第四章 兴亡，百姓苦

“杏花巷？”

许知南皱起眉头，“杏花巷从来只有婆婆能做主。”

“南城谁不知你是杏花婆婆喜欢的后辈？”

媚娘轻轻笑道:“僰族长老选了一个汉人作为传人，倒也是新奇。”

“僰族秘术外族人想学也学不来。”

“糊弄外行人的把戏说辞罢了，真若学不来，弟弟你这身武功从何而来？天纵奇才也得有个度吧。”

许知南不作回答。

南方宗族最重血脉传承，外传族中秘术这种事传出去无论是从哪个方面都对婆婆不利。

“来日方长，咱们还是有机会再见的。”

媚娘转身离开，边走边说，“陈家军的人能留，僚人的小公主能留，姐姐我一个弱女子难道不能留一下？若是有一天弟弟你能做主了，不要忘记给姐姐在杏花巷留个住处。”

许知南没有立即拒绝，但同样没有答应。

马车上的林峰走下车，拿起这些袭击者的武器认真观察道:“皆是上好的延刀。”

许知南也早就看出几人是伪装成匪寇，只是他没想到拦路截杀何明的人，竟然来自延军。

“为什么？”

何明愤怒道，“延人为何非要赶尽杀绝？！”

“一将功成万骨枯。”

媚娘的身影与声音一同消失于山林之间。

“延国简直欺人太甚！”

半晌之后，何明一巴掌重重拍在马车上，悲愤交加，“我国已经屈辱求和，他们为何还要如此咄咄逼人？”

何明眼中泛起屈辱的泪花，“我晋国独居一方，从未参与中原五国之乱，更未主动对延国出一兵一卒，延国为何辱我国至此？”

“他们侵占我晋国土地，要求我晋国割地赔款求和，他们的无礼要求都一一应了。为何又要辱我晋国至此？！”

“大人……”

林峰心中同样悲愤，但更多的是无助。

延军太强大了，强到三个月便可打断晋国的脊梁。

何明抓着许知南问道:“为何？到底为什么！”

许知南道:“弱国无外交。”

听到许知南的话，何明整个人仿佛被抽干了精气神一般，失魂落魄的一屁股坐在地上。

“何大人好好休息吧。”

许知南不知如何安慰，走出马车，何明呆呆的坐在那里，一瞬间整个人仿佛老了许多。

夜。

星光闪烁。

许知南躺在一家江湖客栈的屋顶上，身旁坐着仍是穿着一身破旧衣服的清明。

清明的脸上脏兮兮的，因为她很少打理自己，只要许知南不觉得她身上气味难闻，她也是不会主动洗澡的。

“何明…老皇帝…杀手…小皇帝…雁王…延军…媚娘呢？她这般身手的人在中原不可能无名无姓。”

许知南头枕着双臂，嘴里咬着路边随手摘的狗尾草的草根，思索着近些日子发生的事。

今天自己与媚娘的相见是巧合，但也不算巧。

因为即便今日自己没有碰巧遇上她，多半她还是会主动找上自己的。

那些山中匪寇大多是中原人，媚娘为何要杀他们，许知南不完全清楚，但也多少能猜到一些事情。

只是，媚娘为何要入住杏花巷？

她又得罪了什么人，需要借助婆婆的力量才能保全性命？

“喂，五十年前到底发生了什么？婆婆为什么隐退南山？”

清明昂着头，痴痴地盯着天上。

“我也是傻了，五十年前咱俩爹娘都不一定出生呢。”

许知南侧过脸问道:“你在看些什么？月亮？星星？”

“星星。”

清明难得的回答一次。

“星星有什么好看的？”

“阿妈说，人死了之后会化作星星。”

“嗯，是真的。”

过了好一会，许知南伸出一只手，轻轻揉了揉清明有些枯黄的头发，“要是你我都生在安稳的国家多好。”

清明不解的望向许知南。

许知南道:“可以多养你几年。”

清明扭过头，她双臂抱着腿，将下巴放在膝盖上，安安静静的注视着前方。

微风吹过，眼眸微颤。

翌日，几人再次踏上行程。

丰城，临安县。

“何大人，如若雁王有意阻止和谈，再往前走，唯恐是羊入虎口。”

