22章 催贡

话说辽阳盛产俊禽名曰海东青，因它迅如惊雷极善捕猎，故历代帝王但凡围猎最爱用它。那王祷自从受封沈阳王之后，各地诸王便遣使携重金前来求索海东青，王祷因觊觎高丽王位欲结好诸王，故有求必应，催促各地女直贡献海东青，将一年一贡改为一年两贡。那鹰坊的管事、虞侯、差役得了王命，便如手中有了尚方宝剑一般，以“催贡”之名在外飞扬跋扈、横行乡里，做出许多不法之事来。

却说那八鲁古随千户扎佳阿兰到了王府，一路上八鲁古问道：“千户大人，不知我等要去何处捕鹰？”扎佳阿兰道：“你跟王府的虞侯且去建州走一遭。因它捕鹰不力纳不够数目，王爷责成前去催贡，你去做个陪衬。”到了王府见到虞侯，带了五七个差役便往建州去了。

几人快马加鞭不日到得建州地面，本地官员俱来陪话。虞侯道：“我等今日衔命到此，只因你建州缴纳贡物未及半数，遂命我等前来督促。”本地官员道：“大人容禀。卑职等岂敢怠慢王命，只因那山中出了几只大虫，甚是凶猛，捕鹰的猎户被它伤了不少！故此进不得山，纳不够数目。卑职已教本地猎户捕杀大虫，还望大人宽限数月。”虞侯道：“你们有难处，我也有苦衷。非我不近人情，王爷钧旨干系都在我身上，一日捕不够鹰便一日不许回去。”本地官员不敢抗辩，只得准备粮草去讫。那虞侯自在衙门坐堂，每日有小吏作陪，那些差役都到乡里去了。

看官你道这海东青因何如此难捕？一是这鹰儿只能活捉，不能伤着更不要死的，它又来无影去无踪，因此难捉；二是年年捕捉自然越捉越少；再者那鹰儿因为时常被人追逐因此也精了，但凡见到人影便高高飞走，因此更加难捉。那些差役到各乡各寨，便要那里正、百户置办酒肉招待他们，东家杀鸡、西家买酒，只弄得人心惶惶、鸡犬不宁。酒过三巡，那里正道：“长官有所不知，这山中有大虫出没，寨里的猎户进山捕杀至今未归存亡未卜。”那差役骂道：“咄！这辽阳哪处山上没几只大虫！兄弟当年也是上山打得大虫的好汉！休拿甚么大虫唬人。”里正点头道是。这时有个百户道：“官府这般催命一般催讨贡品！百姓敢怒而不敢言。”差役道：“朝廷不用尔等耕田种地也不用尔等四时纳粮，只须尔等一年贡献几头禽羽！尔等还有甚怨言。”众人再不敢言。

次日，那差役便恶鬼拍门一般挨家挨户将那猎户叫来，吩咐打点刀弓罗网准备进山捕鹰，那其中一个猎户生得牛高马大、环眼圆睛，名唤牛成虎。他浑家莫氏与他备好行装，道：“山里的大虫还未打得，你须小心在意，莫要冲撞它。”牛成虎道：“省得了。”说罢便出门去了。

那几十个猎户提枪的提枪、张弓的张弓，带着锣鼓走在前面，差役与八鲁古在后面压阵，一行人往深山而去。约莫行了一二十里但见那山势险峨，那参天古树遮天蔽日，悬崖峭壁接天连地，草丛间毒虫猛兽横行。正行间，忽然不知哪里传出一声虎啸真个声震山林，惊动那山中飞禽走兽乱飞乱窜。差役心中暗道：“没想到真个有大虫。”遂故作镇定对众人道：“我们人多，须不怕这畜牲。”说罢大踏步在前带路，行不远忽然脚下一空“啊呀”一声跌了一跤，众人急忙上前搀扶，差役道：“晦气了、晦气了，没想到马失前蹄。”众人急忙问他伤到哪里，差役道：“想必崴了脚，走不得路了。你们先行，我须不能连累你们。”八鲁古道：“说得是，大人先回去养伤，吩咐寨中打点好干粮。”差役道：“所言极是了，所谓兵马未动粮草先行！”八鲁古教一人扶他回去，自己与那猎户进山。

差役回到寨子，便暂住在牛成虎家中，里正、百户皆来探视，教人去请会跌打的郎中，又吩咐莫氏好生伺候差役养伤。那妇人不敢怠慢，做饭洗衣忙前忙后。当夜那差役只道：“怪哉，直冷死我也。”那妇人以为他在山上受了风寒，遂搬来几张兽皮被单为他盖好。差役道：“不中用，只是身上冷。”那妇人不知是计便将手来摸，却被差役一把捉住，告求道：“娘子却来与我暖暖被罢！”那妇人慌道：“大人想是病得不轻，却还说笑。”原来差役看那莫氏有几分颜色，虽无胭脂水粉打扮，却也珠圆玉润体态丰盈别有一番风味，遂起了色心，如此想要弄她。那差役便搂住妇人求欢，那妇人初时不肯，却经不起他连哄带吓便依了他，后来被他弄得舒服了，两人颠鸾倒凤耍到鸡鸣却才罢手。

从此那差役便像在自家一样，终日足不出户，从建州城里送来的钱粮教百户遣人送进山里供那猎户用度，他却从中私吞一份拿给莫氏，与她添了副首饰，又教她每天好酒好肉的服侍。

却不知那八鲁古与那些猎户在山中能否捕得海东青交差，请看下回分解