第99章 霍尔登家族的近况

车轮碾过干燥的黄土路面，扬起一阵细密的尘烟。

距离霍尔登家族领地还剩不到五十里地，两匹纯种黑马打了个响鼻，放慢了脚步。

前方路段被堵死了。

肖恩拉紧缰绳，把马车停在路边的枯树下。

视线越过马耳朵，前方一片开阔的荒地上，两拨人马正呈现出一种剑拔弩张的对峙姿态。

人数倒是不多，加起来也就四五十号人。

装备更是寒酸得没眼看，生锈的长矛，缺了口的铁剑，甚至还有几个扛着绑了铁片的农具。

很典型的乡下小领主械斗现场。

左边那拨人的领头是个留着八字胡的瘦高个，身上套着一件洗得发白的半身皮甲。

右边那位则是个圆滚滚的胖子，骑着一匹杂毛老马，手里举着一根短柄钉锤。

肖恩摸出水壶，拔掉塞子灌了一口，悠哉地坐在车辕上看戏。

“玷污您的母亲！”瘦高个苏格男爵破口大骂，手里的长剑直指对面的胖子，“布兰男爵，快点把侵占我们的黑水河领地还过来，否则我就要请出凯瑟琳夫人出面解决了！”

这句话杀伤力不大，但信息量极高。

肖恩握着水壶的手顿了一下。

凯瑟琳？请她出面？

布兰男爵坐在马背上，笑得连双下巴都跟着乱颤，活像一团发酵过度的面团。

“炮轰您的生产基地！苏格男爵，就凭你？”布兰男爵举着钉锤在半空中挥舞，“领地就那么屁大点地方，一个小小的男爵，能请得动尊敬的凯瑟琳夫人？别往自己脸上贴金了！”

“这你可就猜错了，蠢猪。”苏格男爵昂起下巴，颇为骄傲地拍了拍胸脯，“我早已经向霍尔登家族宣誓，彻底臣服于霍尔登家族！凯瑟琳夫人慈悲为怀，一定会为我讨回公道。”

“我已经等不及看到你的脑袋开花了！”

布兰男爵脸上的横肉抽搐了两下。

“什么？卑鄙的苏格男爵，竟然被你抢先了一步！”他破口大骂，随即又不甘示弱地吼了回去，“别以为只有你长了腿！我也已经向霍尔登家族递交了臣服书信！等到时候，别让我在霍尔登领地见到您游荡。”

“否则我会在您粗糙的脸上留下我脚的香气，请您铭记！”

两拨本地土著用夹杂着浓重乡音的词汇互相问候，颇有一种菜鸡互啄的荒诞感。

肖恩听得津津有味。

不得不说，这群边境小贵族骂人的词汇储备，比王都里那些满口礼仪的家伙有趣得多。

最关键的是，他们口中左一句右一句的“凯瑟琳夫人”，彻底勾起了他的好奇心。

离家不过短短一个多月，凯瑟琳OO怎么就成了这群糙汉子嘴里的话事人了？

真是迫不及待想回去看看了。

吵了半天，苏格男爵和布兰男爵谁也没敢真动手。

放完一通毫无营养的狠话后，苏格男爵率先冷哼一声：“走着瞧吧，我一定会用切尔西狠狠地搅动您的屁股！”

他一挥手，带着手下那帮残兵败将骂骂咧咧地顺着小路撤了。

布兰男爵坐在杂毛马上，得意洋洋地啐了一口。

人群散去，视野变得开阔。

布兰

男爵一扭头，便注意到了停在枯树下的那辆马车。

马车的车厢用上等的紫檀木打造，车厢门上雕刻着一个醒目的徽章，交叉的剑与荆棘。

霍尔登家族的家徽。

布兰男爵吓了一跳，赶紧从马背上滚了下来，动作由于过于慌乱，还险些崴了脚。

他整理了一下歪掉的领结，迈着小碎步，试探着走到马车旁边。

“请问……是来自霍尔登家族的先生吗？”布兰男爵压低声音，语气里透着一股小心翼翼的讨好。

肖恩坐在驾驶位上，单手搭着膝盖，点了点头。

看到对方确认，布兰男爵脸上的肥肉挤成了一朵菊花。

他伸手在衣服内侧的口袋里摸索了半天，掏出一杆做工粗糙的烟嘴，点燃后恭恭敬敬地递了过来。

“先生，请亲吻这该死的烟嘴。”布兰男爵咧开嘴，露出两颗大金牙，“让我来点燃您的气焰。”

肖恩看着递到面前的劣质卷烟，没有拒绝，伸手接过。

浅浅吸了一口。

辛辣刺鼻的烟气顺着喉咙往下窜，比王都贵族常抽的雪茄劲头大得多，味道更是混杂着一种奇怪的干草味。

他随手把烟嘴夹在指间，掸了掸烟灰。

“对了，随便聊两句。”肖恩指了指刚才苏格男爵离开的方向，“最近这里发生了什么？霍尔登家族怎么样了？”

