第7章 选择御兽

出了教室，过连廊往左，人就一点点多了起来。

罗影本以为，顶天也就是教室里那五百号人一道往前走。

可拐过连廊尽头那道月洞门，眼前豁然一开，他脚下的步子不由得顿了一顿。

人。

满眼都是人。

一股一股的少年从四面八方的教室里涌出来，往广场上汇。

像是开春化雪的时节，几条小溪一齐灌进了同一道河床。

罗影那一间教室的五百人落进这片人海里，连点水花都没溅起来。

他粗粗扫了一圈，在心里估了个数。

少说，也有五千。

有穿锦缎的，身后跟着捧匣子的仆从。

有穿粗布的，肩上搭着打了补丁的包袱。

有十四五岁、脸还带着稚气的，也有二十出头、下巴上冒了胡茬的。

从五湖四海到三教九流，今天都挤到了这个广场上。

广场前面，有十个左右穿青色长袍的师兄，他们正忙于维护现场秩序。

那袍子比金教习的还讲究些，是上好的细布，左胸前都绣着一片小小的叶子，针脚细密，连叶脉都根根分明。

为首的师兄大概十六七岁的样子，望着下方乌泱泱的人头，低声道：

“今年又是五千多号人。”

身边年纪稍微大一点的师兄“嗯”了一声，并没有放在心上。

这样的情况他已经见过三次了，每年春天都是这样的情景。

进门的时候有五千张面孔，半年后能留下的已经不够五百人了。

他瞥了瞥人群中那些缩着脖子、捂着旧包袱的人，又看了看那些仆从前呼后拥的人...

心里那点说不清的滋味一闪而过。

谁才是泥鳅，谁才是龙？

这个时候看不出来。

每个师兄的肩上，都有一只鹦鹉。

鹦鹉比一般的【叫卖鹦】要大得多。

全身羽毛为鲜亮的孔雀蓝，尾羽拖得很长。

在喙边还描着一圈细细的金纹，太阳一照，就会发出光来。

为首那师兄并不高声。

他只是淡淡地说了一句“东边，三十排往里站”，但是这句话却突然扩大了十倍，清楚地传到了广场上每一个角落。

最有趣的是，几千个人头挤在了一起...

按照正常情况来说，应该是闹得沸沸扬扬如同赶集一样。

但是那片嗡嗡的人声却在此时，被压制得很低，衬得师兄那一句话更加清楚。

罗影认识这种鸟。

【喧市鹦】，【叫卖鹦】的进化体。

去年去集市的时候，他在镇上最大的兽材行前见过一只。

那时候那只鸟站在掌柜的肩头，扯着嗓子叫卖，整条街上都能听到它的叫声。

罗影在远处看了半晌，听见旁边卖菜的老汉嘀咕，说：

“这鸟金贵得很，便是觉醒等级再低的，也得十几两银子。”

一般的庄稼人是不敢想的，所以只有大商号才愿意养一只来摆阔气。

十几两。

罗影不自觉地摸了摸自己的衣袖。

袖子里面什么也没有，非常空旷。

但是他还觉得那个地方很沉。

老黑的那对角，总共是六两。

一头牛喂了十五年，半夜里在石柱上撞了不知多少回，才从自个儿脑袋上卸下来的东西，六两。

而这广场上，单是师兄肩头这一只鸟，就抵得过老黑那对角，还得富余出小半截。

这样的鸟，这里立着十来只。

就为了让人排队。

罗影没有眼红，也红不起来。

他只是觉得，自己脚下这块青砖，和那些师兄脚下的青砖，明明是同一片广场，中间却像是隔着一条看不见的河。

师兄们指挥着人流，一排一排地往广场尽头那座阁子里送。

那阁子却不大。

青砖砌的墙，黛瓦覆的顶，门脸还没书院正门气派，搁在这么大的广场上，倒显得有些不起眼。

罗影心里直犯嘀咕。

这么座寻常大小的阁子，五千号人，怎么挤得进去？

可前头的人一排排走进去，就跟泥牛入海一般，进去多少，里头便不声不响地装下多少，门口竟不见半分拥堵。

轮到罗影这一排了。

李子诚挨在他身边，两人肩膀贴着肩膀，随着人流往门里挪。

“挨紧些。”

