22、登楼，命自殊途

“贫道要死了。”

这五个字落在耳中，陈舟一时竟不知该如何作答。

他愣在原地，手中茶盏微微一晃，险些倾洒。

事实上，这段时日以来，他能清楚地感觉到守拙道人的身体每况愈下。

老道的步子越来越慢，气息越来越弱，偶尔炼上一炉丹，便要在床上躺上三五日才能缓过劲来。

可陈舟只当是年纪到了，精神不振。

毕竟守拙道人瞧着便是古稀之年，便是寻常老人活到这岁数，也该是风烛残年。

却不曾想，竟是这般…直接。

“道长……”

陈舟张了张嘴，想要说些什么。

可话到嘴边，却又不知该从何说起。

安慰的话？

他说不出口。

守拙道人待他不薄。

这一年来，教他炼丹，指点他功法，默许他翻阅藏书，甚至在玄真公主面前为他正名。

若说没有半点情分，那是假话。

眼下听闻老道大限将至，心中多少有些不是滋味。

守拙道人摆了摆手，打断了他的思绪。

“生死有命，贫道早就看开了。”

老道的语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情。

“眼下能活到这把年纪，已是侥天之幸。”

“比起那些死在宫里的同僚，贫道算是有福的了。”

陈舟沉默片刻，斟酌了下措辞，小心问道：

“道长，您这是因为…胎息的缘故？”

守拙道人闻言，转头看了他一眼。

那目光里带着几分诧异，旋即又化作了一抹赞许。

“你倒是看得明白。”

老道点了点头，语气里多了几分感慨。

“胎息这东西，说是武道巅峰，仙道之始。”

“可归根结底，也不过是我等凡夫之躯所能达到的极限罢了。”

“每用一次，便要消耗一分精元。”

“年轻的时候还好，养一养便能恢复。”

“可到了贫道这把年纪……”

老道摇了摇头，没有再说下去。

陈舟默然。

他早就隐隐察觉到胎息并非没有代价，却不曾想竟是这般沉重。

那如此一来，用胎息炼丹，岂不是在透支寿命？

难怪守拙道人一个堂堂先天高手，苍老得如此之快。

每炼一炉丹，便是在燃烧自己的生机。

一年七八炉下来，纵是铁打的身子也熬不住。

“行了，不说这些。”

守拙道人摆了摆手，从矮几旁站起身来。

“跟贫道来。”

老道转身向内走去，脚步缓慢，身形摇晃。

陈舟连忙起身跟上。

……

二楼的内侧，是一道通往上层的楼梯。

守拙道人当先而上，陈舟紧随其后。

“这二楼的藏书，多是些道家典籍。”

老道一边走，一边随口介绍。

“道德、南华、黄庭、清静…凡是世间流传的道藏，此处大多都有收录。”

“你若有心，日后可以慢慢翻阅。”

陈舟点头应下，目光却忍不住四处打量。

二楼的书架比一楼更为密集，架上的书册也更为古旧。

有些封皮已然泛黄发脆，看着便知是有些年头的东西。

两人穿过书架，来到三楼。

三楼的格局与二楼相仿，同样是四壁书架。

只是书册的数量明显少了许多，空出来的地方也更大。

“三楼所藏，就是些武学典籍。”

守拙道人的声音在前方响起。

“内功心法、拳脚兵刃、轻功身法、暗器下毒……林林总总，约莫有百余部。”

“其中大半都是贫道这前半生四处搜罗而来，也有些是宫中旧藏。”

“你那玄元功，原本也在此处。是贫道早年发现后，觉得不错，便抄录了一份放去了三清阁。”

