第23章 追踪恶魔

夏尔半梦半醒，脑海里充盈着许多朦胧不清的想法，恶魔游荡，凡间浴火，君王贵族轮换，贩夫走卒游荡。他看见战死的前辈们，看见亲吻他的女孩，看见刀锋魔神格拉迪乌不停地大声嘲笑他，头上长满锐角。

从我的灵魂里滚出去……

“你需要我，你需要我。”一个声音不断重复，“无论你有多恨我，你都需要我。我是杀害你所有同伴的刽子手，也是把你从死亡边缘带回来的救星。我是你最可怕的诅咒，也是你最可靠的盟友。你希望被毁灭吗？要想活下去，你就必须接纳我——”

夏尔从梦中惊醒。

“你都在梦什么乱七八糟的东西。”格拉迪乌的声音自内心响起。

“没什么。”夏尔有些晕眩。

“啊，我还要教训你。说好的高贵、身材绝佳、美艳的女人，结果随便一个妓女就把你吃死了。”格拉迪乌骂骂咧咧。

“你不觉得她很漂亮吗？”夏尔在心里说。

格拉迪乌憋了半天，然后回应：“……是的。但你怎么不知道人家是利用你，想借你一步登天，脱离苦海，把你当工具人？”

“闭嘴。”

“难道你就不能做个绝情而强悍的男人，把她骑了，骑到腻，然后找下一匹野马。”

“你为什么就不能消停点？”夏尔咒骂。

“为什么？”格拉迪乌伤心欲绝，“因为我非常无聊！你不知道在你这破烂身体里呆着是什么感觉，因为你很弱，大脑也很有限，所以我只能以凡人的思维来想事情。”

“那有什么不好的吗？难道我的头脑还不够你用？”

“好好想想，把一个大人塞进一件小孩的衣服是什么感觉，不，把一只狮子、把一百万把刀剑塞进一件小孩的衣服的感觉……那就是我正经历的苦楚。而你甚至拒绝和我交谈！”格拉迪乌咆哮。

“告诉我怎样才能让你安静。”

“弄点灵魂来，拜托拜托。”格拉迪乌说，“吃饱了我就安静了，人类的最好，你看周围有几百个士兵，失踪一个他们不会发现的。”

“如果我说不呢？你越强大，我就越危险。”

“我只会对你感到非常失望。”格拉迪乌的声音原本尖锐、随性，现在变得低沉、喑哑，像是烈火在岩浆中无声炸裂，“我们合作，就可以成为最强大的搭档，整个世界都会在我们脚下匍匐。如果你一心觉得我只是在试图谋害你，你的气量未免也太可悲了。”

“还是不够有说服力。”夏尔不以为然，“我们各让一步吧，很快你就有灵魂可以享受了，不过不是人类的。”

而是另一个恶魔的。

整支军队拔营西进，搜索有翼恶魔的踪迹。夏尔跟着大部队出发，走出几里地后，他回头看，注意到山坡上的残骸，到处都是垃圾和土坑。士兵们虽然都动身了，但原地留下了相当难看的痕迹，整片山坡被这几百人糟蹋得面目全非。如果是领主之间的贵族战争，成千上万人驻营，不知又是什么样的景观。

夏尔仔细观察军队的运作，他惯于留心身边的细节。军队中部是装满辎重和补给的马车，女眷和后勤也待在上面，这样一旦接敌，只要让马车有序停下，稍微排开，前面和后面的士兵就可以聚集到中央，以车辆为依托进行防守。士兵们看起来精神饱满，跃跃欲试，在他们看来，恶魔和普通野兽没有区别，用钢铁就可以处置。

罗彻将部队分成数个百人队，每个百人队有一名掌旗官，各部之间就通过旗号和呼喊来传递信息。骑士纵马位于最前方，他身边的旗手只需挥动旗子就可以调度整支军队。

“速度加快！”遥远前方传来一声呐喊，随后夏尔看到最前方的旗子往前摇动了两下。

“加快脚步！”

“快点！”

后方的掌旗官也纷纷摇动手里的旗帜，大声响应旗语。这些旗子上都印着绿底风信子，很远就能看到，那些宵小之辈也不敢打军队的主意。

家徽是区分洛曼高贵家族的重要标志，古老家族的符号通常古典、传统而保守，看起来庄重典雅。新兴贵族们只能使用那些更加罕见和稀奇的族徽。半年前，夏尔见过一个骑士，在他的盾牌上画有两个互相拥吻的裸男，艾蒂安当时告诉他这是一种策略，如此在决斗中无人敢直视其盾。

命令既下，衣甲摩擦、刀剑碰撞的声音变得更加频繁，士兵们步伐迅速。

田地里有许多农夫和乡下人，驻足观看这支军队靠近，他们刚开始倚着农具，眼神复杂而畏惧，不时还发出叹息。但不久，他们看到最前面骑马的罗彻，又爆发出一阵发自内心的欢呼。

“唔哦哦！”

“罗彻大人！”

夏尔看不到前面罗彻的样子，但他猜得出来，骑士一定面色平淡，专注于脚下的道路。洛曼人敬重骑士，所谓骑士是诸般贵族中等阶最低的，也是一切荣誉的起源，平民也能通过积累功绩来获得册封。夏尔过去幻想自己能否有朝一日谋取赏识，获封骑士，自此能拥有世袭地产，荫蔽子孙后代，但他现在已扛上恶魔猎人的职责，世俗权柄对他来说并无太多吸引力。

普罗克斯跨一匹马，从前列骑到夏尔身边。

他戴着护鼻盔，把胡子用绳系起，背着一把骑兵斧，看上去很是有模有样，不像之前那么邋遢了。

“嘿！”他朝夏尔打招呼，“感觉怎么样？”

