第九章 眉月

乘着东北信风，船行几日，就到了广州洋面。在零丁洋外，老万山附近，戴帮主吩咐找了一个僻静的小岛，悄悄地靠了过去。广州府作为东、西洋番国朝贡的登岸地，商贸发达，番舶衔尾。而广州洋面，岛屿星布，港湾罗列，也是山海啸聚的场所。正统年间，巨寇黄萧养据此称雄，麾下战船千艘、部众十万，自称“顺民天王”，围困广州城三个月之久，后来朝廷调集广西、江西、南京各路“客军”，才将起义军镇压下去。正德年间，佛朗机人侵占屯门岛，从事走私贸易，广东海道副使汪鋐率水师将红夷人赶走。现在，此地盘踞着数股海盗，老万山一带的大当家叫黄三，正是戴帮主此行要找的人。戴帮主与此人并不相识，所以不敢贸然登门，只能先行在这小岛边上停泊。日落以后，乌大带领小海、小天、小元等人上岸采办食物，顺便打探万山帮的情况。戴帮主、青面鬼等人留在船上商量下步打算。

小岛虽然不大，但也有个街面，两边楼屋错落、灯火连延，几家酒肆里稀稀疏疏地坐着一些吃饭的商客、渔夫、船工。又过了几家店铺，看到一幢二层小楼，匾额上书着“蕴芳楼”三个大字，几个打扮花枝招展的姑娘倚在门口，嗲声嗲气地招呼过往的行人。不用说，这又是一个来往商客的销魂之所。乌大害怕几个年轻人误了正事，就催促着大家赶紧离开。就在这当口，突然一个姑娘从楼内跑了出来，一下子撞进小天怀里。后面紧追出来两个满脸横肉、手拿皮鞭的汉子，不由分说，拉住姑娘就抽，一边抽一边骂：“让你跑，再跑老子打折了你的腿！”姑娘一言不发，只是用一双汪汪的眼睛看着小天。

小天被这清澈的双眼摄住了，抬手挡开了鞭子：“有什么事好好说，为什么打人呢！”

恶汉被小天一拦，更发起威来：“这位英雄，我们教训自家姑娘，干你鸟事！”

这时，楼里的老鸨、打手都跟了出来，路上的行人，楼里的客人也都凑了过来。

“各位客官，要想快活，请到里面来，有的是姑娘。这个丫头还是个雏儿，没有调教。等我管教好了，再让客官们受用！”老鸨阴声怪气地说。

乌大走到小天身边，小声地说：“这事不要管了，我们是过路之人，不要多生枝节。”

小天一向尊重乌大，听他这么一说，心里也犯了犹豫。老鸨眼见小天有所松动，就上来拉这位姑娘。姑娘眼看又要进入魔窟，一下子从小天腰里抽出钢刀，就要抹脖自尽。小天眼疾手快，用手抓住刀刃，夺了过来，鲜血顺着刀刃淌了下来。姑娘看着小天满是鲜血的手，羞愧地怔在那里，不知如何是好。

“壮士好仁义！”众人们一阵喝彩。

“这位兄弟真是个英雄，不被你这一挡，我的二十两银子就打水漂了！”老鸨讪笑着说。

“二十两银子，我出了！”小天一时激愤，脱口说道。小海、小元等人在小天义举的激发下，也凑上前去，把姑娘紧紧护住。

老鸨见这帮人没有撒手的打算，吆喝着说：“这位英雄豪气。但我们这一行从来都是有的进没的出的，什么时候也不做亏本的买卖。这丫头我买了一个月了，管吃管住管调教，一个客人没接过，一个铜板没赚过，老娘还指望以后把她培养成我蕴芳楼的花魁呢！”

