第436章 新春

「靠山，发生了何事？」

陈立沉声询问。

彭安民语气带着请罪之意：「前些时日，属下因私事回了一趟老家黑潭县，探望妹妹。刘司业……找到了属下。」

「刘司业？」

陈立皱眉：「他找你做什麽？」

此人，他自然知晓。

彭安民曾详细告知过他，便是此人将他安排进了七杀会。

「他想让属下帮忙，设法购买至少八千头耕牛。」

耕牛？

陈立初听一愣，初时并未立刻联想到其中关窍，只是觉得这数目过於庞大，不合常理。

但很快，一个念头如同闪电般划过脑海。

耕牛！靠山石壁小世界！

陈立对农事很了解。

一头壮牛，农忙时节，不耽误耕种，精心喂养使用，大致可负担二十至三十亩水田的耕作。

若只是粗放翻耕，效率还能更高些。

八千头耕牛，粗略估算，足以应付二十万亩以上的田地开垦与耕作。

江南地区承平已久，富庶平坦的膏腴之地，早已被开发殆尽。

有能力、有需要蓄养耕牛的大户人家，早已备足，甚至有所富余。

而贫苦小民，买不起也养不起牛的，依旧用不起牛。

江州境内怎会突然冒出如此巨大的耕牛缺口？

这几乎意味着，多了一个手握至少十几二十万亩新耕地的势力。

这等规模的土地兼并，足以震动州郡，绝不可能悄无声息，早该传得沸沸扬扬。

要知道，陈家如今名下田产也不过三万六千余亩。

十几二十万亩？

几乎相当於一个小县的耕地总量！

那这八千头耕牛，最可能用到何处？

答案几乎呼之欲出。

靠山石壁之後，那片三十余万亩的独立小世界。

只有在那世外之地，才可能突然需要如此海量的耕牛进行大规模垦殖。

「如此说来，靠山石壁小世界的争斗，已然尘埃落定？」

陈立眼睛微微眯起，心中却同时升起疑惑。

花落谁家？

从他目前掌握的信息推断，落入英国公与州牧手中的可能性最大。

还是天剑派与他们达成了某种交易，共同开发？

抑或是其他自己尚未知晓的势力，最终渔翁得利？

但无论是哪种情况，似乎都和这位河道衙门的刘司业沾不上边。

朝廷官制，对籍贯回避有严格规定。

县令及以上主官，不得在本籍所在郡任职。

郡守及以上，不得在本籍所在州任职。

但衙门中的佐官、胥吏，则多任用本地人，熟悉风土人情，便於办事。

这刘司业显然是江州本地人，一个中层佐官。

无论身份、地位、能量，似乎都够不上与州牧、国公这等层面的人物直接关连。

这突如其来的线索，让陈立瞬间意识到，此事背後绝不简单。

「他为何找你？」

陈立收敛心绪，看向彭安民。

「昔年朝天帮最大的明面生意，便是屠宰、贩卖耕牛。只是如今三义帮人心浮动，近乎解散。」

彭安民苦笑回答：「但昔年的渠道关系、贩运门路，属下多少还掌握一些。刘司业……或许正是看中了这一点。」

陈立颔首：「你答应他了？」

彭安民低下头：「属下……实在难以推拒。属下的妹妹嫁给了刘司业的长子，算是姻亲。再者，昔年他确曾对属下有过恩惠。此事未先禀明家主，擅作主张，请家主责罚。」

陈立却无怪罪之意：「八千头耕牛，不是小数目。他要求何时交付？你又需要多久能筹措到？」

「刘司业未限定期限，只说越快越好。但江南承平多年，虽明令禁止私宰耕牛，但禁令松弛，加上武林中人好食牛肉，耕牛存量本就不算丰裕。」

彭安民面露难色：「依属下估算，如此巨量收购，只怕要一两年时间才能勉强凑齐。」

顿了顿，又补充：「而且，一头壮牛市价约在四十两银子，八千头便是三十二万两。三义帮如今势微，根本垫付不起如此本金。刘司业那边，只承诺货到结算。银钱，周转极难。」

陈立闻言，笑了笑：「无妨。银钱之事，我这边可以暂时借予你周转。人手若不够，也可让鼍龙帮那边协助你。」

彭安民愕然擡头，难以置信：「家主，您这是……？」

他本以为陈立会因他擅作主张而恼怒，万没想到，陈立非但不怪，反而主动提供支持。

这让

