第一章 天难（楔子）

明，正德十四年，秋。

常州府，武进县，蒲乡，望月浦。

在这个奸臣当道、严风酷刑的时期，似望月浦这般远离城镇的小村落，自然少了些许的血腥和不堪入目的狗苟蝇营。以天而食，凭力求生，此处人心本如此，民风自然淳朴得多。

乡间之夜，虫鸣四寂，宁静中犹带生机，田埂之上毫微生命往返不息，不知是何物蓦地窜入一洼浥畦，惊扰了一只野鸭，飞不多时落下既又向远飞去，直消失在一片密林之中不见了踪影。

林间，月光散洒，自枝缝叶隙间跌落，滩在了满布枯苔的林道上，道旁稍远处即有一座土山，隔着茫雾看去，山上似是杵着一人。

月光曝映之下，一位手持鹿角长杖的老者正紧躇眉关仰望天际。这柄鹿角杖一人多长，顶段两侧各有两根短小支杈，上系红色绦带，随风飘洒。

深色天宇，浩瀚无际，虽有寥星寡月映衬，却仍显得惨淡无奇，即便是正北天的七星之斗亦是如此，惟有开阳处旺盛至极，沌沌光韵遥指村落上空。

观此情景老者阖目掐指，良久，喜道：“是这了。”

中夜天，月光亢奋不已，屋顶舍檐皆被皂色堆满。村边，两间茅屋在树荫遮蔽下安静地躺在河道旁，只是此时屋内却熙攘不断，摇曳的灯影透着窗纸似要挣扎而出。

此时，一人来至茅屋前，正是土山上仰观天象的老者，此刻把手中长杖插在地上，径直走到斑驳不堪的门前，整了整衣冠，高声叩问道：“有人吗？”

片刻后，门分左右，闪出一个大汗淋漓的男子，看了看老者，即慌张地问道：“谁啊？”

老者单手一礼，道：“无量寿福！施主，可否赏贫道一碗水喝？”

男子见面前道长鹤发童颜，比那斋醮供香的道士凭添了几分脱俗之雅，即也不敢怠慢，当即回礼道：“这位仙师，请稍候片刻。”说完即要退身关门，见老道长满眼不解，解释道，“仙师有所不知，贱内正在分娩，怕伤了风寒，还请稍候，我这便取水来。”说着连忙关门。

“施主！”老道长洞喝一声，单手按住门板，道，“贫道奔波至此筋疲力竭，且容屋内稍歇，饮完水我自离开！”

咔嚓——

没及男子开口，头顶即传来一记穿云裂石般的巨响，抬眼看去，瞬息之间天幕竟似墨斗倒悬般洞黑一片，让人不寒而栗。

老道长抬头看罢，鼻息渐促，急道：“休勿了大事！”说罢猛地推开男子，急急闯进屋去。

屋内杂乱无章，里间床上躺着一个女子，身旁稳婆正攥着她的手，道：“你可要撑住啊，你们家几代单传，可要对得起你男人啊！”

老道长也不避讳，径直走到床前，见女子已是汗如泉涌，一脸痉挛没了血色，遂站了个步法，右手凭空拽出一柄拂尘在身前画出禁制，紧跟着左手掐诀，双目紧阖，吟咒不止。

男子紧跟进屋见老道长正在做法，不知是福是祸，一时慌乱竟没了主意，踌躇之际，忽见房内光华顿起，五色漾气无风自动、幻化无穷。刹那间，纷绕光炫自房顶四壁射来，好似星河倾泻一般直缭的双目昏花。与此同时，房外雷声也逾来逾紧，仿佛记记炸响身旁，声声振聋发聩，似这末日景象，吓得几人都呆作了一团，即便是那正受难产之苦的女子也止住了哀嚎。

