第二十章 走到丹炉边

百草丹坊的正式炼丹房，比沈家药铺大五倍。

四座青铜主炉分列中央，地面铺着完整控火阵，墙边数百只药匣依照五行、药性与年份排放。

炉盖上镶着避火珠。

沈照微进门后多看了两眼。

柳问春正在翻丹册：“看够了吗？”

“还没有。”

柳问春抬头。

沈照微立刻改口：“可以先干活。”

炼丹房里还有三名学徒。

其中一人是姜明珠。

她已经换上丹鼎院内门青袍，腰间挂着一品丹师木牌。看见沈照微与裴行舟一同进来，眉头微皱。

“他们为何在这里？”

“我叫来的。”柳问春道。

“裴行舟尚未决定入哪家宗门。她连丹师品阶也没有。”

柳问春翻过一页：“你的一品丹师证拿到三个月，今日也可以出去。”

姜明珠抿住唇，不说话了。

柳问春将一张丹方放在桌上。

“二品回春丹。今日炼一炉。姜明珠主理辅药，裴行舟控火，沈照微负责验药和记录。”

沈照微接过丹方。

十三种灵药，主药青木参，辅药水云花、银露草、月白籽等。

她只在书里见过回春丹，从未真正参与炼制。

“有问题？”柳问春问。

“暂时没有。”

“炼到一半再有，便来不及了。”

沈照微先检查药材。

青木参年份足，断面灵气均匀。

两株水云花边缘微黄，药性比标准弱一成。

她多取半株。

姜明珠立即道：“丹方写两株。”

“这两株药力不足。”

“丹方配比经过丹院验证，多半株会压住银露草。”

“丹方用的是足年水云花。”

姜明珠看了眼药匣标签：“入库写着五年。”

沈照微折断一小截花茎：“根芯只有四圈，第四年末催开过花，药力已经散了一部分。”

姜明珠接过去看。

她出身姜家，从小接触的灵药大多年份足、品相好，很少有人拿这种边缘货进她的炼丹房。

“即使药力不足，也该更换药材。”她说。

“库里还有更好的？”

负责取药的学徒摇头：“今日水云花只剩这两株。”

姜明珠皱了皱眉，最终没有阻止。

炼丹开始。

青木参先入炉，火势三成。

裴行舟站在控火阵前，赤红灵气沿指尖分成四缕，分别落入炉座。

他的火比昨日更稳。

沈照微一边记火候，一边听炉内声音。

药液融开时像泉水轻沸。

水云花入炉，声音缓了些。多加的半株补足药力，没有出现冲突。

姜明珠动作利落，十三种药材的切片厚薄几乎完全一致。

到月白籽入炉前，沈照微忽然闻到一丝苦香。

她抬手：“等一下。”

姜明珠已经拿起药勺：“又怎么了？”

“药匣里有黑藤籽残留。”

“月白籽无味，药材本身没有问题。”

“匣角有油。”

沈照微用指甲刮下一点细粉，放入清水。

水面很快浮出一层黑色薄油。

黑藤籽含油，药性燥烈。只要混入少量，便会与水云花冲突。

负责整理药匣的学徒脸色一白：“这只匣子昨日确实装过黑藤籽。我用净尘诀清过。”

“净尘诀只能除灰，油性药粉会留在木纹里。”沈照微道。

姜明珠把药勺放下。

“换匣，月白籽也重新取。”

学徒急忙照办。

第一处隐患避开。

可炼到合液阶段，炉内仍出现一声细微爆响。

沈照微看向记录。

药材、顺序、火候都没有明显问题。

第二声爆响更重。

炉身开始震动。

裴行舟道：“左侧火流受阻。”

姜明珠立刻查看阵盘：“阵纹全亮。”

“亮着也可能堵在炉座内部。”沈照微想起云舟回流阵，“左边声音比右边闷。”

裴行舟收低主火，只留两缕维持药液。

柳问春亲自探查炉座。

一枚碎火晶石卡在左侧火道，阵纹仍在运转，真实火势却已经偏斜。

取石需要开炉座，至少中断三息。

回春丹合液阶段断火，整炉都会废。

“能不能补一股土灵气稳住炉壁？”沈照微问。

姜明珠立即道：“土气入炉会压药。”

