第1章 青耕

一场大雪刚过，万树千山犹如披了件银白雪衣，银装素裹，分外漂亮。

悠长古道上，五匹快马疾驰而来，为首的是一青裘青年，右手提了杆银枪，一副将士装扮，其后四人一字排开，俱是黑甲束身；所不同的是，自前至后马匹的颜色各不相同，前后青马和黑马的马身右侧都挂着面盾牌，马背上的甲士也都各自背着把大刀；马队最中间的红马右侧挂着箭囊，插着十数支箭，但其中有一支箭与其它箭支有所不同，箭尾无羽，马背上的甲士背着把大弓；马队后面第二位，黄马和甲士的身上都看不到任何武器，甚是奇怪。

临近岔路口时，青裘青年回头向后道：“停！”他左手拉住马辔“吁”了一声，其他四位甲士也都纷纷勒住马匹，五马又奔出数丈远才骤然停住。骏马似不甘停蹄，纷纷左右踱步，似要兜转，白雪铺就的地面又凭添了几枚月牙，青裘青年也不垂眼看它们，只是轻拉着马辔，眺目看着右边的山道。

青裘青年名唤青耕，父母早亡。他原名并不叫青耕，而是叫三哇子，一是农村娃，为了好养活，也就没费神起什么大名，干脆大名小名都取成一样；二是他小时候每次哇哇大哭时都只哭三声，便不再哭了，他父母也没有多想，就直接叫他三哇子。青耕这个名字是他师傅替他改的，他也问过他师傅，青耕是什么意思，他师傅说，遇见他时他师傅正在田里耕田，天色泛青，就好像马上就有狂风暴雨要撕裂天空落下一般，就叫他青耕，而在他的记忆里，也确实如他师傅说得那般。

那一年他十一岁，父母已经离世三年了，这三年来，他早已经学会了自理生活，虽还达不到自力更生，但替人洗衣服也能吃饱饭。这一日，青耕刚替人洗完衣服，挂上竹竿，一道闪电就撕裂天空而来，轰隆隆的雷声也随之响起，接着天色就变了，青的可怕。他知道暴雨将至，就开始把衣服收回盆中，准备搬回屋里，等天放晴了再挂起来晒。正在这时，一阵打闹声传来，他循声望去，只见一个壮汉正在追打一个六七岁的小姑娘。这两人青耕倒也认得，那壮汉的家离这里不远，走过几个麦田，到了山脚也就到了，那小姑娘是这壮汉的女儿，可这小姑娘的母亲，青耕却从未见过，听邻里说是跟其他男人跑了，她父亲就把对她母亲的怨恨发泄到了她身上。慌乱中，小姑娘落脚不稳，一个踉跄跌倒在地，手中吃了一半的馒头也跌到了地上，可她却顾不上疼痛，也顾不上后面追她的那个壮汉，更不理会馒头已经脏了，捡起馒头就大口往嘴里塞，看样子是饿坏了。可小姑娘才吃两口，壮汉追上来就对还没起身的她拳打脚踢，嘴上还叱责道：“你个赔钱货，事没做好，还吃这么多！”小姑娘也不哭闹，身上承受着拳打脚踢，嘴上却还在吃馒头。

青耕于心不忍，又想起她的孤苦，就丢下木盆，冲过去抱住小姑娘，把她护在胸前，道：“她是你的女儿，你怎么可以这样对她？”那壮汉满脸不屑道：“谁知道她是谁的野种。你给我滚开，要不然老子连你一起打。”青耕

决然道：“我不走。”那壮汉就又开始打他，边打边说道：“让你多管闲事！”青耕受了几拳几脚，身上虽然吃痛，都没有开口求饶，小姑娘吃完馒头，只是眨巴着大眼睛，看着青耕。

正在这时，一道苍老的声音响起，“你这个姑娘，老夫买了。”青耕、壮汉放眼看去，只见说话那人正是住在山上的老人。这老人平时很少下山来，今日不知怎么就下山来了。壮汉急忙问道：“你能出多少？”老人道：“十两黄金如何？”壮汉大喜过望，道：“卖了。”老人给了黄金，壮汉欢欣鼓舞的去了。老人笑着对青耕说：“你很好，可愿拜我为师？”青耕问道：“拜你为师能吃饱饭吗？”老人笑道：“能。”青耕指着小姑娘道：“那我要她跟我一起拜师。”老人笑道：“当然。”就这样，他和小姑娘就随老人上了山，到了山上，看到田地里的锄头，青耕才知道老人刚才在耕地。

