第五章 人死

江陵走得并不快，忽然，他脚下像是碰到了什么，低头一看，整个人顿时僵了一下。

墙边的阴影里，躺着一个人。

那人缩在墙根，身上裹着一件看不出颜色的破袄，脸颊深深塌陷下去，一看便知已经死去多时。

江陵喉头微微发紧。

他不用细看也知道，这样的人，多半不是病死的，就是活活饿死的。

这乱世，人命便是如此。

江陵推开家门时，母亲和弟弟江成都睡下了。

他放轻脚步，生怕惊醒两人，目光一扫，便看见桌上还扣着一只粗瓷碗，上头压着木盖，显然是特意给他留的。

江陵心里一暖。

他白日里已和母亲说过，今日进了武馆，晚间多半能在馆里混上一顿，不必特意等他。

可家里人显然还是不放心，总想着给他留口热乎的。

掀开木盖，是一块杂粮饼，夹着碎菜叶，早已不算热了。

江陵却没半点嫌弃，几下就吃得干干净净。

吃完后，他走到床边，见弟弟江成睡得正沉。

被子滑落了半边，露出他冻得微蜷的小腿。

江陵俯下身，替他掖好被角，又抬眼看了看另一头熟睡的母亲，借着微弱月色，能看见母亲眼角深深的纹路。

然后，转身进了后院，摆开趟泥步的架势。

白日在武馆里那碗汤羹的药力还未完全散去。

脚掌擦着地面缓缓碾过，起初还有些滞涩，可走过几圈后，他便觉两腿发沉的感觉明显减轻了，步子衔接也愈发顺畅。

每一次落脚，都比往日更稳。

江陵能感觉到，不仅是汤羹的缘故，还有桩功之间的相互进补。

时间缓慢流逝，月上枝头。

直到又走完一轮。

【趟泥步：小成（383/400）】

江陵眼底多出了一抹压不住的亮色。这可比平日里快了不少。

......

一个月过去。

这一个月里，江陵的日子被掰成了两半。

天不亮便赶去河堤做工，到了午后散工，就一路小跑去武馆站桩。

原先他刚去河堤做工时，做半日便觉得腰要断了，晚上回家连筷子都拿不稳，如今却渐渐不一样了。

每日站桩，虽苦，但实实在在把他下盘和腰背打熬得结实起来，趟泥步也迈入了大成。

挑土时，步子比从前稳，肩背也更能吃力。

这期间，黑虎帮的张彪又来了几趟，每日的工钱也从四十文变成了三十文。

大概是怕工钱降了劳工们闹事，他每回来，总带着两三个腰粗膀圆的泼皮，站在堤上监工的棚子旁边。

谁稍有迟缓，或是抬头多看一眼，轻则挨一顿喝

骂，重则就是一脚一巴掌。

这天上午江陵没去河堤。

母亲昨日受了风寒，有些咳嗽。

他早上去药铺抓了药，照顾一阵，下午直接来了武馆。

近来馆里又新收了些弟子，都是有些家底的人家。

听说他们入馆前都请人摸过骨，天赋不错，因此一进门便入了一院。

其中有个叫周杭的少年，站桩不过半月便入小成，天天能得袁诚亲自指点，甚至能算半个正式弟子。

据说他是难得一遇的上等根骨，天赋直逼那位知县养女陆微，将来多半能得袁诚真传。

江陵照例来到演武场，入桩。

春末，微雨。

他衣衫半湿，一站就是半个多时辰，中间略有休整。

“你们瞧那个二院的，”一个锦衣少年靠在廊柱边，朝江陵努了努嘴，“每天都是这副样子，跟头老黄牛似的，只知道闷头站。”

一院和二院之间是分开练武的，有两个演武场，中间隔着一条歇脚的长廊，上面挂着密密的爬山虎，很是美观。

只不过，这条长廊平日里多是被一院弟子们霸占着。

那叫周杭的少年也在廊下，他面白眼亮，衣裳簇新，腰间悬着香囊，连束发用的绦带都比旁人的讲究。

手里抱着拳谱，朝这边瞥了一眼，淡淡道，

“练武最重天分，不是谁出汗多，谁就能出头的。”

