第35章 上台

铜锣声还在演武场上空回荡，嗡嗡地响。

叶尘从候赛区站起来，整了整衣襟。那件外门弟子服洗得发白，袖口磨出了毛边，但干干净净，每一道褶皱都被他用手细细抻平过。衣角上还沾着几星干涸的泥点子，是昨夜在屋后荒地里试掌时溅上的。他将参赛令牌从怀里取出看了一眼，令牌背面的阵法符文正在发光，“乙区第四场”几个小字在光纹中若隐若现。然后他收好令牌，朝擂台走去。

人群自动让开一条路。不是恭敬，是避嫌。像一群人围观看一只将死的野兽，谁也不肯站得太近，怕被临死一蹄子溅上血。有人在背后窃窃私语，声音压得很低，但叶尘听得见。有人问这家伙还真敢上，另一个人回答不上就得弃权，弃权比输了更丢人。第三个声音说道被王猛一拳打残就不丢人了。

他没有回头。脚下是青石板铺就的演武场地，被无数双脚磨了上百年，石面光滑如镜。他走得不快不慢，每一步都踩得很稳。

擂台上，王猛已经在等着了。

叶尘走到擂台边，伸手扶住台沿的青石砖。青石被正午的日头晒得微微发烫，砖缝里嵌着加固阵法的符文，淡金色的光纹在指尖下缓缓流转。他翻身跃上擂台，落在台面上时几乎没有发出声响，像一片树叶飘落在水面上。

王猛站在擂台中央偏北的位置，正抱着胳膊打量他。那双眼睛不大，眼白多眼黑少，看人的时候习惯性眯着，像一头在灌木丛后埋伏猎物的野狼。叶尘站在擂台南角，两人之间隔着两丈距离。这距离不远不近，刚好够王猛一个箭步冲过来出拳。山风从北面灌过来，吹得擂台四角的阵旗猎猎作响，将王猛身上那股浓烈的汗味和皮革味送进叶尘鼻子里。

擂台下围观的弟子已经挤了好几层。前排的人趴在木栅栏上，后排的人踮着脚伸长脖子。刘风挤在最前面，两手搭着栅栏的横木，脸上的兴奋藏都藏不住。赵虎站在他身后，抱着胳膊，横肉遍布的脸上挂着一丝若有若无的狞笑。更远的地方，杨峰站在人群外围一块石锁架子上，抱着

胳膊望着擂台，面上没什么表情。马平在台下挤来挤去，嘴里念叨着开盘了开盘了，赌叶尘撑不过一炷香的赔率一赔三，赌撑不过一盏茶的赔率一赔五。还真有人掏出灵石往他手里塞。

叶尘将这些声音尽收耳底，面上没有任何波动。他站在擂台一角，山风吹乱了他额前的头发，遮住了半边眉毛。他的眼睛透过发丝的缝隙看着对面的王猛，目光平静得像一潭深水。

王猛动了。他放下抱在胸前的手臂，往前迈了一步。那只脚落在青石砖上发出一声沉闷的巨响，震得擂台四角的阵旗都晃了几晃。他上下打量着叶尘，像在打量一件不值一提的旧货。然后他伸出手，粗短如铁杵的手指一根一根地捏拢，握成拳头。拳面上的茧子被日光晒得蜡黄，骨节粗大如核桃，捏拳时指节发出咔咔的脆响，像一把生锈的剪刀在剪骨头。

“你就是叶尘。”他的声音粗粝而响亮，像砂石在铁锅里翻炒，“听说你三个月前还是炼气三层的废物。现在恢复了点修为就敢来打大比，胆子倒是不小。”

叶尘没有说话。

王猛咧嘴笑了起来。那笑容在他那张横肉遍布的脸上显得格外狰狞。他伸出右手握成拳，举到胸前，拳面上的茧子在日光下泛着蜡黄色的光。他又捏了捏拳头，像是在活动手指，又像是在故意让叶尘看清那上面的力道。

“我这双拳头打人不知轻重。”他的声音忽然压低了几分，却反而更让人发怵。他指了指擂台北边的观礼台方向，“去年大比，有个家伙也是炼气六层，跟你差不多的修为。上台之前也跟你一样，挺着腰杆，一声不吭，装得很有骨气的样子。结果被我一拳打飞出去，断了三根肋骨，吐了满地的血，到现在还在床上躺着。”

他说到这里停了一下，歪着头看着叶尘，嘴角的笑意更深了。“你知道他被打飞的时候是什么样子吗？整个人像断了线的风筝一样飘出去，撞在擂台角上，骨头咔嚓一声就断了。那声音，脆得跟掰柴似的。”

擂台下又响起一阵哄笑。刘风笑得最大声，他

拍着木栅栏大声喊：“王师兄，别跟他废话了，直接一拳送他下台！”周围几个人跟着起哄，有人吹起了口哨，有人拿手里的剑鞘敲着栅栏发出当当的响声。

王猛没有理会台下的起哄。他往前又走了一步，两人之间的距离已不足一丈。他的身影将叶尘整个人笼罩在阴影里。然后他伸出左手，朝叶尘勾了勾手指，语气轻蔑而随意。

“小子，跪地求饶可免受皮肉之苦。”

这句话他说得不算大声，却清清楚楚地传遍了整座擂台，连台下的哄笑声都停了一瞬。所有人都看着叶尘，等着看他会怎么回答。会跪下求饶？会咬牙硬上？还是像上次在丹药堂门口那样，乖乖从刘风胯下钻过去。围观的人群里，有人在笑，有人在摇头，有人抱着胳膊等着看戏。

叶尘站在擂台一角。山风将他的头发吹得更乱了，遮住了半边脸。他没有去拨头发，只是慢慢抬起右手，将袖口往上卷了两圈，露出线条分明的小臂。然后他抬起头，目光穿过发丝的缝隙落在王猛脸上。

他的眼睛很亮。那种亮不是愤怒，不是激动，是一种被压在石头底下很久的东西终于要破土而出的亮。他看着王猛那张挂满横肉的脸，看着那根指着自己鼻子的手指，看着台下那一张张等着看他笑话的脸。然后他开口了。

“你的话说完了？”他的声音很轻，轻得像在说一句无关紧要的家常话。

王猛愣了一下。他显然没料到叶尘会是这个反应。他的手指还悬在半空中，脸上的笑容僵了一瞬。不等他回过神来，叶尘已经往前踏了一步。那一步踏得很轻，轻得像在药田里踩过一株刚发芽的紫叶草。但他身上那股平静到近乎冷漠的气场，却让王猛不由自主地后退了半步。

叶尘没有再往前。他只是站在擂台中央偏南的位置，与王猛对面而立。他的右手自然垂在身侧，掌心微微张开，一缕极淡的雷罡之气在指尖跳跃，细碎的电弧一闪而逝。然后他看着王猛的眼睛，一字一字地说道。

“不跪。不打。只把你打下台。”