第七章 被嫌弃的女人们

钱的问题，比沈织宁预想的还要严峻。

她坐在石桌前，把家里的账算了一遍又一遍。十二块钱的启动资金，买了线、付了定钱、去了趟省城，现在口袋里只剩下两块八毛钱。染料的原料快用完了，小七列了单子，光是买茜草、槐花、板蓝根这些，就需要至少十五块。修织机需要新的综框木材和竹筘，又要五块。招人之后要管饭，每天至少多出五六张嘴，粮食也不够。

两块八毛钱，什么都干不了。

夜深了，翠姑和小七已经睡了。林晚棠还在灯下画纹样，铅笔沙沙地响。顾明远不知道什么时候走了，院子里只剩沈织宁一个人。

她走进后院那间存放木箱的屋子，点起煤油灯。

十几块祖传锦缎整整齐齐地叠在箱子里，每一块都是沈家几代人的心血。沈织宁一块一块地摸过去，手指在布面上停留，像是在跟先人对话。

最上面那块孔雀羽织金妆花缎，是这批锦缎里品相最好、价值最高的。但她舍不得动它——那是沈家的镇宅之宝，也是她向所有人证明沈家织造手艺的物证。

她的手停在第三块上。

那是一块乌织锦，纯黑色的底，没有纹样，但黑色的深度和光泽是她前世极少见过的。明代宫廷御用的乌织锦，用五倍子和皂矾反复染了十几道，才能达到这种“黑中透紫、紫中泛光”的效果。这块料子没有纹样，反而更好出手——买家买回去可以随意裁用，不受图案限制。

就是它了。

沈织宁把乌织锦小心地取出来，叠好，用一块旧布包起来。

去省城找陈知行，请他帮忙找人估价。能卖多少钱是多少钱，先把这个难关撑过去。

她把煤油灯吹灭，在黑暗中坐了一会儿。

明天，又是新的一天。

天刚亮，院门外就有人敲门。

沈织宁去开门，门外站着三个人。

第一个女人三十出头，脸上有一块青紫色的淤伤，左眼肿得几乎睁不开。她穿着一件脏兮兮的灰布褂子，袖口破了，露出手腕上深深浅浅的伤痕。怀里抱着一个布包袱，身后没有跟任何人。

“你是……沈织宁？”她的声音沙哑，像是在嗓子眼里磨过砂纸。

“我是。你是哪位？”

“我叫赵大梅，隔壁杨庄的。”女人低着头，不敢看沈织宁的眼睛，“我听说你这边招人织布，我来试试。”

沈织宁看着她脸上的伤，没有多问，侧身让开：“进来吧。”

赵大梅刚进门，第二个人就到了。

是个十八九岁的姑娘，长得很周正，但脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼神躲躲闪闪的。她站在门口，两只手绞着衣角，半天才挤出一句话：“我叫杨小兰，就是红旗大队的。我想……我想来学织布。”

沈织宁认得她。杨小兰去年订了亲，男方是隔壁镇的，听说彩礼都给了。但上个月男方突然退婚了，理由传遍了整个大队——“杨小兰身子骨不好，怕是生不出儿子”。

退婚之后，杨小兰在村里走到哪儿都被人指指点点。她爹嫌她丢人，整天骂她。她娘偷偷抹眼泪，却也帮不上忙。

“进来吧。”沈织宁说。

杨小兰的眼眶一下子就红了，低着头快步走进院子。

第三个人来得最晚，是快中午的时候才到的。

是个四十来岁的中年女人，姓刘，大家都叫她刘婶。沈织宁认识她——她是村里出了名的泼辣货，嘴皮子利索，骂起人来三天三夜不带重样的。但她的日子并不好过，丈夫嗜酒，喝醉了就打她，打了十几年。村里人都知道，但没人管，觉得那是“人家的家务事”。