“很不错，就是我还不会骑马。”夏尔说。

“没问题的，你很年轻，学得很快，我有空教你骑马。”普罗克斯轻松地说，“骑马这事就和骑女人一样，看着难，实际上简单，而且男人都喜欢。”

“好吧。”夏尔两样都还没尝试过，不知道是否真实。

“罗彻大人找你。”普罗克斯往前指一指。

他们大概发现了什么，整支军队在旗号中停下。夏尔跟普罗克斯远离道路，来到一处旷地上。

草地上躺着一匹死牛，或者说曾经是牛的一部分。

夏尔看到一个从中间被剖开的牛头，好像有什么东西抓住牛的上下颚，用力一撕，径直把它的头给扯开了一样，白花花的牛头骨和黑红血肉残渣黏在一起，相当恐怖，里面的脑子全被吸干净了，一点都没剩下，只有拳头大的牛眼珠孤零零落在旁边。

在离牛头更远的地方，满是血迹，浓稠遍地，味道让人恶心。牛的蹄、尾巴、骨头随意地抛在地上，大概是一个非常贪婪的生物，疯狂进食，把整头牛吃干抹净，只留下这么点残渣。

“这是恶魔造成的吗？”罗彻手持长剑，朝夏尔走来。

“是。”夏尔笃定，同时在心里和格拉迪乌问询相关情况。

“我闻到味道啦。”格拉迪乌低声说，“应该是一种有翼恶魔，可能是天空大君的手下，御空魔神的造物，也可能是龙恶魔的仆从，再不然就是滑翔王子的追随者。并非魔神级别，但也不弱。”

“远不是你的对手。”

“嘁，在整个地狱，敢和可怕的刀锋魔神交手的屈指可数。但你现在开始拍我马屁太迟了。好好想想，为什么它吃得这么疯狂急促？”

“因为它很饿，需要食物，需要灵魂。”

“你已经开始了解恶魔了。”格拉迪乌赞许地说。

罗彻再度检查了一下现场。

“不远了。”她朝远处的雇佣兵们说，“我们马上就要与恶魔进行遭遇战，请尽快做好准备。”

“当然。”蒂伯特招呼手下，让他们把弩车用马拉过来。

然而马发出刺耳的嘶叫，丝毫不敢靠近被恶魔袭击后的现场，不断地又踢又蹬，呼哧喘息，拼命摆头，就是不肯前进一步。看着两匹马的怪状，雇佣兵们脸色有些不好。

蒂伯特也皱眉。说到底，这么重的弩炮，如果不能用马来拉，它要怎么运输呢？但动物是非常害怕恶魔的，它们的天性警告它们尽可能远离恶魔。夏尔在心中叹气。

“真古怪。”蒂伯特喃喃道，对罗彻说，“它们今天好像脾气不太好，不过没关系，等我的人安抚一下就行了。”

“没办法的。”夏尔摇头，“马害怕恶魔，你们得把它们带到远一点的地方，它们才会正常。”

“哦，恶魔猎人先生真是天才。”蒂伯特让人把马牵走，果然，稍微远离这片袭击残骸，马就立刻恢复如常，牵引着弩车回到大路上去。

“不用说话怪里怪气的，直说你担心我抢走悬赏。”夏尔单刀直入。

“我怎么可能‘担心’呢，我有什么必要‘担心’啊。”蒂伯特耸耸肩，“这里谁强谁弱，不是一目了然的吗？”

“是吗？罗彻大人，我听说，伯爵发出悬赏，谁能杀死有翼恶魔，谁就能获得一百枚金币的赏赐。”夏尔平静地说。

“整整一百枚洛曼金币，印有拉维尼三世的头像，既不是用古代戈德尔金币凑数，也不是用刮去浮雕的轻钱骗人，就是伯爵亲自从他的财产里，数出一百，为杀死恶魔的英雄准备。”罗彻声调平正，不偏不倚。

“好，蒂伯特。”夏尔昂首，“这笔钱绝对是我的。”

“傻子。”蒂伯特骂了一句，“我们走着瞧。”在他身后，山民雇佣兵们纷纷对夏尔露出凶恶神色。

夏尔此前饱经羞辱，现在必须表明态度，他不是那种任人欺侮的类型。

罗彻侧头看向远处骑马过来的斥候。

斥候穿一件轻皮甲，头盔上扎着四个羽毛，满脸金须，像是北方野人出身，身背标枪和长矛。他用异国方言和罗彻大声说了几句话，罗彻也用陌生的语言回应。

“他们在说什么，你听得懂吗？”夏尔问格拉迪乌。

“在用你们世界的北方话交谈，‘我们发现了有翼恶魔的踪迹，在旷野的高空飞翔’，‘我明白，它状况如何’……之类无聊的话，你们的沟通方式非常落后。”格拉迪乌慢慢地听着，“等会，你把我当什么了？”

“我会补偿你的。”夏尔糊弄它，“先帮我翻译着。”

“它看起来悠哉懈怠，完全没有发现我们的样子。”野人斥候说。

“你觉得可能是陷阱？”罗彻皱眉。

“我没这样说。无论是不是陷阱，我们都要小心。”斥候回答。

恶魔总是狡诈，这已经是它们行为模式的一部分了，不得不提防。夏尔暗想。人类总是遭到恶魔算计，但人类是否有一天能够谋骗恶魔？

“我们出发吧。”罗彻回头看向雇佣兵和恶魔猎人，“……我不在乎你们谁最后拿到了赏金，只要给我把有翼恶魔干掉就好。”