第六章 牛府命案

“犯人到——”随着一道衙役的喊声，几名身着囚衣的男男女女相拥着走了进来，脚镣在地上发出叮叮当当的声音。楚墨大致打量了一下，他们的头发散乱着披在身上，脸上有许些血污，看起来狼狈不堪，身上也脏得不成样子，想必是在里头受了不少苦。

但奇怪的是，这些囚犯见到了他不像是寻常那样好似抓住救命稻草一般，没有大呼冤枉，也没有什么害怕的情绪，只是淡淡地低着头，眼里无神。

衙役们进了正屋，伫立两旁，站得笔直，囚犯们簇拥在屋里正中央，缓缓跪下，楚墨大致数了数，足有七八个人。

空荡荡的正屋内总算热闹了起来，甚至看着还有许些拥挤。楚墨温和地笑了笑，道：“我是县衙的管事，也是这个县的县令，那么，先一个一个地跟我说说这案子的情况吧。”

进入正题。最左边的一个女子直起身子，看了看四周，鼓起勇气，看着楚墨大声道：“民女见过大人。”

楚墨打量了一下她，这个女子长得十分清秀，即便脸上粘着些泥土，灰头土脸的，仍是挡不住她姣好的姿色。女子的头发粘成一缕，搭在肩膀上也来不及捋，她抬起头，明亮的眸子看着楚墨，道：“大人，民女唤作柳筱筱，家住余州，是宁海县人，前些年民女随着家中亲戚来到杭州，做了青鱼楼里的琴女。就在三个月前，民女嫁给牛老爷做了妾，民女……”

说着说着，柳筱筱的声线开始断断续续，身体不断抽动了起来，好看的双眸化作了一往池水，看上去格外令人怜惜。

她的强忍着嗓子里的哽咽，抽泣着道：“这个牛老爷家中家财万贯，富甲一方，民女确实……是相中了今后有个好日子，可这牛老爷，他生性暴躁，将民女娶回家中后，经常……欺辱我，殴打我，轻则大骂，重则取鞭抽打我……家里的下人也经常被他打过，都是敢怒不敢言，谁都知道牛老爷这暴虐的脾气……管家可以替民女作证。这些民女都可以忍受……可近日……老爷因为……那件事……居然……”

柳筱筱似乎是说不下去了，掩面而泣。

看着她令人心疼的哭声，楚墨柔声道：“哪件事？给本官说说看。”

柳筱筱抬起头，脸上梨花带雨，憔悴的面庞上还留着两道泪痕。她听后欲言又止，转头看向身旁的人。

这时，一个男子直起身子，行了个礼，不卑不亢地朗声道：“县令大人，我来说吧。”

楚墨偏过头去打量着他，那名男子一眼看上去就像是个书中所绘的白面书生，年纪不大，眼中却闪烁着少有的刚毅，若不是在狱中所消瘦了几分，还带着些脏乱的尘土，必然是个俊朗的富家公子。

男子的声音宛若洪钟，彬彬有礼地拱手道：“回大人，草民乃牛府大公子牛然，柳筱筱是我的三娘。我爹就是牛涛，他在生意上结识了一名姓刘的商人，两人在前段时间有些生意上的往来。我爹为了能与那名刘商人做成买卖，竟安排我三娘在深夜留宿刘商人的客房！真是无耻之徒，能做出如此禽兽的行径。然而就在前不久，我爹居然说那名刘商人欺骗了他，怀疑是我三娘做了他的奸细，大怒之下，要将我三娘制之死地。”

说完，他大大方方地弯下腰，叩首道：“请大人明察！”

楚墨听完他的话，大致对这个牛老爷有了一些了解，他对着下方跪着的几个人问道：“那……谁是刘商人啊？”

这时，一个身形略胖，面庞雪白，双眼如鼠的男子好似出了一身冷汗，脸上的表情顿时哭丧了起来，双臂一振，大叫一声：“冤枉啊大人！”

“哦？你说说看。”楚墨的双眼眯了起来，露出了平易近人的笑容。

“小的……小的就是刘商人……哦不，小的叫刘振伟，是安舍镇人。小的就是一遵纪守法童叟无欺的良民。偶尔做点小买卖，能有幸与牛府的牛老爷谈生意，这是小的求而不得的机遇啊。能与牛老爷做生意，小的高兴都还来不及呢，怎么……怎么有胆子动心思来欺瞒他呢？

