第5章 阶级

没过多久，水三儿都来齐了。

林教头双臂垂下，默默站在棚外最靠近掌柜的位置。

他身边还站着几位身形高大，气息比其余水三儿强出一截的大汉。

三德子站在陈顺安身边，眼观鼻尖。

“最近的事，大家应该都听说过。”

井棚下，

李掌柜站了起来，眼睛笑眯眯的，宛若一只老狐狸，

“县里九位东家在天朗轩碰了头，具体有何商议，咱也不知道。反正就一个意思，天塌下来有东家们顶着，若是东家顶不住，东家上面还有人！”

“咱井窝子，向来只有欺负别人的，可没有被人踩脸了还唾面自干的习惯。”

陈顺安一番听下来，明白李掌柜话里的意思了。

虽然目前，没有直接证据表明，接二连三的水夫坠井身亡之事，乃碓房所为。

但井窝子丢了这么大脸，肯定要把场子找回来。

所以……

这事一定是碓房干的！

陈顺安估计，井上已经在计划如何反击报复了。

“从明日起，巡夜守井的事，固定交给两位麻利点的兄弟，白日里无需送水。这事就由林教头上心了。”

李掌柜看向林教头，语气看似询问，却有些强硬。

林教头面无表情：“好。”

“行，那抓紧送水吧。”

李掌柜挥了挥手，又走回棚里，将账簿揣入腋下作势准备离开。

“对了。”李掌柜突然记起什么。“从今日起，除了那几家大户外，其余主顾都得当场结算水钱，暂时取消包月。”

此言一出，不少水三儿都面面相觑。

多少年的规矩，怎么就变了？

这该如何跟老主顾们解释？

林教头脸色不变，很明显早就知晓此事。

他带着头，蹬腿弯腰，双手攥紧把手，便推车出了巷子。

连林教头都没多说，其余人自然不敢置喙。

也纷纷推车送水去了。

……

“祖宗基业，岂可轻变？我这破嘴本就笨，这可如何张嘴啊？”

“可不是！这还不如杀了俺！”

“上面是不是出啥事了？东家取消包月制度，是缺钱了？”

陈顺安身边，几位水三儿压低了声音交谈着。

天色微明，街巷渐醒。

两旁商铺的伙计正卸着门板，临街的摊贩卖着豆汁、炸糕、羊杂汤各种早食。

这些人看到水三儿，有的掩面避让，有的目露鄙夷，也有的主动攀谈。

“陈叔，你的病好些了吗？昨儿我回家了一趟，没遇到你。”

洪钟嘹亮声音传来。

一高个儿年轻人推着水车，从后面赶上，叫住陈顺安。

这高个儿叫做阿华，二十出头的年纪，少走几十年弯路，提前来推车送水了。

只不过跟陈顺安这样的‘实缺’不同，阿华是‘虚缺’，也就是临时工。

无论是工钱还是各方面待遇，都比不上陈顺安等人。

陈顺安笑道：“好些了，多谢阿华兄弟挂念。这月放值了，可得来拐枣巷子的二荤铺吃酒。”

“哎哎！一定来一定来！”

阿华露出一排雪亮的牙齿，便又转身送水去了。

等到了十字路口，几位水三儿相继分道。

三德子见其余人都走了，却拉着陈顺安走进一条巷子里。

巷子偏僻无人，水肆横流，还有股尿骚味。

陈顺安狐疑的看了神神秘秘的三德子一眼，默默挪步，站在靠近巷口的那侧。

“陈哥！你知道为啥东家缺钱不？”

三德子压低了声音，声音嘶哑，还带着一股分享八卦的……兴奋？

陈顺安眉头微微皱起，道：“你知道？”

三德子嘿嘿一笑，道，

“当然！有一唤作‘乾宁国’的海外蛮夷，派遣乾宁使团访圣！说是想互通有无，自由贸易，当然具体的我也不懂。”

“但关键是，既然有使团访圣，那自

然得有人接待！下到宾礼宴请，修桥铺路，上到官员接见，贡物至京……这里面可大有学问！”

