门深谈。

马元义道：“太平道在京师，盟友皆是苦弱贫寒之人；宫中宦官虽居高位，其实也是苦命出身，我道教义对他们多有影响。”

“敌人却也不少。那些高高在上的世家、皇亲国戚，最听不得‘道内兄弟’‘上下同心’之说，视我等为妖言邪说。”

“尤其要小心一个叫何进之人，他有个妹妹入了宫，颇得宠幸，成了皇后……此人对我道颇有嫌隙，时常找我道麻烦。”

陈道眉头微动：“何进？皇后兄长，此人岂不是外戚？”

马元义点头：“正是。好在此人尚未发迹，他那妹妹是家中续弦所出，并非亲兄妹，关系不甚亲。他如今只封了个侍中，正忙着钻营，暂时顾不上我等。何况我等又无大家业，他想找麻烦，也无从下手。”

他顿了顿，又道：“另有些世家大族，趁乱囤积居奇，抬高物价……我等救苦救难，反断了他们的财路。好在我道名声极好，他们顾及颜面，也忌惮我道势大，不敢直接找上门。”

陈道沉吟道：“如此说来，京师之地当真步步艰难。”

马元义叹道：“我所做实在有限……穷苦子弟本是太平道根基，我借道内名声，方能得众人信奉。至于那些与我道利益冲突的世家子弟，我却无能为力。”

陈道摇头：“这怪不得师兄。道义有别，那些高高在上之人，又怎会接受人人同心、救苦救难之念？”

他话锋一转：“如今京师可有什么大动静？”

马元义神色凝重：“袁家与皇上矛盾日深。袁家欲解除党锢，推动门生弟子上位；皇上虽倚重袁家，却也受其掣肘……只怕双方争斗起来，京师又要不太平。”

他起身从案上取来一封烫金请柬，递与二人。

只见上面写着三个字：“赡药会”。

马元义冷笑：“三日后，王家主持。名义上是为贫户筹药，实则是世家清库存、抬药价的把戏。”

“他们需要我等在场，证明连太平道都买不起的药，百姓更买不起，拿我们当刀使。”

张宁眼中寒光一闪：“拿我们当刀？”

陈道轻声道：“刀在场……到时候可由不得他们。”

暮色四合，王府后园灯火通明。

石亭中，王家公子王恪斜倚锦榻，指尖把玩着一枚温润玉佩。听了下人禀报城中百姓，因药价高涨而怨声载道。

他先是微微一怔，随即仰面大笑：

“药贵？京城药贵？”

笑声渐歇，他眼角挑起一抹冷厉：

“要我说，京城的药，可太便宜了。”

侍立一旁的心腹管事连忙躬身：“公子此言……”

王恪挥手打断，嗓音清朗，却字字如刀：

“连那些街边的泥腿子、破落户，都能摸出几枚铜钱买药，这也能叫贵？”

“那我倒要问问，若人人吃得起药、读得起书，这药与书，还有什么稀罕？”

他站起身，袍袖拂过石栏：

“物以稀为贵，人以贵贱分。若人人都能当官，谁去耕田服役？若家家都买药藏书，谁还敬医畏学？”

亭外悄立着的几位药铺掌柜互望一眼，其中一人疾步上前，谄笑道：

“公子高见！老朽早就说‘好药岂能不贵？’若三两文钱便能抓一帖药，谁还把大夫的脉案、方子放在眼里？那些刁民自己寻些草根树皮胡乱煎服，反倒误了性命。”

“药若不贵，我这半生钻研医术，岂不如同笑话？”

另一人亦附和：

“正是！那太平道的药铺，专以贱价售药，坏了行规。长此以往，我等药行如何立足？医师药工，难道去喝西北风？”

王恪目光扫过众人，淡淡一笑：

“看来诸位都明白。药，不但不该降，还得涨，涨到那些草民摸不着、买不起，才算象样。”

