第一章 少小离家

乾符元年，关东大旱，官吏还要催缴租税、差役，百姓走投无路。有濮州人仙芝，贩私盐时奔走各地，为抗拒官府查缉，练会武艺，于乾符元年年初，从濮州濮阳发出檄文，斥责唐朝吏贪赋重，赏罚不平，自称均平天补大将军、兼海内诸豪都统，率领起义军攻克曹州、濮州。

“爹爹，这拳脚功夫练来何用？远不如书中来的轻松。”内院之中一孩童满头大汗瘫坐在地上，见一中年将军步入内院，开口抱怨道。

孩童年及黄口，但已隐隐有些虎背熊腰的架势，反观中年将军，气宇轩昂，眉目之间英气逼人。

中年将军溺爱的看了看孩童，佯怒道:“快快起来，你这样子也不怕叔伯们看了笑话，读书有什么好，穷文富武，读书好不过是些酸儒们的托词，这世上终究还是以力为尊，想你爹爹我，几年前不过一介盐贩，只是略通拳脚功夫，现在还不是坐拥曹、濮两州。假以时日，爹爹还要问鼎中原。”

孩童起身拍了拍身上的尘土，又挥手擦了一把脸上的汗渍，俨然一张花猫脸。“可是爹爹终究是要靠酸儒治理州府事宜。”

“你这小子怎这般嘴犟，老子说话你听着便是，讨打是也不是？”将军虎目一瞪，作势便要打。孩童心中害怕，躲到习武的木桩后面。

“报！”府中一侍卫急忙从前院赶来，在内院门口立下。

“什么事？”将军回头问道。

“启禀将军，刘大人回来了，现在前厅请见。”侍卫回道。

“回来再收拾你个兔崽子。”将军又瞪了一眼孩童，命侍卫带路。

见爹爹出了内院，孩童松了一口气，踢了两脚木桩，反倒抱着脚坐到地上揉了起来。后来孩童索性躺地上休息了起来。大约过来半盏茶的功夫，孩童见爹爹还没回来，想起方才侍卫所说，便穿上衣服向前厅走去。

“刘家兄弟，事情打探的如何？”将军还未入前厅，便已高声问道。

前厅内一富商模样的男子闻声走出前厅，躬身抱拳:“参见王将军。”

“自家兄弟，客气什么，还是像往常一样称呼我王大哥好了。”王将军上前扶起刘大人。

“王将军不可，今时不同往日，弟兄们跟着将军是要成大事的。”这刘大人嘴上虽说不可，心里却十分享用。想当年只是跟着王仙芝走南闯北的盐贩刘勇义，短短数年，也成了濮州这块人见人称的刘大人，虽然是掉脑袋的买卖，但王侯将相宁有种乎？

“走，进去说话。来人看茶。”王仙芝拉着刘勇义就往前厅里走去。

分主宾落座后，押了两口茶，王仙芝问道:“刘家兄弟此去东都可探到什么消息？还有，莫要再文绉绉说些将军下官之类的话了。”

刘勇义起身:“回禀大哥，这次起事消息应该已传入东都，但东都却并无出手之势，我等假借贩米入长安，沿途多地州府衙门已人去楼空，怕是那狗皇帝已无人可用。”

“甚好！勇义此番大功一件啊。”王仙芝闻言哈哈一笑。

“大哥，后事可有何打算？”刘勇义落座后拱手问道。

王仙芝起身在厅内踱了几步，冲厅外高声喊道:“请我盐帮的兄弟前来议事。”

“得令！”厅外侍卫闻言就出府传令。

“咦，各位叔伯今天怎么全来了？”此时孩童已然来到前院，看着一众盐帮的叔伯来了，心里想道“莫不是爹爹有什么大事要商议的？待我去听听。”

“拜见大哥！”盐帮众人分主次入了前厅单膝跪拜道。

“众位兄弟快快请起入座！来人，快快看茶！”王仙芝起身虚扶。“勇义，你来说说东都和周边各州府的情况吧。”

“好的，大哥。”刘勇义扫了众人一圈，说道“大家应该也知道我们这次干了掉脑袋的买卖，但我此去东都，却发现沿途州府多已人去楼空，东都方面怕已无人可用了。”

