卷一 第78章 铁匠酒后吐真言

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来藏剑山庄已有半日，发生这种大事，叶沉舟却始终没有现身，有点不合常理。

我问：“叶庄主何在？”

叶炎面露犹豫之色：“家父三日前染上火瘟，现在冰窖闭关，不便出面。各位大人若想见他，在下可带你们前去。”

火瘟传染性极大，感染者全身起火泡，若不能及时治疗，火泡十日后化脓全身溃烂而死，需在极低温度下治疗，像藏剑山庄有冰窖尚可治，寻常百姓感染此病，基本死路一条。

果然听到火瘟一词，瞿百川等人连连后退。

我面无表情，“带路！”

叶家兄弟带我和马三通出了离火洞，来到前院的冰窖。

大门打开，寒气扑面而来，头发眉毛上瞬间结出冰晶。

正中央有冰块垒砌的冰台，中间镂空，坐着一人盘膝而坐，赤裸上半身，正是藏剑山庄庄主叶沉舟。

他全身上长满了密密麻麻的指甲盖大小的水泡，额头上有轻微的白汽。

叶惊秋上前道：“父亲，镇武司的大人们来查案了！”

叶庄主眼皮微动，没有开口。

我正要靠近，叶惊秋连道：“大人，此瘟极易传染，慎重……”

我说我皮糙肉厚，百毒不侵。

没有理他，走到了叶沉舟面前，只见他脸上的水泡泛起白头，如呼吸一般忽上忽下。

整个人几乎辨认不出来。

我指尖裹挟着羊毛真气，在他手腕上轻轻一点。

怀中玉佩发热示警：“叶安……藏剑山庄管家……”

我呵呵冷笑：什么得了火瘟，原来是弄了面目全非的西贝货李代桃僵！

脸上却不动声色：“叶庄主好好养伤，我等不多打扰！”

正要离开，脚下忽然被什么东西绊到，低头捡起，却是一枚半截的税纹金箭。

“这个——”叶知秋开口道，“好像是大哥的金箭……”

叶炎脸色骤变，“休要血口喷人，我又不是镇武税吏，哪来的金箭？”

镇武司税纹金箭管理极严，每一根金箭都带有税纹，但藏剑山庄作为代产商，有这个并不稀奇。

只是箭簇上的血迹，却异常扎眼！

核查之后，上面果然刻有叶炎的税纹！

叶庄主下落不明，此地又有税纹箭，山庄内关系怪异的两兄弟，肯定有不为人所知的隐情。

叶炎向后退了两步，“叶惊秋，你陷害我！”

叶惊秋婆娑着蚕丝手套，“冰窖除了你和父亲，任何人不能进来，兄长何出此言？”

我和马三通交换了个眼神，道：“叶少爷，这件事去镇武司说清楚吧！”

叶炎大叫，“无凭无据，凭

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什么抓我？”

我冷笑，一把抓住他衣领，“镇武司办案，什么时候讲过证据？”

羊毛真气缠上他手腕，以天机笔毫将他金箭上的税纹偷偷改掉——已成死箭！

叶炎举起右手，一排金箭对准我们，脸色涨得通红，辩解道：“我什么都没有做！”

我厉声道：“叶炎，扣下箭簧，你知道自己什么下场！”

叶炎手指剧烈地颤抖，缓缓放下抬起的手，放弃了反抗！

两名镇武税吏上前将他扣押，带回镇武司！

“叶庄主怎么感染火瘟的？”

叶知秋脸上带起了一丝愁容，“失窃案后，家父忧心忡忡，三日前进离火洞时忘戴手套，等出来后，就染上火瘟！”

他回头看了一眼冰窖中“叶沉舟”，“这种病在藏剑山庄也是寻常，服用抗瘟丹后，便进入冰窖闭关。”

我说什么时候叶公子有空，也去镇武司做个笔录。

叶惊秋双手抱拳，“随叫随到！”

……

离开藏剑山庄，我与马三通并肩走在大街上。

马三通道：“叶炎有嫌疑，叶惊秋有嫌疑，叶沉舟也有嫌疑！”

我说那就干脆一锅端了，反正镇武司办案，只靠“怀疑”二字就足矣！

马三通冷笑，“我们的职责是找回税纹钢，出了这种事，藏剑山庄死定了！”