渐渐，房内光炫在半空聚拢，凝成了一团混沌，瞬间，一道蓝色光炫从混沌之中射出，似闪、似电，直向床上影去。没待众人看清，竟没了踪迹。

“光，那蓝光......钻进她肚子里了！”稳婆双手颤抖惊声叫道。

片刻不差，老道长双目圆睁，拂尘只向前一甩，一道紫色光炫随即而发，罩在女子全身，而后渐渐收缩、慢慢淡化，终在女子腹部消隐不见。

老道长收起法势，浩清之气缠渐而出，如释重负般道：“无量寿福。如此便好，你且老实待着便罢。”言毕，一道纯白之气腾笼全身，须臾，烟尘消散便没了人影，而房外雷声也嘎然而止。

良久，房内众人仍在惊愕之中。男子当先挣醒过来，竟也不知发生何事。而后，女子便顺利产下男婴，眉心之处有颗浅显的红癍，以为是仙赐福祉，自此合家欢乐七年有余，直至这年夏。

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七年后

是年夏，常州府连降暴雨，所辖县乡多遭水患，而蒲乡之下大小村落也未能幸免。

天河倾泻，百年未见，致江河泛滥，道坝决塌，房舍粮囤毁之一尽，凄悲哀怨直逼九天。

消息传至京城，朝野上下震惊不已，皇上急召护国法师“致一真人”前来化解。致一真人掐指言道，乃常州府地道观失修，不敬上神，故遭天罚。

皇上遂发圣旨，请护国法师拜坛施法，数日后果然暴雨息停，自此对致一真人更是恭敬有嘉，遂令天下普修道观，广纳信徒，道教在此兴盛至极。

此次洪灾，家破人亡者数不胜数，比起失偶丧子的成年人，那些无家可归的孤儿们，则更显的凄惨至极。

这天清晨，蒲乡几个村落的孤儿们聚在

一起结伴上路，他们要赶几天的路程北上，到临近的城镇中去。走了半天，来在一个林道岔口，这两条路中一条是大路，走到尽头过个桥便可到达最近城镇；而另一条，则是荒芜无际的林道，这林道蜿蜒延伸，仿似没有尽头，而这条路，即便是他们的父辈也很少走过。

稍作停留，孩子们陆续向大路走去，其间，一个八九岁的大男孩竟然离开人群，径直向那条小路走去。

“萧大哥，你去哪？”大男孩身后，一个六七岁，长相俊秀的小男孩叫喊着追来。

小男孩名作步弘，生于蒲乡，望月浦，便是被仙长赐福的孩童。在他出生不久后，一家人便从望月浦迁到了同乡的萧家村，虽说萧家村地势略高，但此次水灾过后，却也悲惨不堪。

同其他孩子们一样，步弘在大水中失去了家人，此时的他衣衫凌乱不堪，脏乱的刘海粘在生有红癍的额前，直扎在睫毛上。在他身后背着一个熟睡的小姑娘，她四五岁上下，稚嫩的小脸上泪痕清晰可见。

此刻大男孩听到步弘的呼喊声停了下来，却没有回头，只狠狠地喊道：“步弘，不要管我，别跟着！”说完即快步离去。大男孩名叫萧慕寒，与步弘同住萧家村，不同的是，大水过后他至少还有一个妹妹。

步弘背着小姑娘紧赶几步，哭喊道：“那你妹妹怎么办？”

萧幕寒依旧没有回头，强忍着哽咽，喊道：“我们是好兄弟！真儿交给你，替我照顾好她！”说完猛地挤出泪水，飞也似地跑开了。

狂奔的身后，悲凄的叫喊渐渐微弱，直至再也听不到。

阳光下，往事被抛洒开来，却没人能够拾到，一个失去父母的孩子，在这一次做出了自己的选择，也许，这条路不似其他孩子们一样的未知，包括他的妹妹。

可能是太饿的缘故，他低头拱背，艰难地前行着，像是负有万斤犁头的耕牛，垂下的头发和残破的衣衫无序摆动着。似是没了心志，只如此一直走着。

日起日落、云散云涌，不知走了多久，他终于停下，缓缓抬起头，额前汗水泉涌般渗出，一处暗暗的红疵正在额间。

他双眼迷茫地看向四处，这里已不再熟悉，即便是道旁惨淡的树木也显得分外陌生，仿佛连风，都与家乡大不相同。他没去回味悲惨的身世，更没去想自己是多么的无助，甚至没有丝毫的想哭，只沧桑铁人一般走着，任林风吹着身体，搅乱头发。

