章六九：雷公山（下）

雷公山深处，几点昏黄灯火摇摇晃晃，远望去竟似坟头森森鬼火。走近了才辨出，是几个瘦骨嶙峋的人影，个个衣衫褴褛、蓬头垢面，眼里的光早被饥寒磨灭。

三四盏灯笼挤作一团，当中立着个穿百纳红布衣的新娘。

那姑娘面上木然，无半分喜色。枯黄稀疏的头发，用根磨粗的树枝胡乱挽在头顶，脸上扑的白粉早被山风刮得斑驳脱落，瞧着倒比山鬼还渗人。

提灯的老者只觉腹中饥火如焚，下意识往怀里摸了摸，指尖只触得到嶙峋肋骨。这一下牵动气力，眼前登时一黑，身子往后便倒。

身后人慌忙扶住，旁的人先去护那灯笼，见灯火未灭，才顾得上看人。

当中一个中年汉子张了张嘴，嗓子干得像砂纸磨过，发不出整声。他润了润喉，才挤出嘶哑的气音：“阿爷……还撑得住么？”

老者缓了半晌，仍觉眼冒金星，气若游丝：“到……到地方了么？”

几人面面相觑。

此刻山雾非但不散，反倒越聚越浓，除了脚下尺许地、灯笼前三尺光，周遭尽是白茫茫一片，辨不出东西。

他们送女儿来嫁龙王，一半是求日后一条活路，另一半也存着侥幸——说不定山里有吃食？但凡有半分法子，谁肯啃树皮草根过活？

一念及此，腹中肠鸣更响。走时尚且能捱，一停下便觉两腿软得像塞了棉花，轻飘飘的提不起力气。

一个头发花白的汉子瞥了眼木立的新娘，有气无力道：“你，去前头瞧瞧。”

中年汉子面露难色，喉头滚了滚，艰难道：“这……不妥吧？”

走到此处，虫鸣鸟语都已不可闻，四下静得瘆人。人多尚且难保平安，何况一个孤身姑娘？

花白头发的汉子不理，攒了点力气，一把将新娘往前搡去，厉声复道：“去！”

众人皆缄口不言。既是要嫁龙王的人，早去晚去又有什么分别？不过是探个路，算不得委屈。

新娘伸出手臂，比竹竿粗不了几分，接过老者手中的灯笼。没哭求，也没怨怼，脸上依旧是那副木然神色，只脚步微微发颤。

走了几步，她回头望了一眼。

人影早被浓雾吞没，只剩几点昏灯在雾里浮浮沉沉。

她吸了口山涧寒气，压下心头颤栗，仅剩的力气都用来按住绞痛的肚腹，才略缓过些。

也不知走了多久，周遭静得连风都歇了，唯有自己擂鼓似的心跳，还能证明活着。忽然脚步一顿，灯火照处，隐隐透出一片赤红。

大片大片的红，像浸透了血，铺天盖地漫过来。

她攥紧了灯笼竹棍，粗糙竹节嵌进掌心，借着那点疼压下惊惶。张了张嘴，气音细若蚊蚋：“龙王爷……吃人，快么？”

话音未落，浑身血液都似冻住了，凉

得透骨。低头看，赤脚沾满泥污，又脏又臭。

“……不会更糟了。”

她眼里倏地亮了亮，期盼、惊惧、麻木，轮番在那张饿得青黑的脸上掠过，末了又一点点黯下去。

啪嗒。

灯笼脱手坠在地上，火舌舔上白纸，顷刻间燃作一团灰烬。

眼前是一片竹林，竹枝不分粗细，都缀满了血色的花与实，密密麻麻，红得刺目。她呆立片刻，鼻端忽的钻入一股浓烈的稻米香。

眉梢动了一下，下一刻，她便像饿疯的野犬，猛地扑上前去，疯了般捋下竹实往嘴里塞。那竹实似籽似果，黄豆大小，表皮粗糙，看着像红稗，香气却远胜白米。

塞得太急，唾沫跟不上，哽在喉间，憋得满脸通红。她仰着脖子捶了半晌胸口，才强咽下去。

可这几颗竹实入肚，非但未解饥，反倒勾得腹中饥火更盛，烧得五脏六腑都疼。此刻脑子里只剩一个念头：吃。

她两手齐下，狼吞虎咽往嘴里填，肚子眼见着鼓了起来，像个球似的坠在纸薄的身上，瞧着触目惊心。

忽然动作一停，她弓下腰，哇地吐了出来。红的竹籽、黄的胃液、混着未化尽的苔藓树皮，吐了满地。

滴答。

一滴咸涩的泪砸在脚背上。她抱着胳膊缩成一团，呜呜咽咽地哭了起来，声音细得似小猫叫。

身后传来窸窸窣窣的脚步声。想来是见她久不回去，几人壮着胆子互相搀扶着，也寻了过来。

一见那满枝血红的竹实，众人眼中俱是狂喜，只觉浑身力气百增，一拥而上你争我夺，生怕少吃了半颗。

待饥火稍退，那花白头发的汉子打了个饱嗝，瞥了眼地上缩作一团的新娘，当即恶从心起，啐道：“天杀的赔钱货！见了吃食也不晓得顾着家里，白养你这么大，早知生下来就该溺死在尿桶里！”

