第24章 捞完这波就销号

橡树村。

酒馆里点着几盏油灯，昏黄的光照不到角落。

七八个村民围着一张长木桌，手里端着掺了水的劣质麦酒。桌上摆着几块干巴巴的黑面包，硬得能砸死人。

一个猎户在啃面包，啃了半天没啃动，直接丢桌上了。

"这面包是石头做的吧？"

旁边的铁匠学徒笑了一声。"你别说这面包了，今天那事儿你们听说没？收税官摔断了两条腿！"

桌上炸开了锅。

"谁不知道啊，半个村都看见了。"一个农妇把酒碗放下，"那胖子被马甩出去老远，砸地上的时候我就在旁边，血溅了我一鞋。"

"活该。"猎户灌了口酒，"去年他从我家搜走了八只兔皮，说是补税，放他娘的屁，那是他自己拿回去倒卖的。"

酒馆角落里，老约翰坐在一张矮凳上。

他没有喝酒，面前只摆了一碗清水。

小约翰坐在旁边，两只手绞在一起，一直在有意无意地拽他爹的袖子。

老约翰不理他。

他在等一个时机。

"我跟你们说。"铁匠学徒压低声音，"那棵树有问题。广场上那棵橡树，谁家种的？你们想想，一夜之间冒出来这么大一棵，正常吗？"

"老村长不是说了，领主老爷安排的。"农妇接话。

"放屁。"猎户撇嘴，"领主老爷会给咱们种树？他连修路都不肯花钱，种树？做梦。"

桌上安静了两秒。

老约翰清了清嗓子。

所有人看过来。

老约翰把手里的水碗放在桌上，双手攥着膝盖上的破裤子，抿了抿嘴。

"那树，是树神。"

他的嗓门干涩，但酒馆里的人全听清了。

铁匠学徒笑出声。"约翰大叔，你喝多了吧？"

"我没喝酒。"

老约翰站起来，他矮小干瘦的身子在昏暗的油灯下拉出一道影子。

"我就问一句——那马走得好好的，地上平平整整的，怎么突然绊倒？"

没人接话。

"因为树根从地底下钻出来了。"

老约翰两手比划着，"我亲眼看到的，那根树根，从泥巴里钻出来，绊倒了马，然后又缩回去了。"

小约翰拼命拽他爹的袖子。

老约翰甩开儿子的手。

"还有。"他越说越激动，声音都破了，"上上回，我和我儿子在迷雾黑森林里找丢了的羊，在涌泉谷歇脚，靠着一棵大树休息。我拿斧头砍了它一下。"

他伸出一只布满老茧的手，手指还在打颤。

"那棵树睁开了眼睛，手伸出来，把我斧头夺走了。"

酒馆里没人笑了。

猎户端着酒碗的手停在半空中。

农妇攥紧了围裙的边。

"我回去之后，整夜都在想这件事。"老约翰两条腿有点发抖，但脸上的表情异常虔诚，"后来我想明白了，那是神。森林里的神。"

他一屁股坐回矮凳上。

"我牵着家里最后一只羊，去涌泉谷供奉了，求树神让收税官摔断腿。"

他抬起头，看着在场的每一个人，浑浊的老眼里全是热切。

"灵了。"

酒馆里安静了好几秒。

铁匠学徒放下酒碗。"约翰大叔，你认真的？"

"我发誓。"老约翰把手掌抬起来，拍在胸口，"我一把老骨头了，骗你们有什么用？"

你一嘴我一嘴，酒馆里议论声越来越大。

猎户站起来。"涌泉谷在哪？远不远？"

小约翰终于没忍住。"爹！你别说了！万一惹恼了树神——"

"惹恼什么！"老约翰一巴掌拍在桌上，"树神老爷心善，收了我的羊就帮我办事，有来有往，这才像话！你们谁家有困难，就去涌泉谷拜一拜，诚心诚意的，备点东西，树神老爷一定会帮忙！"

酒馆老板娘在柜台后面听了半天，嘴里嘀咕着什么。

这个晚上，橡树村酒馆的生意格外好，一直闹到快半夜才散场。

伊甸园。

林烬蹲在河边洗脸，脑子里盘算着接下来的计划。

如果老约翰把这个消息传开的话，橡树村的村民肯定会疯了一样往涌泉谷送东西。

但这门生意不能做太久。

一旦传得太广，惊动了男爵甚至更高层，派兵来查，那就麻烦了。

他现在总共就五个大树人三个小树人，打一支正规军还差了十万八千里。

所以得有个退出机制。

捞几波物资，等风声紧了，直接让一个树人在村民面前"战死"。

树神被杀了，自然没人再来涌泉谷烧香磕头。这地方重新变成一片普通的破林子，谁也不会多看一眼。

完美的跑路方案。

"林烬！"

