第37章 红线

与此同时。

承天府。

离开寻烬司后，苏合回到自家小院。

院门口，房东正拿笤帚扫水沟，见他回来，立刻放下笤帚。

“苏公子，你看这个月的租……”

房东也觉得尴尬，搓了搓手：“我不是催你，只是东边那间有人问了，价钱还高两成，你若还住，总得给我个准话。”

“再宽我几日。”

“几日？”

“七日。”

房东看着他，叹了口气：“成，就七日，我也不是不讲情面的人。”

苏合点头道谢，推门进屋。

屋里还是老样子，一张床，一张旧桌，一个炉子，锅里还有半碗米，水缸见底。

苏合去舀米时才发现眼睛有些发昏。

从停差到现在，他只在街边喝了一碗热汤，后来一直顾着想通缉令的事，竟忘了吃饭。

苏合坐在灶边，热了个饼子吃。

一口咬上去硬得硌牙，他嚼了很久，咽下去，又喝了一口凉水。

停差不是一句话。

扣俸也不是纸上的两个字。

它会变成房东嘴里的七日，变成锅底越来越少的米，变成坐下后才想起来，原来自己一天没吃几口。

苏合把剩下的饼放回碗里，洗了手来到地窖，熟练铺纸。

原先的线索已经走上次离开时烧毁，所以他在重新写。

苏合先写炎祖旧档。

然后写鬼圣白行简、写寻仙山目击，最后写长洛县。

写完，他把笔搁下。

以前这些东西，他不敢全拿出来。

一方面是证据还没拼完整，另一方面，查炎祖是朝廷默认的红线。

苏合一直知道轻重。

可现在，长洛县的通缉令已经贴到承天府。

他亲手修正的第二份急报被压了下去，只剩一句灰衣凶徒杀官毁印。

“为何会成了红线。”

苏合看着被写出来的证据，眉头几乎拧到一起。

苏合斗胆将自己代入坐在龙椅之人，不管出于什么动机，都没理由将寻找炎祖定为红线。

那么...这红线是某些人定的？

这个念头冒出来时，苏合自己都被惊了一下。

他起身，在屋里走了两步，又停下。

“炎国一定不能通缉炎祖！我必须阻止！”

“可是，我的话没人信...就算是将手里证据提交...”

他手指摩挲着一页页纸张，屋里很安静，只有锅里余火偶尔爆出一点细响。

苏合沉思许久，最后摇摇头。

还没到那一步。

至少，还没到必须把命押上去的地步。

“我要先知道红线是什么，在哪里...”

苏合脑海中便顺势浮现出一个人。

吴怀义在寻烬司待了十几年，胆子不大，可人不坏。

在京都还有谁值得信任，苏合只能想到这位同僚。

他把桌上的纸一张张理好，塞进木匣里，又取了两张最轻的放入袖中。

天快黑时，他出了小院。

吴怀义家在朱雀街后巷，门口挂着两串干辣椒，墙边还放着孩子玩的木马。

苏合敲了三下。

开门的是吴怀义。

他看见苏合，先是一怔，随后把人拉进院里，压低声问：

“你怎么来了？”

“有事想和吴哥聊聊。”

“进来吧。”

吴怀义看了他一

眼，叹了口气。

屋里，吴怀义的妻子正在收碗，见苏合进来，客气地倒了杯热水。

吴怀义转身进里屋，没多久拿了个小布包出来，放到桌上:“这里有五两，不多，你先拿着。”

苏合怔了一下。

吴怀义瞪着眼说：“看我做什么？停差扣俸一年，你以为我是傻子，猜不到你过不下去？”

见苏合不接，吴怀义又道：

“嫌少？”

“不是。”

苏合摇摇头，“我不是来借钱的。”

吴怀义盯着他，心中浮出不好的预感。

苏合把袖里的纸放在桌上。

“吴哥，你知道我这些年在收集炎祖的信息，我想把这些年查到的线索，连同长洛县的事，一次性递出去。”

吴怀义脸上的神情，在这一句话后慢慢变了。

他没有立刻说话，只看了一眼自己的妻子。

妇人很识趣，端着碗筷起身：“你们聊，我去后厨。”

等脚步声远了，吴怀义起身关门，又把窗撑放下。

屋里光线一下暗了。

“你再说一遍。”吴怀义说。

苏合声音比刚才低了些：“长洛县第二份急报被压了，通缉令只剩灰衣凶徒，我怀疑府城已经决定定性，不会再让柳氏恶案往上走。”

吴怀义坐回去，脸色沉得厉害。

“所以呢？”

“我想知道，为什么都不让查炎祖。”

苏合目光炯炯。

吴怀义没回答，而是伸手拿起那卷纸，只看了两行，手指就顿住了。

他把纸放回去，像那不是几张纸，是一块烧红的炭。

“苏合，你知道你在写什么吗？”

“知道。”

“知道还写？”

