第三十二章 解放者洼地与解放者
书名：魔印人 作者：彼得·布雷特
第三十二章 解放者洼地与解放者
<b>332 AR</b>
黎莎挥手招呼从道上骑马奔来的罗杰和魔印人，在他们翻身下马时将魔印刷放回门廊旁的碗中。
魔印人上前检查她绘在栏杆上的魔印。“你学得很快。”说道，“这些魔印能抵挡一大群地心魔物。”
“很快？”罗杰问，“黑夜呀，这种说法太含蓄了。不到一个月前，她还分不清楚风魔印和火魔印的差别。”
“你说得没错。”魔印人说，“我见过出师五年的魔印师都画不出你这种线条。”
黎莎微笑。“我的学习能力向来很强，而你和我父亲都是好老师，真希望我以前有花时间学。”
魔印人耸肩。“最好我们都能穿越回去，根据即将发生的事改变我们做过的决定。”
“那我想我会过着截然不同的一生。”罗杰同意道。
黎莎大笑，带领他们进入小屋。“晚餐就快好了。”她说着朝灶台走去。“镇议会开得怎么样？”她一边搅拌热腾腾的锅子一边问道。
“一群白痴。”魔印人咕哝道。
她再度大笑。“那么顺利？”
“镇议会投票决定将镇名改为解放者洼地。”罗杰说。
“不过是个名字罢了。”黎莎说着，来到餐桌旁帮他们倒茶。
“名字不是问题，问题在于名字代表的意义。”魔印人说，“我说服镇民不要当面称呼我为解放者，但他们背着我还是这样叫。”
“只要你接受这个称号就不会这样困扰了。”罗杰说，“你没办法阻止人们流传这样的传奇故事，此刻前往克拉西亚沙漠的所有吟游诗人都在传诵这个故事了。”
他摇头。“我不会为了减轻困扰而说谎假扮其他人，如果我想过无忧无虑的日子……”他没说下去。
“重建工作如何？”黎莎问，在他陷入回忆前将他拉回现实。
罗杰微笑。“镇民服用你的药水后身体已无大碍，现在镇上几乎是以一天一栋新房的速度重建。”他说，“再过不久你就可以搬回镇上去住了。”
黎莎摇头。“这栋小屋是布鲁娜的遗产，今后这里就是我家。”
“这里距离镇上太远，你会远离禁忌魔印圈的守护范围。”魔印人警告道。
她耸肩。“我了解你将新街道规划为魔印状的用心。”她说，“但身处禁忌魔印圈外也有好处。”
“喔？”魔印人问，扬起一边魔印眉毛。
“住在恶魔可以轻易踏足的土地上能有什么好处？”罗杰问。
黎莎啜饮热茶。“我妈也拒绝搬家，”她道，“她说有了你的新魔印，加上那些伐木工看到恶魔就砍，根本没有搬家的必要了。”
魔印人皱眉。“我知道表面上看来我们赶跑了恶魔，但根据恶魔战争的历史来看，它们肯定不会就此作罢。它们会卷土重来，而我希望伐木洼地作好准备。”
“解放者洼地。”罗杰更正道，笑嘻嘻地看着魔印人。
“只要你留在这里，他们就会做好准备。”黎莎说，刻意忽略罗杰，继续喝茶。他透过杯缘仔细观察魔印人。
看到他欲言又止后，她放下茶杯后。“你要离开。”她说，“什么时候？”
“等镇民准备好后。”魔印人回答，没有否认她的结论。“我已经浪费了很多年，私藏这些能让自由城邦名副其实的魔印。我亏欠所有提沙境内的城市和村庄，没有让他们取得足以对抗黑夜的力量。”
黎莎点头道。“我们想要帮你。”
“你们已经在帮了。”魔印人说，“伐木洼地有你照顾，我就可以放心离开。”
“你需要更多帮助。”她说，“要有人教其他草药师制作火药和毒药、治疗地心魔物造成的伤害。”
“你可以写下来。”魔印人说。
黎莎轻哼一声。“把火焰的秘密交给男人？太不靠谱了。”
魔印迟疑片刻，摇摇头。“不，你们两个只会拖慢我的脚步。我在野外一待就是一个月，你们无法承受那种旅程。”
“无法承受？”黎莎问。“罗杰，把窗叶关起来。”她命令道。
两个男人好奇地看着她。
“关起来。”她下令，罗杰起身照做，遮蔽阳光，屋内立即陷入昏暗。黎莎已开始摇晃一个药水瓶，全身笼罩在一道磷光中。
“暗门。”她说。魔印人拉起通往存放恶魔火的地窖暗门，空气中随即弥漫化学药剂味。
黎莎高举玻璃瓶，领头步入黑暗。她来到墙上的烛台前，将磷光药水倒入玻璃罐，而魔印人能于黑暗中视物如同白昼的魔印眼早在磷光照亮地窖前瞪得老大。
地窖中多了好几张沉重的大桌，而那些桌上摆了五六具处于不同解剖阶段的地心魔物尸体。
“造物主呀！”罗杰惊叫，窒息，恶心欲吐。他冲上楼梯，张大口急促地喘息。
“好吧，或许罗杰暂时还无法承受。”黎莎笑着承认道。它转向魔印人。“你知道木恶魔有两个胃吗？一个叠在另一个上面，形状类似沙漏。”她拿起工具，剥开恶魔尸体的层层皮肤开始解说。
“它们的心脏不在中央，而是位于胸腔右下方。”她继续道，“但在第三根和第四根肋骨间有一条缝隙。我认为这是试图给予恶魔致命一击的人应该具备的知识。”
魔印人讶异地看着她指的地方。再度望向黎莎时，表情仿佛初次见她。“你是打哪弄来的……”
“我吩咐你派来巡逻附近的伐木工们帮我弄来的。”黎莎说，“他们很乐意为我提供试验品。我还有其他发现，这些恶魔没有性器官，它们全是中性。”
魔印人满脸惊讶地看着她。“这怎么可能？”
“这在昆虫界算是十分常见的现象。”黎莎说，“有从事劳动和防御的劳工阶级，也有负责控制巢房的有性阶级。”
“巢房？”魔印人问，“你是指地心魔域？”
黎莎耸肩。
魔印人皱眉。“安纳克桑的墓室中有些壁画，描绘第一次恶魔战争的壁画，画里有些我从来不曾见过的地心魔物品种。”
“不意外。”黎莎说，“我们对恶魔所知甚少。”
她伸手握住他的双手。“我这辈子一直有种感觉，觉得自己在等待某件比煎煮药水、接生小孩和接骨缝伤口更有意义的事。”她说，“这是帮助更多人的机会。你认为大战即将来临？罗杰和我可以帮你赢得这场战争。”
魔印人点头，轻捏她的掌心。“你说得对。”他说，“镇民能够撑过第一天晚上不只是我的功劳，同时也是你和罗杰的功劳。我如果不接受你们的帮助，那就太愚蠢了。”
黎莎迎上前去，将手探入兜帽中。她的掌心冰凉，他轻轻在她的手上挨了一会儿。“这间小屋睡得下两个人。”她低声道。
他瞪大双眼，她感觉到他全身紧绷。
“这比面对恶魔更令你害怕吗？”她问，“你这么讨厌我吗？”
魔印人摇头。“当然不是。”他说。
“那是为什么？”她问，“我不会阻止你作战。”
魔印人沉默片刻。“两个人在一起，很快就会冒出第三个人。”他终于说道，同时放开她的手。
“那有什么不好吗？”黎莎问。
魔印人深深吸一口气，移动到另一张桌旁，回避她的目光说道。“那天早上和恶魔搏斗时……”
“我记得。”黎莎见他欲言又止，鼓励他道。
“那头恶魔试图逃回地心魔域。”他说。
“并且试图拖你一起回去。”黎莎说，“我看到你们两个化为烟雾，沉入地底。把我吓坏了。”
魔印人点头。“我比你更害怕。”他说，“通往地心魔域的通道为我而开，呼唤着我，拉拽着我。”
“那和我们有什么关系？”黎莎问。
“因为那不是恶魔干的，是我干的。”他说，“是我在控制当时的转变，是我把恶魔拖回太阳下。即使现在，我还能感受到地心魔域的召唤。只要愿意，我随时能和其他地心魔物一起进入万劫不复的深渊。”
“你的魔印……”黎莎开口。
“和魔印无关。”他摇头说道，“我告诉你，是我的关系。这些年来我吸收太多它们的魔力，我根本已经不是人了，谁知道我会生下什么样的怪物？”
黎莎凑上前去，双手捧起他的脸颊，就和他们做爱那天早上一样。“你是个好人。”她说，眼中闪烁着泪光，“不管魔法对你造成多少影响，这点一直没有改变，其他的一切都不重要。”
她上前吻他，但他心意已决，将她推开。
“对我很重要。”他说，“除非我知道自己是什么，不然不能和你在一起，不能和任何人在一起。”
“那我一定会查出你是什么。”黎莎说，“我保证。”
“黎莎，”他说，“你不能……”
“不要告诉我不能做什么事！”她叫道，“我这辈子已经听够这种话了。”
他举起双手作投降状。“我很抱歉。”
黎莎抽噎着，双手放在他的手上。“不要抱歉。”她说，“这是需要诊断及治疗的疾病，就像其他任何疾病。”
“我没有生病。”魔印人道。
她哀伤地看着他。“我知道。”她说，“但你不知道你没病。”
克拉西亚沙漠地平面上一阵骚动。数千人一排排涌出，身裹宽松的黑袍，遮蔽脸庞以抵挡刺人的风沙。前锋部队由两组骑兵组成，人数较少的装扮轻盈，骑乘快马，人数较多的一队骑着适合横越沙漠的驼背猛兽。他们身后跟着一列列步兵，而步兵身后跟着一望无际的补给车队。每名战士都扛着刻有复杂魔印的长矛。
位于部队最前方的是身穿白袍的男人，骑着一匹毛皮光滑的纯白战马。他举起一手，身后的大军立刻停止，无声静立，凝视着眼前的安纳克桑废墟。
与手下战士携带的木矛或铁矛不同，这个男人手里握着闪亮的远古魔印长矛。他是阿曼恩·阿苏·霍许卡敏·安·贾迪尔，但他的子民已经好几年不曾以这个名字称呼他了。
他们称他为沙达玛卡，解放者。
样章一 来森堡
<b>333 AR 冬</b>
来森堡的城墙根本就是个笑话——高达十英尺，厚度只有一英尺，整座城市的防御能力比最脆弱的达玛基宫殿还差劲。侦察兵甚至无须用他们的钢顶梯，大多数人稍稍助跑就能攀上墙缘，翻墙而过。
“如此懦弱、愚蠢的民族活该被征服。”哈席克说。贾迪尔咕哝一声，没作回应。
贾迪尔精锐部队的前锋支队借助夜色掩护长途奔袭，数千只穿着草鞋的脚掌在城市外围休耕的农田雪地上践踏而过。当绿地人战战兢兢地躲在他们的魔印后方时，克拉西亚人已经英勇地穿越满是恶魔的黑夜兵临城下。就连恶魔都不敢招惹这么多勇往直前的圣战士兵。
他们在城市之前集结，但以面巾遮脸的战士却没有立刻进攻。人类绝不在夜晚攻击其他人类。当黎明的晨曦开始照耀天际时，他们放下面巾，让敌人看清他们的面孔。
城门守卫在被侦查兵制伏时闷哼了几声，接着城门在一阵嘎吱声中被开启，迎接贾迪尔的部队入城——六千名戴尔沙鲁姆齐声发喊，拥入城内。
在来森人搞清楚发生什么事情之前，克拉西亚人已经一拥而上，踹开房门，将男人拖下床，赤身裸体地摔在雪地上。
来森堡拥有一望无际的肥沃农地，人口远远超过克拉西亚，但来森人并非战士，在贾迪尔勇猛善战的部队面前就像遇上镰刀的杂草一样不堪一击。试图挣扎的人立刻被打得皮开肉绽，敢出手反抗者当场被杀。
贾迪尔哀伤地看着眼前发生的这一切。被打伤或打死的人都无法在大圣战“沙拉克卡”中争取荣誉，然而这是必要之恶。他得先像铁匠的铁锤打扁矛头一样击垮北方人的意志，然后才能将他们锻造成对抗恶魔的武器。
女人们在贾迪尔的士兵面前以另一种方式被摧残得嘶声尖叫——另一种必要之恶——沙拉克卡即将到来，下一代战士必须由真正的男人来播种，而非那些卡菲特似的懦夫。
折腾了整整一个上午，贾迪尔的儿子贾阳来到他面前半跪在雪地上行礼，手中的矛头滴着鲜血。“我们已经攻下内城，父亲。”贾阳报告。
贾迪尔得意地点头。“拿下内城，就等于拥有了城外上万亩肥沃的绿地。”