现在还未入丰城境内，若何明愿意回去，许知南可保他安全回到晋国。

何明道:“小友还是先行回去吧，此路多凶险，能送吾到这，吾已经是万分感激了。”

许知南轻轻摇头，劝道:“何大人不必担心，若局势不妙，我自有法子脱身。只是…天下大势，非人力可改。”

林峰辩解道:“延军虽强，但同时北上征赵，东出高丽，南下伐晋，他即便真能调动五十万大军，亦不能在守住中原的同时出兵三国。”

许知南冷笑道:“然后呢？先不说三国各自为战，心口不一。单是雁王一南征将军手下的五千铁骑，便可打的晋国三万大军抱头鼠窜。”

“你……”

林峰哑口无言。

这也是晋国之耻，年初晋国自持有二十万大军自视甚高，结果桂林一战，便打开了晋国国门，也打丢了晋国三分之一的国土。

许知南继续道:“若不是南方多山林，延军铁骑行军不易，你真以为延会有和谈的想法？”

“生于忧患，死于安乐。晋军早已多年没经受战乱了，而延军则以战养战。”何明身为兵部尚书更加晓得两国差距，叹息道:

“高筑墙，广积粮，缓称王。自大延拿下河南之时，晋国就已注定要沦为属国了。”

属国吗？

许知南抬头看去，何明神色悲凉。

是没有想到，还是不敢去想？

延王已经占领中原大部分地区，但历经战乱纷争的延王却只在简单的休整之后，便派大军开始继续征战。

此举对延国多有弊端，不像一代明君所为。

可延王自继任以来，数十年来殚精竭虑，将延国变成如今的中原霸主，毫无疑问是一代明君，一代枭雄。

甚至有可能是那，千古……

许知南没说出心里的想法。

生在乱世，自保已是不易，要是还能有个安稳生活则更是幸运。

想逆天下势，想救天下人，非人力可为也。

“驾！！！”

踏马声响起。

一队人马从山林中出来，直奔几人而来。

林峰单手握住腰间长剑，护在何明身前。

为首的一守卫抬手道:“许公子，我家大人摆好酒宴，请你前方客栈一叙。”

许知南早已察觉周围有人等候，道:“是请我还是请何大人？”

为首之人道:“我家大人与何大人也是老相识了，自然是希望一同前去。”

“我若不去呢？”

许知南笑问道。

为首之人态度恭敬，“我家大人吩咐了，若许公子不愿去也无妨，通关的文牒已经备好，可让许公子等人在南边的路好走些。”

这么一说，许知南倒是来了几分兴致，他回头望向何明，何明轻轻点头。

“你家大人摆好了酒宴，我若是不去倒显得我有些不懂规矩了。”

许知南重新坐上马车，道:“既然如此，那便见上一见。”

带头的士兵并没有领着许知南几人从僻野林间行走，反而是路过附近的村落。

何明坐起身子，观察着周围的村民。

这里原是晋国境内，只不过现如今被延国所占。

明明此地被延军所占，却并没有见到战火纷飞，生灵涂炭的景象。

农民在田间忙碌，偶有延军路过，农民大多会停下手中的动作小心观察延军。

何明眼中满是震惊。

军匪军匪，战乱时，军队的士兵要比匪寇可怕多了，无论是商贾还是农民见到士兵可都是避之不及，犹如避虎躲狼。

而这里的农民虽然脸上也有惊慌之色，但却并没有任何想要奔逃的动作。

何明走下马车，来到一位老农身前，抱着老农的手自责道:“老人家，辛苦你们了。”

兴，百姓苦，亡，百姓苦。

战乱时，苦到最后的还是最底层的百姓。

老农本能的想要躲避，但又怕惹恼了眼前的大官。

虽然何明身上穿的衣物朴素，但即便是这般不打布丁的素衣也不是他们这些老农能穿起的。

老农悄悄的将手心向内转了转，生怕手中的老茧硌到了眼前的大人，

他看了一眼远处停驻的延军，弓着身子，语气卑微道:“不辛苦不辛苦，雁王大人减了我们的税已是我们天大的福气。”

