第九话 巨城的阴影

马车走了整整两天。

第一天，他们穿过大片大片的农田。牧远掀着帘子往外看，看到田里有人在弯腰干活，看到有孩子在水渠边玩泥巴，看到有狗追着马车跑了一阵，跑不动了，停下来喘着气汪汪叫。那些农田望不到边，一直延伸到天边，比灰堡周围那片荒原大了不知道多少倍。

第二天，景色开始变了。农田渐渐变少，房屋渐渐变多。先是零星的村庄，然后是一个接一个的镇子，镇子之间挨得很近，近到分不清哪里是头哪里是尾。路上的人也多了起来，赶车的，挑担的，牵着孩子的，背着包袱的，都往同一个方向走。

“快到了。”顾教务长说。

牧远又掀开帘子。

远处的地平线上，有什么东西在反光。不是阳光照在水面上的那种反光，是另一种——更亮，更刺眼，像一大片金子铺在地上。

“那是……”

“主城。”顾教务长微微一笑，“主城阿克夏，整个大陆最大的城市。”

马车又走了一个时辰，那片反光越来越近，渐渐显出了形状。

城墙。

不是灰堡那种土黄色的矮墙。是白色的，高得需要仰起头才能看到顶，在阳光下白得耀眼。城墙上面有塔楼，塔楼上插着旗子，旗子在风里猎猎作响。城墙下面有城门，城门大开着，进进出出的人流像河水一样，源源不断。

牧远仰着头看那座城墙，脖子都酸了，还没看到顶。

“第一次来的人都这样。”那个年轻的男学员笑着说，“我第一次来的时候，下巴差点掉下来。”

那个女学员也笑了，但没有说话。她一路上话都很少，只是时不时看一眼牧远，眼神里带着点好奇，也带着点别的什么。

马车驶进城门。

牧远的脖子更酸了。

城里到处都是高的东西。高的房子，高的塔楼，高的雕像。街道宽得能并排跑十辆马车，地上铺着平整的石板，石板缝里连一根草都不长。街道两旁是密密麻麻的店铺，卖什么的都有，招牌挂得一个比一个高，五颜六色的，晃得人眼花。

人更多。多的像潮水一样，一波一波地从身边涌过去。穿长袍的，穿短打的，背刀的，挎篮的，骑马的，坐轿的。有人在大声吆喝，有人在低声交谈，有人在吵架，有人在笑。各种声音混在一起，嗡嗡嗡的，像一万只蜜蜂同时在耳边飞。

牧远把帘子放下来。

顾教务长看了他一眼，没说话。

马车又走了一阵，周围的嘈

杂声渐渐远了。牧远再次掀开帘子，看到街道变宽了，人变少了，两旁的房子变大了——大得像一座座小山，门前的石阶高得需要仰着头看。

“这里是内城。”顾教务长说，“学院就在前面。”

然后牧远感觉到了。

那股气息。

不是从某个方向传来的，是从四面八方——不，是从整个城市的上空压下来的。像有什么东西悬在头顶，看不见，摸不着，但能感觉到。沉沉的，重重的，压得人喘不过气来。

他的身体本能地绷紧了。手按在怀里，按在那块怀表上。

“感觉到了？”顾教务长看着他，眼神里有一丝赞许，“第一次来就能感觉到的人不多。那是城主大人的气息。城主大人是七十一级的强者，他的气息笼罩着整个阿克夏。”

七十一级。

牧远想起齐伯说过的话——三四十级可以独当一面，五六十级足够成为一方的领袖。七十一级，离一百级还远，但已经是这片大陆上顶尖的存在了。

那股气息还在压着他，像一只无形的手按在肩膀上。

他深吸了一口气，慢慢松开按着怀表的手。

马车在一座巨大的门前停下来。

门是铁的，黑漆漆的，上面铸着复杂的纹路。门两旁立着两根石柱，石柱顶端各蹲着一只石兽，张着嘴，露出尖尖的牙齿。

“到了。”顾教务长说。

牧远下了车，站在那扇黑漆漆的铁门前。

门开了。

里面是一个很大的院子，比灰堡那条主街还宽。院子里种着树，树下摆着石凳石桌，有几个穿着蓝袍的年轻人坐在那里，有的在看书，有的在低声交谈。看到牧远进来，他们都抬起头，目光齐刷刷地投过来。

“新来的？”

“就是他吧，灰堡那个。”

“看起来也没什么特别的……”

窃窃私语声飘过来，像风一样轻，但牧远听得到。

顾教务长带着他穿过院子，走进一座高大的石楼。石楼里很安静，只有脚步声在空旷的大厅里回响。他们穿过大厅，走过一条长长的走廊，最后停在一扇门前。

“你先在这里等着。”顾教务长说，“一会儿有人来带你去考试。”

“考试？”

“对。入学考试。”

牧远愣了一下：“还要考试？”

顾教务长笑了，那笑容里带着点意味深长：“当然要考。学院不收废物。灰堡的事迹只能让你获得

入学资格，但能不能留下来，要看你的本事。”

他推开门，示意牧远进去。

房间里空荡荡的，只有一张桌子和几把椅子。桌上放着一壶水，一个杯子。

“等着。”顾教务长说，然后关上门走了。

牧远在椅子上坐下来。

他看着那壶水，没有动。

那股气息还在。虽然进了屋子，虽然关上了门，但那股沉沉的压迫感还在，像这整座城市都压在他头顶。

七十一级。

他想起灰袍。灰袍四十五级，已经能在城主府设下埋伏，能让三十几个手下对他唯命是从。七十一级的城主，又是什么概念？

他不知道。

他只知道，这个世界远比他想象的大。大得多。

门被推开了。

进来的是个年轻人，穿着和其他学员一样的蓝袍，但袍子的领口多了一圈银边。他长得很普通，不高不矮，不胖不瘦，脸上带着公式化的笑容。

“牧远？”他问。

牧远站起来：“是我。”

“跟我来。”年轻人转身就走，边走边说，“考试马上开始。你的运气不错，今天正好有一场。”

牧远跟上去：“考试是什么内容？”

年轻人回头看了他一眼，那眼神有点奇怪——像是在看一个什么都不知道的新人，又像是在看一个马上要倒霉的家伙。

“实战。”他说，“和三年级的学员打一场。”

“三年级？他们多少级？”

“三十四级左右。”年轻人随口说，“别紧张，他们不会下死手的。最多让你躺几天。”

牧远停下脚步。

年轻人也停下来，回头看着他，脸上的笑容更明显了。

“怕了？”

牧远想了想。

“没有。”他说，“就是觉得，你们这儿挺直接的。”

年轻人愣了一下，然后哈哈大笑起来。

那笑声在走廊里回荡，惊起了不知道什么地方的几只鸟。

“有意思。”他说，“走吧，别让人等急了。”

牧远跟上去。

走廊的尽头，是一扇敞开的门。门外面传来嘈杂的人声——有人在喊，有人在笑，有人在鼓掌。

还有一股风从门外吹进来，带着尘土的味道，和……淡淡的血腥味。

牧远把手伸进怀里，摸了摸那把破魔石匕首。

然后他走了出去，没有犹豫。