贾阳第一次出征战绩不俗。当然，如果是对抗恶魔，贾迪尔就会亲自领兵，他不愿让卡吉之矛吮吸人类的热血。贾阳还很年轻，没有资格蒙上象征指挥官的白色面巾，但他是贾迪尔的长子，体内流淌着解放者的血液。他体型彪悍，言出必行，战士或是祭司对他都是毕恭毕敬。
“还是有不少人逃脱了。”阿桑出现在哥哥的身后，补充道。“他们会给北边沿路的小镇通风报信，而那些镇民也会蜂拥逃窜，试图躲过《伊弗佳》的洗礼。”
贾迪尔看向他。阿桑比兄长小一岁，个子较矮，也很瘦。他身穿达玛白袍，没穿戴护甲，也没带武器；但贾迪尔不会小看他。他的次子比长子更富野心，城府很深，也更加危险，而这两人又比其他数十个弟弟更强势。
“你们做得很好，儿子们。他们只逃得了一时，逃不了一世。”贾迪尔说。“因为他们丢下粮食和衣物，逃入白雪茫茫的严冬。弱者会很快死去，省得我们亲自动手。而在我的统治下，会及时抓捕壮丁。贾阳，派人去找几间屋子囚禁俘虏，别让他们冻死。让男孩开始‘汉奴帕许’。如果我们能剔除掉他们体内的弱点，或许有些人能够超越他们的父亲。壮丁可以在战场上充当诱饵，弱者会成为奴隶。任何处于生育年龄的女人都可以让战士们播种。”
贾阳一拳拍在胸口，点头领命。
“阿桑，传令其他达玛开始执行。”贾迪尔说，阿桑鞠躬。
贾迪尔看着白衣儿子大步离去。祭司们将会向青恩传达艾弗伦的旨意，任何不愿意敞开心胸接受训示的人都会被迫接受——必要之恶。
当天下午，贾迪尔在他的来森堡临时行宫里的厚地毯上走来走去——这地方和他的克拉西亚宫殿相比简陋得可怜，但在经历离开沙漠之矛以来的数月风餐露宿生活后，他十分享受这种文明的富足生活。
贾迪尔的右手紧握卡吉之矛，像持手杖一样——他当然无须手杖，但这把古老的武器为他带来权力，所以他与它形影不离。他每踏出一步，矛柄都会在地毯上重重地撞一下。
“阿邦迟到了。”贾迪尔说。“即使他在黎明之后与妇女、小孩及后勤保障队伍同行，这会儿也该抵达了。”
“我真没法理解你为什么要容忍那个残废的卡菲特，父亲。”阿桑说。“那个穿花衣服的家伙，仅是胆敢看你一眼就应该当场处死，但你却把他当作军师般供奉起来。”
“就连卡吉本人也会命令卡菲特去执行适合他们的任务。”贾迪尔说。“阿邦比任何人都了解这些北方的绿地人，而聪明的领导人必须懂得用好这些人。”
“有什么需要了解的？”贾阳问。“绿地人都是些懦夫和弱者，比起卡菲特好不到哪里去。他们甚至做我们的奴隶或诱饵都不配。”
“不要自以为什么都知道。”贾迪尔说。“除非你是艾弗伦。《伊弗佳》告诉我们要了解我们的敌人，而以前，我们对于北方人几乎一无所知。如果我要带领他们参与圣战就不能只是屠杀他们、统治他们，我们必须了解他们。如果所有绿地的男人都像卡菲特，那还有谁比卡菲特更适合帮我解读他们的想法呢？”
就在此时，门上传来敲门声，阿邦一拐一拐地走进大厅。一如往常，肥胖的商人身穿色彩鲜艳，如同女人衣服般的丝绸和皮草——似乎是刻意穿成这样来激怒朴实无华的达玛和戴尔沙鲁姆。
守卫在他路过时鄙视他、推搡他，但没有人胆敢阻挡阿邦的路。不管他们私底下怎么想，阻挡阿邦可能会激怒贾迪尔，很明显没有人胆敢激怒贾迪尔。
瘸腿的卡菲特将重心放在拐杖上，来到贾迪尔的王座前。尽管天气寒冷，他红通通的肥脸上依然挂着不少汗珠。贾迪尔厌恶地看着他，显然他带来了重要的消息，但没有立刻汇报，只是站在原地喘息，试图让呼吸恢复正常。
“什么事？”贾迪尔按捺不住，开口问道。
“你得出面阻止！”阿邦气喘吁吁地道。“他们在焚烧粮仓！”
“什么？”贾迪尔大惊，一跃而起，握紧阿邦的手臂，抓得卡菲特失声惨叫。“在哪里？”
“城北。”阿邦说。“你站在门口就能看到浓烟了。”
贾迪尔冲到门前台阶，立刻看见远方发黑的浓烟。他转向贾阳。“去，”他说，“扑灭火势，把下令烧仓的人给我全带过来。”
贾阳点头，跑上街道，训练有素的战士如同列队整齐的飞鸟般尾随而去。贾迪尔转身面对阿邦。
“大家想在这过冬的话，你需要那些粮食。”阿邦说道。“每颗种子、每粒碎屑。我警告过你。”
阿桑冲上前去，抓起阿邦的手腕，将他的整条手臂扭到身后。阿邦惨叫。“不准用这种语气对沙达玛卡说话！”阿桑吼道。
“够了。”贾迪尔说。
阿桑一放手，阿邦立刻跪倒，双手趴在台阶上，脑袋磕在两手之间，说道。“由衷的道歉，解放者。”
“我听了你那不要在北方寒冬之际大举进攻的愚蠢建议，”贾迪尔在阿邦的呜咽声中说道，“但我不会为了……”他一脚踢起台阶上的积雪。“这种冰雪风暴而延误艾弗伦的旨意。如果我们需要食物，我们可以从附近的青恩手中抢来，他们囤积了很多食物。”
“当然，沙达玛卡。”阿邦对着地面说道。
“你拖太久了，卡菲特，”贾迪尔说，“我要你在俘虏中找出你的联络人。”
“如果他们还没死的话没问题，”阿邦说，“但是街道上躺了好几百具死尸。”
贾迪尔耸耸肩。“都怪你来得太晚。去，审问你的商人同行，找出这座城市的地方官。”
“只要我敢发号施令，达玛们立刻就会将我处决，就算有你为我担保也一样，伟大的沙达玛卡。”阿邦说。
这话说得没错。根据《伊弗佳》规定，任何胆敢指使位阶较高者的卡菲特都会被当场格杀，而贾迪尔的议会中有很多人都很嫉妒阿邦的地位，都诅咒他早点去死。
“我派阿桑与你同去。”贾迪尔说。“这样不管多疯狂的祭司都不敢违抗你的命令。”
阿邦在阿桑上前时吓得脸色发白，但他还是点了点头。“谨遵沙达玛卡号令。”
样章二 阿邦
<b>305-308 AR</b>
那年，贾迪尔才九岁，戴尔沙鲁姆就带他离开了家。即使在克拉西亚，九岁都还只是小孩子，但那一年卡吉部族折损了很多战士，若不尽快补充兵员，要不了多久其他部族就会开始抢夺他们的地盘。
贾迪尔、他三个妹妹，以及他们的母亲卡吉娃，住在卡吉部落泥砖贫民窟那口枯井旁的单间小屋中，他的父亲霍许卡敏在两年前的战役中惨遭马甲部落杀害。依照传统习俗，同族战士会出面接收阵亡战士的寡妇，纳为妻妾，并且养育他的孩子；但卡吉娃一连产下三个女儿，没有哪个男人愿意将运气如此之差的女人领进家门。他们靠着地方达玛配给的口粮过活，一家人相依为命。
“阿曼恩·阿苏·霍许卡敏·安贾迪尔·安卡吉。”克伦训练官说道。“你要随我们前往卡吉沙拉吉找寻你的汉奴帕许——艾弗伦为你铺设的道路。”他和卡维尔训练官一起站在门廊前，两名高大冷峻的战士身穿黑袍，戴着训练官的红色面巾，面无表情地看着贾迪尔的母亲泪流满面地将他拥入怀中。
“从现在开始，你得成为家里的男人，阿曼恩。”卡吉娃对他说。“为了我，也为了你的几个妹妹，我们没有人可以依靠。”
“我会的，母亲。”贾迪尔承诺道。“我会成为伟大的战士，为你建造一座很大的宫殿。”
“这点我毫不怀疑。”卡吉娃说。“他们说我遭受诅咒，产下你后生了三个女儿，但我认为艾弗伦眷顾我们家族，赐给我们一个伟大得不需任何兄弟的儿子。”她紧紧拥抱他，泪水浸湿了他的脸颊。
“哭够了。”卡维尔训练官喊道，抓起贾迪尔的手臂，将他扯离母亲的怀抱。贾迪尔的妹妹们目瞪口呆地看着他们带他离开了小屋。
“每次都这样。”克伦说。“做母亲的总是不肯放手。”
“家里没有男人照顾她。”贾迪尔回道。
“没人叫你说话，小鬼。”卡维尔吼道，对准他的后脑狠狠捶下。贾迪尔双膝撞上砂岩街道上的砂岩，他忍住没有叫出声来。他在心里大声吼叫，想要出手还击，但他忍住了。不管卡吉部族有多需要新血，戴尔沙鲁姆都会为了这种冒犯之举而将他当场击毙，就和踩死一只蝎子一样。
“克拉西亚所有的男人都会照顾她。”克伦说，回过头去看向屋门。“在黑夜中抛头颅、洒热血，好让她可以安然无恙地为了儿子离开身边而潸然泪下。”
他们在街角转弯，朝大市集的方向前进。贾迪尔熟门熟路，因为他常跑市集，虽然身无分文。香料和香水的味道令他心旷神怡，而且他也很喜欢欣赏武器店里摆设的长矛和弯刀。有时他会和其他男孩打架，为有朝一日成为战士做准备。
戴尔沙鲁姆很少前往市集，到这种地方有失身份。女人、小孩以及卡菲特在训练官面前绕道而行。贾迪尔仔细观察这两个战士，尽可能模仿他们的一举一动。
有朝一日，他心想，人们会在我面前点头哈腰的。
卡维尔看着一块写有粉笔字的石板，然后抬头望向一间大帐篷，其上挂满五颜六色的布条。“是这里了。”他说，克伦不屑地哼了一声。他们二话不说掀开门帘，大步走了进去，贾迪尔随即跟了进去。帐篷内部弥漫一股焚香的气味，地上铺着厚重的地毯，到处都是丝绸枕头、一排排的挂毯、绘有图案的陶器，以及其他各式各样的宝物。贾迪尔伸手触摸一匹丝布，因那柔顺的触感而激动得颤抖。
我母亲和妹妹应该穿这种布料的衣服。他心想，看着自己身上肮脏而破烂的褐色窄裤和背心，满心期待自己能早日换上黑战衣。
位于柜台后方的女子一看到训练官立刻失声尖叫，贾迪尔抬起头来，刚好看到她抓起面纱遮蔽自己的容貌。
“欧玛拉·娃哈曼·娃卡吉？”克伦问。女人点头，目光中充满恐惧。
“我们来找你儿子，阿邦。”克伦说。
“他不在家。”欧玛拉说，但厚重的黑衣下唯一裸露在外的眼睛和手掌都在发抖。“我今天早上派他出门送货。”
“去后面搜。”克伦对卡维尔命令道。训练官点头，径直朝柜台后方的门帘走去。
“不，求求你！”欧玛拉哭喊，跨步阻挡他的去路。卡维尔不加理会，将她一把推开，消失在门帘之后。屋内传来更多尖叫声，过了一会儿，训练官抓着一名男孩手臂走出，身穿褐色背心、小帽以及窄裤——不过他身上的布料可比贾迪尔要高档多了。他看起来约莫比贾迪尔大一两岁，身材矮胖，营养充足。一群年纪较大的女孩跟着出来，两名身穿褐衣，三名身穿黑衣，头戴未婚女子的头巾，没有遮住容貌。
“阿邦·安哈曼·安卡吉，”克伦说，“你要跟我们前往卡吉沙拉吉寻找你的汉奴帕许，艾弗伦为你铺设的道路。”男孩听到这些话，吓得浑身发抖。
欧玛拉痛哭失声，呼天抢地扑向自己的儿子，试图将他抓回来。“拜托，他还太小了！再等一年吧，拜托！”
“闭嘴，女人，”卡维尔说着，将她推倒。“这孩子年纪够大，吃得也够肥。如果把他多留给你一天，他就会像他父亲一样变成卡菲特。”
“应该感到骄傲才对，女人。”克伦对她说。“你儿子将超越他父亲，进而服侍艾弗伦和卡吉。”
欧玛拉双手握拳趴在地上，默默啜泣。没有女人胆敢反抗戴尔沙鲁姆。阿邦的姐姐挤在她身边，痛苦失声。阿邦朝她们伸出双手，但卡维尔将他一把拖开。男孩哭哭啼啼地被他们架出帐篷。即使沉重的门帘垂下后，市集的喧嚣扰耳，贾迪尔仍然听得到女人们的哭声。
两名战士领头前往训练场，完全不理两名男孩，任由他们跟随在后。一路上阿邦不断哭泣，不停颤抖。
“你哭什么？”贾迪尔问他。“前方的路充满光辉与荣耀。”
“我不想当战士。”阿邦说。“我不想死。”
贾迪尔耸肩。“或许你会成为达玛。”
阿邦浑身发抖。“那更糟糕，我父亲就是死在达玛手中。”
“为什么？”贾迪尔问。