“老鸨，别不识抬举，卖与这个英雄得了。不然哪天再寻了短见，你一个大子儿也赚不到。”围观的一个客商喊道。

“她死在我蕴芳楼，是咱自家的晦气。但亏本的买卖咱肯定不做。”老鸨抢白道。

“那你要多少？”小天问。

“一百两银子，少一两也不行。”老鸨吃准了小天出不了这么多钱。

“老鸨，你这明摆着是坐地起价啊。海盗都没你这么狠的。”又一个围观的渔夫喊道。

“就这价钱，谁能出的起，今天就把这丫头领走。出不起这价钱，就别在这磨闲牙，耽误老娘做生意。”老鸨恶狠狠地说。

一百两！着实让小天为难了。自己一个月的工钱还不到一两银子，二十两已经是笔巨款，一百两，实在是太多了。虽然帮里能拿出这么多钱，但毕竟不是小数目。此去西洋，用钱的地方还很多，不可能为了一个陌生人耽误大事。

“我出一百两，替这位英雄卖下这姑娘！”一个爽朗地声音从楼上传出来。

大家循声望去，一个身着锦袍，头戴方巾，手把酒杯，面色微醺的男子在楼上凭栏而立。

“哟，是万少爷啊。您尽管在楼上瞧热闹，不要拿老婆子开玩笑了！”老鸨皮笑肉不笑地说。

“谁拿你开玩笑！美女配英雄，千金酬知己！今天这位兄弟的侠义之举值得千金、万金，区区一百两算什么。难道你老鸨担心我出不起吗？”

“不敢、不敢。万少爷一掷千金，漏下指头缝，就把我这楼买下来了。”老鸨奉承道，“今天看在万少爷的面上，我就做个顺水人情吧！”

老鸨转脸对着小天：“今天你们算遇见贵人了。既然有人愿意出钱，到手的银子不赚白不赚，这姑娘你们领走吧！”

“感谢这位兄台出手相助，我南小天一定没齿难忘，敢问尊姓大名，日后一定将一百两银子如数奉还！”小天抱拳向这位万少爷谢道。

“区区小事，何足挂齿！我和兄弟有缘，日后定会相逢。”万少爷微微一笑，搂着身边的歌伎，继续喝起酒来。

众人见事情了结，纷纷散去。姑娘进到楼内要回卖身契，拿了随身衣物，紧紧地跟在小天身边。

如何安置这位姑娘，让小天犯了难。当时只是一时义气，并没有想那么多，但救下了这位姑娘，下步怎么办，他没了主意。

“乌叔，您看这位姑娘怎么办？”小天小声地问。

“这姑娘是你救下的，钱是别人帮你付的，你想怎么办，就怎么办。”乌大一时也不知道怎么处理。

小天窘迫地望着大家。

大家两手一摊，不置可否。

“我们还是去饭馆吃点东西，再慢慢商量吧。”

乌大想了想说。

几人抬脚进了一家酒肆，点了几样菜、一壶酒。

“姑娘，你叫什么名字啊？”乌大问。

“我叫林眉月。”姑娘将身世娓娓道来。眉月姑娘的家就在广州城边，平时就靠打鱼为生。母亲在她十来岁的时候就去世了，只剩她和老爹相依为命。她老爹是个赌鬼，欠下了不少赌债。前月被债

主逼得紧，就把女儿卖给了蕴芳楼。眉月姑娘虽然只有十六岁，但是个烈性女子，任老鸨百般威逼利诱，死活不从。先前已经跑过两次，被抓了回来，打了个半死。这次又觑着不防备，逃了出来。她本来的打算是能逃就逃，不能逃就跳海死了。不想刚好被小天等人撞见。

“你自由了，吴姑娘，吃完饭，你想去哪儿就去哪吧！”乌大说。

“我既然被小天哥哥买下了，我就是他的人了。自然是他去哪里，我去哪里！”吴姑娘笃定地说。

“不行，不行。”小天羞红了脸说，“我只是一个船工，四处漂泊，无依无靠，我怎么能带着你呢！”

“对啊，姑娘，我们要南下做生意，此去路途遥远，异常艰辛，自然是不能带你的！”乌大说，“再说，船上带一个女子也不合适。”

“不，既然小天哥哥救了我，我这一辈子就跟着他。”吴姑娘的态度也很坚定。

“这样，我们回去请示帮主的吧！”小海打圆场道，“姑娘，你可以先在附近找个客栈休息。”

