第五十二章 维多利亚女王

就在清廷准备南下反扑之时，遥远的大洋彼岸，一座四方形恢宏宫殿内，正召开会议。

坐在最上首的是一位雍容尊贵的美丽女士，只见她头戴明珠王冠，衣着朴素无华，却流露出让人折服的王者之气，正是大英帝国统治者，维多利亚女王。

维多利亚右手第一个座位上是一位高大英俊的绅士，这是她的丈夫德国人阿尔伯特亲王。

然后是首相帕麦斯顿，国务大臣威廉塞尔西、财政大臣本杰明迪斯雷利、外交大臣霍华德哈里斯、陆军元帅坎贝马尔子爵、斯特普尔顿柯顿子爵、海军上将邓达斯……将会议桌坐得满满。

首相帕麦斯拿着一封信对维多利亚说道：“女王陛下，请允许老臣先发言！”

维多利亚点头示意，帕麦斯站起身说道：“诸位先生们，想必你们已经听到一丝风声，说我们额尔金伯爵的远征军出了问题，在这里我可以告诉你们，确实没错，这是印度总督的来信，上面说额尔金所率领的英法联军被清帝国击败，包括伯爵在内全军覆没，没有一人逃脱。”

“哦，上帝！”

“天啊，没想到这是真的！”

“怎么可能没有一个士兵逃出来？”

会议桌上的众人都被这条信息震得不轻，他们一开始只是认为远征军失利而已，没想到竟是如此惨败。

“这个消息也得到从香港逃回的商人所证实，清国人重新夺回青港岛。”

“这不可能，额尔金伯爵所率领的全是帝国精锐部队，还有两艘旗舰，还有六十余艘大小战舰，面对原始的清国军队就算战败也能退逃回来一些吧！”海军上将邓达斯还是不敢相信。

帕麦斯说道：“这个消息确实让人难以置信，不过很遗憾，当时俄国及美国两位公使就在附近，他们也送来书信，没见到一个帝国军人逃出来。”

“阴谋，他们一定是中了清国人的阴谋才导致全军覆没，女王殿下，请下令，派我去东方，我一定会查个清楚！”斯特普尔顿柯顿子爵吹着胡子愤怒道。

“我认为这是俄国人也在帮助他们，要不然以清国人的大刀长矛根本做不到，一定要报复！”

话说也是，堂堂世界第一帝国，什么时候吃过这样的大亏。

维多利亚看着议论纷纷的诸位大臣摆摆手，会议桌上立刻安静下来。

“诸位大臣们，我明白你们的心情，所以今天召集你们商量对策，消息已经证实，现在有多少人落在清国人手里还不清楚，但远征军失败确是不争的事实。”

“还有什么商量的，派出我大英帝国最精锐的士兵，最强的军舰，将清国人彻底征服！”坎贝马尔子爵激动道。

这时，财务大臣说道：“诸位将军们，请不要开口就是发动战争，要知道咱们面对的是一个比我们还要古老的帝国，跟何况在遥远的东方。如今我们刚刚结束克里米亚战争，两万士兵伤亡，损失近两百万英镑，如今国库空虚，根本没有余力再发动一场大战。”

国务大臣威廉塞尔西也说道：“两位元帅，如果诸位要发动这场战争你们想好没有要出动多少军队，多少军舰，多少物资，还要万里迢迢送到东方，这需要多少人力物力，我们真的有这个必要吗？”

“啪！”

海军上将猛的站起身，拍着桌子怒道：“这大英帝国的荣耀都是我们军人打下来的，每年从各个殖民地运来的财富足有千万英镑，你居然和我们提钱，那我问问你们，这些钱哪里去了？”

维多利亚见气氛紧张，赶紧说道：“邓达斯将军，你先坐下来，我说两句。”

邓达斯对维多利亚还是非常尊敬的，依言坐了下来，但仍怒气冲冲的看着国务大臣等人。

维多利亚缓缓的说道：“诸位先生，你们看看身后的地图，除了欧洲，在美洲大陆，整个加拿大是我们的，澳洲全部、非洲大部、印度、南美，都是我们的殖民地，数以十数万战士离开妻子，孩子，在万里之外保护我们的财产，威廉塞尔西、本杰明迪斯雷利、霍华德哈里斯、还有帝国的诸多贵族们，你们在外面都有自己的庄园，农场，果园，当然，也包括我王冠上的荣耀，都是将士们用鲜血换来的。现在世界只剩下清帝国所在的东方还未被我们征服。没错，远征东方是我的推动的，如今失败也应该由我负责。但是，现在不是追究对错的时候，咱们有近万士兵生死不明，想想他们妻子父母。我，你们，还有大英帝国必须对他们有所交代，更何况他们还撕毁了十多年前的条约，重新占领香港，这严重侵犯了帝国的利益，所以一定要惩罚他们！”

“咳，我也说两句。”维多利亚的丈夫阿尔伯特亲王说道，“先生们，说实话我羡慕你们，因为半个世界都是你们英国的，想我们德国，在世界上几乎没有殖民地。但我知道一个道理，想要索取就要付出，如今在遥远的东方只是一次失利而已，据我所知这是数十年来唯一一次失利，难道就将你们吓住？我认为不可能。战争，你不可能让它一直保持胜利，我们又是远跨万里，这次是我们大意，但下次谨慎就是了。”

维多利亚接着说道：“我大英帝国三十年来还没有失败过，这次也不能，就像十八年前一样，让清国付出代价。”随后，她对本杰明迪斯雷利问道，“本杰明迪斯雷利伯爵大人，我们的国库还有多少钱？”

本杰明暗叹一声，战争以无法避免，说道：“两千八百万英镑。”

维多利亚点点头，说道：“这样，由国库出三百万，我从王室拿出一百万，另外，东印度公司已经将印度还给政府，就让那些王公们出资五十万帮助我们。还有，要求东印度公司暂停要解散军队，由政府出钱，雇佣他们组建一支远征军，听候调遣。”

首相帕麦斯顿虽然和女王政见不和，但也不得佩服其手段高明，说道：“女王殿下英明，国会就由我去说服。”

维多利亚微笑道：“谢谢首相，霍华德哈里斯男爵，你通知法国，告诉他们，要想获得利益，就要出更多的士兵。两位陆军元帅，立刻拟定计划，还有邓达斯上将，这次我想让你亲自出征。”

霍华德哈里斯起身说道：“我马上去通知。”

邓达斯起身行礼，道：“多谢女王殿下信任，邓达斯不胜荣幸！”

维多利亚看向国务大臣，说道：“威廉爵士，准备物资事宜就交给你。”

威廉塞尔西见首相都不反对，只能点头同意。

就这样，战争的号角又开始吹响。