何明一愣。

老农在自己身上摸了摸，却并没有摸到任何值钱的东西，脸上堆砌讨好的笑容，“家里还有两个鸡蛋，如果大人不嫌弃的话，不如到我家吃饭。”

“不用不用。”

何明转身看向侍卫林峰，林峰会意从身上掏出一些银子，何明正要接过时，许知南轻挥手中羽扇，银子飞向空中。

“你！”

林峰愤怒的望向许知南。

“你怕不是觉得这老农命长了。”

许知南衣袖一挥，空中的银子落入袖中。

“大人，各位大人，我这个老家伙不知哪里冒犯到了各位大人。我家还有孙儿要养，希望各位大人能饶了我这条老命。”

老农听到许知南此话，犹如惊弓之鸟，慌忙跪在田中，不停地向地面磕头。

何明眉头微皱，随后他回望了身旁驻足的士兵，看向林峰呵斥道:“退下。”

“大人……”

林峰对上何明愤怒的眼神，无声的退了回去。

何明冲许知南深深鞠了一躬，“谢小友。”

许知南道:“走吧，我等走了，他自会起身。”

打消了扶起老农的想法，何明跟在许知南身后，再次陷入长久的沉默。

待几人走远看不到身影，老农这才敢将脑袋完全抬起来。

老农长呼一口气，并不觉得耻辱，他这一生，一直都是这样过来的。

晋国关于官员是举荐制，大多数人出生后便决定了一生的命运。

士农工商，无外乎如此。

幸运的是，他家还有几口田，若是收成好了，过年时，可以吃上些猪油拌的饭，喝上一碗蛋花汤。

老农抬起微酸的膝盖，刚向前踏出一步，便觉得有东西硌脚。

“奇怪，这里没有石头才对。”

老农俯身摸了摸，随即身体一颤，他谨慎的环顾一周，再确定周围没人看后，这才连同泥巴一起装进了怀里。

许知南一行人沿着村子走了一路，何明也看了一路。

“别绕了，直接带我们去见你们家大人吧。”

“许公子这边请。”

领头的侍卫带领加快速度，不一会，几人来到一家客栈前。

“我家大人已在二楼等候多时了。”

未等几人下马车，便有人上前迎接。

王叔牵着马车，谢绝了侍卫的迎接，“这马与我熟些。”

随后，他望向许知南，“公子，我先去喂马，就不上去了。”

许知南点点头，随何明等人一同走上客栈二楼。

“早就听闻杏花巷有一公子风度翩翩，今日一见，果真是气宇轩昂，气度不凡啊。”

未等几人走入包间，便有一富态中年男子笑着迎了出来。

许知南还未出声，便听到何明暴怒的声音，“刘喜，你个卖国求荣之徒，有何脸出现在我等身前？！”

何明愤怒的抽出林峰腰间的宝剑，剑刃直指男子，“今日，我定要杀你血耻！”

唰唰唰。

二楼的侍卫纷纷抽出长剑。

“放下剑，放下剑。”

刘喜不恼不气，脸上仍是挂着商人般市侩的笑容，问道:“何大人要血什么耻？晋国的土地是延军占的，晋国的将士是死于沙场，何大人要是想报仇，不如直接去找雁王，何苦为难我一个商人？”

“你身为晋人，投靠延人便罪该万死！”

“五百年前，汉王统一中原，普天之下，皆是汉人。何来延，晋之分？”

“你！！！”

何明哑口无言。

“先听听他想说些什么。”

许知南轻轻按下何明手中的剑，好奇地打量着面前的刘喜。

据说雁王此次南征手下有三大功臣，一是武将吴深，一夫当关万夫莫开，二是谋士张远，运筹帷幄。

此二人在未南征之前，便已小有名气，后来进入雁王宗府，成为雁王左膀右臂。

第三则是一商人。

士农工商。

还是一晋国人。

到底什么样一人，才能得到雁王如此重视，甚至地位仅稍逊吴深，张远二人？