第10章 皮肉如铁

陈九跟着她进去，里面是个杂物间，堆着些落灰的桌椅板凳。

柳青把门关上，“你去找老周了？”

“是。”

“他知道你是那个了？”

陈九点了点头。

柳青靠在墙上，长长地出了一口气，“你知道我是谁吗？”

“老周说你爹是他兄弟。”陈九答道。

“老周算是半个凡武，我爹是凡武，死在神庭手里。”

陈九心里一震！

“我从小跟着老周长大，他教过我一些东西，可我不是那块料，练不成。后来我就进了王家，给王员外当护卫。”

她顿了顿，声音压得更低了：

“我进王家，不是为了挣那几个钱，而是想弄清楚，王员外跟神庭到底在干什么。”

陈九想到了这一层，所以没有插话。

“你知道那四口箱子里头装的啥吗？”柳青问。

陈九想起闻到的血腥味，低声道：“人？”

柳青点点头：“活的。”

陈九胸口的气血往上涌！

“都是从各镇各村弄来的凡人，年轻力壮，半夜运到郡城，交给神庭的人。”

“神庭要凡人做什么？”陈九问。

“不知道，但我知道没几个能回来的。”

陈九攥紧拳头，忽然问道：“你知道昨晚的那些劫道的是什么人吗？”

“我也不确定。”柳青摇了摇头。

“不过，他们身上的黑牌子我见过。我爹活着的时候，有一块差不多的。”

陈九立即就想到了凡武，“你是说……”

“我怀疑他们是凡武，或者跟凡武有关的人。”

陈九沉默了一会儿，说：“你接下来打算怎么办？”

柳青说：“继续押车。”

陈九看着她，“可王员外……”

“王员外暂时还没怀疑我，只要我接着干，早晚能摸清楚他把人送到哪，交给谁，干什么用。”

说完，她看着陈九：“你呢？还要不要干？”

陈九没马上回答，因为这条路不是人走的。

但他也没有别的路。

“我跟着你。”

“那行。”柳青似乎松了口气。

“今晚还有一趟，还是四口箱子，还是那条路。你跟我一起。”

“好。”

柳青推开门，回头看着他，问道：“昨晚你为什么不跑？”

“我不能留下你一个人。”陈九回答得很自然。

柳青忽然笑了一声，脸颊上露出两个浅浅的酒窝，很美。

……

这趟押车出奇地顺利。

陈九一路上手心都攥着汗，可直到交完货，什么都没发生。

车队从郡城返回的时候，他坐在板车边上，心里头总觉得不对劲。

跟昨晚走的同一条路，那伙人没来，连个鬼影子都没见着。

柳青走在前头，一路上没回头，但陈九注意到她握刀的手一直

没松。

回到王宅交了差，吴管家破天荒地多给了十个铜板，说是这两天辛苦了，老爷赏的。

陈九揣着几十个铜板，直接去了药铺。

“抓药，三副。”陈九将四十五个铜板拍在柜子上。

周掌柜看见他，脸上挤出一个笑，迅速抓了三副药放在柜台上。

陈九知道周掌柜为什么突然换了一副嘴脸，大概是听说他现在给王员外家押车。

走出药铺的时候，太阳已经老高。

他顺着巷子往回走，走着走着，忽然停下来回头看了一眼。

巷子口没人。

不知怎的，他就是觉得有人在盯着他。

他故意站了一会儿，转身继续走。

回到家，小草正坐在门口晒太阳，看见他，立马扑了过来。

陈九快走几步，按住她：“小心点。”

小草抱着他，委屈地说道：“哥，你昨儿个一夜没回来。”

“哥没事，我给你抓了药。”陈九说着扬了扬手中的药包。

“谢谢哥。”

陈九先去灶房煮了粥，等小草喝完，又开始熬药，一边熬一边想昨晚的事。

太顺了，顺得不正常。

前天那伙人拼了命也要抢货，怎么这回就不来了呢？

除非……他们知道抢不走。

想到此处，陈九眼前一亮！

他想起昨晚夜色中偶尔晃过的影子……

难道有人躲在暗处？

神庭的人？

药熬好了，他端过去喂小草喝。

小草喝了几口，忽然抓住他的手，“哥，你身上有血味儿。”

