第20章 两年

日升月落。

两年时间，悄然而过。

青波湾。

渔农聚居的宅巷，青石铺路，两侧低矮棚屋。

周慎之一袭青袍，步履沉稳。

此时。

他已年满二十，抵达弱冠之龄。

眉眼间的青涩，已然悉数褪去，身形挺拔，眼若点漆。

数年书吏生涯，手握权柄，让他气度沉稳，带着一股干练。

身上修为波动，赫然已是炼气四层！

在他身后。

跟着一位青年修士。

锦衣华服，样貌英武，炼气五层修为。

神色之间，稍显倨傲，带着些优越感。

陈百川之子，陈砚，也当了书吏。

两人走到一栋棚屋前。

“就是此处？”

陈砚漫不经心，随口问道。

“嗯。”

周慎之淡淡道，抬手叩门。

咚咚。

片刻。

门开一线。

“谁？”

一个中年渔农探出头，麻衣裹身，面容黝黑。

看清了两位书吏样貌，他的脸色，顿时一白。

“周大人、陈大人……”

他神色拘谨。

声音有些发干：“不知……有何吩咐？”

陈砚上前一步，开门见山。

袖中一卷公文，取出宣读。

“青波湾二十九号渔场，渔农赵安。”

“拖欠税赋，缴纳不足。”

“奉家族令，征召出海，补充船队人手。”

“收拾一下，跟我们走吧，船在码头了。”

闻言。

赵安的身子，晃了一下。

他扶住门框。

嘴唇动了动，停顿半晌，才挤出声音。

“大人……能否宽限片刻？”

“容小的，安顿一下家里……”

陈砚眉头一皱。

“安顿什么？船在码头等着……”

“陈兄。”

周慎之却抬手，将他拦下。

“不急这一时。”

“让他跟家里人，说两句话。”

“也误不了船期。”

陈砚瞥了他一眼，稍有不满。

碍于周慎之身份，同为书吏，也就懒得计较。

“也罢。”

赵安眼眶一热。

“多谢……周大人！”

他转身，退回屋内。

低矮的棚屋里，很快传出声响。

压抑的抽泣……

小儿的哭闹……

“当家的……你别走……”

妇人的声音，撞在门板上，显得沉闷。

……

片刻后。

赵安背着一个陈旧包袱，走了出来。

眼眶有些红润，表情僵硬。

三人一前一后，出了宅巷，前往码头。

路上。

周慎之默然，心头微叹。

这几年。

海域的局势，愈发险恶。

陈傅两家间，冲突升级，已不限于暗堂，而是摆在了明面上。

如今。

各自出动船队，扮作劫修，截杀对方的贸易商船、猎妖船队。

这一招，可太狠了！

要知道。

海域修仙界，与内陆修仙界不同，并无广袤领土。

一座灵岛，能够产出的资源种类，相对比较单一。

例如：

陈家族地，苍梧岛。

鱼米之乡，相关资源，极为丰富。

出产的银线鲤，每年，都能为家族，带来海量灵石收益。

但是。

却没有一条矿脉，无法产出一块灵铁。

家族之中，所有的炼器材料，都要依靠船队，通过贸易，或者，从下辖的其他矿产类岛屿，转运到苍梧岛来。

同时。

炼制丹药的灵药……绘制符箓的原料……各类日常耗用……

这些东西，也相差无二，都难以自产。

因此。

海运航线，就是一个家族的生命线。

掐断商路，就是扼住了家族的咽喉。

任何一个家族，都难以忍受。

故而。

即使代价高昂，也得冒风险，继续出海。

而海上破交战，出一次事，所带来的损失，就极为惨痛。

往往是一船人，连带货物，尽数葬身鱼腹，全部洗白。

即使筑基世家，也得心疼。

数年交战。

家族损失惨重，财政亏空，便往下摊派。

青波湾的税赋，加了两回。

四年前，头一回加税，周慎之精打细算，调度得当，还能勉强维系。

而年初，第二次加税，却好似一块巨石般，一大批中下层渔农，直接就被压垮了脊梁骨。

实在交不出份额。

就只能出海，补充船队人手，抵扣税赋。

这实际上，就是血税！

……

到了码头。

一艘小型帆船，泊在岸边。

码头上，已经站了七个人。

年龄各异。

有老实巴交

的中年汉子，也有头发花白的干瘦老者，更有样貌青涩，带着些稚气，堪堪束发的半大少年。

唯一的共同点。

就是他们脸上，都带着一抹，化不开的紧张与惶恐。

陈砚走上前，与船头的大副，核对了名册。

“共计八人，都在这了。”

说着。

他挥了挥手。

“上船。”

赵安被推着，踉踉跄跄，踏上甲板。

接着。

缆绳解开。

船身晃了晃。

哗。

风帆扬起。

灵船缓缓离岸，驶向湾口。

“呼……”

“安时劳其身，战时用其命……”

周慎之吐出一口气，心头感慨。

更有些后怕。

这一次征召。

张毅的名字，险些，也在其列。

——他那憨厚的同乡，去年刚添了孩子，手头颇紧。

若非周慎之自己掏钱，替他补上了缺额，免了征召。

此刻，站在甲板上的，就该有张毅一个。

只是……

这样的法子，还能用多久？

周慎之心头，颇为忧虑。

他有着家学，读过些书。

知晓，这种海上破交战，已是烈度极高！

再往下。

就是正式开战，刺刀见红！

到那时。

所有家族修士，都有可能，被强行征召，送往前线。

不止是张毅，就连他自己，也未必，能够幸免于难。

呼。

海风咸腥，扑在脸上。

那艘帆船，已经驶离，缩成海天之间，一个小黑点。

“唉……”

周慎之轻叹一声。

怀着沉重的心情，与陈砚告别，回到宅邸。

开始打坐修行，争取提升修为，增强自保之力。

……

与此同时。

管事府。

后院。

阵法遮蔽，雾气笼罩，隔绝一切外界纷扰。

桃树枯黄，叶片凋零，飘落在池塘水面，缓缓下沉。

碧波之下。

蛟身盘曲，静卧池底，坚韧的灰白薄膜，包裹全身。

两年时间，让他的身躯，变得愈发庞大。

沉在水底，如同一座假山，巍峨厚重。

些许青苔，枯枝败叶，附着在薄膜上，铭刻着岁月的流逝。

倏然。

咔。

灰白的薄膜表面。

裂开了一道缝隙。