三德子努力回忆着什么，一板一眼道，

“我听说理藩院那边，便已经成立了‘对乾理藩院’，负责乾宁国外交事宜，同设‘会同四译馆’，翻译朝书。”

陈顺安听到这，顿时懂了。

长白圣朝刚立国时，坑比萝卜多。

而到了现在，萝卜比坑多。

凡是能捞油水的职位，莫不需要花钱买缺，排队候补。

所以现在突然冒出‘对乾理藩院’、‘会同四译馆’这么多坑位来，自然有大把人想提着臀儿，快挪碎步来蹲坑。

莫非，东家也想赶紧捞一笔，买缺？

可以设想，京师之中不少人都打着类似的念头。

陈顺安也想啊！

但他连花钱买缺都没资格，更没门路！

等等！

陈顺安眼睛一眯，道，

“此事如此重要……你花钱买消息了？”

三德子眼睛一翻，道：“废话！这消息不花钱谁告诉你？”

“花了多少？”

三德子顺口道：“花完了。”

“花完了？！”

陈顺安的音调猛地上扬。

“对啊，老婆本都花出去了。”

三德子理所当然。

陈顺安仿佛第一次认识三德子般，从上到下仔细打量了他一番。

别人花二十两银子买大药，你花全部身家买消息？

陈顺安愕然道，

“那你吃啥？”

三德子认真的说道，

“害！不是还有陈老哥你嘛！都兄弟，说这些！你有口吃的，不得可怜可怜兄弟我？”

陈顺安有些头疼，想了想，从兜里取出二两碎银，

“这样，我也听了消息，算我的一份。你要是真吃不起饭……”

三德子一听，当场脸一绷，铜铃一瞪，急火了。

“老哥你莫非是看不起我三德子？这消息我是乐意告诉你的，换别儿个，拿黄金万两我也不稀罕！”

三德子刚说完，脸上又哪还有半点恼怒，又眯着眼笑呵呵道，

“兄弟我给老哥您开玩笑呢，你的病根还没好彻底，我三德子哪能蹭你饭吃？兄弟我有门路！”

陈顺安敏锐的察觉到，三德子对自己的态度又变得亲切许多。

毕竟有的钱，三德子可以不要。

但陈顺安不能不给。

……

滂沱汗似铄，微靡风如汤。

今年刚立夏，天气却愈发炎热，送完两车水，陈顺安躲在槐树阴影下乘凉。

陈顺安整个人湿漉漉的，全身无一处干燥，水囊也空荡荡的。

即便如此，陈顺安也未脱掉短衫，将袖子挽起来。

水三儿不可露出臂膀，免得冲撞吓到妇女幼童。

此乃井窝子的规矩之一。

用毛巾擦擦眼脸，陈顺安从兜里小心取出用油纸包好的姜糖，塞一块入嘴。

姜糖是薄如蝉翼的片状，表面还裹着一层细白糖霜。

入口细腻化渣，却不纯甜如蜜，反而会在第一口甜味后窜出丝丝姜辣。

这姜糖南海府莲花港的特产，往些年还是宫廷供品，御膳房独家采买。

只是到了现在，也流传市井之中，成了一种不算罕见的零嘴。

即便如此，这糖姜也不便宜。

就那么一小罐，也得近半贯钱。

陈顺安也只舍得每天吃一小块，不仅可恢复精力，还会让他想起那双直勾勾盯着他的澄亮眸子。

午食是在拐枣巷子的二荤铺吃的。

等陈顺安到的时候，铺里已坐满了两桌水三儿。

铺子不大，两间门店，外面是大堂和灶头，里面有间用帘布隔起来的单间。

包浆的榆木桌子，被磨掉桐油漆的长凳，几坛酒瓮就摆在案前，显得有些年头了。

两桌子水三儿看到陈顺安，虽未起身，但也互相热络的打着招呼，抱怨着这天杀的气

候越发磨人。

陈顺安总是和煦的笑笑，时而顺着话风应和几句，时而装聋作哑，只喝茶不说话。

婉娘就在这家二荤铺帮工。

此刻看到陈顺安，她从灶头后面钻了出来，递给他一张用皂荚洗得干干净净的绣花帕子，擦拭汗水。

“还得是咱陈老哥日子过得舒坦啊，到哪都有人伺候！”