“我父亲不小心洒了一滴墨水在达玛衣服上。”阿邦说。
“达玛就为了这个杀他？”贾迪尔问。
阿邦点头，大把的泪水顺着眼角流了下来。“他当场就扭断我父亲的脖子。一切发生得太快……他伸手，喀啦一声，我父亲应声倒地。”他咽下一大口口水。“现在我是家里唯一可以照顾我母亲和姐姐的男人了。”
贾迪尔握住他的手。“我父亲也死了，他们说我母亲被诅咒，所以才一连生了三个女儿。但我们都是卡吉部族的男人。我们可以超越父亲的成就，为我们的女人带回荣耀。”
“但我很害怕。”阿邦呜咽道。
“我也怕，一点点。”贾迪尔低头承认。片刻过后，他又恢复神采。“我们订个约定吧。”
阿邦从小就在尔虞我诈的市集中长大，一脸怀疑地抬头看他。“什么样的约定？”
“我们帮助彼此通过汉奴帕许。”贾迪尔说。“如果你跌倒，我会接住你。如果我失足，你……”他笑嘻嘻地拍打阿邦浑圆的肚子。“就当我的垫背。”
阿邦叫出声，揉揉肚子，但没有抱怨，讶异地看着贾迪尔。“你是说真的吗？”他一边问，一边伸出手背擦拭一把双眼。
贾迪尔点头。他们本来走在市集遮棚的阴影底下，但他抓起阿邦的手臂，将他拉到阳光下。“我对艾弗伦赐给的光明发誓。”
阿邦展颜欢笑。“那我就以卡吉的珍宝王冠起誓。”
“走快点！”卡维尔吼道，他们连忙跟上，只是如今阿邦心中多了一点自信。
通过沙利克霍拉大神庙时，训练官们凭空比画魔印，念念有词地向造物主艾弗伦祷告。训练场位于沙利克霍拉之后，贾迪尔和阿邦东张西望，四下打量战士操演的景象。有些在练习护盾、长矛或是罗网，其他人则以整齐的步伐前进或是奔跑。侦察兵站在凭空耸立于地面上的钢顶梯顶端，锻炼他们的平衡感。更多戴尔沙鲁姆挥舞矛头以及魔印护盾，或是练习沙鲁沙克——徒手格斗术。
训练场四周一共有二十座沙拉吉，或称学校，每个部族一座。贾迪尔和阿邦属于卡吉部落，所以被带往卡吉沙拉吉。他们将在这里展开汉奴帕许，成为达玛、戴尔沙鲁姆，或是卡菲特。
“卡吉沙拉吉比其他沙拉吉大多了。”阿邦说，看着训练场中巨大的中军大帐。“只有马甲沙拉吉勉强可以媲美。”
“当然，”卡维尔说。“你们以为我们部族只是凑巧取名为卡吉，解放者沙达玛卡命名的吗？我们都是他一千名妻子的后裔，他的嫡传血脉。至于马甲部落——他吐口水。“只是沙达玛卡辞世后，接手统治的懦夫之子。其他部落各个方面都比我们低等，永远记住这点。”
他们被带往中军大帐，分发拜多布——一条白色腰带——他们的褐色服装被人取走烧毁。现在他们已成为奈沙鲁姆，不是战士，但也不再是男孩。
“一个月的稀粥和训练就能把你身上的肥膘刮尽，小鬼。”卡维尔在阿邦脱衣服时说道。训练官厌恶地捶打阿邦圆滚滚的肚皮。阿邦被这一拳打得向前扑倒，但贾迪尔在他落地前抓住他，一直抱着他，直到他的呼吸恢复正常。换好衣服后，训练官带他们前往军营。
“新血！”克伦在把他们推入一间挤满其他奈沙鲁姆的朴实大房间时叫道。“阿曼恩·阿苏·霍许卡敏·安贾迪尔·安卡吉，还有阿邦·安哈曼·安卡吉！他们现在成为你们的兄弟了。”
阿邦当场脸红，和在场所有人一样——贾迪尔立刻知道原因。克伦没提阿邦父亲的名字，这和直接宣布阿邦的父亲是名卡菲特一样——那是克拉西亚社会中最低贱、最受人鄙视的阶级。卡菲特是懦夫、是弱者，没有资格踏上战士之道。
“哈！你带了穿花衣服的人的胖儿子和一只瘦老鼠！”体型最高大的奈沙鲁姆叫道。“把他们赶回去！”其他男孩哄堂大笑。
克伦训练官怒吼一声，对准男孩的脸上就是一拳。男孩重重摔倒，随即吐出一口鲜血。笑声戛然而止。
“等你脱下拜多布时再来嘲笑别人，哈席克，”克伦说，“在那之前，你们全都是穿花衣服的卡菲特瘦老鼠。”说完之后，他和卡维尔转身离开军营。
“你们会为此付出代价，老鼠。”哈席克说，最后这个字像是某种奇怪的哨声。他自口中拔下松动的牙齿，一把扔向阿邦，阿邦只是闭上双眼，任由牙齿砸在身上。贾迪尔抢到他身前，怒声吼叫，但哈席克一伙人早就走远了。
他们抵达不久，就有人交给他们一个饭碗，粥锅也跟着摆了出来。贾迪尔饥肠辘辘，立刻朝粥锅前进，阿邦的动作比他还快，但一名年纪较长的男孩挡在他们面前。“你们以为可以比我先吃吗？”他问道。他将贾迪尔推到阿邦身上，两人同时摔成一堆。
“如果你们想吃饭的话，爬起来。”带粥锅过来的训练官说道。“排在队伍最后面的人没有饭吃。”
阿邦尖叫，两人连忙爬起来。但大多数男孩已经站好队伍，基本上是按照块头和力量来排的，但站在最前面的就是哈席克。队伍后方，身材最瘦小的男孩争先恐后，担心被挤到最后的位置。
“我们该怎么办？”阿邦问。
“我们去插队。”贾迪尔说，抓起阿邦的手臂，将他朝队伍中间拖去，那里的男孩还是没有脑满肠肥的阿邦重。“我父亲说表露在外的弱点比真正的弱点还要糟糕。”
“但我不会打架！”阿邦抗议，浑身颤抖。
“你很快就能学会。”贾迪尔说。“等我把人打倒之后，你就扑上去把他压在地上。”
“这个我会。”阿邦同意。贾迪尔领头走到一个对他们出声挑衅的男孩面前。对方抬头挺胸，面对阿邦，因为他的身材比较高大。
“滚到队伍后面去，小老鼠！”他吼道。
贾迪尔二话不说，一拳捶向男孩腹部，随即踢中他的膝盖。他跌倒后，阿邦立刻像沙袋一般把那男孩压在身下。阿邦起身时，贾迪尔已经插入刚刚男孩的站位。他瞪向排在后面的人，他们立刻帮阿邦挪出一个位置来。
他们的奖励就是一瓢倒在碗里的稀粥。“就这样？”阿邦震惊地问道。打饭的恨恨瞪了他一眼，贾迪尔立刻将他推开。房间角落早已经被年长的男孩占领，于是他们退到一面墙边坐下吃。
“每顿吃这点东西我会饿死的。”阿邦咕哝道，搅拌着碗里淡而无味的稀粥。
“总比某些人好过。”贾迪尔说着指向两个灰头土脸、没有东西可吃的男孩。“你可以吃点我的。”看到阿邦依然闷闷不乐，他补充道。“我在家吃的也不比这里多。”
他们睡在军营中的砂石地板上，只有一条单薄的毯子帮助御寒。贾迪尔习惯与母亲和妹妹们挤在一起，于是蜷缩在阿邦温暖的身躯旁。他隐约听见远方传来沙拉克的号角声，心知圣战已经展开。他撑了好久才终于睡着梦见自己杀了无数恶魔……
他在另一块薄毯罩在自己脸上时惊醒。他使劲挣扎，但毯子被人从后方紧紧扭住。他听见身边传来阿邦被蒙头狂揍时发出的沉闷尖叫声。
暴雨般的拳头从四面八方打来，打得他头昏脑涨。贾迪尔疯狂挥拳跺脚，尽管感觉有人被打中，仍完全没改变被群殴的局面。一会儿，他已经四肢软瘫，全靠有人拉着罩在头上的薄毯才不至于倒地不起。
当他以为自己再也承受不了，肯定会死在这里，永远别想赢得进入天堂的权力与荣耀时，薄毯被拉开了，他们两人随即摔倒。一个熟悉的声音大哭道：“老鼠，欢迎来到卡吉沙拉吉。”这个鼠字透过哈席克断掉的牙缝中挤出。
其他男孩哈哈大笑，钻回自己的薄毯，贾迪尔和阿邦则缩成一团，在黑暗中低声啜泣。
“抬头挺胸。”贾迪尔在等待晨练点名时轻声提醒阿邦。
“我没办法。”阿邦哀嚎道。“我一夜没睡，还被揍得全身发痛。”
“不要表现出来。”贾迪尔说。“我父亲说最软弱的骆驼会遭致野狼的攻击。”
“我父亲叫我躲起来直到野狼离开。”阿邦回答。
“不准说话！”卡维尔吼道，“达玛要来检查你们这群可悲的小鬼。”
他和克伦路过时完全不理会他们身上的伤痕。贾迪尔的左眼肿得完全睁不开，但训练官唯一注意到的只有阿邦垂头丧气的模样。“抬头挺胸！”克伦喊道，卡维尔为了加强这个命令而一鞭甩在阿邦脚上。阿邦痛得大叫，差点摔倒，但贾迪尔及时扶住了他。
远处传来一阵窃笑，贾迪尔龇牙咧嘴转向哈席克，哈席克只是冷笑扮鬼脸。
实际上，贾迪尔自己也没有站得比阿邦稳，但他丝毫没有显露出来。尽管他头昏眼花、四肢疼痛，贾迪尔依然在凯维特达玛走近时挺直腰身，瞪大完好的眼睛直视前方。训练官退向一旁，毕恭毕敬地让祭司通过。
“看到卡吉部族的战士，沙达玛卡，解放者本人的血脉，退化到如此凄惨的模样真是令人感叹。”达玛冷笑一声，朝地面吐出一口口水。“你们母亲必定把骆驼尿和男人的种子搞混了。”
“你胡说！”贾迪尔无法克制地大声吼道。阿邦难以置信地看着他，但这种侮辱已超越他能承受的极限。眼看克伦迅速地向他冲来，贾迪尔心知自己要遭惩罚了。训练官的皮带在他的皮肤上留下一道滚烫的线条，将他击倒在地。
戴尔沙鲁姆并没有就此罢手。“如果达玛说你是骆驼尿的儿子，你就是骆驼尿的儿子！”他吼道，反复鞭打贾迪尔。贾迪尔身上只裹着一条拜多布，根本挡不住鞭子抽打。不管他如何闪避或护住某个受伤的部位，克伦总是可以找到另一块没打过的地方继续抽。他放声惨叫，但训练官却越打越重。
“够了。”凯维特说。训练官立刻停手。
“你是不是骆驼尿之子？”克伦问。
贾迪尔挣扎站起，四肢软绵绵地如同湿面包。他一直盯着训练官手中那条随时准备再度挥下的皮带。他知道自己若再维持傲慢的态度，训练官会把他杀了。他会很悲催地死去，灵魂会在天堂之门外与卡菲特共处千年，眼睁睁看着那些投入艾弗伦怀抱，等着投胎转世的人们。这个想法令他害怕，但他父亲的名声是他在世间唯一拥有的东西，他绝对不能背弃它。
“我是阿曼恩·霍许卡敏之子，辈属贾迪尔。”他尽可能保持语调冷静。他听见其他男孩讶异的抽气声，准备好承受接下来的攻击。
克伦的表情愤怒扭曲，扬起皮带，但在达玛轻描淡写的手势下停下动作。
“我认得你父亲，孩子，”凯维特说，“他是个男人，但在短暂的生命中并未赢得什么荣耀。”
“我将会为我们两人赢取荣耀。”贾迪尔承诺道。
达玛咕哝一声。“或许你真的做得到，但不可能是今天，今天你甚至比卡菲特还不如，”他转向克伦，“把他丢到粪坑里，让真正的男人拉屎拉尿在他身上。”
训练官面露微笑，在贾迪尔的肚子上猛揍一拳。在他弯下腰时，克伦一把抓住他的头发，将他朝粪坑拖去。贾迪尔一边移动，一边转头看向哈席克，期待看见另一抹冷笑；然而一如所有在场的奈沙鲁姆，那个年长男孩脸上是一副难以置信而异常恐惧的苍白神情。
艾弗伦觉得奈冰冷而又黑暗，心中顿时寂寞。他创造了太阳，生产光明与温暖，驱散黑暗。它创造了阿拉，这个地球，让它围绕太阳转动。他创造了人类，以及陪伴人类的野兽，然后得意地看着自己的太阳为他们带来生命与爱。
但有一半的时间，阿拉得面对奈的黑暗，而艾弗伦创造的万物对此深感恐惧。于是他创造月亮与星辰，在黑暗中反射太阳的光辉，在黑夜里提醒万物他们并没有被遗忘。
艾弗伦如此做后，心满意足。
但奈也一样拥有意志，她看向万物，正驱散自己的世界，心中大为震怒。她伸手想要摧毁阿拉，但艾弗伦出手阻止，她的手掌随即凝止不前。
但艾弗伦还没有快到完全驱走奈。她黑暗的手指轻轻拂过，已在他完美的世界里如同瘟疫般滋长茁壮。她墨水般的邪恶渗入岩石和沙粒，随风而走，如同油垢般漂浮在阿拉洁净的水面上，横扫森林，融入冒出地底的熔岩火焰。
