第13节、向东、向西（13）

第13章 向东、向西（13）

为了鼓舞马特鲁守军的士气、增加守军的力量，也出于害怕失去马特鲁这一重要据点的考量，最后奥康纳中将决定从第7装甲师中抽调第11阿尔伯特亲王亲领骑兵团（11th Hussars Prince Albert's On)的一部和两个澳大利亚营一起先往马特鲁救援第四印度师。奥康纳希望他们将穿越意大利人的封锁线，为那里的守军送去给养并和他们一起坚守到英军大举反攻的那一天----------天知道这一天何时才会到来

奥康纳之所以选择阿尔伯特亲王亲领骑兵团是因为这支部队在战争开始后的一系列边境交锋中表现出色，在巴蒂亚（Bardia）以东地区展开的一次伏击中，他们不仅打退了意军坦克发起的追击，并俘获了一名叫Lastucci的意军将军。此人后来招认其为意军第十军团的Engineer-in-Chief（总工程师？谁知道这个军职怎么翻译啊？）

忽明忽暗的月光下，一小队探路的戴姆勒侦察车、两个中队26辆盟约者坦克、12辆牵引着25磅炮的卡车以及运输士兵和给养的上百辆卡车组成的特遣队已经整装待发。他们将即踏上救援的征程，目标就是30多公里外的马特鲁。

前来送行的第七装甲师师长迈克尔刻意地提醒特遣队的指挥官詹姆斯.伊迪上校，他们的部队必须要赶在拂晓以前在意军的防线上终于杀出了一条通道，不然的话，天亮后他们就有可能暴露上毫无遮掩的沙漠上，遭到呼啸而至的意大利空军的直接打击。听完师长的话，伊迪上校心里开始盘算起来：“在天亮之前我们还有6个小时的时间，应该可以走完全程吧。”可是，谁又知道在那些沙丘的后面有什么在等待着他们。

马达轰鸣，铁流滚滚，就这样伊迪带着他的部队踏上了救援之路。

让伊迪感到意外的是，在越过己方的战线后，他们的特遣队并没有越到想象中那样激烈的抵抗，甚至连冷枪冷炮也没遇上几次。直到大队人马走过了三分之一的路程后事态的发展才变得没那么轻松了。

一辆外号“澳洲野狗”的戴姆勒侦察车从远及近,最后停到伊迪的坦克面前，车长还没停稳，一个留着大胡子的上士从副驾驶的位置上跳了下来。

“上校，有情况”

“怎么了” 伊迪连忙问道。

“前面3公里的地方，意军修建了三条成对角线型的战壕，并有一个连左右的反坦克炮掩护！另外-----” 大胡子上士的话还没说完，一声巨响从车队的前沿传来。

“怎么回事？是地雷吗？”伊迪大声问道身边的参谋。因为按照事前掌握的情报，这一次伊迪他们前往马特鲁的路线避开了意军的重兵布防之处。

“不，不太清楚—”参谋们战战兢兢地回答到。显然他们也还没从剧烈的爆炸中缓过神来。不过，所有的英国人都知道那些该死的意大利已经和自己不远了。几乎是凭着一种条件反射，伊迪判断出是意军的反坦克炮在作祟，于是他拿起电台话筒大喊一声：“坦克正面对敌！步兵下车，两翼包抄！”

英国人猜的没错，在他们的面前是意军第62步兵师一个步兵营的阵地。62师是一个传统的“二元制”步兵师，也就是说并不是什么精锐部队。不过处于沙漠作战的考虑，该师每个营都得到了一个8门47mm反坦克炮连的加强。

按照伊迪的命令，片刻之后，26辆盟约者坦克齐刷刷地用自己40mm的正面装甲对照了西面，而与此同时澳大利亚步兵则迅速利用意军注意力被坦克吸引的之机包抄到意军阵地，打了他们一个措手不及，摧毁了5门意制47mm反坦克炮。另有3门完好无损的47mm炮成为了澳大利亚步兵的战利品。不过，英国人也不是全胜，作为诱饵的英军坦克被击毁两辆击伤四辆。

本来两辆坦克被击毁，损失不算大。但是对于被击伤的坦克，留给英国人的选择有两个，要么自毁，要么等待机械师修理。可是又有几个大胆的机械师敢在远离己方战线十几公里，不时响起枪炮声的地方安心修理战损坦克呢？于是，一战下来伊迪发现他失去了6辆坦克，差不多是半个中队的兵力，直叫人心痛。