布兰男爵一听，眼睛亮了，自来熟地往前凑了半步。

“不瞒您说，咱们现在可是同一个阵营的人了，我已经宣布效忠霍尔登家族，手续都在走着呢！”

他压低嗓门，神神秘秘地开口，“不仅是我，最近这大半个月，周边凡是能叫得上号的领主，全都在排队向霍尔登家族效力。”

肖恩饶有兴致地看着他：“哦？这么热闹？”

“可不是嘛！”布兰男爵一拍大腿，“原因全在于那位尊敬的凯瑟琳夫人！老天爷，她的实力太强大了，简直杀人于无形，投靠她，咱们的领地只会更加安全，再也没有人能够欺负我了。”

听闻此言，肖恩差点没被烟呛到。

他弹掉烟灰，示意布兰男爵继续往下说。

“您刚回来，肯定还没听说。”布兰男爵咽了口唾沫，语气愈发夸张，“前阵子，那位不可一世的克里夫侯爵来找霍尔登家族的麻烦。”

“结果呢？差点死在凯瑟琳夫人手里！”

“连侯爵的精锐护卫队都被打得落花流水，现在大家都在传，凯瑟琳夫人是深藏不露的高手，如今的霍尔登家族，已经是这一片当之无愧的霸主了！”

肖恩微笑着点了点头，没有反驳。

别人不清楚底细，他可是心知肚明。

凯瑟琳哪有什么战斗力。

唯一的解释，只能是临走前留在领地的那把冥驹发挥了作用。

看来把冥驹交给凯瑟琳当底牌，是一件无比正确的选择。

“行了，多谢你的情报。”肖恩将没抽完的烟嘴丢在地上，用靴子碾灭。

“我的荣幸，先生！”布兰男爵连连鞠躬，目送肖恩重新握起马鞭。

肖恩回过头，看了看紧闭的车厢门。

里面隐隐传出布料摩擦的细微声响。

塞拉菲

娜这一路上被折腾得够呛，那股子傲慢劲儿早就被肖恩消磨得一干二净。

现在估计正裹着毯子在软垫上装死。

这次突然回来，不知道凯瑟琳OO见了会是什么反应。

想到那个温柔如水，动不动就脸红的瑟琳OO，肖恩的心情没来由地大好。

“驾！”

手腕翻转，马鞭在空中抽出一声脆响。

黑马吃痛，迈开四蹄，拉着马车绝尘而去，只留给布兰男爵一个潇洒的背影。

快马加鞭之下，不出几个时辰，马车便正式踏入了霍尔登领地的核心区域。

越往里走，肖恩越是觉得意外。

路面被修缮得平整结实，原先那些坑坑洼洼的水洼全都不见了。

路两旁的荒地被重新开垦，绿油油的麦苗在风中泛起波浪。

进入城镇中心，更是变了一番模样。

集市比以前扩大了整整一圈。

大大小小的商队将马车停靠在路边，商人们扯着嗓子大声叫卖着来自南方的香料和北境的毛皮。

铁匠铺的炉火烧得通红，叮叮当当的打铁声不绝于耳。

刚从田里回来的农夫们扛着锄头，满脸红光地在酒馆门口跟熟人打着招呼。

一群流着鼻涕的小孩在青石板路上追逐打闹，笑声清脆。

街道转角处的树荫下，女人们三五成群地聚在一起。

有的在缝补衣物，有的在择菜，嘴里聊着东家长西家短的八卦，一派其乐融融的烟火气。

马车在人群中缓慢穿行。

路过的领民看到车厢上的剑与荆棘徽章，纷纷停下手里的活计，脱下帽子，恭敬地站在路边行礼。

没有人再像以前那样，看到领主的马车下来就吓得四散奔逃。

他们的眼里不再有恐惧，只有一种发自内心的敬畏与安心。

肖恩坐在驾驶位上，把这一切尽收眼底。

一个月的时间，领地的变化翻天覆地。

苏珊那个精明的女人，在内政管理上确实是一把好手。

有她在背后拨弄算盘，加上凯瑟琳在武力上的安抚，霍尔登家族的领地已经完全脱胎换骨。

城堡高耸的尖塔已经近在眼前。

大铁门敞开着，两侧站岗的卫兵换上了崭新的皮甲，精神抖擞。

肖恩勒住缰绳，马车在城堡前院稳稳停下。

风里飘来一阵厨房炖肉的香气，还有后花园里传来的细碎谈笑声。

这该死的归属感。

他跳下车辕，伸了个懒腰，骨头发出几声脆响。

转过身，抬手敲了敲车厢的木门。

“我们到家了。”肖恩道。

车厢内安静了几秒，随后传出一声哈欠。

肖恩大步流星地朝着城堡正厅走去。

大厅的红木双开门半掩着，凯瑟琳那柔声细语的嗓音隐隐从里面传出来。

“苏珊，这批粮食的账目是不是有些对不上……哎呀，对不起，是我看错行了。”

肖恩抬起手，用力推开了那扇沉重的木门。

“我回来了。”

阳光顺着门缝倾泻而入，照亮了大厅中央那个慌乱抬起头的纤弱身影。