就算牛老爷不死，我在安舍镇那也混不下去了啊我，这牛老爷家大业大的……”

“嗯。”楚墨没有回避他乞怜的目光，看上去若有所思地点了点头道。而后，他将目光放在一个小女孩身上。

那个小女孩看上去比柳筱筱小几岁，脸上还带着许些婴儿肥。从一进来跪下到现在一直默默地低着头，不说话，也不作任何的反应。

楚墨看着小女孩，凑近了身子，温和地道：“你呢？你来说说看吧。”

小女孩听罢，抬起头，稚嫩的双瞳空洞地望着他，嘴巴撇着，她思索了一会儿，对他道：“我叫牛莲，是牛涛的女儿。”

“嗯，然后呢？”楚墨问道。

“我哥哥是牛然，他会保护我，可他不在的时候，我爹就想要杀了我。”小女孩质朴的声音在整个屋子里响起来，好像在众人内心中投下了一块石头，泛起一道涟漪。

这么简简单单的一句话，余音绕梁，连衙役都不禁扭过头去偷偷看她。小女孩长得未到豆蔻年华，矮矮的身子跪坐在地上，倍感令人怜惜。宽大的囚衣披在她的身上，显得她更加地瘦小。她的脸上始终没有任何表情，像是一个无神的木偶。

牛然反应却不小，急忙对楚墨拱手道：“县令大人！牛莲她还是个孩子，难免会冲动说些不合适的话，童言无忌，请大人不要放在心上，这次不关她的事。”

“没事。”楚墨摆了摆手，将桌上剩下几卷文书拿起，道，“那么，剩下几位，便是牛府的管家，和大夫人，二夫人了？”

“是大人。”一个年迈的老者弯腰叩首道。

“你和这个案子有没有什么关系呢？据卷宗上说，是你向官府报的案？”楚墨问道。

老者道：“大人明鉴。小人是安舍镇人，已经跟了牛老爷十余年了，对牛府上下也是任劳任怨忠心耿耿，牛府的票据钱银以及土契地契都是经过我手，我还被牛老爷吩咐管着下面所有的生意，算是牛府的老人了，对牛老爷也是照顾周到，包括少爷和姑娘也是我看着长大的，我怎么会害老爷呢？倒是在五日前清晨，我照例去牛老爷的卧房去与他汇报这几日的钱庄流水，因为中间出现了一些纰漏，所以我心急，没等牛老爷唤我便自己进去了，进去后就发现牛老爷躺在床上，整个床上都是血，老爷胸口上还有一把刀子，我又惊又怕，急忙退了出来，跟下人们打了声招呼便到县衙去报了案。”

管家说的话字字在理，没有一丝疏漏。可见管家平日里也是严谨之人。

楚墨的点了点头，摆出一副一本正经的样子，对他道：“那么，你知道牛涛其他人做得那些事么？”

管家听罢，犹豫了一下，道：“小人……略有耳闻，听府里下人们说过，老爷品性向来不太好……可其中的究竟……小人也只是略知一二，没有细查。”

楚墨又点点头，对着剩下的大夫人二夫人问道：“你们呢？你们有什么想说的？”

剩下两名女子中，年纪略轻的一位扭头看了看旁边的另一位，才颤声道：“县……县令老爷……”

楚墨年纪看起来不大，模样像是位后生，可在公堂上举手投足散发着一股从容不迫的气场，被叫做老爷也不觉得别扭，淡淡地看着她，等着下文。

“民女是牛老爷的二房，唤作陈蓉，也是安舍镇人。牛老爷平日里确实经常对下人们过于严苛，喜欢动手打人，下人们对他的评价一直也不太好。这些事情我也知道，但我和大夫人都是弱女子，对老爷的做法也只是加以劝解，谁都无法制止他，所以……”

楚墨听罢，看向大夫人。她身材略胖，脸色苍白，似乎还没从这件事上缓过神来，脸上还挂着两道泪痕，面目憔悴，一直沉默不语。

陈蓉接着道：“民女嫁到牛府以后，一直没能给老爷生个一儿半女，老爷也经常打我，可我又有什么办法呢。大夫人性情和善，不与老爷争执，奈何年纪大了，没了年轻时的姿色，一直被老爷冷落在一边。”