“对对，姑娘你先找地方休息，我们回去请示完再说。”乌大说。

“那我就在码头等，不住客栈。”

吃完饭，乌大交待小海等人继续采购，他则带着小天返回船上。吴姑娘是不能上船的，就远远地站在码头边上。听完乌大的汇报，戴帮主对小天的行为未置一言，既不肯定也不否定，只是淡淡地说：“此处是万山帮的势力，一定要多加小心。”至于眉月姑娘，戴帮主的态度明确，不能上船。一来下海上生活劳苦且充满凶险，带一个姑娘十分不便；二来这位姑娘的真实身份是什么、目的是什么，都还不十分确定，不能不防。

“替你们解围的是什么样的人？”戴帮主问。

“是个富家子弟，听老鸨称他为万公子！”乌大回答。

“这不知又是何方圣神啊，所以我们得更加小心。”戴帮说道。

小天尴尬地将戴帮主的命令告诉了林姑娘。但林姑娘决心已定，一定要跟着小天。央求着让她去船上，自己向戴帮主求情。

小天硬着头皮又向戴帮主说了林姑娘的想法。

戴帮主有些生气地说：“小天，不要忘了我们此行出海的使命，切不可儿女情长。去拿二十两银子，赶快将她打发了，不要耽误了我们的行程。”

小天又来到码头，将银子送于林姑娘，告诉她帮规严厉，自己是不可能带她上船的。

吴姑娘拒绝收下银子：“小天哥哥，我不为难你，我就在码头上等，等到帮主改变主意为止！”

小天又相劝了一会儿，但没有什么效果。他本就不是特别爱说话的人，几句话后也只能默默陪在那里，回到船上也不是，在码头也不是，急得面赤耳红。这时，小海等人带着采购的东西回来了，小天只能帮大家往驳船上搬东西。吴姑娘静静站在一边，也不打扰，也不离去。

“怎么办啊？”小天委屈地问乌大。

乌大：“倒是一个痴情的姑娘。但越是如此，你越是不要被感情蒙蔽。此事从一开始就有些蹊跷，要相信帮主的经验，不要因为一己之私将大家都置于危险之地。小天，你到船上就不要来来码头了，也许等她觉得没希望了，就走开了。”

小天只能听从乌大的建议，到船上后直接进了舱内，不再管码头上的林姑娘。

一夜辗转难眠，小天想起了母亲，想起了静溪。这位姑娘似乎又激起了他深埋心底的情感。天蒙蒙亮，他就爬起来，到舱面上打望。她还在那里，静静地坐在缆桩上，一夜浓雾，将她的头发浸润得湿漉漉的。远远看到小天，她疲惫的脸庞露出灿然一笑。这一笑如千钧之力，正正打在小天心头上，他感到无地自容，又不知如何应对，灰溜溜地又逃回舱内。

整个白天，小天都不敢出去，因为他知道，她一定还在那里。

乌大看得于心不忍，又去央求了一次。戴帮主冰冷地说：“越是苦情，越是可疑。山海险恶，我们不能疏忽大意。乌大，你觉得呢？”

帮主一句话，说得乌大脸上火辣辣得。戴帮主虽然没有挑明，但也是有所指的。乌大年轻时，也是风流倜傥的公子，家底殷富，为人侠义，爱结交山海间的朋友。在杭州城迷恋上一青楼花魁，不出一年，就花了上万两银子。父亲感觉玷污门风，饮恨而终。但乌大仍执迷不悟，期望能和她双栖双宿，厮守终生。不想自己散尽家财后，被老鸨扫地出门，而那花魁却又攀上了别的富家公子。经此一事，乌大万念俱灰，只身在江湖上飘荡，后被戴帮主收留。女人心，海底针。今日卿卿我我、如胶似漆，明日就反目成恨、转投他人怀抱。乌大不再插手此事，专心忙自己的事情。

吴姑娘静静地待在码头上，远远地看兄弟们上下搬移东西，单薄的身躯在匆忙人群中显得格格不入。戴帮主命令所有人不得于她搭话，只是让小元送去了一些食物和水。入夜，大家似乎已将她遗忘，除了小天。