四周顿时响起几声低低的笑。

江陵没关注那边的动静，仍旧双臂圆抱，气息下沉。

在他眼前，那道只有他自己能看见的淡淡光幕，浮现出来：

【混元桩：小成（382/400）】

他毕竟根骨不佳，站桩一月接近小成，放在整个武馆里看，不过平庸，还比其余弟子都要勤奋，在外人看来，天赋自然更差些。

正沉心凝神站着，忽听有人喊了他一声。

“江陵，外头有人找你。”

说话的是馆里打杂的一个小弟子，站在月门边朝他招手。

江陵困惑，这个时间，会是什么人找自己？

他缓缓收桩，出了武馆大门，一眼便看见了站在街边的阿强。

阿强比前些日子黑瘦了些，衣襟上沾着灰。

他眼圈发红，像是一路跑过来的。

见江陵出来，张了张嘴，神色踌躇，半晌才道：“陵子……老王头，没了。”

江陵怔了一下，竟一时没回过神来。

“......什么时候的事？”

“就昨晚。”阿强声音发哑，“今天一早邻里去看，人已经硬了。”

江陵沉默下来。

他这个月来也总去看老王头，知道他前几日就起不来身了。

他伤一直没好，即使江

陵和阿强这些河堤上做工的人，时不时送些铜板去，还是凑不够请郎中的钱，只在家里用些草药吊着。

江陵回头望了一眼武馆的大门。今日的桩功还没站够，可人既已死，有些事便不能不去。

“走吧。”他说，“去送送。”

阿强抹了把脸，跟他并肩往平民巷那边走去。

一路无话。

几张枯黄的纸钱在风中打着旋。

屋里窄小阴冷，老王头的尸身就搁在一块卸下来的旧门板上，盖着条补丁摞补丁的破席子。

屋子里还有一两个河堤上的兄弟，和老王头交好的，都是脸色悲痛。

老太太和小孙女缩在墙角，眼睛哭得红肿。

江陵站在门板前，看着老王头那张灰白的脸。

您走好。

他心里默默说着。

就在这时，外头传来一阵嘈杂的脚步声，原本摇摇欲坠的木门被“砰”地一声踢开。

“可怜的老伯，怎么咽气了？”

阴阳怪气的声音传了进来。

江陵抬头，只见张彪领着两个泼皮，大摇大摆地跨过门槛。

他脸上挂着惯常的笑纹，手里攥着把明晃晃的短刀，身后跟着两个喽啰，一人肩上背着一小坛酒。

老太太把孙女护在身后，身子止不住地颤抖。

她们是知道的，就是眼前这人害死的老王头，也猜到这些人今日来是做什么的。

无非就是趁火打劫，落井下石。

老太太颤巍巍开口，“张爷……我家现在实在拿不出钱……”

张彪打断她，伏身，和颜悦色地说道：

“唉，先不说这个。咱们黑虎帮在这河堤上混，讲究的就是个‘义’字。老王头走了，咱们兄弟几个能不心疼？”

说着，从身后一人手里拿出一坛酒，开了封，洒在老王头面前的地板上，劣质的酒香散开。

还认真拜了拜，脸上的沉痛不似作假。

黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。江陵暗讽一句。

阿强下意识地躲江陵身后，已经起了退意，“陵子，咱俩偷偷溜吧？”

他在江陵耳边说着，声音沙哑。

江陵压低声音，摇头，“屋子里就咱几人，你转头跑了，只会引起他们的注意，当心被抓回来打一顿。”

阿强知道他说的有理，这些黑虎帮的可一点不是东西。缩了缩脖子，不再吱声。

张彪做完这些，再次开口，“这月的保护费，本该免了的。可帮里兄弟多，开销大，我若开了这个例，往后没法服众啊。”

“五两，不多。交了，保你们母女太平。若是不交……”

他目光在女孩身上转了一圈，嘴角又勾了起来：“北边窑子里的妈妈正缺个细皮嫩肉的姑娘，我看她就很合适。”