“我不写，谁写？”

吴怀义被这句顶得一噎，半晌才低声骂了一句：“你这个人，平时看着软，真犟起来，比驴还难拉。”

吴怀义站起身，在屋里走了两圈，又停住，抬手指了指上面。

不是指屋梁。

是更上面。

“你以为消息为什么上不去？”

苏合看着他。

吴怀义声音压得更低：“一份急报从县到府，从府到部，再送到该看的人手上，中间多少手，多少印，多少眼睛，你比我清楚。”

“我清楚。”

“你不清楚。”

吴怀义盯着他，“你只清楚纸怎么走，不清楚谁不想让它走。”

苏合沉默。

吴怀义缓了缓语气：“北阳府那边要定灰衣凶徒，刑部已经盖印，寻烬司更是全力配合，你现在跑出来喊，这事是冤枉的，特别冤枉里还夹着炎祖二字，十颗脑袋都不够你掉。”

他说到这里停住，没有再往下点。

门外有风，灯芯晃了一下。

“吴哥。”

“嗯。”

“若真是炎祖呢？”

吴怀义眼皮一跳。

苏合继续说：“若炎祖还活着，若他在长洛县做的事，是把一桩烂了三年的案子掀开，结果朝廷给他的第一句话，是灰衣凶徒，外洲邪修。”

吴怀义张了张嘴，没说出来。

苏合抬头看他：“那炎祖会怎么想这个朝廷？”

屋里静得吓人。

过了很久，吴怀义才开口：“这种话，你今晚出了这扇门，就烂在肚子里。”

“我知道。”

“你不知道，你现在是在气头上，被罚了，被压

了，觉得天底下没人讲理，所以想搞个大事情出来。”

“是。”

苏合没否认，“但这事我觉得是真的！我若不管不顾，我枉为炎国人，我对不起我这些年读的圣贤书！我会一辈子睡不着，一辈子都想这件事！”

吴怀义怔住。

苏合把手指向纸张上的几个字，问：“吴大哥我不会连累你，我想问，纸上的这条路，有没有人走通过？”

吴怀义看着他，脸上的怒意慢慢变成疲惫：“走通过。”

苏合眼神微动。

吴怀义接着说：“但死的更多。”

他没有说是谁，也没有说怎么死。

说太透，就不像提醒，像在交代后事了。

吴怀义把桌上的银子推过去：“钱拿着。”

苏合要拒绝。

“别跟我犯倔。”吴怀义按住布包，“人得先吃饭，饿着肚子讲道理，没人听你的。”

苏合看着那包银子，最终还是收了。

他起身行礼。

吴怀义骂道：“少来这套，明天开始别来找我，我就当今晚你只是来借钱。”

苏合点头：“好。”

他走到门口时，吴怀义又叫住他。

“苏合。”

“嗯？”

“真到了那一步，别急着往前跑，能多想一夜，就多想一夜。”

苏合没回头，只轻声说：“我会。”

两人没再多聊半句。

苏合从吴怀义家出来后，没有立刻回小院，他绕过西市，沿着宫城外的长街走到一处高坡。

从那里能看见皇城一角。

也能看见皇城东侧那座鼓楼。

鼓楼下有一面大鼓。

鼓身漆黑，平日里无人靠近，守鼓的禁军站在雨棚下。

苏合路过脚步匆匆，视线却锁在鼓身的印文上。

此鼓名为，——登闻鼓。

......

同一夜，寻烬司库部。

周甫还没睡。

案上放着一封刚送来的信，封口压着北阳府府尊印。

他盯着那枚印看了片刻，才拿起裁纸刀，慢慢挑开火漆。

周甫看完第一遍，又看第二遍。

北阳府尊想请寻烬司配合，把照野宗近年越界干涉府务的记录整理清楚，同时补足文书依据。

话没有说透，意思却很明白。

北阳府尊想让照野宗退开，退出府城百里外，这样北阳府才能衙门说了算。

周甫把信放下，认真思索。

他和北阳府那位府尊，是同一年入首辅门下的学生。

那时他们都以为自己将来要做干净事，后来才明白，干净事也要脏手去办。

周甫叹了口气，拿起笔。

他没有写多余的话，只批了几句寻烬司该写的话。

[照野宗受册封管束山中妖徒，不得越府干政，已越界。

府城百里内妖鬼异闻，府衙有统辖权，宗门只可奉调协办。

长洛县灰衣凶徒一案未结，北阳府境内各宗门需暂避府城要道，以免滋生冲突。]

每一句都像规矩。

规矩最方便，它不杀人，却能让人自己把路让出来。

周甫写完后，吹干墨迹，叫来值夜小吏。

“誊一份入寻烬司旧例册，再封一份送刑部。”

小吏接过文书，低声应下。

门重新关上。

周甫来到窗前，眺望整个京都，窗外乌云压得很低，时不时有闷雷滚过。