第一七零章 民间自由职业者

乔源被周围的书墨茶香拉回了注意力。

都已经到这儿了，恐惧和忐忑不再加深，反而镇定了一点。

他回想起以前打听过的，温故的信息。

那位出身诗礼之家，待会儿自己要不要憋几句诗词，拉近一下距离？

正想着呢，外面有脚步声传来。

乔源顾不上其他，赶紧朝那边躬身行礼。

躬到一半，突然注意到进来的人不对。

温故年纪不到二十，而进来的这位，瞧着年纪跟自己差不多。

卢书办打量着茶室的这位乔老爷，问：「你就是乔源？」

乔源恭敬行了一礼：「鄙人正是。」

卢书办说：「我姓卢，是这里的书办。温副使临时有事务，还请稍等片刻。」

他们不是故意把乔源晾这儿。老赵那边临时有点事情找，温故去了赵府。

卢书办又让人进来换了一壶茶：「坐着吧，估计还得再等小半个时辰。」

乔源连连道谢，很是拘谨。

卢书办看在乔源给巡卫司带来好处的份上，并没有为难他，只是进来传了个话，便又回到文房。此时文房里面，程知和方书办都等着。

见卢书办回来，方书办迫不及待问道：「怎麽样？那姓乔的有何特殊之处？」

卢书办摇摇头，他面带疑惑地说：「看不出有何特别，很常见的小商贾模样。」

方书办不解：「若是无过人之处，温副使把他叫来做什麽？」

程知也发表自己的看法：「难道是说他商队的那批糖……」

方、卢二人：「什麽他的糖，官府案卷有记载吗？」

乔源自己走私不愿意报，官府文书也无记载，弄丢了，那就不是他的东西！

谁找到是谁的！

我们巡卫司找到，就是我们巡卫司的！

堂堂正正！

「哦，对对！」程知纠正道，「是我们的糖！」

他不是记不住，而是很多时候思维逻辑跟不上。

方、卢两位书办经过这些时日的相处，对程知已经了解。

这是个真·老实人！

说实在的，如果不是世道变化，即便程知能通过科举考出来，也走不远。

就算放到现在，如果程知上面的靠山不是温故，但凡换一个人，程知都不会好过，指不定什麽时候就成了炮灰，连个渣都不剩。

「行了，赶紧办事吧！」卢书办回到工位，提醒其他两人赶紧办公，别再好奇了，耽误事。程知刚来的时候，他们还担心温故裁员，把他们二人中的其中一个裁掉。

但是现在，他们不这麽想了，文房的气氛也越来越融治。

他们甚至还会期待：温副使什麽时候再招一个人过来？！

事务太多，三个人不够用啊！

另一边，小茶室里。

乔源犹豫犹豫，还是坐下了。

从收到消息一直到现在，半口水都没喝，现在确实有些渴。

如今什麽物资都紧缺，茶也渐渐成了奢侈物，没点家底还真喝不起。

他在自家都舍不得喝茶，现在来了巡卫司，倒是能喝上几口了。

虽然不是什麽好茶，但在物资紧缺时期也是难得。

缓解了渴意，乔源继续分析。

刚才那位书办话里的意思是，温副使确实临时有事，不是刻意把他晾这儿。

也就是说还有时间冷静下来仔细琢磨琢磨，待会儿该怎麽整。

要被抄家吗？

应当不至於。

他走私获取的利益，如果那种程度就要被抄家，这歆州城中的富户贵族，有一个算一个，全都要下十八层地狱受刑！

虽说他的身份无法与贵人们相比，但如今歆州城维护着一套微妙的秩序，他乔源既没谋反，又没有与贵人们结仇，那点儿家财贵人们更是看不上，他这小喽罗，若是这样就要被抄家，很多人都得跑！抄家不至於。

