第二百五十五回 心曾如寒铁

韩霜眉再无话可说，只得答应。两人正要拿出木偶，扯来胡琴，摆开架势为众人唱一段新的表演，正巧那小五又从后厨端来两大碗面，胡掌柜接过托盘就来招呼王韩二人，笑道：“先不忙表演，面来了，快吃罢。若是摆的久了，那就不经吃了。”

王戏才与韩霜眉二人便坐在桌边，大口大口地吞咽着滚烫的面条，一如先前沈墨鱼四人模样。待两人吃饱，心满意足后，胡掌柜吩咐小五收拾了碗筷，回过神来，腾出一段空闲，目光不禁又落在王戏才那一身伤痕上不禁开口问道：“孩子，恕老夫无礼，你这一身的伤是从何处来的？你们又怎会身无分文，流落街头？”

王韩二人颇为无奈，王戏才遂只能将此事的来龙去脉复述与众人听，在场之人无不掩面叹息，万般无奈，唯有那韩霜眉仍端坐如常，只是脸色有些凝重。白星泪不禁埋怨道：“我本想出手相助，怎奈......哎，不提也罢。”白星泪再三斟酌，欲言又止，终是没能将后半句话说出，毕竟都是自己的挚友。

可韩霜眉却循着声音的方向，对白星泪拱手一拜，徐徐说道：“白姑娘侠肝义胆，令人佩服。此番好意，我二人心领了。只是有言道，强龙不压地头蛇，你我都不是这燕平府之人，倘若你等因为我二人出手得罪了此地官府，岂不是得不偿失，不仅连累了诸位，更叫我二人心怀愧疚。”王戏才闻言，更是连连点头，表示赞同。

白星泪忽然转头，对那不远处抚须静听，不时唉声叹气，面色凝重的胡掌柜问道：“胡掌柜的，你为人和善，心地善良，我等都愿相信你。你且说说，此地的父母官官品如何，为何会放纵如此恶霸在燕平府城胡作非为？我等欲明日去府衙击鼓鸣冤，告那恶霸捕头一状，不知可否？”

“啊这......”老人家闻言似乎有些为难，抚须的频率越来越多，弓着身子轻咳几声。见胡掌柜这副模样，白星泪已然明了了七八分，转头望向裴镜年，眼神里分明写着埋怨和责怪，可裴镜年却对胡掌柜说道：“胡掌柜休要害怕，但说无妨，我等具不会外传。”

胡掌柜似乎做了甚么决定，一跺脚，一拍掌，道一声清脆响亮：“好！”转身去将门板插上，关了店门，这才敢坐在八仙桌旁，对众人讲讲这燕平府城的情形。

“其实啊，这燕平府城的府尹大人不是甚么贪赃枉法，包庇徇私的贪官污吏，甚至可以说是，这燕平府百姓的青天大老爷啊。”“啊？”此言一出，震惊四座，在座的外人几乎都不敢相信此言是真，白星泪更是万分错愕，又多问了一句：“胡掌柜，你说的可是实话。”

胡掌柜点头若捣蒜，极为真诚，丝毫不像是扯谎胡说，诓骗众人：“千真万确，事实如此，老夫绝无半句虚言，更非受人胁迫。我们这儿的府尹大人，姓单名徵，字劲臣，二十年多前高中探花郎，那是

当时有名的文人墨客，书香门第出身，有真才实学，且抱负深远呐。圣上御笔亲题的探花，虽不比状元，那也是风光无限，心比天高啊。”

“只可惜，上天难容英杰傲。单大人高中探花后，留京任职，做了正五品按察司提学管事。青春年少，年方二十便做了五品京官，前途无量。虽说权力不大，但也惹来不少人红眼嫉妒。后因单大人事必躬亲，且效率极高，官声极佳。不到三年，便提三品参知院典文正史，上朝参政。圣上虽爱其才，但因单大人为人刚直，不与小人苟合，常在朝堂上面责圣上及群臣的过错，叫陛下及同僚难堪。虽说他所说之处皆是事实，但自古忠言逆耳，故而令圣上心怀不满，同僚记恨愈加。”

“十五年前，单大人因做事精细负责，奉命出任科举总务使，负责科举大考的一切安排。原先并无甚大师，只因同僚怀恨在心，竟买通证人，制造伪证，趁此机会上奏天子，参了单大人一本，诬陷他徇私舞弊，暗中协助他人作弊，买·官卖·官，知法犯法，理应从中处置，以儆效尤。圣上大怒，当即将单大人撤去一切职务，收押候审。不仅命人顶替他的职务，更是命大理寺彻查此案。但无论任大理寺如何调查，此案却是并无结果。证人被杀，死无对证，只留下那不知真假的证据，致使最终成了悬案。”