戴帮主、青面鬼、乌大等人在舱内商量这两天打探来的情况。万山帮的水寨就在不远的老万山岛上，但黄三此人城府极深、阴晴不定，是直接前去拜访，询问天璇石的下落，还是暗中施策，逼其就范，几人还拿不定注意。这时，黑虎进来禀告：“帮主，一艘小船靠了过来，一人立在船头要求见您。”

“会是什么人呢？”戴帮主沉吟道。一路上大家小心谨慎，掩藏形迹，怎么会有人知道他们来到此处。

“小天，去看一下是什么人。”戴帮主命令道。

“是，帮主。”

小天走出舱来，远远望去，小船上昂首站立一人。仔细一看，不是别人，正是昨天帮他解围的万公子！现在他换了一身打扮，一袭青衫，腰间挂着一柄短剑。

“兄弟，我们又见面了！”万公子微微一笑，在船头喊道。

“万公子，你找我们帮主何事？”小天问。

万公子：“哦，我久仰戴帮主威名，想与他见上一面。”

小天：“你稍等下，我去通报下。”

小天转回舱中，向帮主禀告：“帮主，此人是昨天帮我们解围的万公子。”

戴帮主：“哦，那他为何事而来？”

小天：“他说只是想拜访您一下。”

“哦！”戴帮主思考了一下，“请他上来吧。”

小天将万公子引入客舱。几句寒暄

后，戴帮主言道：“万公子，感谢你昨天出手相助。若为一百两银子而来，鄙人马上如数奉上。”

万公子：“帮主说笑了，区区一百两，还不够一顿酒钱，不用挂在心上。”

戴帮主：“那公子来此，有何赐教？”

“我要和你们一起下西洋，找宝藏！”万公子风轻云淡而又确然肯定地说。

戴帮主：“万公子可能搞错了，鄙帮只是在海上做些生意，此行不过到满剌加等国贩些香料，不知道什么宝藏。”

万公子：“‘七星耀，龙宫到’。戴帮主虽然行事低调，但你们下西洋的消息早就随信风传遍了海上，不知道有多少海盗想分一杯羹呢！”

戴帮主不会因此人的三言两语就暴露行迹的：“哦，那应该是别的帮派的船只，为什么我们一路行来，畅通无阻，并没有遇到什么阻碍。”

“恐怕不是这样吧。泉州东禅寺的明觉大师因你们而死，福建海域和官军火并，诏安县城劫狱救出吴帮主，这些都是贵帮和鬼头帮诸兄弟所为吧！”万公子觑了青面鬼一眼。

看来他对我们的行程掌握的很清楚，戴帮主等人暗想。

戴帮主：“既然万公子知道我们此行的目的，我也不作隐瞒。但万公子看来是富家子弟，没有必要躺这趟浑水。”

“我就喜欢淌这淌浑水！我加入你们，并无其他目的，只是觉得这是个很有意思的事，想随你们一起吹吹海风，领略下海上风光罢了。”

万公子超然说道。

乌大：“敢问公子，可是广东第一富商万涌泉万老爷的独子万启明？”

“不错，正是在下。”万公子呵呵一笑。

提起万涌泉，算是广东沿海生意场上的传奇人物，从钱庄的伙计干起，贩运茶叶起家，上通下达、眼光独具，慢慢发展成经营丝绸、茶叶、钱庄等生意的商业巨擘，在广东等地广有商铺，宅第连云、良田万顷，人称万半城。更令人称奇的是，万老爷有一个性格怪异的儿子，不爱承继家业，只爱在海上游荡，不听海涛的声音睡不着觉，不吹海风就感觉皮干肤裂，在新婚之夜偷跑出去跟着船帮出海，害的新娘子独守空房，跑回了娘家。而且轻财好义，一诺千金，爱交天下英雄豪杰。听说万老夫人临产当日，梦到一条大金鱼跳进了怀里，所以生下的儿子见水则喜，离水则愁，人送外号鱼龙子。