阿拉盖在阿拉上扎根成长。它们是黑暗的生物，奈支配下的躯壳，存在的唯一目的就是毁灭；在杀害艾弗伦的创造物中获取乐趣。
但是看呀，世界转动，太阳将光明与温暖洒落在奈冰冷黑暗的产物上，将它们烧为灰烬。
阿拉盖绝望地逃生，窜入阴影，渗入地底深处，污染地底世界。
在创造之心的黑暗深渊里，恶魔之母阿拉盖丁卡诞生了。身为奈的仆人，它等待世界再度转动，派遣自己的兵勇爬回地面，对神的创造物展开报复。
艾弗伦无所不知，于是伸手将邪恶逐出自己的世界，但奈起身反抗，他的手掌随即僵住不前。
但它，就和奈一样，最后一次接触世界，赐给人们方法，利用阿拉盖的魔法反制魔法本身，即赐给他们魔印。
接着，艾弗伦为了自己所有的创造物陷入挣扎，它别无选择，不得不全力扑到奈身上，与她殊死搏斗。
上界如此，下界也是如此。
贾迪尔待在沙拉吉的头一个月里，每天都一样——日出时，训练官带领奈沙鲁姆在烈日下站立好几小时，聆听达玛宣讲艾弗伦的恩惠。男孩们因为残酷的出操训练累得饥渴难耐，和因睡眠严重不足导致的膝盖酸软，但他们不敢有任何怨言——只要一看到贾迪尔，鲜血淋漓、臭气冲天地自惩罚中回来，他们就知道绝对不要质疑任何命令。
训练官克伦狠狠地抽打贾迪尔。“你为什么受罚？”他问道。
“阿拉盖！”贾迪尔叫道。
克伦转身鞭打阿邦。“为什么要通过汉奴帕许？”
“阿拉盖！”阿邦叫道。
“没有阿拉盖，全世界都会变成天堂乐土，沉浸在艾弗伦的怀抱里。”凯维特达玛说。
训练官的皮带再度甩到贾迪尔背上。自从第一天的傲慢无礼之后，他每天都要被抽两鞭子。
“你们这辈子生存的目的是什么？”克伦问。
“杀阿拉盖！”贾迪尔大叫。
他伸出手掌，紧握贾迪尔的喉咙，将他拉到面前。“你会如何死去？”他低声问道。
“死在阿拉盖的爪下。”贾迪尔用窒息的语气挤出几个字。训练官放开他，他深吸一口气，随即立正站好，不让克伦另外找借口打他。
“死在阿拉盖的爪下！”凯维特叫道。“戴尔沙鲁姆不会老死在床上！他们不会死于疾病或饥饿！戴尔沙鲁姆死在战场上，赢得进入天堂的权力，徜徉在艾弗伦的荣耀中，在冰凉甜美的牛奶河里沐浴畅饮，还有数不清的处女可供享用。”
“阿拉盖去死吧！”男孩们大声喊叫，摇晃拳头。“艾弗伦万岁！”
上完这些课后，会有人发给他们饭碗，抬出粥锅。粥永远不够所有人吃，每天挨饿的都不止一人。年长的壮硕男孩以哈席克为首，早已建立起他们的层级系统——尽管每人都只有一瓢粥可吃，但他们拥有优先权，而且想得到更多食物，或在争夺的过程中洒出稀粥，就会引来愤怒的训练官无所不在的饭勺。
年长男孩吃饭时，最年轻和最弱小的奈沙鲁姆就会想尽办法挤进队伍。在第一天晚上遭人围殴以及第二天被抛入粪坑后，贾迪尔一连数日都无法动手抢饭；但阿邦已学会把体重当武器，即使是接近队伍后段，他也能帮着抢位置。
吃完粥后，训练立即开始了。
有专为培养耐力而设的障碍课程，以及长时间练习的沙鲁金课程——一套套连贯沙鲁沙克招式的搏击术。他们学着在谨慎行军甚至是快速移动中作战。由于肚子里除了稀粥什么也没有，男孩们的身材越来越像矛头，与他们演练用的武器一样瘦长而坚韧。
有时候训练官会派遣数组男孩去偷袭临近沙拉吉的奈沙鲁姆，将他们打得鼻青脸肿。没有地方是安全的，就连蹲茅坑也一样。有时候哈席克和他那种年长的男孩会从后面骑上其他部族的男孩，把他们当做女人一样强暴。这是极度龌龊的事，为了免遭这种罪，贾迪尔已经被迫踢开好几个想要攻击他双脚之间的敌人。曾有个马甲部族的男孩扯下阿邦的拜多布，但贾迪尔一脚将对方踢得鼻血直流。
“马甲部族随时都有可能发起突袭，抢占水井。”卡维尔在该次攻击后对贾迪尔说道。“或者南吉部族跑来强抢我们的女人。我们须时刻保持警觉，不杀人，就被杀。”
“我讨厌这个地方。”阿邦在训练官离开后哀嚎道，几乎落泪。“我期待月亏到来，回家探望我的母亲和姐姐，就算只能过个新月也好。”
贾迪尔摇头。“他说得没错。粗心大意，哪怕只是一会儿，你都可能招致横祸。”他握紧拳头。“我父亲或许犯过这种错误，但这种事绝对不会发生在我身上。”
当训练官结束一天的课程后，年长的男孩就会督导新人练习，而他们严厉的程度并不逊于戴尔沙鲁姆。
“转身的时候膝盖要弯，老鼠。”哈席克在贾迪尔施展一招复杂的沙鲁金时叫道。为了强调他的建议，他一脚踢中贾迪尔的膝盖后方，将他踢倒在地。
“骆驼尿的儿子连一个简单的转身都做不好！”哈席克哈哈大笑，对其他男孩叫道。他的发音依然因为缺牙而有破声。
贾迪尔怒吼一声，扑向年长的男孩。他或许得遵从达玛以及戴尔沙鲁姆的命令，当哈席克只是奈沙鲁姆，他绝对不容许这种角色侮辱他的父亲。
但哈席克比他年长五岁，再过不久就可以换下拜多布。他比贾迪尔强壮许多，且有多年徒手搏斗的经验。他抓住贾迪尔的手腕狠狠一扭，随即拉直，接着迅速转身，手肘使劲压向被他紧扣的手臂。
贾迪尔只听见咔嚓一声，看见骨头插出自己的皮肤。痛楚来袭前，他已经陷入一段很长的恐惧中。接着他放声尖叫。
哈席克的手掌盖住贾迪尔的嘴巴，捂住他的尖叫声，把他拉到面前。
“敢再对我出手，骆驼尿的儿子，我就杀了你。”他断喊道。
阿邦扶住贾迪尔完好的那只手臂，半拖半抱地带往位于训练场另一端的达玛丁营帐。帐门在他们接近时开启，仿佛里面的人在等待他们。一名从头到脚包覆在白布中的高个子女人掀起门帘，只有双眼和手掌裸露在外。她比向帐内的一张桌子，阿邦连忙将贾迪尔放在桌上。桌旁站着一名如同达玛丁般全身白袍的女子，但她并未遮蔽年轻美貌的脸蛋。
达玛丁不会和奈沙鲁姆交谈。
阿邦放好贾迪尔后，随即深鞠躬。达玛丁朝门帘点头，他几乎是跌跌撞撞地逃出大帐。传说达玛丁有能力占卜未来，单用肉眼就能看出一个男人将来的死法。
女人轻轻走到贾迪尔身前，在他眼前如同一道白色残影。他无法分辨她的年龄，是美丽还是丑陋，脾气是好还是坏。她似乎完全不为这些世俗琐事烦扰，她对艾弗伦的虔诚远远超越所有凡尘的规范。
旁边的女孩拿起一根包覆层层白布的小木棍放入贾迪尔口中，轻轻合上他的下巴。贾迪尔懂她的意思，于是紧紧咬住。
“戴尔沙鲁姆拥抱痛苦。”女孩在达玛丁走到桌前准备工具时，轻声说道。
贾迪尔在达玛丁清理伤口时感到一阵刺痛，接着又在她猛拧手臂接骨时感到剧痛异常。贾迪尔紧紧咬住木棍，试图依照女孩的指示让自己拥抱痛苦，虽然它并不十分了解这是什么意思。一瞬间，疼痛仿佛超越他能承受的极限，但接下来，仿佛成了遥远的感觉，一种他意识得到、却没有真正感同身受的东西。他张开下巴，木棍随即掉落。
痛楚稍缓之后，贾迪尔转头看向达玛丁。她的动作很熟练，一边缝合肌肉和皮肤，一边低声吟诵祷告。她将草药磨成膏状，在伤口上涂抹厚厚一层，然后拿一条浸泡过浓稠白色液体的干净白布包扎伤口。
她的力量出奇的大，将贾迪尔自桌上抱起，挪到一张硬木板床上放下。她拿一个随身酒瓶放在他的嘴边，贾迪尔喝了几口，立刻感觉全身温暖，头晕目眩。
达玛丁转身离开，但女孩又在床边待了一会儿。“断过的骨头会更加坚硬。”她喃喃说道，安慰陷入梦乡的贾迪尔。
他醒来时，发现女孩还坐在自己床边，她将一块湿布压在他的额头上，就是这个冰凉的感觉令他醒来。她双眼在她没有遮蔽的脸蛋上游移。他曾认为自己的母亲十分美丽，但和这个女孩相比差得太远。
“年轻的战士苏醒了。”她说着，对他露出彩霞般的微笑。
“你说话了。”贾迪尔透过干裂的嘴唇说道。他的手臂似乎被包覆在白色的石头中，达玛丁包扎他的白布在他睡觉时变硬了。
“难道我是野兽，不该会说话吗？”女孩问。
“我是说对我说话。”贾迪尔说。“我只是奈沙鲁姆，地位还不如你的一半。”他默默道。
女孩点头。“我只是奈达玛丁。我很快就会赢得我的面纱，但暂时还没有资格，所以我可以和任何人说话。”
她放下湿布，拿起一碗热腾腾的粥喂到他嘴边。“我想你在卡吉沙拉吉里一定吃不饱，吃吧，这可让达玛丁的医疗法术更有效。”
贾迪尔狼吞虎咽地解决了热粥。“你叫什么名字？”他吃完之后问道。
女孩面露微笑，拿块柔软的布擦拭他嘴角。“以刚有资格取得拜多布的男孩来说，你的胆子不小。”
“我很抱歉。”贾迪尔说。
她笑。“大胆不会带来悲伤，艾弗伦并不疼爱胆小的人。我叫英内薇拉。”
“艾弗伦的旨意。”贾迪尔翻译道，这是克拉西亚的惯用语。英内薇拉点头。
“阿曼恩。”贾迪尔自我介绍。“霍许卡敏之子。”
女孩慎重其事地点了点头，不过目光中透露着笑意。
“他很坚强，可以回去继续训练。”第二天达玛丁告诉克伦。“但他的伙食必须特殊保障，另外如果他的手臂在我拆开绷带前再度受创，我一定会要你负责。”
训练官鞠躬。“谨遵达玛丁吩咐。”
贾迪尔领到饭碗，并且获准排到队伍前面。哈席克在内的其他男孩都不敢质疑这个命令，但贾迪尔可以感受到身后传来他们怨恨的目光，他宁愿在手臂包覆绷带的情况下和人争夺食物，也不想要承受那种怜悯的目光，但达玛丁下令了。如果他不自愿吃饭，训练官绝对会毫不迟疑地将粥灌入他的喉咙。
“你不会有事吧？”阿邦在他们平常吃饭的墙脚问道。
贾迪尔点头。“断过的骨头会更加坚硬。”
“我宁愿不要验证这种说法。”阿邦说。贾迪尔耸耸肩。“至少明天就是月亏了。”阿邦补充道。“你可以在家休息几天。”
贾迪尔看着绷带，感到无比羞愧。他没法在母亲和妹妹眼前掩饰一切。才进沙拉吉不到一个月，就已经让她们蒙羞了。
月亏是新月期间的三天周期，传说奈的力量在这三天会达到最高峰。这几天，参加汉奴帕许之道的男孩会待在家里陪伴亲人，好让父亲们看看自己的儿子，提醒自己每天夜晚是为了什么而努力奋战。但贾迪尔的父亲去世了，而且他也怀疑自己是否能让父亲感到骄傲。
贾迪尔与其他奈沙鲁姆相处时，已习惯只穿拜多布和草鞋。但在全身除了脸和手统统包在褐袍中的妹妹面前，他觉得自己好像在裸奔，而且他那上了绷带的手放哪儿都藏不住。
他的母亲卡吉娃在他回家后完全没提受伤的事，但贾迪尔的妹妹们可没想那么多。
“你的手怎么了？”最小的妹妹汉雅在他一进门时就问道。
“训练时弄断了。”贾迪尔说。
“怎么断的？”年纪最大，同时也和贾迪尔最亲近的妹妹英蜜珊卓问道。她伸出手抚摸他另一条手臂。
她的同情曾为贾迪尔带来安慰，现在却令他感到十倍的羞愧。他抽开手臂。“在练习沙鲁沙克时弄断的，不算什么。”
“几个男孩弄的？”汉雅问，贾迪尔想起某次在市集上自己为了汉雅而出手打倒两名年长男孩的事。“至少十个，我敢打赌。”
贾迪尔皱眉。“一个。”他大声说道。
他的二妹霍许娃摇了摇头。“对方一定有十英尺高。”贾迪尔真想大叫，以发泄心中的怨愤与苦闷。
“别烦你们哥哥！”卡吉娃说。“帮他摆好餐盘，让他一个人静一静。”
汉雅帮贾迪尔收好草鞋，英蜜珊卓拉开餐桌主位的板凳。凳子上没有坐垫，不过她铺了一块干净的布在上面给他坐。在沙拉吉的地板上坐了一整个月后，这块布简直就是奢华的享受。霍许娃连忙端来卡吉娃从热腾腾的汤锅舀到破陶碗里的粥。
