第2章 隐藏进化

罗影背着书箱，沿着黄土路往家走。

太阳很烈，日头有些偏西了。

似乎【司晨金乌】今日有些钟情这里，晒得路边的草叶子都蔫蔫地卷着边。

田埂上，一头牛和一个人，缓缓和罗影迎面而来。

那是赵老六，和他的【拉车牛】。

【拉车牛】有一样本事，名为【匀速】。

无论背不背负重，他的速度都保持一致，因此...很适合拉车。

此刻，牛背上驮着十几捆稻草，却依旧泰然无事。

只是因为太多了，显得松松垮垮，走一步颠一下，稻草茬子掉了一路。

赵老六瞅见罗影，扬了扬手里的鞭子，远远地喊了一嗓子：

“影子！放学啦？”

“赵叔。”

罗影应了一声。

赵老六的牛比罗家的【黑水牛】小一圈，觉醒等级也低些，只在一级挂着。

且没有【黑水牛】的本事【润田】，经过的田地能保持湿润，省却了灌溉的功夫。

犁地的本事，差了一大截。

不过赵老六不在乎，他养牛就图一个能拉车。

对他而言，【匀速】比【润田】好使多了。

年年秋收靠这头牛把粮食从地里拖回来，够用就行。

走过赵老六家的地头，就是村口那口老井。

张婶蹲在井台边，袖子撸到了胳膊肘，搓着衣服。

身旁的【洗衣狐】正甩着尾巴卷水。

那条蓬松的大尾巴一沾水面就旋出一圈漩涡，卷起来的水又匀又细，像一条透明的绸子缠在衣裳上，清澈无比。

这是它的本事，【净水】。

经过他净化的水，甚至可以达到直接饮用的程度，用来洗衣效果也特别好。

不过...张婶的这条洗衣狐，毛色不算好，灰扑扑的。

肚皮底下还结着毛团子，一看就是没怎么打理过的。

但张婶稀罕它。

逢人就夸我家青儿洗得干净，好像这只洗衣狐是她闺女似的。

张婶头也没抬，手里用力在拧着一件褂子，却不耽搁嘴皮子利索：

“影子回来啦？”

“你爹搁我这的那件棉袄我帮洗了，明儿赶早给你送过去。”

“谢张婶。”

罗影加快了两步。

他不太想在村口多站。

不是怕跟人说话，是怕人问。

这阵子村里谁不知道罗家的事？

罗长庚伤了腰，地里全靠罗川一个人扛。

明天又是县学招考的日子...

交不交得起那六两银子的束脩，全村人大多心里都有数。

可谁也不好意思当面问。

乡下人的分寸就在这里。

知道你难，但不戳破，顶多在背后叹一句罗家那小子可惜了。

路过刘瘸子家院墙外头的时候，一阵鸡叫从里头传出来。

不是普通的鸡叫，是【啄虫鸡】那种短促的咯咯咯，带着一股子较劲的味道。

紧跟着就听见刘瘸子的婆娘在里头骂：

“又刨！又刨！菜根子都给你刨断了！”

罗影忍不住嘴角上扬，笑了笑。

【啄虫鸡】就这脾气，眼睛毒，爪子利。

又有着本事【寻虫】，土地里只要有虫，都逃不过它的法眼。

看着虫子跟遇到生死仇人一样，誓不罢休。

而刘家那两只【啄虫鸡】尤其厉害。

据说能精准找到藏在土里三寸深的灵虫！

附近几家，闹了虫灾治不好的，都来借过，借完无不竖大拇指。

可它们有个毛病，不分虫子和菜根。

一刨起来六亲不认，殃及池鱼。

虫子是没了...连带着刚种下去的萝卜苗子也没了。

再往前走，过了晒谷场，就能看见罗家的院子了。

院墙是黄土夯的，顶上搭了一层茅草。

东边有个豁口，是去年刮大风掀的，一直没补。

院门没有关严，只开着一点缝隙。

罗影走到门口的时候，脚步略微停顿了一下。

屋子里传来了一阵刻意压低的声音。

“就一两二钱。”

一道沉闷的声音缓缓响起。

这是……爹的声音？

隐约可以听到，似乎有砸吧烟嘴的声音以及深深的叹息。

“够干什么用的？光束脩就需要六两，还有兽粮钱、灵材钱、仪式耗材等等...”