“原来是大名鼎鼎的鱼龙子，老夫眼拙了。”听乌大一说，戴帮主猛然想起这么一个人来，抱拳施礼道。

万公子忙还礼道：“这都是山海间兄弟们的抬爱，没有他们说的那么玄乎。我只不过是喜欢在海上闯荡罢了，在家里待不住。”

“万公子是万金之躯，更不能跟我们去冒这趟险了！”戴帮主在没有搞不清楚对方真实来意前，还是十分谨慎。

“也许这个东西能让戴帮主改变主意。”万公子从怀中掏出一样东西放在桌上。晶莹剔透，在灯光下散发出魅惑的光。

“天璇石！”戴帮主惊讶道。

万公子：“对，就是天璇石。这就算是我入伙的投名状吧！”

既然天璇石在鱼龙子手中，戴帮主也没有什么隐瞒得必要了，疑惑地说道：“据我们所知，天璇石在万山帮手中，不知万公子如何得来的？”

“极乐岛的消息也有滞后的时候。一个月前，我就花三万两银子从黄三手中将它买下了。”

三万两银子，在万公子口中说出，不过像是一顿酒钱。

“这倒是省却了我们许多麻烦。”久未开口得青面鬼说。

万公子：“如果你们想用强，你们还不一定是他们得对手。强龙不压地头蛇。万山帮也是广东洋面数一数二的帮派。我还听说这几天官府的人也在找他们。黄三此人见钱眼开、反复无常，说不定他会被官府买通了呢。”

如果黄三真被官府买通，那他肯定会马上有所行动。想到此，戴帮主不禁背后发凉：“看来此地不易久留了！传令下去，明天一早启航！”

“那我算正式加入了吗？”万公子问。

戴帮主：“只望公子不畏此去艰险！”

“那码头上的吴姑娘怎么办？”在大家都去做出航准备的时候，小天再次硬着头皮向戴帮主请示。

“大敌当前，不能再儿女情长了。给你一刻钟的时间，处理好此事！”戴帮主有点愠怒地回答。

“是！”小天为难地退出舱室。

“这事好办！小天兄弟，我送佛送到西，再帮你一次！”站在一旁的万公子说。

码头上，凉风习习，林姑娘孑然而立，望眼欲穿。

“小天哥，帮主答应带我上船了吗？”见两人来到码头，林姑娘迎上来，急切地问。

“恐怕不能。我们马上要出发了。林姑娘，你，你请回吧！”小天沮丧地说。

“难道真的不行吗？”眉月的眼泪流了下来。

“小姑娘，我们此去要办大事呐，带你有诸多不便。”万公子说，“不过你也不必过于悲伤。你若真心想跟随小天兄弟，你就在广州府呆着。快则明年春夏，慢则后年春夏，我们必从西洋回来，回来肯定还得在此停泊，到时你们再相聚就是。”

“是这样吗？”眉月将信将疑地望着小天。

小天：“对对，我们一定会回来的。你好好照顾自己。只要我能回来，一定到广州找你。”

万公子从腰间抽出短剑，递给眉月。剑鞘上镂刻着金色纹饰，剑柄上镶嵌着蓝色宝珠，十分精致。

万公子：“这把剑送你。拿着它到任何一个万家钱庄，都可支用一千两以下的银子。随用随取，不用节俭。同时，只要此物在身，沿海的帮派估计也不会找你麻烦。”

“那我就暂时收下，等公子回来，一定奉还。”眉月小心翼翼地接过短剑。

“小事，小事！”万公子摆摆手说。

眉月姑娘泪依依不舍、眼泪婆娑地向小天道别，消失在如水月色中。

“是个好姑娘，小天兄弟你艳福不浅！”万公子笑着说。

小天：“万公子见笑了，不过是萍水相逢罢了，不知道我还有没有运气回来，即使回来了，人海茫茫，两人相见又谈何容易。倒是感谢万公子，三番五次给予帮助。”

万公子：“有缘自能相见！我和你一见如故，今后我们共同进退，痛痛快快地在这万里海波里闹它一番！”