第三章 药香惊夜

那袋灵晶沉甸甸地压在他袖口里，楚风走一路数了一路的心跳。

回到柴房时灵儿还没醒，蜷在炕角那床破褥子里，呼吸比昨夜平稳了不少。楚风没叫她，把灵晶倒出来数了数，二十枚整，青白色的光在昏暗的柴房里头叠在一起，亮得扎眼。他攥着灵晶在炕沿上坐了一会儿，右手那层新结的痂在袖口里痒得钻心，低头看了一眼，痂底下透出来的金色又比昨夜重了一分。

“还缺材料。“他把灵晶重新收好，起身去翻墙角那堆破烂。昨晚炼丹剩下的药渣还在锅里没倒，他拿手捻了一点放在舌尖上尝了尝，苦味里带着一丝焦糊——火候没控好，乌苓子放早了，药性被烧散了三成。

楚风蹲在灶台前面皱着眉头重新推了一遍炉火顺序。丹帝记忆在他脑子里翻得飞快，铁线草要等锅底泛红之后再投，赤参根和乌苓子之间要隔十息，十息，他拿左手拇指掐着虎口，一下一下数着。

外面天已经大亮了。楚风拍拍手站起来，把那扇破门板重新堵严实，然后从怀里掏出那三粒昨晚炼废的补血丹摆在炕沿上，又摸出五枚灵晶搁在旁边。丹丸卖相太差，老头不收了，可药效是对的，灵儿吃了一粒之后胸口不凉了。他需要的是把卖相也炼出来。

他蹲回灶台前头开始点火。

这回火起得比昨晚慢，他一边烧一边拿左手贴着锅壁试温度。铜皮初成的手掌贴在铁锅上比昨晚稳当多了，热意送进去的时候不再乱窜，顺着锅底一圈一圈地走，走完一圈他往锅里丢铁线草。草叶在锅里蜷曲、焦黄、炸开，一股清苦的蒸汽冒上来，楚风掐着虎口数了十息，赤参根下去，又十息，乌苓子。

锅底“咕嘟“一声闷响，楚风立刻把锅盖掀了条缝。一股白气顶出来，灌了满屋子药香，淡的，软的，带一点甜味，跟昨晚那股冲鼻的浓呛完全不同。他屏着气等了三息，把锅盖整个掀开——锅底躺着四粒丹丸，暗红发亮，表面光滑了不少，其中两粒裂了道细纹，两粒完好。

“还差一截。“他低声说了一句，把四粒丹丸拢出来，完好那两粒用破布包好收进怀里，裂了纹的两粒碾碎掺进下一锅的底料里。

他正准备起第二锅，门外突然“咚“地一声响。

楚风手里的铁锅差点脱手。他偏头盯着门板，左手按在灶台上撑住了身体。外面又“咚“了一声，紧接着传来一个粗嗓门的叫骂：“废脉崽子！给老子把门开开！少爷让你去祠堂候着！“

楚风听出来了，是李彪。昨天早上那个被他捏了手腕的楚家护院。他的声音比昨天哑了不少，听起来像是硬撑出来的底气，吼完了最后那三个字明显气短了一截。

楚风蹲在灶台后面没动，慢悠悠地把锅里的药渣倒进墙角的破瓦罐里，拿袖子擦干净锅底，然后站起来走到门口。他把门板拉开半扇，李彪站在院子中间，左腕上缠了层厚布，整条胳膊僵着不敢动，身后还站着两个面生的护院。其中一个腰里挎着把铁尺，另一个两手空空，但手上缠的布条比李彪还厚，一看就是练硬功的。

“祠堂？“楚风靠在门框上，“谁叫的？“

“少爷叫你你就去！“李彪吼了一句，吼完之后本能地往后缩了半步，“你废脉听不明白人话？“

楚风看了一眼他缩的那半步，没吭声，把门板完全拉开了。他往前迈了一步，左脚刚踩出柴房门槛，那两个面生的护院同时往后退了半步。楚风把左手从袖子里抽出来搭在门框上，指甲盖边缘那层铜色在日光底下没藏住，反了一下光。李彪的眼睛立刻盯在了他手上，嘴唇哆嗦了一下，把脸别开了。

“祠堂我不去，“楚风说，“你回去告诉楚云龙，他要是想找我，自己来。“

李彪张了张嘴想说什么，那个缠着布条练硬功的护院先一步开口了：“你算个什么东西也配让少爷亲自来？废脉一个，昨天就是李彪大意了才让你碰了一下，你真把自己——“

话没说完，楚风的左拳已经砸在了院墙上的那块青砖上。拳头收回来的时候青砖从中间裂成了两半，裂口整齐，断茬直直地露在外面，周围一圈砖灰簌簌地往下落。院子里的老母鸡吓得扑棱棱飞上墙头，三个人同时往后退了两步。

