第9章 熊肉宴

傍晚时分，本杰明正与苏莱文在男爵府内核算因发放给伐木队而消耗的黑麦，并讨论对于表现特别出色者的额外奖赏。

苏莱文精打细算地说：“大人，说实在的，若是在其他富庶些的领地，区区每日3磅黑麦，可打发不了那些伐木工。按市价，他们的日结工钱至少值1.5个铜盾，而这笔钱足够买6磅以上的平价黑麦。但在我们这里，我们实际上只付出了相当于市面一半的代价，就获得了他们的劳力。”

本杰明打岔道：“但，就算我现在提议，将3磅黑麦减少到2磅，也依旧在他们的心理预期之内，甚至他们依旧会感激涕零。不过……我不会这么做。”

本杰明记忆深处浮现出童年时，自己和家人在田地里挥汗如雨，而领主的手下总有各种名目克扣他们应得报酬的场景。那种绝望和无奈，他至今记忆犹新。

苏莱文似乎看穿了他的思绪，提醒道：“仁慈，是一名优秀领主的必备品质，但慷慨不是。”

两人正就“仁慈”与“成本”的平衡继续交流时，外面突然传来了一阵远超平日的巨大嘈杂声，其中还夹杂着兴奋的呼喊。

他们立刻起身出门。只见沃特正带着伐木队的人返回，但与往日不同的是，他们这次带回的不仅仅是木材，还有一件更引人注目的东西——一辆用粗木临时拼凑成的板车，上面赫然躺着一只体型巨大、足有两人高的棕熊尸体。

那熊尸身上有着几处伤痕，但最致命的，是它头颅上一个被利刃彻底贯穿的可怕创口。沃特的盔甲上沾染着已经发暗的血迹，他原本似乎想好了说辞，但还没开口，本杰明已经快步上前，目光在他身上迅速扫过，语气带着毫不作伪的关切：

“有无哪里受伤？”

“……并无。”不知为何，在听到这句热切的问候后，沃特原本那些在肚子里打了半天腹稿、准备稍微添油加醋吹嘘一番的话语，瞬间忘了个精光，最终只干巴巴地憋出了这两个字。

在确认伐木队除了几人受了些轻伤、并无减员后，本杰明立刻在越聚越多的镇民面前，再次称赞了沃特的武艺，将其誉为“寒霜镇的守护神”，“有他在，森林里的威胁不足为惧！”

“不，大人。”沃特这次却突然开口，打断了本杰明的宣传，他指了指旁边虽然有些后怕、但挺着胸膛的巴里和其他几名猎户，“这份功劳，也有巴里他们的份。若不是他们反应迅速，吸引了这畜生的注意力，我要拿下它也没那么简单。”

“好啊！我谦逊的骑士！”本杰明从善如流，立刻将褒奖的范围扩大，“所有今日参与抵御巨熊的护卫和伐木队员，都是寒霜镇的勇士！”他随即宣布，“将这熊肉分割、烹煮，今晚犒劳所有护卫队和伐木队的成员。把你们的家人也都叫来，我们一起享用这难得的猎物！”

说罢，本杰明直接叫来了镇上那家唯一、也几乎没什么生意的小酒馆的老板兼厨师，指挥着人手将熊尸卸下。厨师看着本杰明挽起袖子准备亲自上手的样子，吓了一跳，连忙劝阻：“大人！您的身份尊贵，这种粗活怎么能让您来干，还是让我叫其他人……”

“如果有合适的人手就叫来帮忙，”本杰明不以为意地打断他，手中已经拿起了一把锋利的剥皮小刀，“至于身份？在我看来，能把食物处理好，喂饱跟着我干活的人，比什么身份都重要。”

很快，本杰明那精湛利落、宛如艺术般的解剖技艺，就将厨师和周围所有帮忙的人都震惊得目瞪口呆。

在勇者小队那六年的旅途中，他不知多少次为队伍里的各位处理过各种奇奇怪怪、体型庞大的魔兽和野兽，相比之下，处理一只普通的棕熊，实在是不值一提。

熊肉被分装进数个从各家凑来的大锅里，伐木队的家人们也带来了自家储存的根茎蔬菜和干菜，一同投入锅中乱炖。本杰明让巴里负责维持现场的秩序和分配，自己则与苏莱文、沃特回到了男爵府，享用属于他们的一份熊肉大餐。

餐桌上，沃特终于有机会详细讲述了白天的遭遇。原来伐木队在砍伐一棵枯树时，不慎惊扰了在附近树洞里冬眠的棕熊。“幸好，他们还记得我前几天教的，没有四散奔逃。否则，今天难免会出现伤亡。”

“如果不是你，恐怕今天的意外，会让我刚刚在领民中建立起的那点微末声望，直接跌至冰点。”本杰明心有余悸，同时也感到庆幸。

苏莱文很懂气氛地拿出那瓶从王都带来的、一直没舍得喝的葡萄酒，给三人的杯子斟上。

本杰明笑着举起杯，三人边吃边聊，气氛逐渐轻松起来。他聊起第二王女赛丽娅在他们临行前，除了那辆寒酸的马车，还塞了不少华而不实、在寒霜镇根本用不上的贵族用品，就像这瓶酒。

沃特抿了一口醇厚的酒液，感慨道：“确实是很久没喝到这么好的酒了。”

苏莱文则嚼着坚韧的熊肉，皱着眉头：“就是这肉……实在有些硬了，不太好嚼。”

本杰明立刻接口，一本正经地声明：“不仅硬，骚味也有点重。但这和本男爵的厨艺绝对没有关系，纯粹是食材本身的问题！”

一句话，让三人都忍不住笑了起来，连日来的疲惫和紧张，似乎也在这笑声中消散了不少。

最后，苏莱文看着堆在角落那张完整的熊皮，问道：“大人，这张熊皮您打算怎么处理？做成披肩？还是地毯？”

本杰明思考了一会，看着沃特虽然故作不在意，但眼角余光不时扫过熊皮的样子，心中有了主意。

“清理鞣制好，保留完整的熊头，就挂在我们这男爵府的正墙上吧。让它提醒我们，也提醒所有来到这里的人，寒霜镇并非只有严寒和贫瘠，还有勇气和力量。”

据说，从那以后，沃特骑士每天清晨醒来和傍晚归来，都会在那张狰狞的熊头皮毯前驻足片刻，欣赏好一会。

而那张熊皮，也确实成了贫瘠的男爵府里，最引人注目的装饰。