那把他喊来喝茶是为什麽呢？

马贼劫的批糖？

他都认栽了，巡卫司也没有想要把那批糖让出来的样子。

他当初是走私的，没有记录在案，就算从法理上，那批货现在也不会还给他。

为何还要多此一举？

乔源很清楚自己是什麽身份。以前就不是风云人物，现在他到歆州，也只是在自家置办的宅子边上开了个铺面，自己当个小掌柜。

从南边带来的货物时不时出一点，再倒腾点物资，养家餬口罢了。

他也就只能在贫民面前逞逞威风，在贵人们眼里毫无价值。

莫非，温故想让自己帮着做生意？

沈家人不行吗？沈家的商业规模大多了！

再说，现在以温故的身份，只要话放出去，多的是人挤过来当马前卒。

自己这点本事，对方哪能瞧得上！

乔源不明白，温故为什麽把他叫过来？

左思右想，各种猜测，时间不知不觉过去。终於，外面又传来了脚步声，而且不止一人。

乔源赶忙起身看过去。

为首之人很是年轻，有种文雅的书卷气，尤其是在旁边那群武夫的衬托之下，更明显了。

乔源赶忙行礼，只是视线不自觉地扫到温故身边的於合，又看看於合提着的刀。

刚才想到的几句高雅诗词，全给吓忘了！

他是见过於合的。

当初歆州城抄家消消乐的时候，隔着段距离看到於合带人抄某一个富户的家宅。

那股煞气，隔老远就能感受到，至今无法忘怀。

现在於合身上气息平稳，理论上自己也不该被抄家。但没办法，已经形成了条件反射，脑中自动闪现当时的画面，恐惧也就冒出来了。

刚喝下去的茶水变成汗，唰地流下。

温故快步走进茶室。

「临时有事务牵绊，让乔掌柜久候。失礼了！」

乔源回过神，赶紧又行一礼：「事务为重，事务为重！温副使才是

辛苦了！」

他内心狂喊：我踏马何德何能，让你这麽客气！

莫非是想把我卖了？

以他多年行商经验，上位者对你如此和气的时候，一定要提高警惕！

小命应当暂时是没问题的，但是！

前面有多大的坑，那就不得而知了。

温故坐下来，半个字都没提糖，而是道：「听闻乔掌柜在北地诸部有门路？」

那麽多精制糖运出去，肯定是有买家的。

你一个南地商人，在北边的草原哪来的门路？怎麽搭上的北地部落？

乔源深吸一口气，强制自己冷静下来。

现在老赵家掌管歆州，对过往不追究，但通敌卖国不在其列！

生怕自己被误会，乔源汗都顾不上擦，赶忙解释：

「是一位同乡牵线搭桥，促成交易！纯纯的商业往来！」

给乔源牵线的是他一个老乡，只不过那名同乡几年前得罪了贵人，逃去北边。

「听说是攀上了部落的贵族，那贵族嗜甘，喜欢吃甜的。为了彰显身份，还要求必须是精制糖！」乔源在南地有蔗田。

具体有多少，他就不敢细说了。

自糖业兴起，糖从进口转为出口，获利太多了！

巨大利益之下，商人们扩大种植园，甚至改稻田种甘蔗。

朝廷以律法约束，但政令到达地方能不能起效，那就另说了。

他乔源只能算是小喽罗，更多的乡绅豪族、世家权贵，蔗田多得是！

即便以前世道太平的时候，朝廷都不敢细究。

乔源能接到北地部落贵族的订单，完全是靠那位同乡。

他那位同乡并不是职业的捐客、居间人。

「他以前在老家只是个闲汉，没有正当事务，平时到各处寻点事干，赚一些口粮…」

那是一人吃饱全家不饿，没别的负担。

「只是某次，他不小心得罪了贵人，就跑去北边…」

几年後是对方主动联系乔源的，说是现在的东家想买点儿精制糖。

他那同乡也是想从中赚些「中介费」，在北边的部落贵族那边使了很大的劲，才揽下来的活儿。只是，世道变化太快了，谁都没能如愿。

邪疫四起，北地草原部落幸存的人，大部分跑去了祁阀。

祁阀的骑兵，有一部分就是部落的人。

那位同乡若是幸运存活，应当也跟着过去了。

而乔源来了歆州，此生未必能再次见面。他乡遇故知的概率太低了！

温故听着乔源的讲述，突然问：「他们用什麽跟你交易？」

乔源说：「黄金。」

温故看起来有点兴趣：「这麽舍得，直接用黄金交易？他们手里有金矿？」

乔源头垂得更低了：「不……不知。」

他是真不知道，但当初跟那位同乡私聊的过程中，通过对方透露的些许消息，有所猜测。

所以乔源才在私下里称呼北边的某些部落贵族为狗大户。

对方手里有金矿啊！买东西舍得花金子！

想起来就心疼。

草踏马的彩山马贼！

可惜了，不管以前是不是有金矿，现在金矿暂时起不到大用处。

不过……

听说歆州北边的部落迁走了，人走了，矿走不了啊！温副使对金矿有兴趣？

温故也在琢磨北边的事。

歆州北边的部落同样疫灾严重，为了生存，在祁家主动联系之後，幸存的部落，大部分去了祁阀那边。歆州附近的一大片草地，现在是空出来的。

老赵计划派人过去养羊，给歆州提供肉食，羊毛也可以做织物或毡毯保暖。

到时候让人留意一下，若是发现金矿，可以顺手冶炼一批金子，以备不时之需。

不过相比起北边可能存在的金矿，温故更感兴趣的，是给乔源牵线搭桥的那个人。

大势力之间相互安插暗探，但除了这些「官方人士」，也可以发展一下民间的能人嘛。

乔源还思忖着怎麽说金矿的事，他是真不清楚，又担心被怀疑有意隐瞒。

却听温故道：「再说说你的同乡，那位民间的自由职业者。」

和乔源聚会的其他几个商人，一直盯着乔家。

想看看乔家的下场，再决定以後的选择。

然而，等着等着，他们并没有等来巡卫司抄乔家，反倒是乔源，怎麽过去的，又怎麽回来了。只是和去之前相比，回来时脸不白了，腿不软了，走路也不急喘气了，放松地回家。

一看就是没事了。

乔源回家之後就大门紧闭，谢绝来访。

「巡卫司究竞跟他说了什麽？」

「总不至於让他以後为巡卫司办事吧？」

乔源那人除了做生意，还会做什麽？

再说了，歆州城里也不缺商贾，凭什麽是乔源？

咱几个也不差啊！

几人想要再把乔源约出来。

乔源藉口身体不适，需要静休两日为由，拒绝了。

「这个老乔！还有情绪了？怨咱？」

「他只说静休两日，那咱们过两日再约。」

乔宅。

乔源躺在床上休息。

姿态安详。

没了恐惧，心里踏实了，现在也能仔细想想事情。

想一想，给他牵线搭桥的那位同乡，更细节的一些往事。

比如以前的闲汉生活……不，是仔细回想对方以前的自由职业生涯。

温副使想了解一下这个人。

乔源翻了个身。

他突然想到个事。今日被温副使请去喝茶，他感觉温故这个人，对金子好像不感兴趣？

以後他想给温副使送礼，该送什麽？

送人？

总不至於把那位同乡绑了送过去？

乔源迷迷糊糊睡过去的时候，还琢磨着这事。

老乡，你在哪儿啊！