贾迪尔一家人平常晚上只吃白煮粗麦，但卡吉娃省吃俭用，每到月亏时总是可以吃到时鲜蔬菜。而今天是贾迪尔前往汉奴帕许后的第一次月亏，他碗里甚至还有几块看不出是什么肉的坚硬肉块。贾迪尔已经好一阵子没有看过这么多食物了，而且其中充满母亲的爱，但他发现自己没有什么胃口，特别是他注意到母亲和妹妹的碗里没有肉的时候。他强迫自己吞下食物，以免侮辱母亲，但只能用左手吃饭令他感到羞愧难当。
吃完饭后，他们一家人聚在一起祷告，直到沙利克霍拉的尖塔上传来喊声——宣告黄昏的到来。《伊弗佳》规定，听到沙利克霍拉的喊声时，所有妇孺都要躲到地下去。
就连卡吉娃小小的土屋都有一间有魔印守护的地下室，并且连接到地下城，那是为了预防城破而建，与整座沙漠之矛的巨大洞穴网络贯通。
“躲下去。”卡吉娃对女孩们说。“我要和你们哥哥私下谈谈。”女孩们遵照指示进走地下室。接着卡吉娃叫贾迪尔来到挂有他父亲的长矛和盾牌的角落。
一如往常，武器和护具仿佛批判似地瞪视着他。贾迪尔强烈地感受到绷带的分量，但心里还有某种更加沉重的负担。他转向母亲。
“凯维特达玛说父亲死时没有带走任何荣耀。”贾迪尔说。
“那么凯维特达玛对你父亲的认识没有我深。”卡吉娃说。“他从不撒谎，虽然我一连生下三个女儿，他从来不曾责骂我。他不断让我怀孕，供我们三餐温饱。”她凝视贾迪尔的双眼。“这些事情中都存在荣耀，与屠杀阿拉盖没有两样。在太阳下重复我的话，并且牢牢记在心里。”
贾迪尔点头。“我会的。”
“你现在已经穿上拜多布了。”卡吉娃说。“《伊弗佳》告诉我们，在月亏时，恶魔之父阿拉盖卡会行走于阿拉上。”
“就连它也不可能突破沙漠之矛战士的防线。”贾迪尔说。
卡吉娃起身，自墙上取下长矛。“或许不能。”她说，将武器塞到他完好的左手中。“但如果它突破了，守护家门就是你的责任。”
贾迪尔在震惊中接过武器。卡吉娃轻轻点头，接着走进他妹妹们躲入的地下室。贾迪尔立刻走到门口，抬头挺胸，彻夜未眠，接下来的两个晚上也是如此。
“我要有一个目标。”贾迪尔说。“等达玛丁拆掉我的绷带时，我得重回打饭队伍。”
“我们可以一起动手。”阿邦说。“就像从前一样。”
贾迪尔摇头。“如果要你帮忙，他们会以为我不行了。我要让他们知道我比之前更强壮，不然每个人都会跑来找我麻烦。”
阿邦点头，思考着这个难题。“你得挑选比你离开前更前面的目标，但又不能前面到会激怒哈席克那一伙人。”
“你的想法世故得像个商人。”贾迪尔说。
阿邦微笑。“我是在市集里长大的。”
接下来几天他们都在观察打饭队伍的状况，目光落在队伍中央往前一点，也就是贾迪尔受伤前所在的位置。排在那里的男孩年龄都比贾迪尔大一点，也比他高壮。他们挑选了几个可能的目标，然后在训练时仔细观察他们的实战水平。
训练和之前一样艰苦。硬化的绷带在贾迪尔做障碍练习时固定他的手臂，而训练官要求他用左手投掷长矛和大网。他没有受到特殊待遇，也不希望受到特殊待遇。皮带还是照样抽到他背上，而贾迪尔欣然承受，拥抱痛楚，心知每一下都是在向其他男孩证明——尽管身上负伤，但我并不虚弱。
几个礼拜过去了，贾迪尔努力不懈，一有机会就练习沙鲁金，每晚睡觉前都要在脑中反复演练。意外的是，他发现自己左手投掷及攻击的能力一点也不逊于右手。他甚至会用硬绷带去捶打对手，享受着如同沙尘暴袭来般的快感。他知道等到达玛丁拆除绷带时，他的伤将会因此而愈合得更好。
“我想，就挑祖林，”贾迪尔拆除绷带的前一天晚上，阿邦终于说道，“他又高又壮，但打架时很愚蠢，喜欢靠蛮力取胜。”
贾迪尔点头。“或许。他动作慢，如果我打倒他，没有人会来找我麻烦，但我在考虑山杰特。”他朝排在祖林前面的瘦子点头。
阿邦摇头。“不要被他的身材骗了。山杰特排在祖林前面是因为，他的手脚打起人来像鞭子一样。”
“但他的攻击不够精准，”贾迪尔说，“而且只要挥空就会失去平衡。”
“不过他很少挥空，”阿邦警告道，“对付祖林胜算较高，讨价还价太过分是做不成买卖的。”
第二天早上贾迪尔自达玛丁营帐回来时，男孩们已开始排队打饭了。贾迪尔深吸一口气，活动一下右手手臂，迈开大步，直接朝队伍中间冲去。阿邦已经进入队伍了，距离他很远，不会出手相助，就像他们说好的一样。
最虚弱的骆驼会引来狼群。他曾听父亲说过，而这句简单的建议扼杀了他内心的恐惧。
“滚到后面去，废人！”山杰特在看到他走来时吼道。
贾迪尔不理他，强迫自己挤出笑容。“艾弗伦眷顾你，谢谢你帮我占位子。”他说。
山杰特脸上露出难以置信的神情。他比贾迪尔年长三岁，体型也壮硕许多。他一时迟疑，贾迪尔抓紧机会用力一推，将他推离队伍。
山杰特差点跌倒，但迅速反击，在恢复平衡的同时踢起一片尘土。贾迪尔本来可以趁他失去平衡时猛踢他的支撑脚，但想要破除自己因为受伤而变弱的谣言，他就不能乘人之危，捡便宜。
四周传来看热闹的欢呼声，打饭队伍弯成了一个圆，把两个男孩围成一个圈内。山杰特脸上的震惊神情迅速消失，扭曲成愤怒的神色，随即展开反击。
贾迪尔如同跳舞般闪避山杰特一连串攻击，他的动作就像阿邦警告过的那样灵活。最后，一如预期，山杰特挥出一记重击，结果在没有击中目标后失去平衡。贾迪尔让向左边，矮身闪过拳头，右手手肘如同长矛般顶中对方腰部。山杰特痛得大叫，跌向一旁。
贾迪尔紧跟而上，再度以手肘重击山杰特的背部，将他砸趴在地。他的手臂在绷带里包了几个礼拜，看起来又细又白，但骨头倒是真的坚硬如铁，就像达玛丁说的一样。
然而山杰特抓住贾迪尔的脚踝猛力一扯，让他整个人跌在自己身上。他们在尘土中摔打，山杰特的体重和攻击范围都占尽优势。他将贾迪尔的脑袋夹在腋下，左掌拉扯右拳，挤压贾迪尔的气管。
世界逐渐变暗，贾迪尔开始后悔自己挑错了对手，但和痛楚一样，他拥抱这种恐惧，绝不放弃奋斗。他使劲反脚后踢，一脚踢到山杰特胯下，对方在惨叫声中松开贾迪尔的脖子。贾迪尔挣脱束缚，紧靠在山杰特的关节附近，不让他有足够的空间施展拳脚。慢慢地，他移动到山杰特背后，一看到脆弱的部位——眼睛、喉咙、肚子——立刻动手攻击。
终于分出胜负了，贾迪尔钳制山杰特的右臂，扭到他的身后，将全身力道放在双膝上，顶住年长男孩的背部。当他感觉到手肘扭到极限后，他用自己的肩膀将其固定，然后把山杰特的手臂向上顶起。
“啊！”山杰特疼得大叫，贾迪尔心知自己只要一用力就可以扭断男孩的手臂，就和哈席克当初折磨自己一样。
“你在帮我占位置，是不是？”贾迪尔大声问道。
“我要杀了你，老鼠！”山杰特大叫，另一只手不断击打地面，身体剧烈扭动挣扎，但没有办法甩开贾迪尔。
“说！”贾迪尔命令道，将山杰特的手臂顶得更高了。他感觉到这条手臂变得紧绷，心知它已经到了极限。
“我宁愿坠入奈的深渊！”山杰特叫道。
贾迪尔耸肩。“断掉的骨头会变得更加坚硬，好好去达玛丁那里享受享受吧。”他肩膀一顶，随即感受到对方骨头折断、肌肉撕裂。山杰特痛得大声嚎叫。
贾迪尔缓缓起身，环顾四周，在众人脸上寻找进一步挑衅的迹象。尽管有很多人瞪大眼睛看他，没有人打算帮躺在地上惨叫的山杰特报仇。
“让路！”卡维尔训练官吼道，推开围观人群。他看看山杰特，然后转向贾迪尔。“看来你还有点希望，小鬼。”他嘟哝一声。“回去排队，统统回去。”他叫道。“不然我们就把粥倒到粪坑里去！”男孩们立刻冲回自己的位置，但贾迪尔在混乱中朝阿邦招了下手，他的朋友立刻赶了过去。
“嘿！”排在身后的祖林叫道，但贾迪尔瞪了他一眼，他立刻识趣地向后退开，让出位置来。
卡维尔踢了山杰特一脚。“起来，老鼠！”他吼道。“你的脚没断，不要指望我会在你被比你矮小一倍的男孩打倒后把你抬去找达玛丁！”他抓起山杰特完好的手臂，一把拉他起身，拖着他朝医疗大帐走去。打饭队伍里的男孩对他发出阵阵嘘声。
“我不懂。”阿邦说。“他干吗不投降算了？”
“因为他是个战士。”贾迪尔说。“面对阿拉盖的时候，你会投降吗？”
阿邦忍不住发抖。“那不一样。”
贾迪尔摇头。“不，没什么区别。”
贾迪尔拆除绷带后不久，哈席克和其他一些年长的男孩就被转去大迷宫城墙上受训了。一年后，他们在大迷宫中换下了拜多布，存活下来的人，包括哈席克在内，常常会在训练场附近穿着新黑袍闲晃，跑去造访大后宫。就和所有戴尔沙鲁姆一样，在训练结束后尽可能与奈沙鲁姆划清界限。
对贾迪尔来说，时间过得很快，日子一天天无止境地飞逝。每天早上，他聆听达玛歌颂艾弗伦及卡吉部族的荣耀，学习其他克拉西亚部族的历史，得知他们比卡吉部族低等的原因，最主要的，为什么马甲部族会误解艾弗伦的真谛。达玛有时也会提起其他国度，以及北方那些懦弱的青恩，说他们抛弃长矛，过着卡菲特般的生活，在阿拉盖面前摇首乞怜。
贾迪尔永远不满足于他们在打饭队伍里面的位置，总是处心积虑地向前挑战，好让碗里的粥能够多上那么一点点。他瞄准排在前面的男孩，然后一个接一个把他们送去达玛丁的营帐，且总是带着阿邦随他一起前进。等到贾迪尔十一岁时，他们已经排到队伍最前面，后面跟着几个年纪更大的男孩，而且全部都刻意远离他们。
下午的时间就是接受战斗训练，或充当戴尔沙鲁姆撒网兵的目标跑给人抓。夜里，贾迪尔躺在卡吉沙拉吉冰冷的石板地上，拉长耳朵聆听外面阿拉盖沙拉克的声音，幻想有一天自己可以与其他男人并肩作战。
随着汉奴帕许的日程推进，有些男孩被达玛挑选出来接受特别训练，让他们踏上身披白袍的道路。他们会离开卡吉沙拉吉，从此销声匿迹。贾迪尔没有获得这项荣耀，但他毫不介意。他一点也不想把时间浪费在研读卷轴或是赞美艾弗伦上。他注定要踏上与长矛相伴的人生道路。
达玛对阿邦比较感兴趣，因为他识字，也会算数。但他父亲是卡菲特，令他们深感厌恶。尽管理论上而言，儿子不会继承父亲的耻辱。
“你还是当个战士好了。”达玛终于戳着阿邦厚实的胸膛，对他说道。阿邦的体型还是和从前一样巨大，但长期训练把他浑身脂肪练成坚硬的肌肉。的确，他已经成为令人望而生畏的战士，而在确定自己没有机会白袍加身后，他着实松了一大口气。
所有太虚弱或太迟钝的男孩会被赶出卡吉沙拉吉，成为卡菲特——被迫一辈子都穿着和小孩一样的褐色服饰。这是世上最凄惨的命运，不但令家族蒙羞，还失去了进入天堂的机会。其中有些怀抱战士之心的人会自愿担任诱饵兵，挑衅恶魔，把它们带入大迷宫中的陷阱。那会是短暂而惊险的一生，却为失去机会的人们提供赢得荣誉以及进入天堂的希望。
十二岁时，贾迪尔获准进入大迷宫实习。克伦训练官带领最年长、最强壮的奈沙鲁姆爬上伟大的魔印城墙——一堵三十英尺高的砂岩高墙，俯瞰下方曾是克拉西亚一整块城区的恶魔屠宰场，那时人口数远比现在多。场上到处都是古代遗留下来的小屋以及数十堵较为低矮的砂岩砌墙。这些墙有二十英尺高，墙面上刻有密密麻麻的魔印。有些墙很长，延伸向尽头处后转向，有些就只是一块大石板或墙角。这些墙形成了一座隐藏许多深洞的迷宫，专门用来囚禁阿拉盖，等待黎明的到来。
