第623章 老刀把子

走出那个帐篷。

除了白五，我现在又多了一个身份。

镇武司净星台的外围暗桩，一枚被随手钉进阴山深处的钉子。

心中不由冷笑。

没想到，兜兜转转，在这法外之地，倒成了张玄甲那疯狗名义上的“手下”。

虽然只是底层税吏私下发展的眼线，连档案都未必留下。

牛疤子靠在我身上，牙齿打颤：“麻爷那边，这事儿要不要告诉他？”

“随便你。”我松开扶着他的手，语气淡漠，“想活命，就自己掂量。”

心中却清楚，就算牛疤子真去告诉了麻爷，那个老狐狸也绝不敢声张。

在沙棘集这种地方，跟净星台明着对抗是找死。

牛疤子脸色变幻，显然也想到了这一层。

他眼神哀求地看向我：“白五兄弟……你、你给我支个招，我……我现在该咋办？”

我看了他片刻，忽然道：“你在关内，不是还有点‘急事’没办完么？”

牛疤子一愣，旋即恍然，“对、对对对！您瞧我这记性！家里孩子病了，急得很！我……我得赶紧回雁门关一趟！白五兄弟，明日我就不送您了！您多保重，多保重！”

说完，他几乎连滚带爬地离开了沙棘集。

我站在原地，看着他狼狈消失的背影，脸上没什么表情。

少一个知情且不安分的眼线，总是好的。

我独自一人继续在沙棘集闲逛，可心境却与先前不同。

麻爷、老刀把子、净星台、李长风，许多无形的线索缠绕在一起。

最终会汇到哪里？

我的目光扫过那些千篇一律的皮货摊、兵器铺、赌档和暗窑，像是在消化方才的冲突，也像是在寻找什么。

……

不知不觉，又晃到了那片卖旧货和古怪玩意儿的区域。

脚步在一个不起眼的小摊前停驻。

我的目光，被角落里一个物件吸引。

那是一块巴掌大小的石头雕刻。

普通的青灰岩，但雕刻的纹路极其古怪。

是一种扭曲的、仿佛在不断流动又瞬间凝固的漩涡状纹路。

漩涡中心，浅浅地刻着一个极其简单的符号。

像是一个残缺的、倒置的北斗。

心中某根弦被轻轻拨动。

这纹路的感觉……

与师父烟锅里显现的星图，与河滩祭坛上那些浇铸的符文，甚至与福王扳指内缘的线条，有着某种晦涩的同源气息。

它很淡，几乎被岁月的痕迹完全掩盖。

若非我对星辰之力异常敏感，绝难察觉。

我蹲下身

，拿起那块石雕，“老丈，这个怎么卖？”

摊主瞥了石雕一眼，含糊道：“一两银子，不还价。山里捡的破烂，看着怪，摆着玩。”