陈九一愣，抬起胳膊闻了闻，啥也闻不出来。

小草却摇了摇头说：“不是外面的，是里头。你跟以前不一样了。”

陈九寻思大概是气血足了，看来老周给的肉干效果很好。

“别多想，可能是哥练功练得了。”

小草盯着他看了一会儿，松开手，把碗里剩下的药喝完。

“哥，”她说的声音很小，“答应我，以后不要抛下我。”

陈九鼻子一酸，伸手摸了摸她的头，“小草，别说傻话，哥不会离开你。”

……

三天后，陈九准时去郡城。

他绕开官道，走小路穿过几个村子，晌午的时候进了城。

街上人很多，他在人群里钻来钻去，拐了几条巷子，确定没人跟着，才往柳叶巷走。

老周还是坐在那棵歪脖子树下，端着茶碗，悠闲地喝着茶。

看见陈九进来，他把茶碗放下。

“坐吧。”

“前辈。”陈九施了一礼，走到他对面坐下。

老周伸手抓住他的手腕，拇指在他脉门上按了又按，过了好一会儿才松开手。

“练得不错，气血足了不少，皮肉也更紧了。肉干吃完了吗？”

陈九点点头，其实有一部分给小草吃了。

老周站起来，走到

屋里，出来的时候手里又拿着一个油纸包，比上回那个大一圈。

“这回的量多，三天吃一块就行。”

他把油纸包扔给陈九，“你那块玉，还在身上？”

陈九把玉掏出来，放在桌上。

老周盯着那块玉看了半天，伸手想摸，但手伸到半空又了缩回去。

“凡武的东西，我不碰。”他说，“这玩意儿认主，其他人碰了烫得慌。”

陈九把玉揣回怀里，又把那个铁牌拿了出来。

“前辈，这个您认识吗？”

老周脸色微变，伸手接过，手有点抖。

“当然认识，这是凡武腰牌，哪来的？”

陈九将山神庙挖坟的事说了一遍，问道：“前辈认识这个腰牌的主人吗？”

“不好说，每个凡武，或者其后人都可能是这个牌子的主人。死都死了，即便认识也没什么干系了。”

老周坐回板凳上，端起茶碗喝了一口，似乎有心事。

陈九没再追问，收了铁牌说道：“前辈，那天劫道的人，是不是凡武？”

老周神色恢复，缓缓道：“是，也不是。”

“怎么说？”

“他们是凡武的后人，可练的不是正经凡武的道。神庭剿了几百年，真正练成的没几个，剩下的东躲西藏，东拼西凑，练出来的东西杂得很。”

他放下茶碗，继续说：

“你们遇上的那伙人，我听说过。领头的那个中年男子，姓霍，外号叫‘灰袍霍七’。”

“他叫霍七？”陈九问。

“他以前也是吃这碗饭的，后来不知怎么跟神庭杠上了，专门劫神庭的货。”

“这么说，您早就知道王员外替神庭运货？”

“嗯。箱子里装的都是年轻壮实的凡人，送到郡城，再往北送。至于送到北边干啥，我不知道，也不想知道。”

陈九不意外，既然老周知道霍七等人，自然清楚他们的勾当。

“该杀！”他骂了一句。

“好了。”老周看了他一眼，“我现在传授你炼肉境第二重的修炼要点。”

陈九赶忙站起来，仔细聆听。

炼肉境共三重境界，分别是：

第一重为皮肉如革，经千次捶打，皮肉坚韧如牛皮，可挡利爪撕咬。

第二重是皮肉如铁，两千次捶打，皮肉硬如生铁，可抗刀砍。

第三重乃皮肉如钢，需三千次捶打，皮肉刚如精钢，钝器难伤。

“你现在是第二重，配合我给你的肉干，捶打时气血从骨头缝中渗出，修复破损的皮肉，反复锤炼后皮肉的力量与防御都会提升。”

“……”

老周足足讲了两个时辰，演示时一掌将陈九震退三丈远！

“炼肉境的核心是‘以痛为引，以捶打为法’，从而激发体内气血，将皮肉锤炼至极致。明白吗？”

陈九若有所思地点点头，但显得有点心不在焉。

老周看了他一眼，叹了口气，道：“你是不是想救那些人？”