“我知道。”

一阵沉默。

接着是旱烟杆子撞在床沿上的声音。

哒、哒两下，不用想也知道，那是罗长庚在倒烟灰。

罗影没有进去。

站在院子外面，背着书箱。

因为这一路的赶路，肩带已勒得肩膀生疼，可他没动，也没去扶。

微风拂面。

鼻头隐约嗅到一股牛粪味。

这味道罗影闻了十四年，从来没觉得难闻，只觉得亲切。

但今天不知怎么的，鼻子闻了，却有点发酸。

“爹，钱的事你别操心了。”

里面又紧接响起一道声音，比爹的粗一些，带着一股闷劲儿。

罗影知道，这是大哥罗川的声音。

他像是深吸了一口气，做出了一个重要的决定：

“我明天去镇上问问，码头上扛货的活儿。

我先干他两三个月，一切都能好起来的......”

“你胡说啥。”

罗长庚沙哑的声音响起，打断了他：

“地里的活谁干？

秋播再过半个月就到了，种子都买好了，你去扛货，地撂了？”

“而且...你确定，你一个人类，要去和御兽扛货？

你扛的过【载重驹】？！”

罗川没吭声。

过了一会儿，这才闷闷开口：

“那......那

就白天种地，晚上去码头。”

罗长庚没接话。

旱烟杆子又磕了两下，抽了一口。

院子里安静了一小会儿。

然后罗川的声音又响起来了，这回更低。

低到罗影几乎要贴着门缝才能听清。

“爹。

我就读了个蒙学，大字识了几箩筐，一辈子也就这样了。

我不怨，我认命。

可....

影子，不行！”

“爹，你忘了吗？”

胡先生说了，影子，是自从蒙学开办以来他见过最聪明的苗子！

去年的摸底考核，兽理推演全乡第一！

那可是第一啊！”

说道这，罗川深吸了一口气：

“爹，我吃苦不要紧。

我这辈子就这样了，但影子一定得读书。

他得考上县学，得成为御兽师。”

“毕竟咱罗家...总不可能一辈子在地里刨食吧？”

院门外，罗影的手缓缓攥紧，指节发白。

“哞～”

院子东面的牛棚里，传来了牛叫的声音。

很轻，轻……

仿佛有人在叹气。

这是老黑发出的声音。

它听不懂人话中的一些曲折。

但是它可以听懂声音里所蕴含的分量，也可以听懂生活的忧愁。

声音越低，事情就越严重。

十五年。

这个道理早够它明白了。

牛棚旁边已经建好了鸡窝。

里面有两只啄虫鸡。

大的叫芦花，小的叫点子。

此时芦花忽然低下头，用嘴轻轻从身体下面拨出来一个蛋。

蛋不大，壳上有一层很淡的青色。

这是【啄虫鸡】特有的灵禽蛋，比普通鸡蛋值钱些，一枚能卖十文。

芦花把蛋推到鸡窝边上，又拱了拱，像是嫌位置不够显眼，又往外推了两寸。

点子见了，也有样学样。

把自己屁股底下那枚蛋也拨了出来，推到芦花那枚旁边。

两枚蛋并排搁在鸡窝边沿，在夕阳底下泛着微微的青光。

二十文。

两只鸡把自己能给的全给了。

他们...也想为家，尽一份力。

罗影深吸了一口气，推开了院门。

映入眼帘的，是半靠在堂屋门槛上的罗长庚。

他的腰还没好，缠着土布绷带。

但依旧不妨碍它捏着旱烟杆子，一口接一口抽着，烟雾缭绕。

面前搁着一只缺了角的粗瓷碗，碗里泡着不知道续了多少遍的粗茶。

明明颜色淡得跟白水差不多，罗长庚却总不让罗川去买茶叶，说就爱这个味。

罗川蹲在灶台边上，正往锅底下沉默的塞着柴火。

此时听见门响，扭头看了一眼。

“回来了？洗手吃饭。”

和平常一样的语气。

好像方才那些话从来没说过。

饭桌上摆着三样东西：一碗糙米饭，一碟腌萝卜，半碗豆腐汤。

这就是底层穷人家的吃食。

尽管简单...