他完全摸不着头脑了。

陈立没有解释，只是淡淡道：「你只管去办。开始送牛时，提前告知我具体时间、路线。届时，我与你一同前去交割。」

彭安民见陈立态度明确，不敢多问，躬身道谢：「多谢家主慷慨相助！属下必定尽心竭力，办好此事！」

陈立颔首。

他自然不是慷慨，更非对刘司业有什麽好感。

他心中另有盘算。

最主要的，便是藉此机会，再次进入靠山石壁小世界一探。

亲家李圩坤当年赠予的那枚石珠，说能感应小世界内的宝物。

此物一直未曾取出，如今小世界易主，再不取，恐生变数。

其次，也是打算重新审视这片小世界的价值。

对於这片小世界本身，陈立的心态也已悄然转变。

最初，他对占据这方洞天福地兴趣不大。

原因很简单。

易进难出，难以保密，守成极难。

那寒潭出口，需闭气潜游近一刻钟，内中还有暗流湍急。

莫说普通百姓，便是外练的武者，无内气支撑，都极难通过，甚至有溺亡风险。

大规模迁徙人口、运输物资，必须依赖气境圆满以上的武者搬运，效率低下，成本高昂，且极易暴露秘密。

而且，也不可能指望武者进去耕种，要将大量普通百姓迁入耕种，他们愿不愿进？进去後若想出来怎麽办？管理难度极大。

更关键的是，三十万亩的资源诱惑太大，一旦消息走漏，必成众矢之的。

即便如今，陈家也根本无力长期守住这样一块飞地。

因此，陈立当初斩杀七杀老祖後，从未想过占据。

而是将其当作一枚棋子，用以引动各方博弈。

但自从得知天地大运、四劫将现的秘辛後，陈立不得不重新评估这小世界的价值。

若天地灾劫愈演愈烈，那这片相对独立、与世隔绝的小世界，其价值将陡增。

堪称一处绝佳的避劫桃源、世外根基！

眼下或许还用不上，但必须开始谋划了。

……

白三与彭安民告退後，陈立将小世界之事暂且压下，回到正堂，继续与家人一起清算帐目，直至腊月二十九方休。

腊月三十，除夕。

灵溪陈宅张灯结彩，一扫连日沉闷。

府中上下，无论主仆，脸上洋溢着节日的喜气。

陈立依照旧例，给所有丫鬟、仆役、长工等，发放了年礼。

欢声笑语回荡在宅院内外。

夜幕降临，丰盛的年夜饭摆满厅堂。

一家人围坐，气氛温馨热闹。

子时将至，各处响起噼里啪啦的爆竹声。

元嘉二十九年，悄然翻过。

……

元嘉三十年。

正月十五，元宵灯节过後，年味渐淡。

长子次子相继辞别。

守义返回贺牛武院继续学业。

守恒也正式动身，前往京都参加武举会试与殿试。

两个儿子相继离家，宅中倒也没有多安静。

八岁的陈守敬、陈守怡，七岁的陈守诚，再加上四岁长孙陈志远，四个正是调皮年纪的娃娃凑在一起，给宅院平添了许多生气与烦恼。

孩子们闹腾归闹腾，家中的正事却丝毫耽搁不得。

元宵过後，各项事务便重新提上日程。

陈立将妻子宋滢与长媳周书薇唤至书房，商议家族产业扩张之事。

「我意，将织造坊的产量，再往上提一提。」

陈立开门见山:「尤其是灵溪这边。在现有工坊旁，再建新的织造坊，争取月产量能再增五成。」

宋滢却没有应和，微微蹙起了秀眉，脸上露出几分难色：「夫君，灵溪附近几个村子，但凡手巧些、性子沉稳能坐得住做织活的妇人女子，已被咱们招得七七八八了。

剩下的，要麽年纪太大，要麽手艺实在粗疏。再要招人，得去更远的地方。人家离乡背井，工钱若不提上一截，怕是无人愿意。

可若给新来的人开了高价，原先那些做了几年的老织工，心里能平衡？怕是要闹将起来，人心就散了。」

「溧阳周边，向来以耕作为主，种桑养蚕的农户本就不多。乡下女子有的是力气，但针织活计方面天赋和基础都差，学起来慢。」

一旁的周书薇也点头附和：「反倒是城中，商贾、小吏、匠户家的女子，多有闲暇，也自小接触针线，学起来快，手也更稳。以儿媳浅见，若真要扩产，不如将重心放在溧阳。孙家的仓库，改建後便是上好的工坊。比在