“好哇！那我们顺势拿下周边各州府，王大哥也能坐立为王了！”一人听后说道，众人纷纷附和。

“各位兄弟和我想的一样，但凡事还是小心谨慎为好，我还是觉得应该再探一下鲁地各州府的情况再作打算，毕竟刚刚起事，不可草率。东都现在已无人可用，加之年关将近，应该暂时不会出兵，请各位兄弟过来，也是请各位兄弟趁年关附近，能再去刺探消息。”王仙芝说道。

“大哥说的甚是，一切小心为上。”众人附议。

“既然众兄弟也同意，那我就安排一下，勇义兄弟。”

“在！”刘勇义起身。

“你携张家两兄弟再去东都刺探消息。”

“得令！”刘勇义闻言和张家两兄弟抱拳。

“孙二兄弟。你携……”

孩童在墙角偷偷听了，原来爹爹是给叔伯们吩咐事情，待所有人得令出了府，孩童才走进前厅。此时王仙芝眉目之间却有些凝重。

“爹爹可是有心事？”孩童上前问道。

王仙芝抚摸着孩童的头，久久无言，忽而长叹一口气，“禀儿，爹爹也不知这条路走的对也不对，现在爹爹做了杀头的买卖，你众位叔伯也跟着爹爹在做这杀头的买卖，爹爹平日管教的些许严厉了些，逼着你练些拳脚功夫，只是希望你日后不被他人欺负，爹爹不知这事将来成也不成，想将你暂时送到别处，待爹爹事成之日再来接你可好？”

“爹爹要做大事，禀儿自当不会拖爹爹后腿，可是爹爹要把禀儿送到哪里，何时才能来接禀儿呢？”

“禀儿可还记得城西独一味的周老爷子吗？爹爹想请他带你南下，至于什么时候接你回来，爹爹说不上，但绝对在你弱冠之前，而且爹爹只要得空就会去看你，如何？”王仙芝见禀儿如此懂事，心中略有些欣慰。

“弱冠？那不是最多还有8年之久，这也太长了吧？不行不行，最多只许5年，不，3年，不不不，1年。”孩童说话间连连摇头。

“禀儿听话，要不我们各退一步，以6年为期，如何？而且爹爹得空一定会去看你。”王仙芝商量道。

“那我可以不练拳脚吗？”孩童问道。

“可以，练拳和读书都随你，但是，禀儿不管做什么，一定要认真。”

“那爹爹真的会得空就来看我吗？”孩童又问。

“爹爹说话你还有什么不放心的，得空一定去看你，当然了，不管你是练拳还是读书，爹爹可都要检查的。”王仙芝微笑间又面色佯正。

“哈哈，读书人的事，爹爹可不一定会懂，爹爹，禀儿去了。”孩童得知可以不用练拳，乐的跟林间的雀儿一般，飞快的奔出了前厅。

看着孩童消失在廊角，王仙芝深提了一口气，亦缓步出了前厅，行至内院，王禀已不在院内练拳，想是多半已去书房看书。

这座庭院原是濮州县令的府邸，自被王仙芝攻破濮州后，王仙芝便住了进来，三进的院子与东都相比自然不算什么，但在濮州，也算是首屈一指了。庭院如何且不去管它。

王仙芝穿过廊庭，推开房门走进主厢房，然后关门栓好后，径直走到床边，从床下请出一个精致的木匣。将木匣平放于书桌，打开木匣，匣内装有三寸金边小帖一张，帖面上书阎字。取出阎字小帖，王仙芝盯了许久，将帖然后放入怀中，接着又将木匣放回床下，开门走出主厢房。

待出了内院，王仙芝吩咐管家备马，出了府宅，王仙芝上马直奔城西而去。待到了独一味，王仙芝提马停下，吩咐标下原地等候才进了独一味。

“哟，王将军当面，老朽有失远迎，还望将军莫要责怪。”言语的乃一白发老者，虽一头白发，但丝毫不曾有半点老态龙钟之像，且声音也低沉有力，这正是独一味的周大夫周老爷子。周老爷子嘴上说着话，但并未起身，而是依然在给面前的老妪诊脉。

王仙芝见了也不恼，也不说话，在大堂内自顾自的四处打量，待周老爷子给老妪开了方子，王仙芝这才上前和周老爷子搭话。“老爷子，可否借一步说话？”

