一百零六章 飞沙万里传狼烟

徽国北疆

苍茫的大青山如洪荒屏障，傲立于万里戈壁之侧。百丈峡谷裂土而生，像亘古以来的伤痕，无言地匍匐于古老山脉，勾勒出一道宏伟天堑。

渔阳关就筑于这天堑之上。面朝鬼方，背控代郡，是徽国北疆第一雄关。

斑驳城墙上，北策军褪色的旗帜迎风翻卷。

老李头放下手中扑刀，倚靠在灰黄的女墙下，燃起一筒水烟。

大风忽至，燃烧的烟叶立刻沾上无数沙砾。他骂骂咧咧，用手掌护住烟叶上的火光。

直到风沙稍停，他才收手，将脑袋和脖子上一捧捧黄色沙砾往地上拨弄。

这该死的渔阳关！他真的呆腻了。除了鬼方蛮兵、偶尔过来联谊的西塞军右路、商队，就只剩沙！沙！沙！

“李伍长，开个门啦。”

大腹便便的富商周延又要进城了，他手里摇着一口袋水烟，向老李头示好。从商多年，他早已熟知这些老兵油子们的喜好。

凭着这身八面玲珑的本事，他几乎垄断了鬼方——代郡——尧京这一线所有商机。

几百头矮种马驮着大堆毛皮、干酪、金银进了渔阳城。周延走上城楼，一脸讨好地将水烟袋塞入老李头手中。

残阳如血，晒在二人脸上，干燥而油腻。

老李头抬眼望了天边绵延千万里的通红云彩，说了句：“火烧云，明日可要热死人，你得小心那些马匹。”

咦，那是什么？

老李头眯起眼，将脖子架在女墙上，踮脚眺望。

黄沙与天空交界之处，一群人逶迤而来，如同雨前的蚂蚁爬行在广袤戈壁之上。

“警戒！”

“敌袭！”

“警戒！”

……

城门楼上的数百名士兵纷纷捡起身边的刀剑长弓，严阵以待。

但来者似乎并非鬼方的蛮兵，待他们走近，老李头才看清队首大大的“西塞”二字。军士们绷紧的神经也微微放松下来。

一名斥候飞奔至城墙脚下，向墙头喊了声：“开门！西塞军奉命换防！”

“换防？开玩笑吧。何时来的调令？”

西塞军斥候立刻摊开一卷印纸，血红的兵部大印在茫茫黄沙映衬下显得特别刺眼。

渔阳关守备张载披甲前来，从女墙上望了下那张调令，喊道：

“我部未收到调令，无法执行！”

“张大人，我们是接到调令立即开拨的，因为兵部特旨密行，所以走的肃阳道先入了戈壁，才这么快。

估计是兵部调令还未送达你们这边。您看，是不是先给我们些补给，毕竟我们右路军与你们都这么熟了。”

肃阳道是徽国西境入戈壁的一条小路，由西塞军重兵把守。军队出肃阳道两日，便能由戈壁来到渔阳关。有时兵部

飞骑在路上遇到阻碍，确有短暂误期的现象。

张载略做思量，觉得对方的话也合情理，问：“你们需要什么？”

……

入夜，城下的西塞军左路已经搭好营帐，一团团篝火上，烤羊不停滴着油脂。

孜然味伴着肉香诱得老李头不停咽口水。

“楼上的朋友，来吃烤全羊啦！”

“吃完羊肉咱去睡娘们……”

“你们西塞军哪有娘们，你们只能睡羊！”

一波又一波粗犷的笑闹，为苍凉的戈壁之夜增添了几分战士的豪迈。

片刻后，厚重的城门缓缓开启，张载带着十车淡水和五车蔬菜走了出来。

西塞军左路指挥使刘洋满脸欢喜地迎了上来，抱住张载，狠狠拍打他的肩膀。

“老伙计，又见面了！”

“对啊，上次一别，有一年了吧，辛苦啊。”

“是啊，以后不会再见了……”

……

张载脸上的笑容忽然全部凝成了眼中的难以置信。

刘洋手中的短剑已经从他背脊透心而过。

“你……你……”张载紧紧抓住对方铠甲上的铁片，说不出话。

刘洋将这位“老伙计”搂得更紧了，直到对方微弱的痉挛完全消失，才像扔一个没用的布袋般，将他丢到地上。

“北策军私通鬼方，接兵部密令，全数清剿，格杀勿论！”