灵溪，或许更方便，也更容易就近招到合用的人手。」

陈立安静听完妻子与儿媳的分析，没有反驳：「溧阳要扩，灵溪，也要扩。」

他看向宋滢，道：「灵溪这边建舍房。家离得远的，或是愿意长住做工的，可申请入住。给予一笔一次性舍房补贴。」

宋滢还在琢磨，周书薇已是眼睛一亮，赞道：「父亲此计甚妙。一次性补贴，看似多花了钱，实则能避免日後纠缠，且能快速吸引人手。」

「此事，宜早不宜迟。」

陈立一锤定音，看向周书薇：「溧阳那边，还得辛苦你坐镇了。战老伤势已愈大半，你带他回去。柳三爷我也会让他留在溧阳。若遇难处，随时告知我。」

周书薇点头应下，却也忍不住问道：「父亲，可是有何变数？」

陈立轻轻叹了口气，未多做解释：「未雨绸缪罢了。」

决议已定。

修建舍房、招募工匠、采买物料……各项事务便开始有条不紊地进行。

陈家这些年大兴土木，工匠都早已熟识，人手、材料召集起来倒也不难。

何况只是建造普通居所，无需陈立过多操心。

家中事务安排妥当，陈立也重新将重心转回自身修行。

最主要还是助秦亦蓉恢复实力。

她经年前那番榨取式的修行，精气神损耗颇巨。

好在这段时间的精心调养，身体已恢复了七七八八，面色重现红润，神胎也稳固下来。

是时候助她恢复化虚修为了。

不过五日功夫，秦亦蓉顺利重返化虚。

只是想要再进一步，武道真意的修炼，却让陈立感到颇为棘手。

秦亦蓉早年修炼的功夫，名为流云拂月。

但她当年在香教地位不高，对这门功法的武道真意一无所知。

没有真意指引，单靠她自己摸索，想要领悟真意，难如登天。

而要想替她寻找这门功法的真意，更是大海捞针，希望渺茫。

「与其耗费时间寻找真意图，不如改修功法。」

陈立思忖再三，决定先传授秦亦蓉五方二十四节万象拳。

这日，两人正在後院的练功小院练拳。

丫鬟匆匆而来，在门外禀报：「老爷，钱来宝钱掌柜求见，说有急事。」

陈立收势，对丫鬟吩咐：「带他到书房等候。」

踏入书房。

只见钱来宝如同热锅上的蚂蚁，在房中来回踱步，额上见汗。

「家主！不好了，出大事了！」

一见陈立，钱来宝立刻抢上前，声音都带着颤。

「何事惊慌？」

陈立眉头微皱。

钱来宝苦着脸，急声道：「四海会的人，找上门来了！」

陈立一怔，元神扫过钱来宝，蓦然一动，目光骤然冷了下来：「不错，确实找上门来了。」

他不再多问，推开书房门，向外走去。

钱来宝一愣，连忙小跑跟上。

织造坊区的大院外。

原本值守的两名陈家门客，以及十余名家仆，此刻横七竖八地倒在地上，双目紧闭，昏迷不醒。

所幸胸膛尚有起伏，呼吸平稳，显然只是被制住，并未下杀手。

而织造坊内存放丝绸的仓库大门，已被强行破开。

五名陌生男子正旁若无人地清点着数量，时不时抽出一匹察看成色，动作熟练，仿佛在检查自家的货物。

「是你们！」

钱来宝一眼认出对方，顿时又惊又怒：「你们……竟跟踪我？！」

五人中，一个面皮白净的中年人回过头，瞥了钱来宝一眼：「我们也是为你好。省得你来回奔波传话，徒增劳累。所以亲自来了，也免得耽误彼此时间。」

另一名脸颊生有黑痣的汉子，则直接将目光投向陈立，上下打量一番：「看来，你就是这陈家的主事人了？」

陈立目光渐冷：「说吧。打伤我下属家仆，强闯我陈家库房，清点我货物……你们，到底想干什麽？」

那黑痣汉子冷哼道：「你这人，身为一族之长，说话怎地如此难听？我们四海会诚心买卖，前来查看你库中存货，也是省了彼此虚与委蛇的工夫。清楚了底细，才好开价。谈妥价钱，我们将这些丝绸悉数买走，银货两讫，岂不乾净利落？」

「买走？」

陈立嗤笑一声：「我何时说过，要将丝绸卖与你们？」

「卖与不卖，可不是你说了算！」

黑痣汉子脸色一沉。

「怎麽？」

他的周身煞气弥漫：「你难道还打算说半个不字？」