第一章 乱世，旧仇

大宁王朝，绥安县。

南端，平民巷逼仄泥泞。低矮的破棚户挤成一团，往来皆是面黄肌瘦的苦命人，透着苟延残喘的死气。

春日冷风卷着地上的烂菜叶在地上翻滚。

巷口，补锅匠老孙头和挑水的阿根闲聊：“听说了没？昨儿夜里，卖菜的李老二死了。”

阿根骇白了脸：“月初黑虎帮刚把‘平安钱’翻倍，这都已是第四条人命了。”

老孙头凑近，“听说那新来的三当家的是个武痴，天天大肉补血、老参泡浴，烧的都是白花花的银子。下面的人要孝敬，自然只能从咱们身上吸血......”

这时，一背柴青年路过二人身边，来到一旁高筑栅栏的小押铺前。

押铺柜台建得高。这是防穷人抢劫的规矩，也逼着当东西的人仰头踮脚，似乎天然高人一等。

青年掏出一个灰布包，“烦劳看看这物件。”

柜台里的朝奉眼皮都没抬，用带铁钩的木棍将布包挑开，瞧见里面是两件洗得发白的过冬棉袄，“虫咬鼠咬，破面烂里，朽棉袄两件。”

青年眼神一冷，“您再仔细瞅瞅，这棉花是前年新弹的，一点没朽。”

“去去去！”朝奉不耐烦，“眼下兵荒马乱的，死人身上的衣服都没人要，这破烂玩意儿最多三十文。不当就走。”

青年攥拳，但没多犹豫，点头：“我当。”

朝奉随手捋下十几个铜板从滑槽扔出给他。

青年捡起散落的铜板，俊朗眉眼间隐着一缕狠戾，仔细数好数量，隐入深巷。

望着青年离去的背影，阿根低声问，“那是巷尾江家的大郎吧？”

“是啊。”老孙头叹口气，“和那当红的赵千户结了怨，可怜呐。”

“你是说马上要带兵北上打仗的赵大人？”

“可不是嘛。”老孙头眼中闪过恐惧，

“上个月，赵千户拿江父试演新刀法，失了手，当场把他活活砍死！之后破席一卷，扔去城外乱葬岗喂狗了……”

......

江陵推开巷尾那扇摇摇欲坠的烂木门。

“吱呀”一声酸响。屋内弥漫着霉味，墙角的土坯剥落大半，露出里面发黑的麦秸。

灶台边，不到十岁的弟弟江成正蹲在地上，编着一双草鞋。

听到动静，猛地抬头，大得有些突兀的眼睛里闪过惊喜，“哥，你回来了！”

“今天有没有听娘的话？”江陵笑。

“当然有！哥你看，我今天可是编了三双草鞋，比昨日多一双！”

江成献宝似地把草鞋举到江陵面前，鞋尖还缺三根草茎，编得有些歪斜。

一双小手布满细碎的伤和茧，指甲缝里塞满黑泥。

摸摸他的脑袋，江陵心中涌起酸涩，“辛苦了。”

这孩子，一直坚强的让人心疼。

父亲走的第二天，他就开始学编草鞋的活计，不愿自己和母亲独自忙碌。

他没在人面前

哭过，但江陵知道，每日夜里，他都会抱着父亲留下的褂子，在被子里发抖。

江陵穿越到这个异界半年了。

原以为有个在军队当陪练的便宜老爹顶着，自己只要在河堤上干些帮工活计就能苟活下去。

谁知天降横祸。

北方战事不断，律法早已向武人倾斜。

高高在上的武官随手打死个平民再正常不过，他们根本告状无门。

虽非真正血亲，但江陵不是个薄情之人，这半年内，江父江母待他情厚，助他在这异界中找到了些许温存。

所以江父的死，他已视为家仇。

这时，母亲张媛从昏暗的灶房里走出来，端着三只豁了口的粗瓷碗，碗里盛着半满不满的粥。

江陵几步上前，接过瓷碗放到桌上，“娘，我帮你。”