李子诚压低了声音：

“人多，别冲散了。”

罗

影“嗯”了一声，抬脚跟着往里迈。

跨过门槛的那一瞬，眼前白光猛地一闪。

恍惚之间，罗影像是望见了一枚极大的贝。

那贝足有磨盘大小，壳是青灰色的，半张半合，里头正吐出一缕极淡的、流光溢彩的雾气。

只一瞬。

等他眼睛缓过劲来，那枚贝已经不见了。

罗影定睛一看，整个人愣在了原地。

方才还排在他前头、挨挨挤挤的几千号人，此刻全成了一团一团重重叠叠的虚影。

影影绰绰的，像是隔着一层流动的水望过去，看得见个轮廓，却怎么也抓不住实在。

这些虚影没有声音、也不动弹，安安静静地悬在四下里，像是谁随手画在水面上、又被水波荡开了的人形。

他身边真正站着的只有李子诚一人。

李子诚也愣住了，下意识地握住了罗影的衣袖，声音有些飘忽不定：

“影子......这是咋了？人呢？”

罗影没有马上回他的话，而是先打量了一下周围环境的情况。

这是一间非常大的厅堂，看不到天花板，也看不到四周围挡。

四周立着一排排乌黑发亮的木格架子，一层接一层。

高得失去了头顶，一直上升，向上没有尽头，向下也没有尽头，在昏暗中上下起伏。

每一格架子上，都密密麻麻地爬着些极小的活物。

活物小得不行，黑乎乎的一片，排着整整齐齐的一列列地在架子缝里钻进钻出。

有的背上装了比自己还大的东西，慢慢地走。

有的就那么一动不动地守在格口，好像在守护着一个珍贵的东西。

厅堂里有一种说不出来的感觉，又干燥又凉爽，像是陈年的草药，又像是晒透了的旧木头。

罗影看着那些列队的活物，过了一会之后，前世动物研究学博士所具备的一些基础，使得他内心产生了一些异样。

可是那东西太小，又离得远，他一时也看不清楚，只觉得它们前进的方式很奇怪，并不像一般的小虫子该有的那样。

此时，在前方传来一个苍老的声音。

“都进来了？”

罗影顺着声音望去。

青石台上坐着一位白发苍苍的老者。

老者的年龄大概在六十七岁左右。

他穿了一件洗得发白的墨青教习袍，背微微有些佝偻。

他面前的石几上放着一只大约一个人高的青玉钵，在青玉钵里盛满了清水，清水之中静静的躺着一枚青灰色的贝壳。

刚刚那枚。

老人笑着，脸上深深的皱纹挤在了一起，倒显得和气。

“老夫姓冯，你们叫我冯教习便好。”

他抬手，在那玉钵的边沿上轻轻拍了拍。

钵里那枚青灰色的贝像是受了召唤，壳一开一合，动了一动。

“方才那一下，是它的功劳。”

冯教习语速较慢：

“它的名字叫做【万镜蜃贝】，刚才所使用的叫做“镜界投影”。

它可以凭空产生许多面镜子，创造出一层又一层的镜中世界。”

他顿了顿说道：

“因此，你们五千号人一齐进了这初契堂，瞧着却像是各自立在同一面柜子跟前。

可以看得到彼此的影子，但是彼此之间却不会干扰到对方。”

“相熟的、又一道进来的，便分在同一重镜子里头。”

罗影和李子诚对视了一眼，这才回过味来。

难怪那么大一群人，进了这么座小阁子，半点不显挤。

原来打从跨进门槛起，他们看见的，就已经不是真的初契堂了。

冯教习扶着石几，慢慢坐了下来。

这套话，他一年要说上好几回，一回对着几千张脸。

年年都是这些半大的孩子，眼睛瞪得溜圆，听见‘镜中天地’四个字，没一个不张大了嘴的。

他早就看惯了。

惊不惊奇，跟半年后能不能留下，本就是两码子事。

这道理他懂，可看着底下这些孩子，他到底还是把话说得慢些、和气些。

寒门也好，富户也罢，进了这道门，头半年里，谁的银子都买不来一只御兽的进化。

这一点上，倒还算公道。

冯教习清了清嗓子，开始报规矩。

“从此刻起，头一个时辰，是‘御兽反选’。”