却透着格外的温馨。

三个人围着那张拿砖头垫着的缺腿方桌，各自埋头吃。

没人说话。

只传来一阵阵筷子碰碗沿的声音，显得格外清脆。

罗长庚吃得慢，嚼一口饭要嚼很久，仿佛这样，就可以吃的更饱一些。

罗川吃得快，他白天干活多，体力消耗的足。

三口两口扒拉完一碗，又去添了半碗。

回来的时候顺手把腌萝卜往罗影面前推了推。

“多吃点。明天......”

他顿了一下，又把后半句话咽了回去。

罗影夹了一筷子萝卜，放进嘴里。

平常最爱吃的萝卜，在此刻却味同嚼蜡。

他慢慢嚼了几口，然后把筷子搁在了碗上，站起了身。

“爹。大哥。”

罗长庚和罗川同时抬起头来。

“我不读了。”

罗影说这话的时候嗓音很平，像是已经在心里排练过了很多遍。

“县学的束脩，咱家拿不出来。

就算今年凑够了，明年呢？后年呢？

县学不是读一年就完的，少说两三年。”

“我明天跟川哥一起下地。

家里多一个帮手，爹的腰也能养一养，不用总操心。”

他甚至笑了一下。

“蒙学的字我都认全了，够用了。”

“放屁！”

罗川猛地站起身来，因为剧烈的动作，使得桌子跟着晃了一下，豆腐汤洒出来一片。

他紧紧的盯着罗影，一双眼眸赤红无比，一字一句道：

“你说啥？不读了？你再说一遍！”

罗长庚没动，旱烟杆子悬在嘴边，却没有抽。

他的眼睛直愣愣的望着桌面上洒出来的汤渍，不知在想些什么。

“川哥......”

“你给我闭嘴！”

罗川低吼着，脖子上的青筋绷得老高。

他没有去听罗影解释。

像是一个被人踩了尾巴的狗，又急又横。

“我罗川就读了个蒙学，斗大的字认不全一箩筐，这辈子就是在地里头刨食的命，我认了！”

“可你不行！你不能认！”

胡先生都说了，你是第一！

第一啊！”

“你要是不读了，回来跟我一起犁地，那我......那我......”

他张着嘴，像是要说什么狠话。

可最终...却变成了一句哽咽：

“那我这些年扛着是为了啥？”

堂屋里安静了。

罗长庚缓缓放下旱烟杆子，嘴唇动了动，似乎是想要说些什么...

‘砰！！’

就在这时，院子外面，忽然传来一声闷响！

紧接着。

“哞！！！”

一声凄厉的牛叫，响彻起来！

所有人都变了脸色！

那是老黑的声音！

那是...带着颤的嘶吼！

罗川第一个冲了出去。

罗长庚拄着桌沿就要站，可腰上传来一阵剧痛。

使他踉跄了一下，旱烟杆子掉在地上。

罗影扶住他爹的胳膊，两个人一前一后出了堂屋。

院子东角的牛棚前。

夕阳的最后一抹余晖照在老黑身上。

它跪在地上。

两条前腿深深地陷进了土里，脑袋低垂着，脖颈上的肌肉一抽一抽地痉挛。

鲜血从它额头正中淌下来。

滴在泥地里，洇出一个深色的圆。

它的牛角。

没了。

那一对跟了它十五年的牛角，黑得发亮、硬如铁石的牛角，此刻断在了它面前的地上。

断口处参差不齐，不是被砍的，也不是磕断的。

是它自己，硬生生地撞在了牛棚的石柱上，一下一下，直到把角从根部撞断。

石柱上还留着新鲜的血痕，一道一道的，能看出来撞了不止一次。

罗川站在牛棚前，整个人僵住了。

“老黑......”

