子时(22)

二人并未走远，在山路拐角处便倏然折身，借着嶙峋山石的遮蔽，悄无声息地潜回，远远盯住那间山货收兑的铺子。

昭野懒散地靠坐在岩壁背阴处，绝霄短刀有一下没一下地削着脚边的枯草，草屑纷飞。叶临川则屏息凝神，将周身感知放大至极致。

铺门紧闭，许久未有动静。就在昭野几乎要不耐时，一声极轻微的、类似山雀的啁啾自铺内传出，短促得仿佛错觉。紧接着，一道灰影便自窗缝一闪而出，振翅投入苍茫山野，速度极快，眨眼便与铅灰色天幕融为一体。

“跟？还是偷摸进去搜一遍？”

叶临川摇头。打草惊蛇已无意义，王掌柜显然早有准备，此刻再进去，除了撕破脸皮动手，恐怕一无所获。而一旦动手，便是彻底断了这条线。“等。”他吐出一字。

时间在寂静的等待中缓慢流逝。日头渐高，林间湿气被蒸腾，闷得人胸口发慌。昭野有些不耐地活动了下脖颈，旧伤牵动，让他不免皱眉。叶临川则始终一动不动，如同磐石。

约莫过了一炷香的功夫，那间最大的屋舍门扉悄然开启一条缝隙，王掌柜肥胖的身影闪了出来。他并未四下张望，而是快步走到院落一角堆放杂物的棚子后，身形被阴影吞没。

叶临川瞳孔微缩，气息收敛得更紧。

片刻之后，王掌柜从棚后转出，手中已空无一物，他若无其事地拍了拍衣衫，又抬头看了看日头，这才慢悠悠地踱回屋内，关紧了门。

“有戏！”昭野眼中闪过兴奋。

又耐心等待了片刻，确认再无动静，二人这才悄无声息地滑下高坡，借着地形掩护，绕至那杂物棚附近。棚子里堆着些破旧农具和散乱的柴火，看上去并无异常。

叶临川目光扫过地面，很快便在一处不起眼的柴堆旁，发现了几片被踩踏过的苔藓，痕迹新鲜。他示意昭野，二人小心翼翼地将那堆柴火移开，底下竟露出一块边缘带着新泥的活动木板。

昭野咧嘴，无声地笑了笑，绝霄短刀已滑入手中。他用刀尖轻轻撬开活板，露出一个仅容一人通过的向下洞口。

叶临川率先俯身钻入，洞口下方是一段陡峭的土阶，深入黑暗。昭野紧随其后，反手将活板门轻轻虚掩，隔绝了外界的光线。

向下行了约莫两三丈，土阶也就到了尽头，通道在此转向，延伸向更深的山腹。空气愈发潮湿沉闷，带着一股常年不见天日的霉腐气。

“够深的。”昭野的声音压得极低，然而声音却在这封闭空间里清晰可闻。

叶临川微微颔首，没有回应，只是迈步继续向前。通道仅容一人通过，他不得不微微弓着身子。然而还没行几步，他便驻足下蹲，位于后方的昭野差点直接撞上。

指尖在身前的地面上摸索，触到一小片略显黏腻的区域。他凑近鼻尖，那股血腥味更明显了些，虽然很淡，且被土腥气掩盖，但绝错不了。而且，这血气味很新。

“走吧。”

二人不再言语，循着那几乎难以捕捉的血腥味和地面上偶尔出现的、被匆忙拖拽留下的浅淡痕迹，继续深入。

到达中转之地，地上散乱地堆着几个与外面棚子里相似的木箱，其中一个箱盖敞开，里面空无一物。而在角落阴影里，蜷缩着一个人影。

那人穿着深蓝色的力夫短褂，背对着通道，身体蜷缩，一动不动。那股新鲜的血腥味，正是从他身上传来。

叶临川与昭野交换了一个眼神，昭野无声地滑向另一侧，封住了可能的退路。叶临川缓步上前，手腕微用力，将那具身体拨转过来。

一张因恐惧而扭曲的年轻面孔映入眼帘，双眼圆睁，瞳孔早已涣散，咽喉处一道极细极深的切口，鲜血正是从此处流出，只是血量并不多，似乎是在极短时间内被一击毙命。

“灭口。”昭野的声音在身后冷冷响起，他扫了一眼尸体，“手脚够快，不对！”昭野鼻翼微动，“快走！是

火油！”

就在此时，一股灼热的风从通道深处倒灌而出，带着一股刺鼻的烟味。紧接着，前方转角处猛地亮起一团橘红色的火光，并非稳定的燃烧，而是爆裂式的蔓延。

“退！”叶临川低喝，同时身形向后急撤。昭野反应更快，一把抓住他肩头衣物向后猛拽。

轰——！

一声沉闷的巨响裹挟着灼热的气浪从通道深处扑来，火光瞬间吞噬了转角，映出通道壁上迅速蔓延的、掺了硫磺的火油痕迹。

剧烈的震动让头顶泥土簌簌落下，脚下土阶松动。不是意外，这火起得太快太猛，分明是有人算准了时机引燃。

二人退势虽快，却快不过爆炸引发的连锁反应。前方通道在火光中发出不堪重负的**，大块大块的泥土混合着碎石轰然塌落，瞬间堵死了来路，也将那火焰暂时隔绝在另一侧。

但与此同时，他们身处的这段通道也剧烈摇晃，头顶裂开缝隙，更多泥土倾泻而下。

烟尘弥漫，刺鼻的硫磺烟味几乎令人窒息。昭野以袖掩口，短刀格开一块坠落的碎石，环顾四周，前后路竟在眨眼间皆被堵死，空间被压缩得仅剩丈许。

“好算计，请君入瓮，再关门放火！”他声音因烟尘有些沙哑，却带着冰冷的怒意。

叶临川以秋月剑拄地，稳住身形，目光在剧烈摇晃的火光与不断塌落的土石间飞速扫过。出路已绝，空气灼热稀薄，烟尘呛得人几乎睁不开眼。昭野反握绝霄猛刺土壁，却只带下大块松软泥石。“咳…咳，这土撑不住！”他低吼，声音被塌陷声吞没。

铺子外，崖顶处，山货收兑的王掌柜遥望那被火油引燃的铺子，以及逐渐升腾的黑烟，眼神中只剩一片沉冷的漠然。

暗道里的火油是他亲手所布，硫磺分量足以确保爆燃时能震塌通道。他计算得很清楚，从发现尸体到察觉火油，足够那两位黄泉的魍魉深入绝地。时候差不多了，他不再停留，转身没入密林，