沈墨鱼闻言不禁有些感慨，急忙问道：“那圣上又是如何处置这单大人的呢？”

此时适逢那小五在后厨忙活完，诸事皆毕，也坐在一旁托着下巴听的津津有味，这些事儿胡掌柜平日里从不对人说，只怕是惹祸上身。见老爹似有些口渴，小五极为机灵的转身倒了一杯茶，递与胡掌柜，胡掌柜接过茶碗抿了一口，还未来得及润润嗓子，便又接着说道：“圣上见此案调查无果，但因其数次在朝廷之上数落陛下，触怒龙颜而心怀怨愤，却又因怜爱其才华，不忍杀之，再三斟酌之下，颁旨曰，为以儆效尤，平息众怨，不得不罚。但念起有功于朝廷，遂从轻处罚。”

“于是圣上降诏，贬谪正三品大员为六品燕平府府尹。自那时起，单大人便来了这燕平府城，成了燕平府百姓们的父母官。虽说燕平府距离承天府并不算遥远，且也算是个北方富饶重镇，但无罪遭贬，使得单大人这般自有傲骨不肯折的高士心灰意冷，郁郁寡欢，再不像从前那般做官。”

“自单徵大人来到燕平府后，虽有时烦闷在心，但亦能秉公断案，不到五年，燕平府家家安居乐业，国泰民安。此地的蛮横权贵虽有收买他之意，却因不肯同流合污，而将他们尽皆斥回。虽身为府尹，但却两袖清风，生活勤俭，为人津津乐道。十五年如此，为百姓们主持了不少公道。燕平府的百姓们自然爱戴他，愿意称他一句单青天。”

众人闻言各有所思，白星泪更是坦然问道：“既然这单徵是个爱民如子，刚正不阿的好官，为

何又会纵容有那恶霸捕头在安淮府狐假虎威，作威作福呢？”

闻听此言，胡掌柜的垂下眉眼，长叹一声道：“唉，正所谓金无足赤，人无完人。这世上，岂有完美无缺之人？单徵大人虽刚直高洁，为人端正，却偏偏有个致命的缺陷，惧内。”

“惧内？”众人又大吃一惊，实在没有料想到，竟是如此原因。

“不错。此事在燕平府城几乎人尽皆知，但却没有一个人敢说。”胡掌柜接着说道。“单大人早年娶妻，乃是大户人家的闺秀千金。二人相敬如宾，极为恩爱，且夫人贤良，虽未能为大人生下一儿半女，但二人乃是一对为人称道的贤伉俪。谁知红颜薄命，单夫人竟在离京途中染病身亡。单大人为此肝肠寸断，痛不欲生，后将夫人葬于燕平府北门外，立碑筑亭，四时祭拜凭吊，更是做下一首词，悼念亡妻，只是那词，老夫实在记不大清楚了。”

“后来单大人为延续血脉，不得不续弦娶妻。新夫人乃是燕平府城外大户蔡家的千金，蔡氏年近三十才出嫁，相貌虽算不上丑陋，但性子极为泼辣，乃是远近闻名的悍妇。娶妻之处，她尚且知晓收敛，虽不如单夫人那般温良贤淑，倒也不会干预单大人的政事。”

“正所谓路遥知马力，日久见人心。两人相伴不过三年，诞下一子，取名单休，单大人终于有了血脉，为单家延续了子孙，也算是了了一桩心事。本打算全心全力投入到燕平府的治理当中，谁知那蔡氏竟暴露出自己的本性来。原来那蔡家是贪图单大人的官位和势力，才将女儿嫁与他。蔡氏仗着自己为单家传宗接代，便开始显出那泼皮的本质来。单大人本性纯良，不善与人争执，蔡氏竟逼她按照自己的吩咐行事，稍有不如意便会当着众人面又打又骂，不仅叫单大人颜面尽失，还落下个惧内的毛病来。”

“但单大人亦非寻常庸人，虽惧怕蔡氏，但若是涉及原则问题，他便会寸步不让，因此时常与蔡氏发生争吵。但因今非昔比，心怀畏惧，不敢休妻，说来，也真是......”胡掌柜的长叹一声，继续说道，“蔡氏有一表弟，便是那被燕平府百姓们称之为活大虫的恶霸捕头常达。蔡氏逼迫单大人为她那表弟在府衙之中安排官职，出于无奈，便只得叫他做了这燕平府的总捕头。”

“可那常达不学无术，游手好闲，先前原是本地的一个泼皮破落户，只因与蔡家有些关系而常在城中作威作福。先前倒还算收敛些，大多数人不与他斗气，都让着他，少数脾气爆的，每每遭他戏耍，定然将他痛打一顿，常达遂怀恨在心，直到后来乌鸦变凤凰，做了总捕头，一切就大为不同了。”

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