他的声音发抖。

老黑没有理他。

它低着那颗血淋淋的脑袋，用嘴拱了拱地上那对断角，拱到罗影脚边。

然后它抬起头来。

一双黑漆漆的大眼睛望着罗影。

里面没有疼，或者说疼被它藏起来了。

它的眼睛里只有一种东西。

像是一个老人，把攒了一辈子的家底子掏出来搁在桌上，推到孩子面前的那种表情。

踏实。

欢喜。

甚至有些得意。

“哞。”

它又叫了一声。

这一声很轻，像是在说。

你的束脩，有了。

罗长庚的旱烟杆子掉了。

他整个人靠在门框上，嘴唇哆嗦着，眼窝子里的血丝一根一根地涨起来。

一只【黑水牛】，最值钱的就是角。

一对觉醒二级的牛角，品相好的能值五两银。

可牛角断了，黑水牛的寿命会断崖式地缩短。

更不用说，没了角，这辈子都不可能再进化成【铁角蛮牛】了。

老黑已经十五岁了，迈入了老年。

这对角是它身上最后的精气所在。

角一断，它还能活几年？

三年？两年？

也许一个冬天都熬不过去。

罗长庚攥着门框的手指头一根一根地发白。

他突然低吼了一声，嗓子像是被砂石磨过的：

“罗川！”

罗川身子一震。

“去！去叫孙兽医！快！”

罗川转身就跑，草鞋踩在泥地里啪啪响，跑出院门的时候绊了一下，一个趔趄差点摔倒，爬起来又接着跑，连头都没回。

院子里只剩下罗影和罗长庚。

还有老黑。

罗影蹲下来。

他伸出手，摸了摸老黑的脑袋。

手指触到那个还在往外渗血的断茬，温热的、黏腻的液体顺着他的指缝往下淌。

老黑眯了眯眼睛。

像是小时候罗影骑在它背上，揪着它耳朵撒欢的时候，它也是这么眯着眼睛，由着他闹。

罗影五岁那年，第一次骑老黑。

那时候老黑才五岁，正是壮年，背脊宽得像一张床板，小罗影趴在上面，两只手抓着牛毛，被颠得咯咯笑。

罗长庚在后头扶犁，嘴里骂着坐稳了，摔下来老子不管你，手却一直虚虚地护在牛背旁边。

八岁那年夏天发大水，青河涨了三尺，回家的路被冲断了。

罗影蹲在河边哭，是老黑蹚着齐肚子深的浑水，把他驮了回去。

那天晚上罗影搂着老黑的脖子睡了一整夜，第二天起来发现自己身上盖着老黑的尾巴。

十一岁进蒙学的那天早上，老黑把他驮到了村口。

罗影从牛背上跳下来，拍了拍老黑的鼻子，说“牛哥你等着，我以后考了县学，当了御兽师，第一件事就是给你找一条进化路线，让你变成铁角蛮牛”。

老黑当时大概没听懂。

可它记住了。

它不知道【铁角蛮牛】是什么...

它也不想知道。

它只需要知道...

那个骑在它背上长大的孩子，需要一样东西，就够了。

那样东西很贵。

而它身上最贵的，就是这对角。

罗影的眼泪终于压抑不住，掉了下来。

一滴一滴地落在老黑的额头上，和血混在一起。

就在这时...

脑海之中，那【万兽衍策】，忽然光芒大绽！

缓缓翻开了新的一页！

新的一页之上...

不再是第一页的蝴蝶，而是一头牛！

一头没有了角的牛！

是老黑！

那些从它身上向外衍生的进化光线，已经熄灭了大半...

没有了角，便意味着，失去了和角相关的进化体系。

罗影的心猛地一沉。

他费力的睁大了眼，不愿相信这一幕，死死的盯着那些光线...

却发现...

在熄灭的众多光线旁...

有一条微不可查的细线，正在发光！

不同于原先的金色，这条细线，呈现古朴苍茫的青铜色...

像是某种被埋在地底很久的东西，终于被翻了出来。

而且...

这光...

越来越亮......