楚风把拳头收回来，指节上连层皮都没破。

“再说一遍。“他靠在门框上看着那三人，“祠堂，我不去。谁要找我，自己来。“

李彪第一个转身走了。步子迈得又大又快，左腕搭在胸前，连回头看都没敢回头看一眼。那两个面生的护院互相看了两眼，一个比一个快地跟上去，院子里三个背影挤成一团拐出了巷口。

楚风看着他们消失在巷子尽头，低头看了一眼自己的左拳。指节上那层铜皮薄薄的，硬邦邦地贴在皮肤表面，底下能感觉到一层更硬的东西正在往外顶。他把拳松开，弯了弯手指，关节咔嚓响了一声。

“铜皮不到两成，“他自言自语地嘀咕了一句，“真打起来也就扛一锤子的料。“

他转身回了柴房，把门板重新合上，蹲回灶台前面继续生火。烧到第三锅的时候他忽然停下来偏头往窗外看了一眼。柴房的窗子小，巴掌大的一个方口子，正对着巷子口那边的拐角。拐角处空荡荡的，什么人都没有，可楚风总觉得刚才有什么东西在窗户外面闪了一下。他盯着那个拐角看了好几息，什么动静都没有，只有风从巷子口灌过来带起的一小片落叶。

他收回目光继续生火。

第四锅丹丸出锅的时候，锅底只剩下两颗完好的。楚风拿起来对着日光看了一眼，暗红发亮，表皮光滑，没有裂纹。他凑到鼻子底下嗅了嗅，药香清甜，比前三锅都正。

他从怀里摸出那两粒完好的旧丹和这粒新丹并排摆在炕沿上。三粒，卖相过关，药效七成以上。

“三粒四十文。“他算了一笔账，“材料费二十文一锅，炼废了三锅，真正成药成本摊下来一粒二十文。亏。“

可他嘴角是翘着的。

因为第五锅他完全摸准了火候。锅底泛红到投草叶之间的间隔，铁线草炸开到赤参根下去的十息，乌苓子下锅之前锅盖压到什么程度，这些细节全在他脑子里钉死了。第五锅出来的时候，锅底躺着四粒丹丸，三粒完整光润，一粒裂纹。

他数了数手里的存货：四粒完好的，两粒微裂还能用的，裂得厉害的碾了做底料。加起来够卖一整套的。

楚风把那四粒好丹用布包好揣进怀里，剩下的碎丹渣子收进瓦罐存着，然后站起来活动了一下蹲麻的右腿。走到门口他停了一下，侧耳听了听外面的动静。院子里安安静静的，母鸡在墙根刨食，巷子口那边也没有异常的脚步声。他拉开门走了出去，把门板虚掩着没关严，快步往坊市的方向走。

走到半路他感觉到身后有人在跟。

楚风没回头，脚步也没变，过了三息之后他忽然往左边一拐拐进了一条窄巷子。巷子窄得只够一个人侧身走，两边是高耸的院墙，墙根底下堆着破瓦罐和枯柴枝。他拐进去之后贴着墙站定了，偏头往外侧了侧耳朵。

脚步声追到巷口停了一下，然后探进来半个脑袋。

楚风看清楚了那张脸——面生，干瘦，年纪不大，穿着灰色短打，腰里别了一把匕首。那人探进来半个脑袋之后跟楚风的目光正好撞上，愣了一下，然后迅速缩了回去。

楚风没追。他靠在墙上等了四五息，巷口外面的脚步声退远了，往北边去的。北边是楚家内院的方向。

他捏了捏自己怀里的那四粒丹丸，慢慢从窄巷里走出来，顺着青石街往百草堂走。边走边把左手揣进袖子里按了按脊椎上那点金光——还在跳，比早上又亮了一点。那层铜皮今天早上还只覆盖了左手和左肩，现在他感觉左半边肋骨的表面也开始发硬了，像有人往他骨头外面贴了层什么东西。