可后来又听他师傅说，之所以给他换名字，最重要的还是他师傅觉得三哇子这个名字太土了，不是干大事的名字，还不如叫大青，自此他师父就以大青这个小名称呼青耕。他也反驳过他师傅，说一个耕田的，能干什么大事？他师傅就给他讲耕田叟伊尹、钓鱼翁姜子牙的故事，可他虽知自己达不到伊尹、姜子牙那样的成就，但他和他师妹小青都爱听这样的故事。他师傅就训斥小青，说你一个女娃子，听这些做什么，又不指望你以后像你师兄那般封王拜相。小青就说了，女娃儿就没有封王拜相的吗，那武媚娘还当了皇帝呢？他师傅就笑了，说：“我们的小青长大了，还知道武媚娘的故事呢？”小青就昂首挺胸，像一只斗胜的小鸟，咯咯笑着说：“我以后要做武媚娘，保护师傅师兄。”他就轻轻拍了拍小青的头，笑道：“你一个丫头片子，还想保护我们。”小青就反驳道：“我是丫头片子，你就是黄毛小子。”他师傅只是看着他们打闹，一笑了之。

玩笑就是玩笑，小青自是没当上“武媚娘”，他也没封王拜相，只是混了个七品巡盐御史，还被调往偏远的磨儿勘府任职，自此与他师傅和小青分隔两地。他也写过几封家书回去，但两地相隔太远，且又不是有关朝廷的重要书信，送信人也不放在心上，这一来一回，短则半年，长则一年到头都收不到回信。自他担任巡盐御史这三年多来，他就只收到了他师傅给他的一封回信，信中让他不要挂心，路途遥远，让他不必经常惦记着回来看他们。他只道路途遥远，家书都耽搁在路上，就想着忙完这一阵，就向朝廷告个假，回去探望一下他师傅和小青。

青马甲士见青耕面生疑色，驱马上前，来到他左侧，问道：“大哥，为何不走了？”

青耕不回头，也不眨眼，只是沉声道：“事有反常！”

其他三名甲士脸色一沉，俱驱马来到青耕右侧或身后，黑马甲士问道：“哪里反常？”

青耕右手抬起，银枪遥指前方岔路口，道：“你们看那里。”

青马甲士望了望前方，只看见万物一片银白，

地上除了他们所骑马匹的马蹄印，连个脚印都没有，一头雾水地问道：“那里就是个岔路口，有何反常之处？”

黄马甲士摸着下颔道：“大哥说得可是守卫布防？”

青耕点头道：“那两条岔道，右边就是去往盐井寨的，以往我们来此巡察，那里总有三四守卫，可以算作盐井寨的前哨，眼下却没有一个人影。”

这盐井寨原先只是一座荒岭，后来有一行商经过这里，见此处山脉地势极好，是大富大贵之地，遂决定定居于此，便开始修筑家宅。挖地基时，竟挖出了盐水，行商当即决定大挖深挖，没曾想这一挖便挖出了百十来个盐井，行商就此成为了盐商。可食盐利大，若不自强，势必会被眼红之人夺了去，盐商当即决定依附朝廷，并把尚未筑成的家宅改成城寨，这便是盐井寨的由来。

红马甲士脱口而出道：“兴许是大雪突至，天气寒冷，回寨避寒了吧。”

青耕摇头只道：“以往寒冬朔风时，我也曾到过此处，仍可见三四守卫挺立在那里，今日之寒远不及那时，为何反倒撤去了布防？”青耕每次来此，上山时总会与这些守卫交谈几句，他清晰的记得，有一次也是大雪突至，寒风朔朔，异常寒冷，他来此巡察，见守卫依旧不动如松，就问道：“天气如此寒冷，几位怎么不回寨避避寒？”一位守卫道：“寨主吩咐过，就算下刀子，也要死守在此。他说我们就是盐井寨的眼睛。”故此青耕每次来此，都会留意这个岔路口。

经青耕这么一说，四位甲士一时间都沉默了。

黑马甲士又低声揣测道：“或许……守卫们觉得太累，偷懒去了。”

青马甲士冷然道：“这就是擅离职守，展寨主这分明是没把咱们大哥放在眼里。”

黄马甲士忽然眯着眼说道：“又或许……盐井寨易主了，所以……布防也变了。”

青耕向黄马甲士投去赞许的目光。

黑马甲士眉心一蹙，道：“那现在我们该怎么办，还去不去盐井寨？”

青耕正欲答话，青马甲士抢先说道：“肯定得去。就算盐井寨易了主，但它仍属朝廷管辖，咱大哥是朝廷任命的巡盐御史，来此巡察盐务，不是理法两容吗？”

黄马甲士道：“话是不错，但人心难测，保不准易主后的盐井寨会如何对待咱们，咱们还是应当小心些。”

青耕即道：“适才二弟、三弟说的话不错，皇恩浩荡，委我以巡盐御史，我自当尽心竭力，这盐井寨自然要去，但我们须留个心眼，若事态有变，就按以往演练的战法应对。”

四位甲士点头称是。

青耕吆喝了一声，便拍马奔上了右边山道，四位甲士紧随其后，阵阵嗒嗒声响起，雪片被急促的马蹄带起，像是扬起了白色的尘土，飘散在一片银白里也不起眼。

很快，五人五骑就化成了小点，而后似被白雪覆盖了一般，消失了，只留下串串月牙状马蹄印，证明他们来过。