“你们脚下的城墙。”克伦说着大力踏步。“守护我们的女人和小孩，甚至守护卡菲特。”他对着墙边吐了一口口水。“不让阿拉盖染指他们。其他的墙，”他挥手指向大迷宫中横七竖八的墙，“作用在于把阿拉盖和我们困在一起。”他说话时拳头紧握，男孩们都感受到了他身上展现出来的无比骄傲。贾迪尔幻想着自己穿梭迷宫，手持长矛和盾牌，心潮澎拜；荣耀就在血迹斑斑的沙地上等待着他。
他们沿着城墙顶端行走，最后来到一座借助大转盘拉起来的木桥边。这座桥通往一堵迷宫内部的墙面，而所有墙面间都有拱门相连，或距离近得可以跳过。迷宫墙面宽度较窄，有些甚至不足一英尺。
“墙顶对于年长的战士非常危险，”克伦说。“除了侦察兵以外。”侦察兵是克雷瓦克部族以及南吉部族的戴尔沙鲁姆。他们是长梯兵，每个人都会背负一架二十英尺高的铁顶梯。梯子可以拉伸使用或折叠携带，而侦察兵必须像猴子一样肢体灵活，能在没有支撑的情况下站在梯顶查看战况。克雷瓦克侦察兵隶属卡吉部族掌管，南吉侦察兵则听从马甲部族号令。
“明年一整年，你们会协助克雷瓦克侦察兵训练。”克伦说。“追踪阿拉盖的行动，提醒大迷宫里的戴尔沙鲁姆，同时还要帮凯沙鲁姆传递命令。”
当天接下来的时间，他们都在墙上训练奔跑。“你们得熟悉这些高墙，就像熟悉你们的长矛一样！”克伦边跑边说。奈沙鲁姆身手矫健，动作敏捷，一边高声呼喊，一边在高墙之间奔走跳跃，或者矮身穿越小型拱桥。贾迪尔和阿邦觉得这项训练很刺激，相互开怀大笑地追逐较量。
阿邦有魁梧的身材，但平衡感不佳，结果在一座窄桥上失足坠墙。贾迪尔连忙伸手抓他，但来不及了。“奈抓走我了！”他在滑过贾迪尔手指时咒骂道，接着直坠而下。
阿邦落地前哀嚎一声，尽管距离二十英尺远，贾迪尔依然清晰地看到他的脚已摔断。
他身边想起一阵骆驼鸣叫般刺耳的笑声。贾迪尔转身看见祖林拍打着自己的膝盖，欢呼雀跃。
“阿邦不像猫，更像骆驼。”祖林叫道。
贾迪尔怒吼一声，紧握拳头，但在他起身前，克伦训练官赶来了。“你把训练当成笑话？”他问道。祖林还没回话，克伦已经抓起他的拜多布，将他抛下墙。他尖声惨叫，一路跌落二十英尺，最后重重坠地，动也不动地躺趴在地上。
训练官转身面对其他男孩。“阿拉盖沙拉克不是闹着玩的儿戏，”他吼道，“我宁愿你们全死在这里，也不要让你们在夜里去羞辱你们的兄弟。”男孩们当即后退，默默牢记训戒。
克伦转向贾迪尔。“快去通知卡维尔训练官，他会派人带他们去找达玛丁。”
“我们直接去救他们比较快。”贾迪尔大胆说道，心知这短短几分钟就足以决定阿邦的命运。
“只有男人才能进入大迷宫，奈沙鲁姆。”克伦说。“快去，不然戴尔沙鲁姆就得要救三个小鬼上来。”
那天晚上吃完稀粥后，达玛丁前来找克伦训练官交谈，贾迪尔尽可能凑近些，试图偷听只言片语。
“祖林摔断几根骨头，大量内出血，但他会痊愈。”她说，语气听起来像在讨论沙子颜色那样无关痛痒。她的面纱遮掩了所有表情。“另一个，阿邦，脚骨多处断裂。他可以走路，但或许不能跑步了。”
“他还能作战吗？”克伦问。
“暂时不好说。”达玛丁说。
“如果不能作战，你应该现在就杀了他。”克伦说。“死亡总比当卡菲特好。”
达玛丁对他伸出一根手指，训练官当即后退。“达玛丁营帐的事轮不到你来发号施令，戴尔沙鲁姆。”她厉声道。
训练官立刻像是祷告一样十指交扣，深深鞠躬，下巴差点碰到地上。
“我乞求达玛丁的宽恕，”他诺诺到，“我没有不敬的意思。”
达玛丁点头。“你当然没有。你是戴尔沙鲁姆训练官，死后将会坐在艾弗伦最光荣的仆人之间，为自己的一生增添荣誉。”
“达玛丁的话令我深感荣幸。”克伦说。
“尽管如此，”达玛丁说，“我还是得提醒你注意自己的言行。请凯维特达玛惩罚你，以阿拉盖之尾鞭打二十下就够了。”
贾迪尔倒抽一口凉气。阿拉盖之尾是最厉害的鞭子——三条四英尺长的皮鞭绑在一起，整条鞭身上都挂满金属倒钩。
“达玛丁宽宏大量。”克伦说，依然维持鞠躬的姿势。贾迪尔趁被两人发现前溜开了。
“你不该来这里。”阿邦在贾迪尔矮身溜入达玛丁大帐时低声说道。“要是被抓到你就死定了！”
“我只是想要确定你安然无恙。”贾迪尔说。这是实话，不过他的双眼还是仔细扫视营帐，他心知自己不该期望还能再看见英内薇拉。自从手背打断那次后，贾迪尔就再也没有看见她了，但他一直无法忘记她美丽的容颜。
阿邦看着自己紧紧包覆在坚硬绷带中的双脚。“我不知道还有没有机会好起来，我的朋友。”
“胡说，”贾迪尔说，“断掉的骨头会更加坚硬，你不久就会回到城墙上。”
“或许吧。”阿邦叹气道。
贾迪尔轻咬下唇。“我让你失望了。我承诺会在你跌倒时扶住你，我曾对艾弗伦的光明起誓。”
阿邦握起贾迪尔的手掌。“你愿意接住我，我毫不怀疑。我也看见你跳过来抓我，但掉下去不是你的错，我认为你已经兑现了承诺。”
贾迪尔的眼眶中泛起泪光。“我不会再让你失望。”他承诺道。
就在此时，一名达玛丁走进他们的隔间，自大帐深处无声无息地飘来。她看向他们，与贾迪尔的目光迎了个正着。他的心脏停止跳动，脸上血色尽失。他们相互凝视那一会儿——时间仿佛已停止。他完全看不出达玛丁不透明的白色面纱下的表情。
最后，她朝出口的门帘扬起下巴。贾迪尔点头，几乎不敢相信自己的好运。他捏了捏阿邦的手掌，随即矮身离开营帐。
“在城墙上，你们也许会遇到风恶魔，但不准轻举妄动。”克伦说，在奈沙鲁姆面前来回踱步。“尽管你们为所服侍的戴尔沙鲁姆工作。但了解你们的敌人很重要。”
贾迪尔仔细听着，坐在队伍最前方的老位子上，不过他总会想到阿邦不在自己身边的事实。贾迪尔是和三个妹妹一起长大的，并在进入卡吉沙拉吉的第一天就与阿邦结交。孤独对他而言是种很陌生的感觉。
“达玛告诉我们，风恶魔居住在奈的深渊里的第四层。”克伦对男孩们说道，举起长矛指向画在砂岩墙壁上的风恶魔画像。
“有些人，比如马甲部族中有些蠢材，因为风恶魔缺乏沙恶魔的沉重外壳而低估它们，”他说，“但不要上当了。风恶魔远离艾弗伦的目光，比沙恶魔更邪恶。它的表皮厚得足以撞弯男人的矛头，飞行的速度也快到人类无法击中。它修长的利爪，”他用矛头标示出恶魔终极的武器。“能在人类察觉前拧走对方的脑袋，而其鸟喙般的下颚能够将人脸撕裂。”
他转向男孩们。“那么，它的弱点在哪里呢？”
贾迪尔立刻举手。训练官对他点头。
“翅膀。”贾迪尔说。
“正确。”克伦说。“虽然和皮肤的材质一样，但风恶魔的翅膀在软骨和骨头间延展太稀薄。强壮的男人可以用长矛刺穿它的翅膀，并且趁它坠落地上时用锋利的刀刃将其斩首。还有什么弱点？”
这一次，贾迪尔又抢先举手。训练官的目光扫向其他男孩，但都没有人举手。贾迪尔是这些人里面年纪最轻的——最大的男孩甚至比他大上两岁，但所有人都不敢跟他争，就跟排队打饭一样。
“它们在地上的时候动作笨拙缓慢。”贾迪尔在克伦对他点头时说道。
“正确。”克伦说。“如果被迫落地，风恶魔需要一段距离助跑或攀爬到高处才能再次起飞。大迷宫中狭窄的空间就是特别为了对付它们而设计的。城墙上的戴尔沙鲁姆会找机会网住它们或是投掷流星锤缠住它们。你们的责任就是要对迷宫中的战士回报风恶魔的位置。”
贾迪尔举手……
三个月后，阿邦和祖林再度回到奈沙鲁姆的行列。阿邦一拐一拐地走回训练场，贾迪尔皱紧眉头看着他。
“你的脚还痛吗？”他问。
阿邦点头。“我的骨头或许更坚硬了。”他说。“但没有变得更直。”
“现在还早。”贾迪尔说。“它们迟早会复原的。”
“英内薇拉。”阿邦说。“谁能看出艾弗伦的旨意呢？”
“你准备争夺打饭队伍的位置了吗？”贾迪尔问，朝粥锅后方的训练官点点头。
阿邦脸色发白。“还没有，拜托。”他说。“要是脚滑一下，我就会永远变成其他人的目标了。”
贾迪尔皱眉，但他点头。“不要撑太久。”他说。“不采取行动一样会成为他人的目标。”他们一边说话，一边走向队伍前方，其他男孩就像遇上猫的老鼠一样让路给贾迪尔，任由他们享用第一碗稀粥。有些人一脸怨气地瞪向阿邦，但没有人胆敢说话。
祖林就没那么好运气了，而贾迪尔只是冷冷地看着他，依然记得这个年长的男孩在阿邦坠墙时发出的笑声。祖林走路有点僵硬，但比起阿邦一拐一拐的要好多了。打饭队伍里的男孩瞪视着他，但祖林还是迈开大步，来到山杰特后方的老位置前。
“这个位置有人了，瘸子。”另一个服从贾迪尔命令的奈沙鲁姆伊森说道。“滚到队伍后面去！”伊森是个高个子战士，贾迪尔兴致勃勃地欣赏这场即将上演的大战。
祖林微笑着，伸出双手，好似讨饶，但贾迪尔看着他双脚摆开的站姿，并没有因此上当。祖林一扑而上，抓起伊森，将其压倒。打斗转眼间就已经结束，祖林又回到他原先的位置。贾迪尔点头。祖林是个不折不扣的战士。他看向阿邦，只见他已经吃光碗里的稀粥，一点也不关心眼前的打斗。贾迪尔哀伤地摇了摇头。
“过来集合，老鼠。”卡维尔在餐碗收好后命令道。贾迪尔立刻走向训练官，其他男孩紧跟过来。
“发生了什么事？”阿邦问。
贾迪尔耸肩。“很快就会知道。”
“你们即将面对一场男人的考验。”克伦说。“你们将在夜晚行军，我们会知道哪些人才是真正的战士。”阿邦惊恐地倒抽一口凉气。贾迪尔则感到无比的兴奋——每次考试都让他距离黑袍更近一步。
“数月前，巴哈卡德艾弗伦村已和我们失去联系了，我们担心阿拉盖已突破了他们的魔印力场。”克伦继续道。“巴哈人都是卡菲特，但他们都是卡吉的后裔，而达玛基指派我们去拯救他们。”
“他是舍不得他们卖给我们的贵重陶器。”阿邦喃喃道。“巴哈是陶器大师德拉瓦西的故乡，而他们的陶器成为克拉西亚所有的宫殿必备的装饰。”
“你脑子难道就只有肮脏的钱吗？”贾迪尔大声问道。“就算是阿拉上最低贱的一群狗，依然比阿拉盖高贵。应该接受我们的保护。”
“阿曼恩！”卡维尔吼道。“你有什么想要补充的吗？”
贾迪尔恢复立正姿势。“没有，训练官！”
“那就闭上你的鸟嘴。”卡维尔说。“下次，我会割下你的舌头。”
贾迪尔点头。克伦继续说道。“前往巴哈的旅程为期一周，五十名自愿参与的战士由凯维特达玛率领。你们会跟去协助他们，运送他们的装备、喂食骆驼、帮忙煮饭，并且擦磨他们的长矛。”
他看向贾迪尔。“霍许卡敏之子，你会在这趟旅途中担任奈卡。”
贾迪尔瞪大双眼。奈卡，意指“队长”，这表示贾迪尔是第一奈沙鲁姆——不只是排在打饭队伍的第一位，就连在训练官的眼中也是如此——有权任意指挥并惩处其他男孩。自从哈席克赢得黑袍后，卡吉沙拉吉中已多年没有奈卡了。这是非凡的荣耀，绝不轻易授予，也无法轻松接受。因为这个职位不但拥有权力，同时也肩负使命。一旦其他男孩有什么闪失，克伦和卡维尔会唯他是问，并且加以惩罚。