陈舟心头一动。

原来玄元功的出处，竟是在这里。

难怪守拙道人能随口道出其所在，原来根本就是他放过去的。

四楼、五楼、六楼……

两人一路向上，每一层的藏书都在递减。

可书册的品相却越来越好，封皮上的字迹也越来越陌生。

有些甚至不是寻常的文字，而是一些古怪的符号与图案。

陈舟虽然看不懂，却也能隐隐感觉到其中蕴含的不凡。

“越往上面的楼层，书册便越少，可在内容上，就是越与修行相关。”

守拙道人的声音从前方传来。

“六楼以上，便不再是寻常武学，而是一些真正关乎修行的秘闻了，九州四海、仙山道门的只言片语，以及贫道所收集来的诸多丹房药典。”

“只可惜……”

老道的脚步微微一顿。

“这些年下来，哪怕是借助着皇家便利，贫道也找到了不少相关记载，甚至仙道术法之流。”

“可真正能够叫人从武夫蜕变为修士，将胎息化作法力的修行法门，却是半部也无。”

话语间，两人已经是上了第九层。

这是观云水阁的最高处。

与下面几层不同，九楼并无四壁遮挡，亦无它物。

只有几根木柱撑起一方小小的亭阁，四周洞开，清风徐来。

视野豁然开朗。

陈舟站在阁中，放眼望去，只觉天地辽阔。

脚下是碧云观的层层殿宇，远处是连绵起伏的山峦。

而更远的地方，万家灯火如繁星点点，将那座雄城装点得璀璨夺目。

永安城。

今夜是天子六十寿辰，全城张灯结彩。

便是隔着这么远的距离，也能隐隐感受到那片灯海中的喧嚣与热闹。

守拙道人站在阁边，背对着陈舟，望着永安城的方向。

老道的身影在夜色中显得格外单薄。

寒风拂过，吹动他宽大的道袍，猎猎作响。

“贫道姓李，单名一个忠字。”

老道忽然开口，语气平淡。

“这名字是入宫后义父给取的，取的是忠心耿耿的意思。”

“至于原本叫什么，贫道自己都记不清了。”

陈舟静静听着，没有插话。

“贫道祖籍青州，家中原本也是耕读人家。”

守拙道人的声音悠悠传来，仿佛在诉说一个久远的故事。

“只可惜，贫道十岁那年，青州大旱，颗粒无收。”

“父母相继饿死，贫道也险些没能熬过去。”

“后来被人牙子捡了去，辗转卖到了宫里。”

“挨了那一刀，便再也不是个完整的人了。”

陈舟心头微微一颤。

青州。

原来守拙道人居然和自己…前身是同乡。

只是前身是因为海啸而家破人亡，守拙道人却是因为大旱。

同一片土地，不同的灾难，却造就了相似的命运。

而比他幸运一点的事，前身尚是个全身。

“在宫里当差，最要紧的是有眼力见。”

守拙道人并不知此刻陈舟心头所想，也并不在意，只是自顾说着：

“贫道入宫时年纪小，又没什么靠山，只能靠自己摸爬滚打。”

“好在命够硬，磕磕绊绊十几年，总算是熬出了头。”

“后来机缘巧合，接触到了武学，才发现自己居然还有几分天赋。”

“一路练下来，四十岁那年，竟是练成了胎息，踏入了先天。”

四十岁练成胎息。

陈舟心中暗暗咋舌。

这进境虽然比不得自己有古井加持，可放在寻常人中，也算得上是惊才绝艳了。

更何况，他还是个宫里的太监。

他们这般人，在练武上本来就比寻常人要困难许多。

“彼时先帝驾崩不久，当今天子继位已有五年。”

守拙道人的语气渐渐变得复杂。

“天下承平，国库充盈，天子便起了些心思。”

“网罗天下奇人异士，搜寻长生不老之法。”

“贫道因为有几分武道根基，便被指派去料理此事。”

“这一料理，便是十年。”

“这十年里，贫道见过太多坑蒙拐骗的假方士。”

“也接触过几个有真本事的修行者。”

“那些人……”