伊莲娜提着铁锅从木屋跑出来，蓝裙子在腿间飞扬。

"鱼煮好了！我放了新买的香草，你快来尝尝！"

林烬甩了甩手上的水，走回木屋。

铁锅架在灶台上，鱼汤咕嘟嘟冒着泡，香草的味道混着鱼肉的鲜味往外窜。

比前几天光放粗盐的死咸味强了不知道多少倍。

他舀了一碗尝了口。

还行，虽然调料就那两样，但伊莲娜厨艺进步挺快，起码不再把东西煮成一锅糊了。

"好不好喝？"伊莲娜凑过来，一脸期待。

"凑合。"

"你就不能说句好听的！"伊莲娜气鼓鼓地端起自己那碗，坐在林烬旁边喝，大口大口的，喝得呼噜呼噜响。

两人吃完饭。

林烬正准备去检查一下裂隙入口的三个守卫树人，胸前十字架又传来微弱的震动。

涌泉谷。

又有人来了。

"走，去看看。"

伊莲娜二话不说跟上。

老路线，穿过裂隙，钻进密林，从灌木丛的缝隙往外看。

这回不是老约翰了。

水潭边跪着一个中年妇人，身后跟着个七八岁的小男孩。

妇人穿着补丁摞补丁的麻布裙，头发枯黄，脸上全是皱纹。

小男孩瘦得麻杆一样，脸色蜡黄，蹲在地上咳嗽。

妇人面前的地上摆着三个鸡蛋，用一块破布包着。

"树神老爷。"妇人对着2号树人磕头，"我家小儿从春天开始咳嗽，一直不见好，求您显灵，让他好起来吧。"

磕了三个头，妇人把鸡蛋恭恭敬敬地放在树根旁，拉着小男孩走了。

伊莲娜蹲在灌木丛里，歪着脑袋。

"三个鸡蛋？这也太寒酸了吧。"

"人家穷，能拿出三个鸡蛋已经不错了。"林烬盯着那个小男孩离去的方向。

咳嗽？春天到现在还没好？大概率是肺上的毛病，在这个没有抗生素的年代，小孩子得了这种病基本就是等死。

"你打算管吗？"伊莲娜看着他。

"管不了。"

林烬说的是实话。十字架合成的光点是用来变异进化的，不是包治百病的仙丹。

"那鸡蛋呢？"

"等人走远了你去拿。"

伊莲娜不乐意了："三个鸡蛋，还不够我塞牙缝的。"

"你以前偷一个铜币都高兴半天，现在嫌弃三个鸡蛋了？"

伊莲娜撅了撅嘴，等妇人走远后，跑出去把鸡蛋揣回来。

回伊甸园的路上，伊莲娜掂着那三个鸡蛋，突然开口。

"那小孩真的会死吗？"

"不一定，运气好能自己扛过去。"

伊莲娜沉默了好一会儿，这对她来说很罕见。

"我小时候在福利院也生过一场大病，发烧烧了好多天，老修女说我活不了了，让人把我抬到院子后面的空地上等死。"

她把鸡蛋往怀里塞了塞，声音轻了下去。

"后来不知道怎么就好了，醒过来的时候躺在地上，全身都是虫子咬的包。"

林烬看了她一眼，没说话。

伊莲娜回过神，嘿嘿一笑，两只尖耳朵抖了抖。

"不过现在好了，我有你了，就算生病了你也不会把我扔到院子后面。"

"看你表现。"

"我表现很好的！昨天晚上你不是挺满意的吗——"

"闭嘴。"

回到伊甸园，林烬把鸡蛋放进储物区。

这一天下来，涌泉谷的2号树人又收到了两波供品。

一波是个老太太送来的半篮子野菜，另一波是两个年轻农夫合伙送来的一小罐蜂蜜。

蜂蜜。

伊莲娜看到蜂蜜的时候眼睛都直了，她拧开罐子盖，把手指伸进去蘸了一下塞进嘴里。

"好甜！"

林烬拍开她的手："省着点吃，不知道下回什么时候还能收到。"

"没事，那帮村民肯定还会送的。"伊莲娜舔着手指，满脸幸福，"树神老爷的生意越来越好了。"

林烬靠在椅背上，盘算着收支。

半袋黑麦，三个鸡蛋，半篮野菜，一罐蜂蜜。

加上之前白捡的那头羊。

虽然都不是值钱的东西，但胜在白嫖。零成本，零风险。

再捞个十天半个月，攒够一波物资，就该考虑收手了。

到时候安排一个树人在村民面前被"击败"，演一出树神陨落的好戏，这生意就算关门大吉。

赚一票就跑，绝不贪心。

——

同一天。

风车镇，男爵城堡。

收税官被两个卫兵架着从马上抬下来，两条腿肿得跟发面馒头一样，用木板

和布条绑着，动一下就疼得直抽气。

城堡的管家把他安置在一楼的客房里，派了个仆人去请大夫。

男爵坐在二楼的书房里喝酒。

他叫格罗夫，四十来岁，留着一撮修剪整齐的胡子，身材微胖。

管家上来汇报情况的时候，格罗夫正在看账本。

"橡树村的税呢？"他头也不抬。

管家站在门口，欲言又止。

"大人，收税官没带回来。"