刘婶今天没骂人。她站在院门口，叉着腰，上下打量了一圈院子，然后看向沈织宁：“丫头，你这边真要人？”

“真要人。”

“管饭？”

“管。”

“给钱？”

“给。”

刘婶大步流星地走进来，把包袱往石桌上一放：“那算我一个。”

沈织宁看着这三个女人——一个被打得浑身是伤，一个被退婚丢了脸面，一个被家暴了十几年的泼辣寡妇。

她们都是被嫌弃的人。

被丈夫嫌弃，被婆家嫌弃，被村里人嫌弃，被这个时代嫌弃。

但沈织宁看到的不是“嫌弃”。

她看到的是赵大梅粗糙的手指——那是常年干活磨出来的茧子，说明这个人不怕吃苦。她看到的是杨小兰低着的头底下，一双干净修长的手——那是能做细活的手。她看到的是刘婶叉腰站在院子中央、谁也不怕的架势——这个人能顶住外面的风言风语，还能替整个团队挡住那些不必要的麻烦。

“赵大梅，你以前干过什么活？”沈织宁问。

赵大梅低着头：“在家种地、喂猪、做饭……什么粗活都干过。没织过布，但我娘说我的手巧，纳鞋底纳得好。”

“杨小兰呢？”

杨小兰的声音很小：“我奶奶以前是织绸厂的，教过我纺线。别的……不会。”

“刘婶？”

刘婶一屁股坐在石凳上：“我什么都不会，但我能骂人。谁来找麻烦，我替你骂回去。”

沈织宁笑了。

“行。不会的学，会的教。刘婶不学织布，负责后勤和对外联络——谁来找事，你挡着。”

刘婶一拍大腿：“这个我在行！”

翠姑从后院走过来，手里还拿着一把梭子，看见三个新人，愣了一下，然后看向沈织宁。

“翠姑姐，这三位是新来的。赵大梅、杨小兰、刘婶。”沈织宁说，“你先带赵大梅和杨小兰去后院，让她们先看你怎么织，下午开始教基本功。刘婶，你跟我来，我跟你交代一下后勤的事。”

翠姑点了点头，带着赵大梅和杨小兰往后院走。

赵大梅走了两步，忽然停下来，转过身，对着沈织宁深深地鞠了一躬。

“沈同志，谢谢你。”她的声音在发抖，“我从昨天到现在，走了四个村子，没有一个人愿意收留我。你是第一个。”

沈织宁看着她脸上那块青紫的淤伤，心里像被什么东西揪了一下。

“以后别叫沈同志，叫织宁就行。”她说，“在这里，没有人会打你。”

赵大梅的眼泪终于掉了下来。她使劲抹了一把脸，转身跟着翠姑走了。

刘婶看着她的背影，撇了撇嘴，但眼睛里也有点发红。

“造孽。”她低声骂了一句，也不知道是在骂谁。

红旗大队村口，老槐树下。

一个穿灰色衣服的男人坐在石头上，手里拿着一份报纸，但眼睛一直盯着沈家老宅的方向。

他是周景川留在青溪镇的人。

上午，他看见三个女人先后进了沈家。中午，他又看见一个推着自行车的人从村外进来，车后座上绑着几根木料和竹篾——是顾明远，从镇上买回来的。

灰衣男人从口袋里掏出一支烟，点上，深深吸了一口。

他把烟头掐灭在鞋底上，站起来，往镇上的方向走了。

半小时后，青溪镇东街的邮电所里，他拨通了一个省城的号码。

“周先生，沈家今天又来了三个女人，都是村里没人要的那种。顾明远也去了，带了一批木料，看样子是要修织机。另外，我打听到一件事——沈织宁手里不只有那块孔雀羽锦缎，还有十几块祖传的料子，都藏在后院。”

电话那头沉默了几秒。

“继续盯着。”周景川的声音从听筒里传来，“她的一举一动，我都要知道。”