“你们身上的气息，柜中的御兽都感知得到。

真正的天才，往往不必自个儿去挑，御兽反倒会主动择主

而栖。”

老人话锋一转：

“不过一般而言，越稀有珍贵的御兽，灵气越足，越会择主而栖。”

“而一般的脱凡级御兽，灵气不足，想发生这等事，比登天还难。”

“几十年也未必碰得上一回，你们听听便罢，不必当真。”

“这一个时辰，也是留给你们看兽的工夫。

柜子里的御兽，你们尽可细细地相，挑一只中意的，记在心里。”

他抬了抬下巴，朝石几另一侧努了努。

罗影这才注意到，冯教习身旁还蹲着一头巴掌大的小兽。

那小兽肚子滚圆，毛色金黄，一张嘴生得极大，蹲在那儿一动不动，活像个聚宝的金疙瘩。

“头一个时辰过了，便由它来报数。”

冯教习道：

“它叫【筹宝貔】，有一桩本事，谁交了多少束脩，它一闻便知，分毫不差。”

“第二个时辰起，它念到谁的名字，谁眼前的镜子就碎了，人也就进了真正的初契堂。”

老人的声音平平的，却让底下不少虚影都晃动了一下。

“它先念交银子最多的，让他头一个进去挑。

其次第二多的，再次第三多的，以此类推。”

“若是交得一般多，便由它随手排个先后。”

话音落下，罗影身边的李子诚轻轻“嘶”了一声。

他凑到罗影耳边，声音压得极低。

“影子，我算是明白了。”

“这六两束脩......敢情只是道门槛。”

罗影没出声，等他往下说。

李子诚的眉头拧着，掰着指头跟他算。

“交得多的先挑。

柜子里头的御兽，再怎么说也是同一种，可同一种里头，总有那么几只根骨好的、品相齐整的。

那些个交了十几两、几十两的，头一拨进去，先把好的挑走了。”

“等轮到咱们......”

他没再往下说。

我们交的是六两。

这是最低的一个档次。

等那些富户、世家子弟挑完了，剩下的，多半是些别人挑剩下的歪瓜裂枣。

李子诚往后一靠，长长的吁出一口气来，脸上倒没有什么怒气，只是有些泄了劲儿的怅然：

“难怪呢。难怪有人肯多掏那么些银子。”

“敢情掏的不光是束脩，是个先挑的次序，是多那么几分过考核的指望。”

罗影听后，心里却是格外平静。

他想起刚才金教习上一堂课说过的那些话。

同窝里的幼崽们吃同样的食物，喝一样的水，但是它们慢慢成长起来的时候却相差很大。

大铁、溜子、没名字的那个，旁人根据体型的大小来分出高下。

可是那只缩成一团、被人嫌‘废了’的小鼠，金教习却从它身上看出了‘恐惧’两个字。

眼力。

金教习说：

“相兽的基础在眼力上。”

别人头一拨下去，选的是可以看得到的好。

但是那些看不见的路，未必就轮不到他这后进来的人。

罗影摸了摸自己胸口的地方。

那本青铜色的册子静静地伏在它的识海深处，方才一直没有动静。

他心里突然感到很踏实。

挑的晚不打紧。

“好了，不用站着了。”

李子诚拍了拍他：

“统共就一个时辰看兽，时间紧得很，咱赶紧相起来。”

罗影点头。

一种强烈的，无法抑制的好奇心从他的心中涌现出来。

上辈子的时候，他是一位动物研究学的博士，钻研了大半辈子飞禽走兽。

可这一世的天地，于他而言，处处都是新的。

这御兽仙朝里的每一种活物，都是他闻所未闻、见所未见的崭新物种。

形貌是新的，习性是新的。

可万变不离其宗，活物身上那套生老病死、趋利避害的道理，他参研了一辈子，到了哪一方天地，总该是相通的。

罗影抬起脚，往身前那面木柜走去。

柜子不高，齐着他的胸口，一格一格的，里头分门别类地安置着今年这一届要发的御兽。

他俯下身，目光落在了最靠边那一格里。

落在了今日他凝视的，第一只御兽身上。

就在他的视线与那御兽相触的刹那。

识海深处，那本伏了许久的【万兽衍策】，无声地，缓缓翻开了第三页...