“既然牛涛做了这么多枉法之事，那为什么不报官？”不知何时回到公堂的师爷走到众人的旁边，对她问道。

“牛老爷手腕强硬，关系通天，连外人都告他不动，何况是我们府里人，只能忍受着。说实话，牛老爷一死，不知道多少下人和镇上的人开心呢。”陈蓉道。

师爷看向楚墨，没有答话。

楚墨和师爷对视了一眼，皱了皱眉头，这起案子看上去不像以往那般，可能会有很多莫名的麻烦在里面。

啪！

楚墨无可奈何一般敲响了惊堂木，朗声道：“那今日就到这里吧，大致的案情我都知道了。至于其他的，我下次再审，你们先下去吧。”

衙役开始陆续走上前来，催促着地上跪着的众人。他们慢腾腾地起来，脚镣叮叮咚咚地响着，公堂里顿时又热闹了起来。

等着众人缓缓地走出，师爷对楚墨小声道：“大人，就这样么？”

楚墨摇摇头，道：“来不及了，这个案子看上去比想象中的棘手。我们得抓紧时间，不能浪费在这些人身上。从他们的口中问不出什么，有用的东西都在文书上了。你马上吩咐捕头和衙役，去安舍镇那里碰碰头，看看能不能搜出什么有用的东西。”

师爷应了一声，楚墨又从桌子上拿了一本文书，对师爷道：“你看看，我刚刚注意到了一些有意思的东西。”

师爷疑惑地接了过来，看了看，双眼睁得老大，灰褐色的瞳孔盯着楚墨，少有地露出了震惊的表情，道：“燕无常？”

楚墨笑而不语，摇了摇头。

师爷抚了抚胡子，锁紧了眉头，摇头道：“嘶……着实有些棘手了，燕国的强者居然插足进吴国的政事上来，这可不是小事啊……很有可能……我们可做不了主了，麻烦了……”

楚墨双手后背，朝一边走了几步，道：“这件事非同小可，比牛府的案子重要的多，你放话下去，让底下的人注意一下最近杭州的动向，先不要上报到知府大人那里，我们不能做瞎子，明白了吗？”

师爷听罢，拱手道：“知道了，大人放心。”

说罢，师爷恭敬地退出了正房。

整个正房里面一下子又安静了下来，只有楚墨一个人站在正房中央，手上那些一卷薄薄的文书。

过了一会儿，在桌旁的偏门后，轻轻闪过一个人影。

人影的身手十分敏捷，看上去闲庭信步，却没有发出一点动静，速度极快地来到了楚墨身旁。

待人影站定后，才看清是楚墨马车上的车夫。他此时已经换了一身装扮，披着轻便的胄甲，一身普通的军营常见兵服，在他的身上显得格外利索匀称。他的腰间备了一把挎刀，整个人散发出一股神秘而有浓厚杀气的气场，在他的数步之内都感觉令人压抑的气氛。

楚墨淡淡地看着文书对他道：“你刚刚一直在门后？”

车夫低头行礼道：“是，属下对公子寸步不离。”

“你感觉那些牛府的人如何？”楚墨随意地问道。

车夫明白了他的意思，回道：“那些人只是寻常百姓，没有什么威胁，都不是练武之人，只是那个牛然稍会点拳脚罢了。”

“那就好。”楚墨合上了文书，递给一旁的车夫，道，“我不想让一些麻烦的人干扰到我，所以你不必去理会那些小人物。这里有只比较棘手的虫子，最近来到杭州飞来飞去，你帮我看看。”

车夫接过文书，粗略地翻了翻，脸色微微凝重了起来，皱眉道：“这难道是……那个燕国的王爷？”

“嗯，你告诉你的人，不要轻举妄动，在不清楚对面的来历之前不要打草惊蛇。我们还不清楚他的动向，而且……你和你的人不一定是他的对手。”楚墨对他道，温和的脸上显露着不符合年纪的沉稳老练。

“那公子的意思是……”车夫问道。

“他要是想跟咱们动粗，我们就跟他们动脑子。”楚墨微微笑道。