序章 蒹葭

翼阳城外泗水河畔，秋风渐凉，大片大片枯黄的芦苇在滩淤浅水间随风摇荡。

“芦苇依水而长，从河泥中拔出纤细的枝杆，似乎风儿微微一吹便会断腰折身，但是只要几千根、几万根拥在一起，纵使风再烈，也不过是带来一阵呜咽，吹散些许芦花罢了。”白衫似雪，衣裾翻飞，中年男子着薄薄长衫立于凉风袭人的泗水河畔，指着不远处的芦苇荡向身后的追兵淡淡讲道。

说是“追兵”，其实言之有过，因为有“逃”才有“追”，可是中年男子根本没有想过要逃，他既怀“超世志”，向往“无上道”，就早做好了殉道的准备。

追兵俨然静待，刀在鞘，箭藏匣。毕竟前面的中年男子只是个文弱书生，纵使施教广于天下，门生播至四海，但是在皇权的重矢下也要被洞穿身死。黑牛皮制的甲胄，在水汽颇盛的河边，已附着上一层寒霜“白纱”，尤其此时日暮长河，冷气尤入肌骨。

追兵里走出个青年，身穿文史袍，显然是个文吏，他走到中年男子身后十余步，躬身深拜：“学生孟学礼，见过伍师。”中年男子轻咦一生，回身打量，眼前青年微蓄短须，眉正鼻直，颇有风姿，心中一动，问道：“可是孚瑞阁济宁十二年的学首孟潜？”孟学礼心中微暖，躬腰更深，“正是学生潜，伍师识吾，幸之甚之。”“嗯，姿态甚容，品貌俱佳，良材可雕”中年男子微微露出笑容，刚想再勉励几句。队伍里噌噌挤出个冉须大汉，皂角色的利落褂衫，临腰一条虎啸铜制束带，耳边立枝雀尾翎羽，正是刑部专职审辖提司，近前就咆哮道：“你们这两个酸儒，废话忒多，伍瞳伍适远，束手就缚，跟洒家回京受审”。说完一口浓痰又快又急，飞过丈余投入泗水。中年男子提眼瞧他，微微一笑“你定不是德牧社的武生。”皂角大汉黝黑的面皮居然也有些许泛红，故而恼羞续之咆哮：“老子摸爬滚打半生，就是瞧不起学院生出的白皮孬种，嘿嘿，老子床上功夫了得，床下功夫更是要得。”中年男子微怔，稍入沉思，不再理他。皂角大汉也无意多言，冷声吩咐左右：“来人，绑了这厮，回京述职”“慢，陛下吩咐，是‘请’不是‘抓’”孟学礼急忙阻止粗鲁军士，黑脸提司也似心有顾忌，冷哼一声退到旁边。

孟学礼上前几步，又是一躬，然后立身正视中年男子，正色道：“伍师乃当世大贤，圣天子命学生代其问道。陛下常闻伍师言‘民重君轻’，便欲知到底民重重几何，君轻又轻几分，伍师可否细细衡量一番？”中年男子长吸一口气，冷冽的寒风流过鼻道，涌入胸腔，暖暖的肺腑被冷气一激，顿时引得全身微微一颤。良久，中年男子才呼出已被温热的冷气，望着滚滚泗水一字一字清晰地说：“民重重若千钧泗水，长流不息；君轻轻如水上鹅毛，可有可无。”“大胆狂徒，亵渎皇权，该斩！”孟学礼摇头苦笑时，黑脸提司已经咆哮而出,“贱民就是杂草，老子擦屁股都不用的东西。”中年男子斜眼眺了一下言语污浊的大汉，面色凛然：“提司大人刚说自己摸爬滚打半生，想必也非出身富贵家。那以大人的贫寒出身，之前也算是茅厕门前一杂草了”黑脸提司一怔，自是词穷。中年男子接着道：“纵使生民如草又如何，面前莽莽芦荡不就是一根根苇草汇成。可是待得芦苇横江，便能使行船迟滞，上下难行。”孟学礼微有沉思，黑脸提司倒是起了蛮性，夺过身边军士刚点燃的火把，高高一抛便入了苇荡。秋天的芦苇干燥易燃，火光顿时高涨，火借风势，由北向南席卷而去。苇杆中空，烧裂时噼啪作响；芦花轻柔，灰絮燃尽后漫天飞扬。黑脸提司哈哈大笑：“再多的草还是草，一把火烧的毛都不剩。”“这又何必呢？烧得尽吗？来年又是一片更深更密的新苇荡。”中年男子望着烧红的天色，喃喃低语。“伍师，随我们回京吧！见了陛下，也许尚有转机。”孟学礼上前劝说。中年男子没有答言，只是默默转身，走向旁边的一座矮轿，躬身而入。“奶奶的，囚犯还有轿坐。”黑脸提司又吐了口浓痰，大吼道：“囚犯束手，开拔回京！”

这时轿帘微动，中年男子伸出手向孟学礼招了招。孟学礼上前躬身道：“伍师，唤学生何事？”中年男子淡淡的声音从轿里传出：“潜，来年可否代我来看看这泗水畔边的新苇。”孟学礼一怔，顿时明白中年男子已有死志，眼角顿时微微泛红：“能代伍师临江赏芦，是学生之幸。”中年男子呵呵一笑，“潜，明年的新苇可就有更为雅致的名字了。芦未挂穗为蒹，苇草初生为葭。故可称新生的芦苇为‘蒹葭’啦”“蒹葭~蒹葭~”孟学礼站在原地念着这个颇为陌生的称号，轿子却已经走远了。远远传来中年男子特有的低醇嗓音“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方~~~~”。

泗水边上的芦苇荡已燃尽大半，竟是红过了西天的一抹残阳。今年的芦花化作了灰烬，明岁的蒹葭却在灰烬造就的肥沃河泥中生根串茎。