而意大利人这边，也马上行动起来。吃了败仗的第62步兵师在回报梅西时按照意军的传统自动地夸大了他们遭遇的英军兵力规模，他们丢失阵地是因为遭到了超过100辆英国坦克的攻击。于是，梅西自然而然地认为英军已经动用了第七装甲师的主力开始了对马特鲁的解围行动。

“命令马雷蒂的第二装甲师马上开始A计划作战！”梅西用略显亢奋的声音下达了命令，“还有通知空军，让小伙子们准备好他们的大炮鸟”

兰兹角，不列颠岛上的“天涯海角”。 对于中国人天涯海角，是所能到达的最远点。对英国人而言，天涯海角是指船只远航的出发点。皇家海军第100驱逐舰支队正经过这里驶向墨一般的大西洋深处。

在直布罗陀战役中，负责突击补给的该支队损兵折将。但是次役也让英国海军明白在没有制空权的区域输送部队就必须走“夜间高速”这条路。于是，海军高层马上又从紧张的反潜兵力中抽调了两条从美国得到的“四烟囱”驱逐舰改装成快速运输舰。而为了解决驱逐舰改装的快速运输舰无法运输坦克等大型装备的问题，他们又对布雷巡洋舰冒险(HMS Adventure)号进行了改造。改造后的冒险号可以装上整整一个中队12辆的瓦伦丁步兵坦克。

这一次，第100驱逐舰支队的四条快速运输舰将和冒险号一起执行向加那利群岛运输一支自由法国的部队。现在，群岛中的两个岛已经被意军和国民军占领，意军的轰炸机部队已经进驻岛上的机场，而剩余五个岛上的盟军正在苦苦等待着援军和给养的到达。

英军编队进入大西洋后倒是顺风顺水，既没碰到德军轰炸机的袭击，也没有遭遇U艇的尾行。法国士兵们在甲板上转来转去，有的在哼军歌，有的懒洋洋地躺着，还有的在做体操。虽然在高纬度海域航行气温很高，再加上热带的阳光曝晒下，甲板滚烫，船上的食宿条件也不如军营里，但是法国人的士气还不错。晚餐时给法**官士兵们发点啤酒，以提高了他们的情绪。在酒精的刺激下，有人夸口说，他们一点也不害怕意大利人-----毕竟和德国人在法国平原上长驱直入不同，法军和意军在阿尔卑斯山地一直僵持着。这给了不少法国人错觉，意大利人还是挺好对付的。

在法国士兵的感染下，英国水兵们渐渐松弛了一下绷紧的神经，闲暇时候也开始和船上的法国水兵攀谈起来。通过聊天，他们知道这支1500人的法国部队的指挥官是个叫菲利普·马里耶·雅克的家伙，据说以前还是个正尔八经的步兵师上校参谋长。相比之下，他手下的800多人则是鱼龙混杂。有从法国偷渡到英国坚持抗德的“法国愤青”，也有敦刻尔克大撤退时混上英国船的法国兵油子，还有一批7月3日的“弩炮行动”中在朴次茅斯和普利茅斯被英军缴械的法国水兵。

这加那利群岛，从法律上说属于流亡伦敦的西班牙政府，实际上在意大利人没来之前一直是英国人在做主，和法国人八竿子打不上边。自由法国的戴高乐将军本来也不打算为英国火中取。但是，老奸巨猾的丘吉尔看穿了戴高乐图谋向法属西非殖民地发展的念头。而这个加那利群岛又正好卡在法属西非殖民地与英国的航线上，也就是说如果戴高乐想借助英国和美国的帮助占领法属西非殖民地作为反攻基地，就必须搬掉加那利群岛这个挡在大西洋里的拦路虎！而就在这个时候，传来了法属西洲总督开始和维希法国特事接触的消息。于是，戴高乐很不情愿但是却无可奈何地同意出兵加那利群岛。

从8月16日黎明开始，舰队已经进入了意大利岸基轰炸机的打击范围。对于那些贴着海面呼啸而过的三引擎鱼雷轰炸机，第100驱逐舰支队的老兵们可以记忆犹新。虽然按照伦敦的命令，此时群岛上的盟军会发动反击，吸引意空军的火力，但是效果究竟如何又有谁人知道呢？在这紧张的一天中，舰队里的所有人都将救生衣穿在身上。只要有机会，每一个人都会将目光投向东南边的天空里--------------