格罗夫的手停了一下。

"说清楚。"

管家把收税官的遭遇原原本本转述了一遍。骑马进村，广场上多了棵来历不明的大树，收税官嫌树挡路，骑马靠近，结果马失前蹄，连人带马摔在地上，两条腿全折了。

格罗夫放下酒杯。

"马失前蹄？"

"是的大人，收税官说那匹马走在平地上，前腿突然就断了，他觉得不太对劲。"

格罗夫没有接话。

他见过太多收税官在外面惹事，回来编各种瞎话推卸责任的。

上个月有个收税官在北边的磨坊村跟人家老婆搞到一起，被磨坊主用扁担敲断了三根肋骨，回来愣说是被野猪顶的。

"那棵树是怎么回事。"

"不清楚，收税官说那棵树以前不在那儿，是一夜之间冒出来的。"

格罗夫把账本合上。

一夜之间冒出来一棵大树？这话说出去谁信。

大概是哪个农户去林子里挖了棵树移栽到广场上，村民搞这种事不奇怪，逢年过节在村口立棵树祈福是老传统了。

至于收税官断腿。

骑马摔倒而已，这种蠢事每年都有，去年他自己的侍卫长喝多了从马上栽下来，锁骨都断了。

"让医师给他看看，伤好了再去一趟。"格罗夫端起酒杯，"橡树村的税不能少，告诉他，下次再空手回来，我把他也拉去交税。"

管家应了一声，退了出去。

格罗夫喝了口酒，透过窗户看着城堡下方的风车镇。

街道上人来人往，商贩的叫卖声隐约传上来。他治下有十七个村子，橡树村是最穷的一个，每年的税金加起来还不够他买两桶好酒。

他懒得在这种小事上多费心思。

——

伊甸园。

夜里。

伊莲娜把那三个鸡蛋煮了，一人一个半。

林烬咬着白煮蛋，觉得这日子比前几天强多了。

有盐有鸡蛋有蜂蜜，起码不用再天天啃那又干又柴的烤野猪肉。

伊莲娜坐在他旁边，把半个鸡蛋塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的。

"林烬，我算了一下，照这个速度，再收半个月的供品，咱们就能攒够买那条红裙子的钱了。"

"你怎么算的。"

"一天收一罐蜂蜜，半个月就是十五罐，拿去镇上卖，肯定够。"

"人家一天能送你一罐蜂蜜，家里养蜂场呢？"

伊莲娜不服气："那万一有人送银币呢？"

"穷成那样的村子，拿得出银币早交税了，还用得着来求树神？"

伊莲娜瘪了瘪嘴，把最后一口蛋吞了。

她凑过来，胳膊搂住林烬的腰，脑袋搭在他肩膀上。蓝裙子的领口垂下去，大片雪白的肌肤在火光下泛着暖色。

"那咱们这生意做多久啊。"

"最多几个月，然后收摊。"

"为什么？钱还没赚够呢。"

"树大招风。"林烬把蛋壳扔进火堆里，"村民传来传去，迟早传到领主耳朵里，到时候派兵来查，我们就得跑路。"

伊莲娜想了想，两只尖耳朵在金发里抖了抖。

"那跑路之前，能不能让他们多送点蜂蜜？我想存几罐慢慢吃。"

"行。"

伊莲娜心满意足。

林烬靠在椅背上，火光映在他脸上。

到时候让1号树人在涌泉谷演一出好戏，被人"砍倒"，树神死了，信仰散了，一切回到原点。

他和伊莲娜继续躲在伊甸园里，谁也找不到。

但第二天一早，老约翰又来了。

这回他不是一个人。

他身后跟着七八个村民，手里提着各种东西，黑麦、干果、几块麻布、一小坛劣质麦酒。

老约翰走在最前面，昂首挺胸，一副朝圣领队的做派。

林烬蹲在灌木丛里，看着这浩浩荡荡的进贡队伍。

伊莲娜趴在他旁边，两只手撑着下巴，嘴里嘟囔。

"这老头怎么还带人来了？这生意做大了啊。"

林烬摸着下巴。

队伍最后面，还跟着一个穿着白色长袍的女人。

那不是普通村民。

那个女人的胸口，挂着一枚铜质的圆形徽章。

教会的人。