“只走外壁。”

“没有对应阵路。”

“我可以沿火道外侧送进去。”

柳问春看她：“你能同时稳住几处？”

“三处。”

“炉座有四处。”

裴行舟道：“我留一缕火守正面，她补其余三处。”

柳问春只思考一息：“做。”

裴行舟将火灵气收成极细一线。

沈照微双手按在炉座两侧，运转《百川纳灵诀》。土气沿外壁分成三路，彼此并不强行合拢，只在各自位置托住炉温。

火道被打开。

碎晶石取出。

第一息，药液声变缓。

第二息，炉壁温度开始下落。

第三息，裴行舟重新接火。

赤红灵气与沈照微的土气在炉底交汇，没有冲入药液，反倒沿着外壁形成短暂循环。

丹炉稳定下来。

沈照微收手时，掌心已经烫红。

接下来的凝丹没有再出问题。

半个时辰后，炉盖升起。

十二枚回春丹躺在炉底。

九枚完整，两枚开裂，一枚表面有黑斑。

成丹七成半。

对一炉险些因火道中断报废的丹而言，已经远超预期。

姜明珠先拿起那枚黑斑丹：“仍有黑藤籽药性。”

“药匣换了。”整理药匣的学徒急道。

沈照微检查剩余月白籽，又看清洗药勺的布。

布上同样残留油迹。

黑藤籽药粉经过药匣、药勺和擦布，接连污染了三处。

炼丹房看起来比清洗房干净，藏在细处的问题却更多。

柳问春让人封存整批器具。

她没有立刻罚那名学徒，只问：“昨日谁让你一块布擦所有药匣？”

学徒低声道：“卢管事说净尘布每日只能领一块。”

“从今日起，油性、毒性与普通药材分用。多出的布从炼丹房账上出。”

姜明珠道：“一块布能值多少灵珠？”

沈照微答：“一炉回春丹值六十块灵石。”

姜明珠看她一眼，没有反驳。

柳问春拿起一枚成丹，闻过药香。

“沈照微。”

“在。”

“你今日看出了水云花年份、黑藤籽残留和火道堵塞。”

“前两项是辨药，最后一项听见的。”

“会炼什么丹？”

“止血散、辟谷丹、驱寒丸。成丹率都不高。”

“多低？”

“七成、五成、六成。”

姜明珠忍不住道：“辟谷丹只有五成？”

“青溪县的炉子漏火。”

“炉子坏了为何不修？”

“我娘算过，修炉的钱够废十二炉。我们一年只炼八炉。”

姜明珠张了张嘴，一时没找到话。

柳问春把一块青木牌扔给沈照微。

“从今日起，转炼丹房见习药工。每日五百灵珠，试工期延长到一个月，客籍由炼丹房担保。”

沈照微接住木牌：“包住吗？”

“后院通铺。”

“饭还是冷馒头？”

柳问春看着她：“主炉开丹日，有热饭。”

“每月几次？”

“你若再问，今日便没有。”

“多谢柳丹师。”

裴行舟站在一旁：“烧炉工钱呢？”

柳问春转向他，神色有些疲惫：“按炉结，每炉八十灵珠。”

“方才救炉另算吗？”

“二十。”

裴行舟点头：“可以。”

姜明珠看着两人，终于忍不住：“你们为何每句话都能落到灵珠上？”

沈照微把青木牌收好：“因为灵珠落不到我们手里时，客籍会先掉...”

下工后，她去仙籍司重新登记。

一个月担保。

登记费仍是二十灵珠。

这次沈照微自己付了。

走出仙籍司时，天已经黑了。她摊开掌心，看着那块刻有“炼丹房见习”五字的青木牌。

终试第五百九十八，没有宗门录取。

百草丹坊第三日，她终于从清洗池走到了丹炉边。

木牌背面还有一行新刻的小字。

见习期满，由柳问春亲自考核。

若合格，转正式药工，申请一年客籍。

沈照微把木牌贴身收好。

回东市的路上，照世镜忽然轻轻发热。

镜中，百草丹坊地下有一缕暗红灵气，正从废丹房方向流出，穿过整条长街，没入二十年前那场丹火留下的旧地。

那条线比悦来灵舍地下看见的更清楚。

也更像有人刻意藏起来的路。