灰衣男人挂断电话，走出邮电所，重新往红旗大队的方向走去。

下午，沈家后院热闹起来。

翠姑坐在云锦织机前，一梭一梭地织布，赵大梅和杨小兰蹲在旁边，眼睛一眨不眨地看着她的动作。

“看清楚了，这是投梭，脚踩踏板，手往前推筘框——纬线就打紧了。”翠姑的动作很慢，每一步都拆解开来，“你们先别上机，拿梭子在空机上学，学会了再上真线。”

赵大梅接过梭子，手在发抖。

“别怕，梭子又不会咬人。”翠姑难得开了个玩笑。

赵大梅深吸一口气，学着翠姑的动作，把梭子从左边投到右边，又从右边投回来。动作生涩，但手很稳。

杨小兰在旁边看着，手指不自觉地跟着比划。

小七蹲在染锅前，锅里煮着一锅新的槐花水，金黄色的液体咕嘟咕嘟地冒泡。她把一捆白线放进去，用木棍轻轻翻动，看着线一点点染上颜色。

刘婶在灶房里忙活。李氏负责做饭，刘婶负责洗菜切菜，两个人配合得还算默契。灶台上煮着一大锅红薯稀饭，锅边贴了一圈玉米饼子，够八九个人吃的。

沈织宁站在院子里，看着这一切。

五口人，变成八口人。三台待修的织机，变成了需要十台。一口染锅，需要变成五口。

压力翻倍了，但她心里反而比之前更踏实。

因为这些人，不是来混饭吃的。她们是来拼命的。

傍晚，顾明远把最后一根竹篾削好，递给沈织宁。

“筘框的竹筘补齐了，明天可以多开一台织机。”

沈织宁接过来，检查了一下竹筘的密度，点了点头：“做得不错。”

“你今天招了三个人。”顾明远蹲在地上，收拾地上的竹屑，“加上之前的三个人，六个了。”

“还不够。”沈织宁说，“至少需要十五个。”

“慢慢来。”顾明远站起来，拍了拍手上的灰，“对了，今天村口多了一个人，不是本村的，坐了一上午，盯着你家看。”

沈织宁的手指顿了一下。

“长什么样？”

“灰衣服，四十来岁，不像种地的。”顾明远的声音压低了，“我经过的时候，他故意把报纸举高了挡住脸。”

沈织宁没说话，但目光微微冷了下来。

周景川。

她没有接受他的合作，他果然没有死心。

“不用管他。”沈织宁说，“让他看。看得到，拿不走。”

顾明远看了她一眼，嘴角微微动了一下，算是笑了。

夜幕降临，煤油灯又亮了起来。

后院，翠姑还在织机上，一梭一梭，织机的吱呀声在夜色中格外清晰。赵大梅和杨小兰坐在旁边，每人手里拿着一个空梭子，一遍一遍地练投梭的动作。

小七在染锅前守着最后一锅线，火光映在她脸上，像镀了一层金。

林晚棠在石桌前画纹样，铅笔沙沙地响，桌上已经铺了七八张画好的图纸。

刘婶收拾完灶房，搬了个板凳坐在院门口，一边纳鞋底一边往外张望，像一尊门神。

沈织宁走进后院那间放木箱的屋子，点上煤油灯，把包好的乌织锦又检查了一遍。

明天一早，她要去省城。

这块料子能卖多少钱，决定了“锦色”能不能撑过这三个月。

她把料子重新包好，放在枕头边上，吹灭了灯。

黑暗中，织机的声音还在响。

一梭，又一梭。

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【下章预告】：沈织宁带着乌织锦去省城，通过陈知行的关系找到了一位资深收藏家。收藏家认出这是明代宫廷乌织锦，当场出价——但价格远低于沈织宁的预期。与此同时，周景川也得知了沈织宁去省城的消息，派人暗中跟随，准备截胡。一场关于国宝的暗战，悄然展开。