8章 李桂香

?话表国英年少无知，纵放了御驾的神鹰被王祺拿住，这时祁后在光禄寺设宴款待众人，不好扫了兴致，遂暂将国英放了。国英寻田丰道：“哥哥，刚才你如何走了，也不替俺求一下情哩。”田丰笑道：“你也好没大没小，只管闯祸。你闯这祸事教我如何为你折辩！”不题二人聒噪，却说那光禄寺中御食铺满，众公子与母亲分主宾南北依次入座。

众人把酒言欢之时，那祁后见坐下母子众人甚欢，惟有一个女孩独坐在那，但见她站有站相、坐有坐相，笑不露齿、目不斜视，遂问身边女官道：“那是谁家千金？”女官奏道：“回禀娘娘，她是辽阳路双城府，李千户家的小姐。”祁后自思双城与高丽原本同是一国，一时生起思乡之情，教她过来，一一问她，那李桂香甚是乖巧，竟用高丽语作答，祁后大悦，以其乖巧伶俐，心中甚为喜欢，又问道：“在京师好玩麽？”李桂香道：“可比我家乡好玩多了。”祁后喜其乖巧，命其上来同坐，并亲自喂食。李桂香虽小却也懂事识得抬举，取悦祁后甚欢。

话说丞相脱脱执掌相位以来，澄清吏治、严加考核，凡是考核不过官吏一律夺职。那双城千户李子春今年入京述职考核武功，往校场之前却一时疏于打点，正所谓“宁得罪阎王，勿得罪小鬼，”因此遭人记恨，故意将驽马、劣弓与他。待李子春上了校场，坐下烈马野性难驯不听指挥，手中弓弩也是弓软矢轻，连连不能中的。那考官乃是集贤大学士吴直方，见此大怒，道：“本朝马上定天下，尔等久镇边关，竟如此疏于骑射，如何做得武官！”遂勾了下等，子春也只灰心丧气退出校场。

李桂香满心欢喜携赏赐之物回到会同馆，见父亲愁容满面，心知是官场不如意，忙为端茶送水。这时礼部田大人前来求见，李子春赶忙请入。寒暄之后，李子春道：“不知田大人要找下官，所为何事？”田大人笑道：“适才宫里传出话来，说宣徽使前来拜会千户大人，教本部事先来知会。”李子春道：“下官与宣徽使并无来往，不知是为何事？”馆事笑道：“既是宣徽使亲自到访，必然是好事。”

原来自李桂香上次入宫之后，祁后越发喜欢，有意将她留在宫中，即召宣徽使朴不花道：“等下你去请李千户来，本宫问他借个人情。”朴不花笑道：“李大人乃是外臣，不便入宫。娘娘放心，此事便由奴才去说即可。”祁后道：“只怕李千户不忍割爱。”朴不花道：“娘娘天大的情面，李千户必然欣然相从。”祁后想要周到，遂遣他携重礼去了。

李子春早早在馆外等候，不一时即看见朴不花车驾前来，赶忙接入馆内。朴不花将来意说明，李子春自觉喜从天降，道：“承蒙皇后娘娘抬爱，侍奉帝后乃小女之福。皇后美意，下官求之不得，岂有不情之理呢。”朴不花命人将聘礼奉上，叹道：“哪家女儿不是父母的心头肉。一入宫门深似海，从此千里两相隔。令爱乖巧伶俐，千户必定难以割舍，所以娘娘教杂家略备百金，聊表亏欠之意。望千户收纳。”李子春道：“已蒙皇后错爱，下官何敢受此大礼！”推辞再三却才收下。

朴不花极能察言观色，见李子春似乎还有心事，遂问道：“千户此次入京述职，考功不知如何？”李子春道：“下官愚钝，只勾得下等，不日或将降职。”朴不花一看病根却在这里，笑道：“大人放心，吏部那里，杂家自会帮你疏通。”李子春闻得此言却才如释重负，道：“若得大人保全，恩同再造。”朴不花自思：保他一个边关的千户，芝麻一般大的官，只不过一句话的事情。

朴不花走后，李子春虽转危为安，然终是爱女至深，刚才擅自为女儿应承，心中怀有愧疚，对李桂香道：“刚才之事，本该问你的意思....”李桂香也没想到此来大都再不知甚么时候才能回去家乡，心中也不好受，强忍泪水，道：“多少人想入宫服侍娘娘不可得，我有这般福气，爹爹放心。”子春道：“吾女得入侍帝后，吾家有恃矣！”

次日，王祺率一队怯薛至会同馆接李桂香往兴圣宫。李子春见王祺仪表堂堂，”遂属意王祺，心想他虽不是亲王世子，却也是高丽国宗室，若吾女与他也算配得上，道：“吾女懵懂无识，万望大人照看则个。”王祺笑道：“大人放心。”子春略略放心，回双城去了。

话说那走失雪雕的少年泼皮回到鹰坊，鹰坊的执事官不分青红，将泼皮并捕鹰的师傅佟氏一并问罪，道：“各地俱有海东青献来，惟你两手空空！是何道理？”二人伏地申辩，道：“卑职不敢。是谁家公子将卑职贡献的海东青放了。”朴不花道：“岂有此理，你以此塞责本官，纵然如此你也有看管不严之罪。”喝令侍卫杖责四十，二人百口莫辩被差役拖出，这事出突然不曾送钱疏通，因此被打得重了，佟氏一卧不起。这时与他一同入京的弟兄名唤八鲁古，今日将些人参皮货去集市出售，回会同馆时见此情形，急问：“大哥何故被人打伤。”泼皮哭着将今日所发之事说了一遍，八鲁古听后火冒三丈，道：“你做事也如此不省心！教我大哥蒙此不白之冤！那执事官员查也不查！”佟氏有气无力道：“兄弟罢了，人在屋檐下怎能不低头，纵然有冤难申也没办法。”八鲁古好言安慰一番，便去请来郎中调治。

郎中过来为佟氏把过脉，又问了病情，乃私与八鲁古道：“令兄伤了脏腑，恐难回天，还是早托后事为宜。”留下几副微补内伤的药方。是夜佟氏茶饭不能进，八鲁古赶忙又向几位郎中问药，然皆不见效。佟氏自知不祥，遂将八鲁古叫至病榻前托付后事，道：“为兄万一不祥，家中财物悉听兄弟处置。望兄弟看顾我儿。”言罢含恨而终，八鲁古将兄长入殓带回辽阳，泼皮无颜回去，遂留在京城浪荡。

有道是人在家中坐，祸从天上来，欲知后事如何，请看下回分解