说是粥，其实就是碗里一把粗糙的麸皮掺着几根发苦的野菜碎，在滚水里烫出来的浑汤。

只那么看着，江陵就感觉胃里一阵阵发酸。

正逢乱世，粮价畸高，盛世一斗米二十文，现在糙米涨至七八十文，日薪不抵三升。

盐价翻倍，赋税繁重。

大多壮丁做一天苦力，累死累活仅得三四十文钱。

平常五口之家每日最少需米三升，即便不添衣、不点灯，一人劳作三日，也难凑足全家几日口粮。

百姓家无余财。壮丁常被强征服役，民生凋敝。

再说江陵家，没了壮劳力，母亲每日出城采薪剜菜，或拾掇散米煤渣，进项全凭天意。

若得一担干柴入市，也不过换回十几文。

如今官府拨发河银招募流民壮丁，江陵每日去河堤搬石头，日薪四十文，管一餐。

如此收入，仅能勉强糊口。

更难的是近日，县里吃人不吐骨头的黑虎帮开始增收那“平安钱”。

所谓“平安钱”，实则是一份苟活许可。

帮派敛财，全在一个“威”字。不纳规矩钱，就砸人生计、辱人家小，重的甚至断指剔骨。

这吸髓的手段，是要让万千草芥明白：这地界的王法，是他们定的。

顺之如羊剪毛，逆之如肉上砧，求生不得，求死亦难。

张媛面容清减，眼角刻满了操劳的皱纹，但平日里那双总是低垂的眼里却透着一股异样的神采，“陵儿，来看。”

张媛从怀里掏出一个沉甸甸的布包，在桌上小心翼翼地摊开。

竟然是两锭白晃晃的碎银。

江陵呼吸一滞：“娘，这是哪来的？”

“我今日去城里的金银铺，把簪子给当了。”母亲轻声说着，语气平静得像是在说一件家常小事。

江陵抿了抿唇。

那支簪子是外祖母临终前传给母亲的唯一遗物，也是家里最体面的物件。

今年冬天严寒，十分难熬，但那时候母亲宁可去给人家洗一冬天的冷水衣服，都没舍得动它。

如今却……

“那

是外祖母留给您唯一的念想。”江陵道。

母亲按住江陵的手：“傻孩子，死物哪有人重要？这两银子，加上你爹留下的那点抚恤，够你去城里武馆交齐入门的束脩了。”

她嘴唇颤了颤：“进了武馆，别怕吃苦，多学几分本事，那些人才不敢随便要了咱们的命。你爹……也能合眼了。”

看向母亲希冀的眼神，江陵喉咙像被塞了团棉花。

早在看见乱葬岗里父亲那具尸骨之时，他心中那股火就已烧穿了脊梁。

这个世道，道理是讲给手里有刀的人听的。

父亲当年天赋不够，学武没学出什么名堂，只得出来把自己当成了泥塑的靶子陪练，以为忍气吞声就能换来一家温饱。

可结果呢？

只要他江陵还是一只任人宰割的羊，那无论如何勤恳劳作，都永远填不满别人的胃口。

能制衡武力的只有更高的武力。

他不能去当佃农，不能去当脚夫，必须去武馆学本事。

张媛也明白这个理，所以硬着头皮，哪怕当了首饰也要把江陵送进去。

“娘，真要让哥去那什么武馆？”

江成小小的眉头成年人般拧了下，眼底满是不属于这个年纪的忧虑，“我听巷子里的人说，那里会吃人。”

江陵神色认真，“不去，咱们也迟早被这世道生吞了。”

穷文富武这话不是白说的，他又何尝不知？

银子叩门，还得看老天爷赏不赏根骨这碗饭吃。

多少人不服气，生生练废了身体。

穷人习武无异于拿命填坑，若无源源不断的银钱支撑，难成大器。多少人欠下巨债、家破人亡，也逃不出这卑微泥沼。

好在，他也不是全无依仗。

在父亲惨死的那日，他脑海之中莫名多出了一枚古朴的符箓，散发着只有他能看见的微光。符箓上八个苍劲的大字：

【功不唐捐，玉汝于成】

【解析：凡所涉猎之技艺，皆无瓶颈桎梏。无需顿悟，不求天资。千锤百炼，终能登峰造极。】

......

春末，夜晚天气还有些寒凉，平民巷被潮气淹没。

江陵确定母亲和弟弟二人已经睡着，轻手轻脚地下了地，往后院走去。

被月光勉强照亮的泥地上，他沉腰落胯，双足如犁，每一步迈出，脚掌都贴地而行，劲力自脚心起，拧转于腰胯。

走桩：【趟泥步】。

这走桩功是父亲所留，他已熬炼一月有余。

他虽不知道这桩功在武道中算什么路子，但原本亏空的底子，竟然是慢慢补回了不少，精气神也在稳步提升。

“趟泥步”，讲究行步如蹚泥，平起平落，双腿微蹲，重心下沉。出步时，脚掌不离地，贴着地面向前“擦”行。

小半个时辰过去。

江陵咬紧牙关，任凭脊背上的汗水打湿了补丁衣裳。钻心的酸痛从大腿根部炸开，顺着脊梁骨直冲天灵盖。