“可不是！婉娘，我也有出了一身汗，你还有贴身帕子不？借我擦擦？”

“哈哈哈……你这厮，嘴里不把关，小心陈老哥打断你的腿！”

“哦，对不住对不住，陈老哥，俺这人口直心快，你可别往心里去！”

另一张桌子里，有个眉浓眼大的壮汉，一脸赔笑的朝陈顺安拱手。

他眼珠子贼溜溜的，泛着不安分的光。

陈顺安笑笑。

也就是众人大快朵颐时，铺子门口走来几道身影。

本端着碗干饭的水三儿，立即放下碗筷，不少人甚至都站了起来，表情热切道，

“林教头来了？”

“林教头今儿迟了些，遇到哪家漂亮小娘子了？”

林教头只是随意跟众人寒暄几句，便带着他身边走得最近的几名大汉，径直进了帘布后的单间。

二荤铺的铺头一阵快走，满脸笑意，亲自给林教头几人点菜。

大堂里，

吃着猪下水的陈顺安，不消片刻便见到各种大鱼大肉、排骨药补，如流水般端入单间。

不少水三儿都目露艳羡之色。

林教头和他身边几位壮汉，都是二流武夫，也是苇横街井窝子的牌面。

不仅送水的差事少，只负责几家大户、苇横街上的商铺酒楼浊水供应。

每日还能来二荤铺食补，大鱼大肉，井上报销。

陈顺安听说，东家还额外开出了什么好处，这才让林教头为之效命。

是实打实的‘肥差’！

而像陈顺安这样的老人，或者有三流圆满实力的正式员工，便负责稍远些的主顾，要多绕几条街。

每月有半贯钱的餐补和房补，日日能来二荤铺打牙祭，也算不错了。

至于那些临时工或者实力浅薄的，送水区域就更远，更累！

比如阿华。

一日顶多来返两三趟，衣食住行全部自己负责。

很少来二荤铺吃，都去吃瞪眼儿食，夹一筷子算一次铜板，得瞪大了眼睛从沸水热锅里挑！

一月下来，虽然要比市井摊贩赚钱些，但也极为辛苦。

秩序参差，尊卑贵贱。

哪怕在这群看似团结和气的水三儿中，也若隐若现。

“哎呦我去！我这碗汤咋这么咸，舌头都苦掉了！”

一道尖锐的声音传来。

却见刚才那眉浓眼大的壮汉，表情狰狞，嘶着嘴连忙起身找凉茶喝。

却发现茶壶都干了。

婉娘这才不慌不忙，提了壶茶出来。

婉娘笑道：“怪我不小心，打翻了盐罐。福生哥咧，盐可是紧缺东西，你还算占便宜了哩！！”

“哈哈哈，婉娘说的有理！”

“对，别浪费，快吞了！”

铺子里顿时传出一阵欢快的笑声。

二荤铺的铺头立于灶头，看了那壮汉一眼，又看了陈顺安一眼。

他见陈顺安面无表情，这才嘴角上扬，默默一笑，又低下头去。

……

入夜，天色昏暗。

风尘仆仆的陈顺安，提着条弓着的鳀宝鱼，怀里夹着荷叶、朱砂、黄纸等杂物，急匆匆回到家。

取消包月之事，便是陈顺安也是费了一番口舌，才勉强压下主顾们的不满。

砰！

门扉紧锁，窗户合拢。

陈顺安立于卧室，再服用一粒‘金箔牛黄丸’，药效扩散，体内阴寒顿时去得七七八八。

然后他看着面前的降神所需，本平静许久的心也变得滚烫起来。

溟涬上渊水元大帝，今日将迎回属于祂的第一份权柄。

从小小的庆忌开始！