他拐过最后一个弯的时候抬头看了一眼百草堂的招牌。老头的店铺比昨晚提早开了门，柜台后面的灯光从窗纸里透出来，暖洋洋的，在清晨的青石街上铺了一小块。

而青石街对面，一个穿着黑衣的身影靠在墙根的阴影里，安静得像块石头，正看着他。

楚风的目光落在那人身上，脚步没停。那个影子动了一下，从阴影里站直了，露出一张被黑布遮了大半的脸，只露出一双眼睛。

那双眼睛在日光底下反着冷光，盯着楚风看了三息，然后那人转身走了。身影融进街角的阴影里

，像一滴墨落进水里，散得干干净净。

楚风站在原地没动。百草堂的门在他前面两步远的地方开着，老头的声音从里面传出来：“废脉小子！东西带了就进来！站那儿喂蚊子呢？“

楚风收回目光，迈进了门槛。

那四粒丹丸被他从怀里摸出来搁在柜台上的时候，老头正在喝茶。他低头看了一眼丹丸，又抬头看了一眼楚风的左手——楚风正把手收回去，可袖口底下那层铜皮没藏住，在灯光底下闪了一瞬。

老头的茶杯停在半空中，没放下去，也没端起来喝。两个人对视了两息，老头把茶杯搁下了，伸手把那四粒丹丸拿起来一粒一粒地看了一遍，然后揣进了柜台底下的木匣子里。

他什么都没问，只从抽屉里摸出一个布袋推过来。布袋比昨晚那个小了一圈，可楚风拎起来的时候比昨晚那个重一倍。

“四十枚。“老头说，“明天再来。“

楚风把布袋收进怀里，点了点头往外走。走到门口的时候老头的嗓门从柜台后面追上来：“小子。你那层皮明天再亮出来，街上就不止我一个人看见了。“

楚风的脚步在门槛上顿了一下，低头看了一眼自己的袖口。左手手腕外面那层铜色在日光底下清清楚楚地亮着，盖不住。

“知道了。“他没回头，跨出门槛迈进了青石街的日光里。

往柴房走的路上他没再感觉到有人跟踪。那双冷眼睛消失了，巷子口拐角的空地上干干净净的。可他知道那人是真实存在的，眼睛的温度还在他后背上贴着，像一块烙完了还没拿开的铁。

他在柴房门口站住了。门板虚掩着，和他走的时候一样。他伸手推开门，门轴“吱呀“一声响，炕上灵儿翻了个身，嘟嘟囔囔地说了一句什么。楚风把门板重新堵好，背靠着门站了一会儿。

袖口里四十枚灵晶压着他左胳膊，左手背上的铜皮在日光褪去之后慢慢沉进皮肤底下藏好了，可他脊椎深处那点金光还在跳。一下，两下，三下，跟他自己的心跳叠在一起，分不出来谁是谁的。

他把左手从袖子里伸出来，攥了攥拳。骨节没响，手指弯下去的时候像弯了根铁条。

然后他听见门外传来一声极轻的响动，像一片瓦从房顶上被风吹落。又像是一只靴子轻轻踩在了柴房上面的土坯屋顶上。

楚风抬头看向头顶那片灰扑扑的房梁。

梁上什么都没有，可灰尘从椽子缝里簌簌地落下来，落在他的左肩上，落进他刚放下来的左手掌心里。

他没出声，只是慢慢地把那四粒丹丸和四十枚灵晶塞进枕头底下，然后站直了身体。左手按在炕沿上那块被他昨天戳出浅坑的青石上，大拇指的指甲盖在石面上轻轻划了一道。

石面上多了一道浅浅的白印。

屋顶上的动静停了。

可楚风知道那人还没走。

他蹲下来，摸到灶台旁边那截昨晚没用完的铁耙齿攥在左手里，然后抬头盯着房梁，一动不动地等着。

柴房里的空气凝住了。就连炕上灵儿的呼吸声都变得清晰可闻，一长一短，带着早晨那股药力入体后特有的平稳。

楚风等了足足十息。屋顶上什么都没发生，灰尘也不再落了。他松开铁耙齿，站起来走到门口，拉开门探出半个身子往上看——屋顶上空荡荡的，几片碎瓦歪歪斜斜地摞在梁脊上，连个脚印都没留下。

可房梁正中间那根椽子上，被人拿刀尖刻了一道浅浅的划痕。划痕是新留下的，木头茬子还泛着白。

楚风看着那道划痕，把门板重新合上了。

他把那截铁耙齿搁在枕头底下，挨着四十枚灵晶和四粒丹丸并排放好。然后他躺到草席上，左手垫在后脑勺底下，盯着房梁上那道新刻的划痕看了很久。

窗户外面天色暗下来了。远处楚家内院的灯火亮起来，划拳声和劝酒声隔着几条巷子传过来，模模糊糊的。可柴房外面的夜色里安安静静的，那个人走了，可楚风知道他会再来。

他把左拳举到面前，攥紧。指甲盖边缘那层铜色在黑暗中微微发着光。

“铜皮。“他低声说，“得快点了。“