我没说话，从怀里摸出一块最小的碎银，大约一两二钱，丢在毡布上。

拿起石雕，顺手揣进怀里内侧的暗袋。

……

夜幕降临，沙棘集的喧嚣渐渐沉寂下来。

这里没有正经客栈。

想要过夜，要么花上一两银子，挤进充斥着异味和呻吟的暗窑。

要么，就自己找个背风的旮旯，裹紧衣服，对付一夜。

初春的北疆夜晚，寒气如针，从四面八方扎来。

但我真气内敛，寒意仅止于皮肤。

真正需要警惕的，是黑暗中可能扑出的“鬣狗”——那些为财为命的劫掠者。

沙棘集的夜晚，从不安全。

我取出怀中那块刚买来的石雕，就着黯淡的星光，仔细端详。

指尖再次拂过那些漩涡状的纹路，最终停在中心那个模糊的刻痕上。

心中微动，我抬起头，望向夜空。

今夜无云，北斗七星高悬，勺柄指向东方，清晰可辨。

我将石雕平举，让中心刻痕对准天穹中的北斗。

识海中，《方程卷》的虚影无声流转，辅助着角度的精密校准。

然后，缓缓转动石雕角度。

指尖传来一丝极其微弱的阻滞感，是星辰之力！

当石雕转到某个特定角度时，异变突生！

那些看似杂乱的纹路，在星光照耀下，竟隐隐泛起一层肉眼难辨的银蓝色微光！

纹路彼此勾连，化为一条条抽象化的星轨！

它们蜿蜒延伸，最终都隐隐偏离了正对北斗的方向，齐齐指向了西北。

阴山深处。

我心中狐疑骤起。

这绝非巧合。难道这石雕，不仅是感应物，更是一个……指向标？

指向“星星沟”，或者说，“星坠谷”？

若真如此，李长风引我去星坠谷，这石雕又恰好出现在沙棘集……

是另一重指引，还是某种我尚未看懂的布局？

就在我凝神思索之际，一声短促的凄惨叫声，从东北河滩方向传来！

我眼神一凝，瞬间将石雕揣回怀中，身形如同融入夜色的阴影，朝着声音来源处疾掠而去。

几个起落，我已伏在一处土坎后，拨开枯草，向下望去。

河边浅滩，地上已然躺倒一人。

胸口一个血窟窿，还在汩汩冒血，四肢微微抽搐，眼看是不活了。

旁边站着四个人，皆是寻常江湖客打扮，

但身上带着浓重的煞气。

为首的是个四十余岁的中年汉子，方脸，浓眉，下颌留着短硬胡茬。

他手中提着一把厚背砍刀，刀尖还在滴血。

他踢了一脚地上的尸体，“给镇武司卖命？哼，这就是下场。”

一个獐头鼠目的家伙凑上前，低声道：“老大，尸首怎么处理？引来净星台的狗就麻烦了。”

中年汉子瞥了一眼黑暗的河道远方，那里隐约传来几声贪婪的低吠。

“喂狗。”

另外两人立刻上前，拖起那具尸体，合力将其抛入水中。

血腥味在夜风中迅速扩散。

不过片刻，几双幽绿的眼睛在远处的芦苇丛中亮起。

拒绝声，撕扯声沙沙响起。

几个人处理了下现场，很快离开。

我伏在原地，又静待了一炷香的时间。

河滩只剩下风声与水声。

直到远处鬣狗争夺食物的声响也渐渐低沉下去，才悄然退走，回到那处背风的土坡。

篝火已熄，只剩暗红的余烬。

我靠回石头上，闭目，脑海中却清晰映出那中年汉子方正的脸。

还有那句：“给镇武司卖命？这就是下场。”

……

次日，晌午。

沙棘集北口。

这里已经聚集了一小撮人，约莫三十来个。

穿着各异，但大多眼神警惕。

气息强弱不等，以四品、五品居多。

偶尔有一两个达到了六品门槛，在人群中自觉不自觉地挺直了些腰板。

这就是“捡石头”的队伍。

一群将脑袋别在裤腰带上，意图深入阴山，从禁忌中捞取财富的亡命徒。

我在人群中扫视一圈，很快找到了管事的人。

一个穿着羊皮坎肩的干瘦老头，正在清点人数。

我走过去，抱了抱拳：“管事，白五。麻爷介绍来的。”

干瘦老头从账本上抬起眼皮，浑浊的眼睛上下扫了我两遍，听到“麻爷”二字，还是点了点头，在账本上划了一笔。

“白五，六品。记下了。去那边等着，人到齐了就走。规矩路上再说。”

我正要转身走向等待的人群，一个低沉的声音从旁边响起：“麻爷介绍来的？”

我循声转头。

一个四十余岁、方脸浓眉、下颌留着短硬胡茬的中年汉子，走到了近前。

他穿着一身半旧的藏青色劲装，外罩防风沙的粗布斗篷，腰间悬着一把厚背砍刀。

正是昨夜河边，那个亲手杀人、下令喂狗的中年汉子。

老刀把子！