在踏入林道的那刻起，他已决定结束生命，由此才把妹妹托付给情同手足的步弘。只是，此时的他依旧没有想出要怎样死掉才好，只听家人说过一个故事：一个人一直走啊走，直到最后便累死了。

再走下去......就一定会死了吧。想到这，他干裂的嘴角泛起了浅笑，似是又看到了爹娘的怀抱。

在生命的最后，他向远方看去，路在前方已然结束，那里是一座大山，山脚立着一座牌坊，上书‘鼎云观’三个大字。一条小道穿过牌坊，盘旋着向山上延去。抬头看去，这壁立千仞的大山被满眼的郁郁葱葱缠牢了，半山腰，在那云飘雾笼处似是有香火缭绕......

扑嗵——

没及他看至山顶，身体便直直地仰倒在地。

太阳渐渐西沉。

残阳，吝啬地把最后一缕余辉洒向大地，盖在一个瘦小的身躯上，晚风肆意撕扯着破旧不堪的衣杉，他一动不动，也许，是如愿了。

忽然，附近空气似有异动，半空凭地落下一人来，伴着光韵看去是一个身着法袍的道人。这道人身型十分消瘦，看上去弱不禁风一般，见他径直走至男孩身前，只一把便将他拢入怀里，而后没见有何动作，竟绝尘而去，顺着山路扶摇直上，直消失在山腰云雾中。

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每一个愿景都是美好的，但灾后残酷的烈日以及那弥漫四处的恶臭却是现实，对于孩童们来说实在难以承受，特别是当身上还背着一人。

步弘与萧大哥分别后，背着真儿随大伙沿大道一路走去，在过了木桥不久后便掉了队。

一路上他也曾休息几次，当看到几个孩子躺下就再没爬起来后，便不敢再作停留，因为他也不知自己究竟还能坚持多久，也许一下次坐下，便再没力气站起来。

埋着头，他一步一步麻木地走着，双眼无神地盯着自己的影子，几乎快要睡去。

“娘......”

背后，真儿的声音把他从昏沉中惊醒，他猛摇了摇头，打起精神，回头见真儿依旧安静地睡着，只是甜美的小脸又添了几缕泪痕。

“她一定是想娘了......”步弘喃喃念叨着，继而向远方望去：前方，没有一个人影，身后也是。他屏住呼吸，想听到哪怕是一个微弱的哭喊声，却一无所获，如今他十分肯定，确是迷路了。

“娘，我怕。”

就在步弘快要失去信心之时，身后再次传来真儿的哭喊，此刻他想要回头去看，却发现脖子已不听使唤了。

“真儿别怕，有我在。”步弘艰难地说道。

“我要找娘......”真儿似乎

听不进任何话了，只管哭喊，手脚不停地挣扎着，这看似微弱的动作，却成了压倒步弘的一根稻草。

扑通——

步弘脚下一软，歪倒在土路的斜坡之上，连同真儿一同滚进了道下树林，双双昏了过去......

方才还晴空一派，不多时乌云便当空袭来，借着风势，逾加浓重，林间也顿时暗了下来。

要下雨了。

忽然，一道闪电撕裂云雾，曝亮整个天幕及林间。

咔嚓——

一声炸响，震彻天地。

“啊！”

真儿的尖叫声把步弘惊醒，他猛睁开眼，感觉头疼眼花，强忍着抱紧真儿，轻拍道：“真儿不怕，哥哥在。”

头顶翻滚的乌云似油锅般，搅出一个巨大的漩涡，白炽的光闪在其间时隐时现、跳跃不断，让人肝胆俱裂，猜不到下一刻将要发生什么。

步弘吓得不敢再看，闭上眼睛祈求天气转好。

哗哗——

瓢泼大雨倾盆泻下。

步弘试图用身子为真儿遮住雨水，但却无济于事，水幕无休止地拍打着他瘦小的身子，怀中的真儿也在瑟瑟发抖。

步弘眯缝着眼向四处看去，妄想找一处遮蔽所在，但四周除了无尽林木，一无所有。

雨越来越大。

“真儿不怕，哥哥一直陪着你。”步弘边吐着口中雨水，边笑说道，“等雨停了我们一块玩，好不好？”

真儿早已被打湿全身，雨水顺着她长长的睫毛直淌而下，此刻听到步弘的许诺，还是满意地道：“好，哥哥不走......哥哥一直陪着我......”