“明知死定还要冒险，其中原因，更有古怪！”

“江老弟，我一个营造监正，论营造修葺，我在行，查案办案，我还是差点……火候。”

马三通突然按住我肩膀，这个总装糊涂的营造专家，此刻眼中精光暴涨：“江老弟，秦掌司说你能行非常之事，要不这案子你来主导？”

我笑着说，“马大哥要做甩手掌柜？”

马三通咧嘴笑，露出满口黄牙：“我全力配合！”

这时，藏剑山庄的铁匠们下工，那发牢骚的铁匠，嚷嚷着邀两个同伴喝酒。

我跟马三通打了个招呼，不动声色跟在他们身后。

……

他们来到一个小酒肆，点三壶酒，炒两个青菜。

“他娘的，干上五六个时辰，赚的银子还不够买两壶猫尿！”

铁匠灌了口酒，酒碗重重砸在木桌上：“上月廿三那晚，离火洞动静大的邪门！老子下工路过山道，看见八辆盖黑布的板车往乱葬岗去——”

他突然压低声音：“每辆车辙印都深得反常，像是载着重物——可第二天庄里通告只说伤了三五个学徒。我们又不是傻子，王二麻子、宋大嘴巴就再也没出现过，可怜了王二麻子，他儿子才十岁，还是个哑巴……”

另一铁匠突然踢了他一脚：“

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老王你醉了！”

我故意走了进去，点了一坛酒，切三斤牛肉，三斤羊肉，假装看到他们，“你们也在？”

那铁匠认出我来，“镇武司的大人……”

此话一出，食客们连忙走光，老板吓得凑到面前，小心伺候着。

我说：“下值了，喝口猫尿，犒劳自己！”

又把桌子往他们面前一拼，扔给老板一块银子，“小酒壶不够痛快，换大坛！”

铁匠们面面相觑，我笑着说：“看什么，我又没多鼻子多眼的，人多热闹，我请客！”

几个铁匠见状，“没见过镇武司大人们这么客气的！”

我把烧焦的衣袖给铁匠看，“要不是你提醒我，我这只胳膊保不住了，说起来还要感谢你哩！”

……

几杯酒落肚，三人打开了话匣子。

提醒我的那人姓王，另外两人姓张、刘，都是琅琊本地人，“琅琊郡一半的铁匠，都在藏剑山庄做工！”

我问那岂不赚很多钱？

王铁匠叹了口气，“勉强糊口而已，再说这是个危险行当，半条命典给阎王爷的营生！”

我纳闷道：“当铁匠，又不是去打仗，又有什么危险？”

“隔三岔五就死人，还不危险？好在藏剑山庄银子给的足，前不久地火池的玄火龟爷发怒，死了一百多人！”

王铁匠大口饮了一碗烈酒，“每户赔了一百两银子，有时候我都在想，若死的是我，拿一百两银子给婆娘和娃儿们博个前程也不错！”

我笑着说：“老哥此言差矣，钱是狗赚的，命是自己的，要真死了，婆娘改嫁，儿子改姓，宅子换人，到头来落得个人财两空，那才叫倒霉呢！”

王铁匠苦笑，“发牢骚而已，我婆娘刚给我生了老二，是个小子，我可舍不得死！”

我趁机问，“你说死人，是什么时候的事？”

王铁匠道：“上月廿三，那天我老二出生，请了假，不然死的那些人，得算我一个了！”

所有的卷宗中，他们只提到税纹钢失踪，却从未提过死人之事！

“怎么死的？”我不动声色问道。

“在地火池中，还能怎么死？烧死呗！”

王铁匠的喉结滚动，酒碗里的浊酒映着油灯昏黄的光。

窗外忽然刮过一阵穿堂风，卷起他衣角的焦痕，像一片烧焦的蝶翅。

“后来……后来庄里给每家发了一百两封口费。”

王铁匠扯开衣领，露出锁骨处诡异的灼痕：“那夜当值的兄弟，死前身上都长出这种火疮。庄里说是地火溅的，可老子打了三十年铁——”

我盯着灼痕，渐渐与离火洞墙壁上的火云纹融为一体。