老道的声音微微一顿，语气便也变得越发飘忽、悠远。

仿佛思绪已经飘远，落在了不曾

抵达的仙乡彼岸。

“当真是神仙中人。”

“呼风唤雨，撒豆成兵。”

“贫道亲眼所见，绝非虚妄。”

陈舟静静听着，脑海中不由自主地浮现出那个名字。

澹台晟。

永国太师。

同样，也是和人斗法，进而引动海啸，使得前身家破人亡的存在。

若非是亲眼见过前身记忆当中那洪水滔天的一幕，他怕是也难以相信世间当真有这般人物。

“见得多了，贫道心里便生出了些念想。”

守拙道人的声音低沉下去。

“既然旁人能修行，贫道为何不能？”

“贫道也有胎息，也算是半只脚踏入了仙道的门槛。”

“为何不能再进一步？”

“于是贫道便开始四处搜罗典籍，寻找修行之法。”

“可找来找去，却发现……”

老道摇了摇头，语气里多了些苦涩。

“入道，需要的不仅仅是胎息。”

“还需要完整的法门，需要师承指点，需要天材地宝……”

“更重要的是，需要一副完整的身躯。”

“而贫道……”

话语戛然而止。

陈舟心头一沉，隐隐明白了什么。

守拙道人是太监。

入宫时便挨了那一刀，身体早已残缺。

这般残缺之躯，纵然有胎息傍身，却也难以踏入真正的仙道。

“后来天子沉迷炼丹，贫道便想了个法子。”

守拙道人的声音再度响起，语气变得平淡下来。

“贫道寻遍永国典籍，终于寻到了一个用胎息炼丹的法门。”

“以胎息淬炼药性，去芜存菁，化去丹毒。”

“如此炼出的丹药，便也不再是世俗坊是骗人的手段，而是真正有了几分仙家丹药的模样。”

“天子闻之大喜，贫道也就此平步青云。”

“往后几年，贫道权倾内廷，便是那些王公大臣，见了贫道也要客客气气。”

话到此处，老道忽然沉默下来。

良久，才吐出两个字。

“直到……”

“澹台晟的出现。”

这个名字一出，陈舟的心头便是一跳。

守拙道人还同他有纠葛？

旋而再一细想，便又恍然。

是了！

守拙道人靠着胎息炼丹，得以恩宠不断。

可假的就是真不了，他不是真修行，练出来的也不是真仙丹。

同澹台晟一比，便如泥沙对皓月。

“那一年，澹台晟不过是个寻常街头混混，家道中落，双亲俱失。”

守拙道人的声音又多了几分感慨。

“可他的运气，却比贫道好太多了。”

“也不知是从哪里撞上了天大的机缘，被一个云游人间、扮做乞丐的仙长看中。”

“传了他一门真正的仙法。”

“从此往后……”

老道双手握在栏杆上，撑着上半身。

似乎方才这番话，已然是耗尽了他为数不多的精力。

再说出的声音，便是低沉而又多了些许复杂难言的韵味。

“一朝得法，平步青云。”

“不过区区十年光景，便已是呼风唤雨、移山填海的人物。”

“天子倚重，朝野敬畏。”

“便是贫道这个内廷总管，在他面前也不过是个蝼蚁。”

话音落下，九楼上一片寂静。

唯有寒风呼啸，吹得人衣袂翻飞。

陈舟站在一旁，心头百感交集。

他能感受到守拙道人话语中的无奈与苦涩。

一个求道之人，穷尽半生心血，却始终无法踏入那道门槛。

而另一个人，不过是在路上走着，便被高人看中，从此扶摇直上。

这般对比，何其讽刺。

何其残忍。

良久，守拙道人转过身来，望向陈舟。

夜色中，老道的面容有些模糊，唯有那双眼睛依旧清亮。

却又似乎带着几分不尽的迷茫。

“陈小子。”

老道的声音低低响起。

“你说，难道没有所谓的命，便真的不能修行吗？”