“真儿乖，一会就不下了，一会就不下了......”步弘喃喃地安慰道，其实这也是安慰自己，因为他感觉快支撑不下了。濒临崩溃的他，不自觉得把真儿搂得更紧了。被雨水侵袭良久，渐已麻木的步弘竟不自觉睡了过去。

雨势停歇，乌云散去，月光重又照亮林间。梦中，步弘竟觉得浑身暖和了许多，怀中像是抱着一团火球。

“啊！”他猛然惊醒，发现怀中熟睡的真儿小脸通红，嘴唇泛青，浑身蜷缩一团战栗不止。

“你怎么病了呀！？你怎么病了呀！？”失心疯一般，步弘无助地哭喊着，他紧又脱下衣服拧干，将真儿包裹起来，抱到一个相对干燥的树下。

“怎么办？怎么办？”如热锅蚂蚁般，步弘不停地问着自己。

最终，他还是决定为真儿找点吃的，即便不能解决病症，却也会好受一些，他太明白饥饿的滋味了，特别是现在。

林中，步弘在离开真儿后，深一脚浅一脚走了许久，除了几只惊飞枝头的野鸟外，一无所获，手上、腿上被荆棘划破的伤口也麻木不觉了，他心中只有一个念头——找到吃的。

扑通——

他被绊倒在地，脑袋“嗡”的一声险些昏了过去，片刻缓歇，借着月光向身后看去，绊倒自己的是埋在土里的半截石块。

石块巴掌大小，通体墨黑，顶端长着些许野草，隐约中似有光亮。

他强忍疼痛向身后石块爬去，发现石块并非天然形成，更像是一块人工雕琢的袖珍石碑，碑面上竟密布古怪的字符。在石块的顶端，生长着一株奇特的野草，枝叶纤细如丝，自上而下蓬松垂展开来，像是一把小伞，而在草冠之下，赫然悬着两颗青果。

月光之下，青果晶莹剔透，夜明珠般诱人。对于步弘来说，此刻即便是两颗价值连城的宝石，也无法像麦饼一样打动他，眼前两颗野果虽小，却也好过一无所获，欣喜的同时他艰难地腾出一只手，揪下一颗，迫不及待地塞进嘴里。

“啊！”就在青果入口的一瞬间，他顿时感到一股清流直畅体魄，饥饿、疲倦，甚至悲伤和不悦都一扫而空，不由自主地发出了惊讶声。

“这是什么？”他眼前一亮，喃喃地说着。没再多想，他忙把另一颗青果也摘了下来，如获至宝般紧握在手中，爬起来往回跑去。

林间，皓月当空。

“到了，快到了。”他暗暗地对自己喊道。

青果被他牢牢地攥在手里，任凭身子被棘条划擦，顺着记忆中的方向，在矮丛与泥水之中一路狂奔。

他感觉真儿快要支撑不住了，他奢求手中的青果可以让真儿好起来，并且他越发的肯定了，因为渐渐的，他感觉自己的身体有了力气，脖子和脸上火辣辣的一片，精神百倍。

幸福，对于一个孤独的孩子来说，莫过于让自己同伴醒过来，因为无论是城镇还是未来，谁都不希望一个人走下去。

终于，远远的，他隐约看到了那棵树。他甚至可以想象到，树下的真儿正安静地等着自己归来，他欣喜若狂地喊叫着：“真儿，真......”忽然，他眼前一黑，紧跟着身子也不听使唤了。

扑通——

他两腿一软，直直地昏倒在地。半浸在泥水中的身子一动不动，紧攥的拳头也渐渐地松开了。手中，那颗青果连同他的满满幸福，一同坠入水中，消失无影。