骂了一通，火气稍平，见新娘仍一动不动，更觉怒上心头，抬脚便往她身上踹去。到了这地步，也顾不得孝敬龙王爷，一条烂命还敢反了天！

谁知一脚落下，那新娘竟直挺挺倒了下去，半点声息也无。

他骂骂咧咧伸手去拽，一把将人翻过来——只见那张脸肿得紫黑，面目狰狞，竟早已气绝多时。

这厢客栈内，柳惊东身子僵在当地，分毫不敢动弹。

那刀刃寒芒胜雪，冷气直浸肌理，刺得颈侧肌肤隐隐发麻。他虽未料龙回澜一言不合便亮兵刃，心中却不甚惧——自刀身上半分杀意也无，这般做派，倒更像是杀鸡儆猴，压一压堂中众人的气焰。

他心中正自盘算，一旁张棋已回过神来。

少年面色发白，牙关微颤，却仍探出手，一把攥住了架在柳惊东颈侧的刀刃，颤声道：“灰兄且慢！我知你武艺高深，我二人绝非敌手。可灰兄是为挣命而来，

我们兄弟二人，又何尝不是在挣命？”

“张棋！”柳惊东脸色一变，忙要喝止，倒被张棋沉声截住：“你住口！”

张棋深吸一口气，握刀的双手兀自抖个不住，却稳稳将刀刃隔在柳惊东颈前寸许。

定了定神，方缓缓道：“在下除了相面卜算，身无长技。此番进山，我早已卜过自身吉凶，命不该绝于此。今日灰兄不肯相容，说到底，不过是我二人于灰兄而言无半分益处，动不了你的心。”

龙回澜闻言，眉峰微挑，原本平淡的眸子里倒添了几分兴致，只握着刀柄的手未松，静等他下文。

张棋瞧他神色，便知赌对了，心下稍定，语声也从容了些：“山中妖物浑身是宝，灰兄既是为续命而来，总得有精通医理丹道之人，方能炮制得法。不知灰兄身边，可已有妥当人选？”

龙回澜听到此处，心中已然透亮。他微微颔首，唇角勾起一抹淡笑：“听小兄弟这话，莫非是有合适的人举荐？”

“举荐没有，但在下能算。”张棋掷地有声，怕他不信，又补道，“灰兄可曾听过太乙神数？”

话音未落，满堂皆惊。便是龙回澜，神色也不觉凝重了几分。

那麻脸汉子更是“腾”地站起身，一把攥住张棋双臂，声音都发颤：“张小兄弟，你、你当真是太乙神数传人？”

太乙神数，自古便为三式之首，以太乙星为万象之根，循洛书九宫排布气运，三百六十载为一元轮回，上观星斗流转，下应九州分野。

凡天下治乱、岁时丰歉、烽烟灾疫，皆可推演格局而知端倪。此术素来禁于民间，唯皇家司天监得以执掌，号称“天道垂象以示警，非定数不可回转”，在上者修德安民，便能弭灾趋祥。

只因关乎江山兴衰，历朝历代严加管控，几经战火更迭，古法真髓大半散佚，后世流传的不过空泛框架，早失了昔日神妙。

故而江湖传言，但凡自称会太乙神数者，十有八九是招摇撞骗之徒；纵有真懂些的，也不过拾得几句残诀罢了。

张棋也不理会那麻脸汉子，只一瞬不瞬地望着龙回澜。

龙回澜闭目沉吟片刻，再睁眼时，面上已带了笑意，朗声道：“好！我便信小兄弟一回。只是——你若敢欺我……”

话未尽，他指尖在刀格上轻轻一弹，只听“嗡”的一声清越刀鸣，恍若龙吟，震得张棋双手一麻，慌忙松了手，踉跄后退一步才站稳。

龙回澜反手将陌刀插回鞘中，自提了壶凉茶，缓缓斟满：“太乙神数我所知不多，却也知晓但凡推演大气运、大因果，必耗自身福泽。小兄弟有这份本事，我信得过。只是丹药入口，非同小可。届时，便要委屈小兄弟，先替我试一试药性了。”

说罢，眉眼含笑将手中茶盏递到张棋面前，瞧着温文尔雅，竟与先前一致无二。