贾迪尔深深鞠躬。“我深感荣幸，训练官。我向艾弗伦祈祷，绝对不会令你们失望。”
“你最好不要让我失望，如果不想让我的皮鞭辛苦的话。”卡维尔在克伦拿一条扎有绳结的皮绳绑在贾迪尔手臂上作为官阶授权象征的同时说道。
贾迪尔的心几乎要蹦出心口来了。那不过是条皮绳，但在此时此刻，它感觉和卡吉之冠没有两样。贾迪尔想象着母亲去领配给粮食时达玛会怎么告诉她这个消息，不自觉间，脸上流下骄傲的汗水。他已经开始为家里的女人增添荣耀了。
而且不仅如此，他还得面对一场真正的男人考验，夜晚在野外行军。他会近距离面对阿拉盖，进而了解他的敌人，不再只是透过石板上的画像，或是正在城墙顶上奔跑时远远瞄见的身影，这是他人生新的开始。奈沙鲁姆解散后，阿邦转向贾迪尔。他面带微笑，捶打贾迪尔的手臂以及绑缚其上的皮绳。“奈卡，”他说。“你当之无愧，我的朋友。你很快就会当上凯沙鲁姆，在战场上指挥真正的战士。”
贾迪尔耸肩。“英内薇拉。”他说。“明天的事情等到明天再说。今天已足够荣耀了。”
“你从前说的没错，”阿邦说，“当我看见卡菲特遭受的待遇时，我的心中会有点忿忿不平，而我曾经道出我的心声。我们应该保护巴哈人，我们应该为他们做更多。”
贾迪尔点头。“没错，”他说，“我也一样，说了不该说的话，我的朋友。我知道你绝不只是贪婪的商人。”他捏捏阿邦的肩膀，然后一起跑去准备漫长的旅程。
他们在正午时分出发，五十名卡吉战士，包括哈席克在内，加上凯维特达玛、卡维尔训练官、两名克雷瓦克侦察兵，以及贾迪尔手下的奈沙鲁姆精英。几名最年长的战士轮流驾驶骆驼拉的补给车辆，其他人全部徒步行军，穿越大迷宫，走来的城门。贾迪尔和其他男孩坐在补给车辆上穿越迷宫，以免玷污这块神圣的土地。
“只有达玛和戴尔沙鲁姆才能脚踏他们兄弟以及先祖的流血之地。”卡维尔警告道。“胆敢落地的人后果自行负责。”
出城后，训练官举起长矛敲打驮车。“所有人下车！”卡维尔吼道。“我们行军前往巴哈！”
阿邦难以置信地看向贾迪尔。“整整一星期穿越沙漠的旅程，我们就单凭一条拜多布抵御阳光！”
贾迪尔跳下驮车。“照耀训练场的也是同一个太阳。”他指向走在补给车辆前方的戴尔沙鲁姆。“我们只穿拜多布应该心存感激。”他说。“他们穿会吸热的黑袍，另外还要背负长矛和盾牌，黑袍底下还要穿戴护具。如果他们可以行军，我们也可以。”
“来吧，难道包在绷带里面这么多星期之后，你不想要伸展双脚吗？”祖林拍拍阿邦的肩膀笑着说道，然后跳下车。
其他奈沙鲁姆跟着跳下车，听从贾迪尔的号令调整步伐，与车辆以及战士们保持距离。卡维尔跟随在后，持续观察，但任由贾迪尔发号施令。训练官对他的信任令他十分自豪。
沙漠的道路是由一排古老木桩沿着沙地和硬土标示出来的路线。永不停歇的强风刮来阵阵热沙击打在他们脸上，热沙堆积在道路上，让他们难以行走。在阳光的照耀下，沙地热得透过草鞋滚烫如火。尽管如此，奈沙鲁姆们已经历多年的训练，毫无怨言地向前行进。贾迪尔看着他们，深感骄傲。
然而贾迪尔很快就发现阿邦跟不上行进的步调。他汗流浃背，重心倾斜，不时就会跌上一跤。有一次，他跌在伊森身上，伊森很不客气地将他推到山杰特身上。山杰特又把他推回去，阿邦重重摔到沙地上。其他男孩在阿邦吐出口中沙粒时哈哈大笑。
“继续前进，老鼠！”卡维特叫道，拿起长矛敲击盾牌。
贾迪尔很想过去扶他朋友，但他心知这么做只会让情况更糟。“起来！”他吼道。阿邦露出求助的目光，但贾迪尔只能摇头，并且为了他好而踢了阿邦一脚。“拥抱痛苦，爬起身来，蠢材。”他压低音量说道。“不然你会像你父亲一样变成卡菲特！”
阿邦受伤的神情在他眼中如同刀割，但贾迪尔说得没错，阿邦自己也很明白。他大口吸气，挣扎起身，跌跌撞撞地跟在众人身后。他跟着走了一段时间，接着又开始落到队伍后方，不时撞上其他人，然后被推来挤去。卡维特将一切看在眼里，加快脚步来到贾迪尔身旁。
“如果他拖慢我们的速度，孩子，”他说，“我的鞭子将在众目睽睽下打在你身上。”
贾迪尔点头。“那是你该做的，训练官。我是奈卡。”卡维尔嘟哝一声，不再多说。
贾迪尔转向其他人。“祖林、阿邦，上车，”他下令，“你们刚才离开达玛丁的营帐，不适合整日行军。”
“骆驼尿！”祖林大叫，伸出手指指向贾迪尔的脸。“我不会因为穿花衣服的人的儿子跟不上队伍，而像个女人一样坐在车上。”
祖林话才说完。贾迪尔闪电般出手，抓起祖林的手腕，扭往他身后，朝肩膀狠狠推下。男孩如果出力反抗，立刻就会被贾迪尔折断手臂，于是只好被他摔倒在地。贾迪尔继续钳制他的手臂，一脚踏上祖林的喉咙，使劲拉扯。
“你上车是因为你的奈卡命令你上车。”他在祖林面红耳赤时大声说道。“要是再忘记这点，后果自行承担。”
祖林点头的时候，一张脸已经涨成酱紫色。在贾迪尔放开手后，他立刻大口喘气。“达玛丁要求你们每天都要多走一点路，直到体力完全恢复。”贾迪尔谎称。“明天你要多走一小时。”他冷冷转向阿邦。“两个都一样。”
阿邦迫不及待地点头，两个男孩随即朝驮车走去。贾迪尔看着他们的背影，暗自祈祷尽快复原。他不能永远替他留面子。
他转向其他等着他的奈沙鲁姆，大声吼道：“我有叫你们停下吗？”男孩们立刻继续前进。贾迪尔加速调整步伐，直到他们跟上部队。
夜晚即将到来之前，贾迪尔下令奈沙鲁姆准备晚餐并且铺好床，而达玛和深坑魔印师们则开始准备魔印圈。魔印圈准备好后，战士们就站在外缘，面向四周，紧握护盾和长矛，等待太阳西下、恶魔现身。
在如此接近城市的地方，沙恶魔成群结队地出没，朝戴尔沙鲁姆张牙舞爪，并朝战士们直扑上来。这是贾迪尔第一次近距离面对它们，他冷冷观察阿拉盖，在它们展开进攻时记住它们的动作。
深坑魔印师恪尽职守，魔印力场在一阵魔光中阻挡住了恶魔的攻势。趁它们攻击魔印力场时，戴尔沙鲁姆一声发喊，刺出长矛。攻击大多都被恶魔的外壳挡下，但有几次精准的攻击插入眼睛和张开的喉咙，一击毙命。这看起来像是战士们玩的游戏，试图在魔光闪耀的瞬间击中渺小的目标，而且他们会哈哈大笑，恭喜那些一击得手的战士。成功的战士便回来吃饭，而没有成功的就在恶魔越聚越多的同时持续尝试。贾迪尔注意到哈席克是第一批回来吃饭的人之一。
贾迪尔转向杀死恶魔后离开魔印圈外围的卡维尔训练官，这是贾迪尔第一次看他盖起脸上的红色遮布。他与训练官目光相对，并且在对方点头要他过去时深深鞠躬。
“训练官，”他说。“这和我们所学的阿拉盖沙拉克不同。”
卡维尔大笑。“这根本不是阿拉盖沙拉克，孩子，这只是磨炼战技的游戏。《伊弗佳》指示我们只能在严阵以待的土地上展开阿拉盖沙拉克。这里没有恶魔坑，没有迷宫城墙或伏击点。我们如果离开魔印圈就太蠢了，但我们没有理由不送一些阿拉盖去见阳光。”
贾迪尔再度鞠躬。“谢谢你，训练官。现在我了解了。”
游戏持续了好几个小时，直到剩下的恶魔认定魔印圈没有缝隙，开始绕圈而行，或是蹲坐在长矛的攻击范围之外，静静等待。吃饱饭的战士开始守卫，高声嘲笑那些没有成功击杀恶魔的战士。
等所有人都吃饱饭后，半数的战士爬上铺盖睡觉，剩下的一半就如同雕像般站在营区四周警戒。几小时后，已睡过的战士与守卫换班。
第二天，他们路过一座卡菲特村落。贾迪尔从来不曾见过绿洲——沙漠里有很多绿洲，大多数都位于卡拉西亚城的南部和东部，也就是一些水源渗出地面，形成一座小水塘之处。逃离城市的卡菲特通常会聚集在这种地方，不过只要他们自给自足，不跑来城墙外乞讨，或打劫路过商旅，达玛不会理会他们。另外还有一些规模较大的绿洲，有较大的水池，通常会聚集超过一百名卡菲特，通常都携家带眷。达玛不会对这种绿洲视而不见，各部族会像争夺城内水井一样宣示大片绿洲的所有权，以物产或是劳力等形式向卡菲特索取财物，以换取居住权。达玛偶尔会前往城市附近的绿洲，拉走年幼的孩子踏上汉奴帕许之道，以及最美貌的女孩进入大后宫担任吉娃沙鲁姆。
他们路过的村落没有城墙，只有在村落边缘放置一系列刻有古老魔印的巨石。“这是什么地方？”贾迪尔在行军时大声问道。
“他们称呼这些村落为砂岩村。”阿邦说。“这里住了三百多名卡菲特，人称深坑狗。”
“深坑狗？”贾迪尔问。
阿邦指向地上的一个大坑，村里一共有好几个这种大坑，许多男男女女在里面工作，用铲子、铁锹和锯子挖掘砂岩。这些人个个肩膀宽厚、肌肉结实，与贾迪尔在城内见过的那些卡菲特大不相同。小孩子也和大人一起工作，帮忙把砂岩搬上车，用骆驼把砂岩拉出深坑。他们都身穿褐服——男人和男孩都穿着一样的背心和帽子，女人和女孩则穿褐色连衣裙，没留下多少想象空间，脸部、手臂甚至大腿几乎都遮得严严实实。
“他们个个身强体壮。”贾迪尔说。“这些人为什么会变成卡菲特？他们是懦夫吗？这些女孩和男孩呢？他们为什么没有结婚或是踏上汉奴帕许之道？”
“他们的祖先或许是因为种种原因沦落为卡菲特，我的朋友，”阿邦说，“但这些人却生下来就是卡菲特。”
“我不懂，”贾迪尔说，“没有人生下来就是卡菲特。”
阿邦叹气。“你说我满脑子都是生意人的想法，而你却是太少去想做生意的事了。达玛基想要这些人生产砂岩，也需要一些壮健的人来做这个工作。交换条件就是命令达玛不要来抓这些卡菲特的小孩。”
“这等于是宣判这些家族世世代代都得当卡菲特。”贾迪尔说。“他们的父母为什么会接受这种条件？”
“当有人来带走孩子时，父母是没有办法才屈辱就范的。”阿邦说。
贾迪尔想起自己母亲的泪水，以及阿邦母亲的尖叫，他没有反驳。“尽管如此，这些人都有能力成为优秀的战士，这些女人都可以产下壮健的儿子。这样实在太浪费了。”
阿邦耸耸肩。“至少在有人受伤的时候，亲兄弟毕竟是血浓于水，可以手足相依。”
又经过了六天的旅程，他们来到一座悬崖，这座悬崖面向供给巴哈卡德艾弗伦村水源的河流。一路上他们没有经过其他卡菲特村落。阿邦的家人曾与很多这种村落交易，据说这是因为有一条地下河流供应城市附近绿洲的水源，但那条河道没有延伸到东边这么远的地方。大多数村落位于城市南方，介于沙漠之矛和遥远的南部山脉之间，顺着那条河道延伸。贾迪尔从来没有听说过什么地下河的事，但他相信他的朋友。
他们面前的河流并非地下河，不过它在漫长的岁月里冲刷一座很深的河谷，贯穿数不清的砂岩和黏土地层。他们可以看见位于下方深处的河床，不过从这个高度看去，河水不过是一条涓涓细流。
他们沿着悬崖向南而行，直到看见向下通往村落的道路。这条路不到近处根本看不出来。这时戴尔沙鲁姆已吹响问候的号角。但直到经过狭小陡峭的道路前往村落广场时，他们没有收到任何回应；即使抵达村落中心，仍不见任何居民。