周老爷子闻言，起身往后院走去，王仙芝看了便也跟上。

“看你表情凝重，可是遇到麻烦事了？”到了后院，周老爷子开口问道。

“老爷子，我想了许久，想拖您件事。”王仙芝顿了顿，“和老爷子相识已一载有余，当初救老爷子回来的时候，老爷子醒来曾送我一张帖子，说待今后有万般无赖之时，可持帖子来找老爷子办事。老爷子醒来后，在我还未攻下濮州时，也曾施医救下我很多兄弟，我本不该再带帖子再来请求老爷子为我操劳，但事出无赖，老爷子当时伤成那样还能活过来，老爷子自然异于常人，我现在干了杀头的买卖，唯一放心不下的就是我那禀儿，我的那些兄弟想来也已被朝廷通缉，所以，仙芝恳请老爷子帮我一回，带禀儿南下，走的越远越好，待我事成，再请老爷子和禀儿回来。”

说着话，王仙芝从怀中掏出了阎字帖，抵向了周老爷子，周老爷子扫了一眼帖子，却没有接，“事我接了，但帖子你还是留着，天下大乱将近，我出去走走也好。”

“实在是太感谢老爷子了，那我回去尽快将禀儿安排妥当就送过来。”王仙芝说着话长作一辑。

“若无其他事情，老朽便去前堂坐诊了。”

“已无它事，那在下这便回去了。”王仙芝拱手又作了一辑，便出去了。

“师叔，这又准备出山了？”待王仙芝走后，后院厢房走出来一个青年男子，男子气度不凡，一身黑色锦缎，上纹红色火焰，袖口用金丝刺着隶体修字。男子上前来对周老爷子拜了一拜。

“原来你都听到了。”周老爷子顿了顿，“受人之托而已，谈不上什么出山。”

“师叔，方才我若看的不错，那王仙芝持的可是阎王帖？”

“是了。”周老爷子说完便向前堂走去，别的也不曾多说，想来对他这个师侄并无什么好感。

并说王仙芝回去以后，便命人收拾了一些细软，想是备着禀儿路上的用度。

一连三日过去，王仙芝也都尽心陪着禀儿玩耍，并不逼着禀儿练拳。待三日过后，王仙芝便带着禀儿来到周老爷子那里。

“禀儿，快见过老爷子。”王仙芝领着禀儿进了独一味，见周老爷子坐在前堂，赶紧说道。

禀儿也很听话，上前对周老爷子叩拜道，“拜见周爷爷。”

“来来来，快快起来。”周老爷子难得露出一丝笑意，从座上起身扶禀儿起来，“男儿膝下有黄金，拜天拜地拜父母，禀儿可记下了？”

“周爷爷是神医，救过禀儿好多叔伯，自然也是拜的得的。”禀儿好懂事的说道。

周老爷子微笑着摸了摸禀儿的头，“这便要走了？不等年后吗？”这是问的王仙芝。

“不等了，我等拿下濮州不久，朝廷内乱还未处置妥当，各州府也尚未戒备太严，早些走吧。”王仙芝说着递上来两个包袱，“这里有些细软，也都是前县令搜刮的不义之财，就留在路上用度。”

“好吧，东西都留下吧，我这几天也已吩咐好伙计了，晚些时候我就带禀儿出城好了。”

“那便谢谢老爷子了，老爷子准备南下去哪呢？”

“我也看着禀儿一年多了，禀儿天生好学，喜文不喜武，我带他去往淮南、宣州一带吧，那里本是我年轻时待过的地方，地界熟络一些。”

“甚好，麻烦老爷子了。”王仙芝顿了顿，拿出一封信，“待老爷子启程之后，请老爷子再启开，在下这便告辞了。”

“不再和禀儿说说话吗？”老爷子接过那封信。

“不了，而且我答应过禀儿，得了空就去看他，是不是啊，禀儿。”王仙芝摸了摸禀儿的头。

“是啊，爹爹可别忘了来看禀儿。”

“放心，爹爹得了空一定会去看禀儿的，但是禀儿一定要乖，在外面一切都要听老爷子的安排。”

“爹爹放心吧。”

“在下这便去了，老爷子，告辞。”说完王仙芝便深深作了一辑。

待过了午时，周老爷子简单收拾了一下，吩咐了伙计雇了辆马车，带着禀儿便出了城。

“启禀将军，公子已经出城了。”将军府上一侍卫向王仙芝禀报道。

“走了么？走了好啊。”王仙芝自言自语道。“知道了，你下去吧，另外吩咐近卫，这件事永远烂在肚子里。”