刘洋高举宝剑，一旁早有准备的西塞军军士们纷纷操戈，将送水送菜的北策军乱刀砍杀。

“关城门！快关……”

“来不及了……”

火光涌动，刀兵寒光闪烁。数千名西塞军举着朴刀冲入了渔阳关，不到一刻钟，城头旗帜变换。

渔阳关，陷落了。

老李头从死人堆中悄悄爬起来，钻入一处沙棘笼。

他默默看着西塞军将朴刀插入受伤的同袍胸口，伴随着微弱呻吟，一个又一个生命消失在他眼前。

他必须等到那些人完全散尽，才能在夜色中完成下一步逃亡。

刘洋打扫完战场，率众回到主帐前，似在跪拜禀报。

片刻后，帐中缓缓走出一名金甲悍将，众军士纷纷俯首低眉，不敢有丝毫懈怠。

那金甲悍将是老李头从军生涯中见过的唯一一位大英雄，所以，就算化成灰，老李头都能认得他——西塞军元帅叶谦。

……

五月十三日兵部战报：西塞军与鬼方勾连，出肃阳道，以诡计连夺代郡十城。

沈稷将那页不祥的宣纸揉成一团，直接扔到兵部尚书房源的脸上。

“叶谦……我要诛他九族！”

沈稷发泄完，无力地坐回御座，他何尝不知道，叶谦是个孤儿，没有九族。

许久

以后，有轻微的脚步声在他背后响起。

“你来了……”

沈稷没有回头看四郎，只是对着桌上的行军图愁眉深锁。

“张鹤元帅失了阳城、代都，现在生死未卜，北策军战力损失过半。

叶谦控制的西塞军已经与鬼方汇合，还在攻城掠地。”

代郡二十城若完全失守，尧京就是万里孤城。

沈稷自嘲一笑，莫非我戎马半生，最后竟要弃国去都，成为一代亡国之君？

他回头望着静默的四郎，忽然想到那风华冠绝一世的身姿，若是她在身边，就算百万强敌在前，他也无所畏惧。

“陛下可曾想过，南策军也是可用的？”四郎问。

“南策军？魏王的当，你还没上够么？”沈稷摇了摇头，那支军队一直是王朝的隐患，他们不趁火打劫已经谢天谢地了。

四郎道：“代郡若能再撑住半月，或者我可以去南策军中一试。至于西面……”

他又掐了话头，与沈稷对视了片刻。

杜恒等留滞京中的西塞军将领已经被沈稷下旨入狱。

“放了他们？难道他们不会转身就去投靠叶谦？到时里应外合，我们恐怕一点胜算都没有。”沈稷苦涩的笑容中夹杂着一丝犀利。

四郎摇摇头：“陛下可愿跟我去一趟出云山？”

……

出云山冰凌洞中，沈稷望着叶谦的尸体，防备地瞧了四郎一眼：

“所以，你们果然杀了叶谦？”

四郎没有解释太多，双手结印在叶谦的尸体上轻轻拂过。

那具尸体的脸瞬间变成另一张苍老面庞。

“这是叶谦的马夫，它被人易了容，变成叶谦的样子。”

“怎么可能？从前朝开始，易容之术是天命禁术，除了狐族那种一眼就能看出真假的低级术法，整个云梦大陆都已无人再敢修炼，就算有人大胆尝试，最后也会被天数反噬，死得很难看。”沈稷满腹疑问。

四郎摇摇头，道：“原本我也觉得不可能，直到今天收到战报，我又去秘库中查了下。确有一种魂术，能将本体身边的人变得跟本体一样。只是这种魂术极其残忍，修炼之人在千百年前就被杀绝，没有归入禁术行列，报与神界。”

“所以，如果不是今天收到战报，你准备把这具尸体一直瞒下去？”沈稷抬头，眼神中带着几分威严。

四郎轻叹一声：“若我据实相告，陛下能还我公道吗？”

沈稷默然。

片刻后，他才开口：“这具尸体能帮我们什么？叶谦造反，难道他的下属看到这马夫的尸体就不跟随……”

他忽然住口，眼中光彩一闪而过：

“你的意思是……”

四郎点头：“既然可以易容，真正的叶谦，也可能根本就不在军中。”