他忽而转向阶下一名青衫文吏：

“前日让你办的事呢？我叫那徐荣去封了太平道的铺子，他可办妥了？”

文吏额头生汗，支吾道：“遇……遇到些麻烦。”

王恪笑意骤敛。

“麻烦？”

他语调平平，却让那文吏双膝发软，“一个队率，托关系送礼才攀上我这门路，连这点小事都办砸了——废物。”

他扬声道：“唤徐荣来。”

不多时，徐荣按刀入庭。

他一身玄色戎服，腰杆笔直，面容如铁铸般冷硬，唯独眼底深处压着一抹暗火。

王恪踱步至他身前，上下打量：

“我让你封铺，你封不住；让你拿人，你拿不来。怎么，觉得自己委屈？”

徐荣默然。

“嗬。”

王恪轻笑，转向身旁一位李姓世家子，“李兄你瞧，这般人物，我原看他主动投效，举止沉稳，还当是块可琢之玉。如今看来，不过一介庸卒。”

李公子摇扇笑道：“王兄何必与这般人物置气？下位者办不成事，此常理也。下次直接叫个郎官、骑都尉去办便是。咱们若总与这些底层纠缠，反倒失了身份。”

王恪颔首，目光却仍钉在徐荣脸上：

“听见了？给你机会，你不中用。”

“罢了——”

他挥袖转身，仿佛拂去一粒尘埃：

“走吧，喝酒去。这些下贱事，不必再提。”

二人谈笑离去，满园灯火映着徐荣孤立的影子。

徐荣拳骨捏得发白，唇抿如刀，终是一言未发，转身踏入浓夜。

洛阳，长街。

徐荣按例巡城，又一次路过那间太平道药铺。

铺前已冷清，只檐下悬着一盏昏黄灯笼。

门内，陈道正倚门而立，目光恰恰与徐荣相遇。

夜风穿过巷口，卷起几片枯叶。

陈道忽然开口，声音不高，却清清楚楚递入徐荣耳中：

“徐队率今日，受气了。”

徐荣脚步不停。

陈道又轻声道：

“世家交代的差事，办成了，是他们的威风；办砸了，便是寒门的过错。”

徐荣身形微不可察地一滞。

“这道理……”

陈道语声淡如夜色，“队率应当比谁都明白。”

徐荣未回头，只肩背绷得愈紧，一步步没入长街阴影深处。

檐下灯笼晃了晃，在他身后投下一道孤长的、微微颤动的影子。

三日后，

王家别院灯火如昼，将南市的夜色烫出一个奢华的窟窿。

陈道、张宁、马元义身着锦绣商袍，垂首立在侧门阴影里，目光如尺，丈量着每一位入场宾客的分量。

“王家欲借今日赡药会，拉拢各方势力，坐上洛阳药市的盟主之位。”

马元义压低嗓音：“今夜王家要立《洛阳药约》，二十五味常用药材统一定价，其中六味药暴涨五成。”

张宁冷笑：“好一个平抑药价。”

陈道沉默不语，目光缓缓扫过入场的宾客。

忽听到门房高声唱名“袁家袁公子”，“曹家曹公子”。

他循声望去，来人正是袁绍与曹操。

袁绍外形俊美，锦袍玉冠，神色淡漠，对迎上来的王家人视若无睹。

曹操身材矮小，却有一股沉稳气势，不露自威。他似笑非笑，对周遭的热闹恍若未闻。

陈道这才低声开口：

“曹袁二人与王家不同路。”

马元义眼中闪过一丝疑惑：“何以见得？”

“世家弟子分两种。”

陈道的目光仍在观察，“一种如王家，以门第自矜，却行商贾逐利之事，满身铜臭。”

“一种如袁绍，曹操，以志向自许，胸有大志，骨子里瞧不起前者的铜臭。”

他顿了顿，又道，“今日之宴，王家要做洛阳药市的盟主，要扬威立名。袁家、曹家却不会甘当垫脚石，要找机会羞辱王家，以证自身不同流合污。”