巴哈卡德艾弗伦村建于开凿在悬崖表面的层层平台上。一条宽敞蜿蜒的阶梯扶摇直上，连接每层平台上的土坯房子。村里没有一丝生命迹象，布门帘在微风中轻轻飘舞。这景象让贾迪尔想起沙漠之矛的某些区域；由于人口锐减，沙漠之矛中有不少城区沦为废墟。那些古老建筑都是卡拉西亚从前人口众多的见证。
“这里发生了什么事？”贾迪尔问道。
“不是很明显吗？”阿邦说。贾迪尔好奇地看着他。
“别光盯着村子看，放宽你的视野。”阿邦说。贾迪尔转过身去，看见河水之所以看起来稀少并非只是因为高度的关系。河水的深度几乎不及河床的三分之一。
“雨水不足。”阿邦说。“或是上游的河道转向，这些改变都可能剥夺了巴哈人赖以为生的渔业。”
“这无法解释为何整座村落沦为废墟。”贾迪尔说。
阿邦耸肩。“或许水量减少导致水质恶化，卷起河床上的淤泥。总之，不管是疾病还是饥饿，巴哈村的人口必定减少到了没法维修魔印的地步。”他指向某些建筑物土墙上残留的爪痕。
卡维尔转向贾迪尔。“在村里搜搜看有没有幸存者。”他命令道。贾迪尔鞠躬，转向他的奈沙鲁姆，将他们分配成两人一组，每组负责搜巡一层平台。男孩们就像在大迷宫的墙顶上奔跑似的轻松踏上崎岖的台阶。
不久，他们就发现阿邦说的没错。几乎所有房子中都有恶魔出没的迹象，墙壁和家具上留有爪痕，满是打斗的痕迹。
“不过没有尸体。”阿邦发现道。
“吃掉了。”贾迪尔说，指向地板上一块看起来像黑色的石头，不过表面凸起一些白色固体的东西。
“那是什么？”阿邦问。
“恶魔粪。”贾迪尔说。“阿拉盖会吃掉猎物，然后在粪便中排出他们的骨头。”
阿邦一手捂住嘴，冲到房间角落去呕吐。
他们将发现汇报给卡维尔训练官，训练官则毫不意外地点了点头。“跟我来，奈卡。”他说。贾迪尔立刻跟随训练官走到达玛凯维特和凯沙鲁姆面前。
“奈沙鲁姆确认没有幸存者，达玛。”卡维尔说。凯沙鲁姆的官阶比他高，但卡维尔是训练官，远征队伍中成员几乎都是他训练出来的，包括凯沙鲁姆在内。俗话说得好，遮红布人说话比遮白布人更有分量。
达玛凯维特点头。“阿拉盖突破魔印力场的时候就已经对这块土地施加了诅咒，将卡菲特的灵魂囚禁在人世间。我可以感受到他们的惨叫。”他抬头看向卡维尔。“月亏即将到来。我们先花两日两夜的时间备战，并为亡者祷告吧。”
“月亏第三天呢？”卡维尔问。
“第三天晚上，我们展开阿拉盖沙拉克。”凯维特说。“净化地面，释放他们的灵魂，让他们能够投胎转世，晋升到更好的阶级。”
卡维尔鞠躬。“当然，达玛。”他抬头看向开凿于悬崖边的阶梯和房子，以及下方通往河岸的广场。“这里会出现的多半是土恶魔。”他猜测道。“可能还有一些风恶魔和沙恶魔。”他转向凯沙鲁姆。“如果你允许的话，我就要求戴尔沙鲁姆在广场上挖掘魔印恶魔坑，然后在阶梯上设置伏击点，将阿拉盖逐下悬崖，跌入深坑，等待太阳。”
凯沙鲁姆点头。训练官转向贾迪尔。“不要让他们窃取任何物品。”他警告道。“所有东西都要成为阿拉盖沙拉克的祭品。”
“你和我清查第一层。”贾迪尔对阿邦道。
“七这个数字比较幸运。”阿邦说。“让祖林和山杰特清查第一层吧。”
贾迪尔怀疑地看着阿邦的脚。阿邦努力跟上行军的速度，但走路还是一拐一拐地，而且贾迪尔常常看到他在自以为没人看到时按摩自己的腿。
“你的脚还没完全好，我认为第一层比较恰当。”贾迪尔说。
阿邦双手叉腰。“我的朋友，你的话很伤人！”他说。“我就像大市集中最好的骆驼那样强壮。你每天把我逼到极限的做法是对的，而爬上七层平台只会帮助我的伤势恢复得更快。”
贾迪尔耸肩。“你喜欢就好。”他说道，接着他对其他奈沙鲁姆下达指令，然后随阿邦一起爬上凿在悬崖上的阶梯。巴哈村不规则的石阶是直接由山壁上开凿而出的，靠砂岩和黏土的特定部位加以支撑。有时台阶窄得只有成年人的脚掌大，有时又要走好几步才能抵达下一阶。台阶上有不少驮兽载运货车经过时留下的痕迹。每上一层平台，阶梯就会改变方向，并且会分岔出通往该层住宅的小路。
他们没走多远，阿邦已经开始气喘吁吁，圆脸也涨得通红。他的腿瘸得更加严重，到第五层的时候，他每踏出一步都发出痛苦的呻吟声。
“或许我们已经走够了。”贾迪尔小心说道。
“胡说，我的朋友。”阿邦说。“我可是……”他嘟哝一声，吐出一大口气。“……和骆驼一样强壮。”
贾迪尔微笑，轻拍他的肩膀。“我们还是有机会把你打造成真正的战士。”
当他们终于抵达第七层时，贾迪尔转身看向矮墙下的景象——遥远的下方，戴尔沙鲁姆弯下腰去，以短铲挖掘宽敞的恶魔坑。这些坑都位于第一层平台的边缘，好让从像贾迪尔所在崖壁上跌落的恶魔直接摔入其中。尽管贾迪尔和其他奈沙鲁姆都不能参战，他对于即将到来的战斗还是很兴奋。
他转向阿邦，但他的朋友已经沿着平台走去，完全对下方布置战场的景观没有任何兴趣。
“我们应该开始清查这些房子。”贾迪尔说，但阿邦似乎没有听见，心事重重地跛着走开了。贾迪尔在阿邦于一座大拱门前停步时赶上了他，只见阿邦面带喜色地看着雕刻在拱门上方的符号。
“第七层，我就知道！”阿邦说。“就和天堂与阿拉之间耸立的巨柱数目差不多。”
“我从未见过这种魔印。”贾迪尔说，看着那些符号。
“那不是魔印，是文字。”阿邦说。
贾迪尔好奇地看着他。“就像写在《伊弗佳》里的文字？”
阿邦点头。“《伊弗佳》上面说：位于向万物之主表达敬意的阿拉上第七层平台，此地为德拉瓦西大师的制陶工坊。”
“你之前提到的陶艺匠？”贾迪尔吼道。阿邦点头，动手推开挂在门口的亮眼布帘，但贾迪尔抓起他的手臂，将阿邦扯过来面对自己。
“所以只要有利可图，你就能忍受痛楚，却不能为了争取荣誉而忍痛？”他大声问道。
阿邦微笑。“我只是比较现实，我的朋友。荣誉太虚无了。”
“在天堂就可以了。”贾迪尔说。
阿邦嗤之以鼻。“我们不能从天堂照顾我们的母亲和姐姐。”他挣脱贾迪尔的手，走进工坊中。贾迪尔无奈，只得跟着进去，结果撞在阿邦身上，因为他一进门立刻就停下了脚步，目瞪口呆地看着屋内。
“货物毫发无伤。”阿邦低声说道，双眼绽放出贪婪的光芒。贾迪尔顺着他的目光看去，不禁跟着瞪大了双眼。眼前所见，整整齐齐叠在大货板上的，是他这辈子见过最精美的陶器。整间房里堆满了陶器——陶罐、花瓶、大酒杯、油灯架、餐盘以及碗。每件陶器都涂有亮眼的色秞以及绘有金灿灿的叶子……
阿邦兴奋得摩拳擦掌。“你知道这些东西值多少钱吗，我的朋友？”他问。
“值多少钱都无所谓。”贾迪尔说。“又不是我们的。”
阿邦看向他，仿佛把他当作傻瓜。“物主死了就不能算偷窃，阿曼恩。”
“那比偷窃还要糟糕，掠夺死人的物品，”贾迪尔说，“这是亵渎。”
“把艺术大师的作品堆在这荒沙堆里当垃圾才是亵渎，”阿邦说，“我们可以找到很多垃圾区建立屏障。”
贾迪尔打量着那些陶器。“好吧，”他终于说道，“就把它们留在这里。让它们诉说这位伟大的卡菲特工匠的故事，让艾弗伦见证他的作品，让他来世投胎到更高的阶级。”
“如果艾弗伦无所不知，又何必要留下东西来诉说故事？”阿邦问。
贾迪尔握紧拳头。阿邦吓得立刻后退。“我不准任何人亵渎艾弗伦，”他吼道，“就算是你也不行。”
阿邦高举双手做乞求状。“没有亵渎的意思。我只是说这些陶器不管放在达玛基的宫殿还是这个遭人遗忘的工坊里，艾弗伦都看得见。”
“或许没有，”贾迪尔承认道，“但卡维尔说所有东西都将成为阿拉盖沙拉克的祭品，包括这些陶器。”
阿邦的目光瞟向贾迪尔依然紧握的拳头，点了点头。“当然，我的朋友，”他同意道，“但如果我们真的尊重这名伟大的卡菲特工匠，并且期望他能够进入天堂，就用他的陶罐去帮挖掘恶魔坑的戴尔沙鲁姆运送沙土。这样做可以让这些陶器参与阿拉盖沙拉克，让艾弗伦见证德拉瓦西的价值。”
贾迪尔松了一口气，紧握的拳头松开来。他对阿邦微笑点头。“这是个好主意。”他们挑选最合适搬土的陶器，将它们搬回营地。剩下的就整整齐齐地留在原地，分毫未动。
贾迪尔和其他人一起全心投入他们的工作，两天两夜很快就在阿拉盖沙拉克战场逐渐成形中度过。每天晚上他们都待在魔印圈内研究那些恶魔，制订详细战术。村落的层层平台变成由垃圾堆所组成的迷宫，掩盖戴尔沙鲁姆用来当做伏击点的魔印凹槽。他们会跳出伏击点，将恶魔赶下平台，使其跌入恶魔坑中，或是将他们困在携带式魔印圈内。每层平台上都有魔印守护的补给站，奈沙鲁姆就待在其中静静等待，随时准备提供战士新的长矛和网罩。
“待在魔印后方，直到有人叫你。”卡维尔指示众新手。“必须穿越魔印时，动作一定要快，直接冲向下一个有魔印守护的区域，直到抵达目的地。把身体压低，尽量躲在墙后，充分利用所有掩护。”他强迫男孩们记下临时迷宫的地形，确保他们能在双眼紧闭的情况下找到所有魔印凹槽，以防万一。战士们会点燃篝火，借以看清地形及战况，并驱退沙漠夜晚的严寒，但战场上还是有很多阴暗处，提供能在黑暗中视物的恶魔强大的优势。
没过多久，夕阳西下，贾迪尔和阿邦已经蹲在第三层的某个补给点中等待。悬崖面东，所以他们可以看到悬崖的阴影逐渐笼罩河谷，如同墨渍般慢慢涂黑远方的峭壁。就在河谷的阴影中，阿拉盖开始现身。
魔雾从泥土与砂岩间渗出，凝聚成恶魔的形体。贾迪尔和阿邦入迷地看着恶魔在三十英尺下方的广场上成形，戴尔沙鲁姆燃烧巴哈村里所有可燃物品的火光，照亮了它们的身影。
这是第一次，贾迪尔真正了解到多年来达玛告诫他们的话。阿拉盖是邪恶之物，藏身在艾弗伦之光照耀不到的地方。要不是它们邪恶的玷污，整个阿拉都会成为造物主的天堂。他对于地心魔域产生一股强烈的厌恶，心知自己不惜牺牲性命也要摧毁它们。他抓起藏身处中的一根备用长矛，想象有一天自己可以和其他戴尔沙鲁姆兄弟一起猎杀它们。
阿邦紧握贾迪尔的手臂，贾迪尔转向他的朋友，看见阿邦举起颤抖的手指指向数英尺外的土墙。魔雾沿着土墙浮现，一头风恶魔逐渐在墙边凝聚成形。它现身时蜷伏在地，翅膀收拢。这两个男孩从来没有靠恶魔这么近，这种景象令阿邦恐惧不已，但贾迪尔心中只感到一阵愤怒。他握住长矛的手越来越紧，盘算着自己该如何扑上，在恶魔完全成形前将它推下悬崖，让它跌入下方的恶魔坑。
阿邦紧握贾迪尔的力道大得令他疼痛。贾迪尔转向他的朋友，发现阿邦直视他的双眼。
“别做傻事。”阿邦说。
贾迪尔回头去看恶魔，但转眼间他已错失良机，因为阿拉盖的利爪已放开岩壁，向下跳入黑暗中。他听见突如其来的拉扯声，接着看见风恶魔一飞冲天，巨大的蝠翼遮蔽了天上的星光。
不远处，一头橘色的土恶魔成形，攀在土墙上，几乎难以辨认。土恶魔矮小精壮，体型不比小狗大多少，却是拥有结实肌肉、利爪，以及一层厚重的硬壳。它抬起浑圆的脑袋，用力嗅闻空气。卡维尔说过土恶魔的脑袋几乎能撞穿任何东西，撞碎石头、压弯上好的精钢。当恶魔冲向他们时，他们终于亲眼见证土恶魔的力量，眼睁睁地看着对方一头撞上藏身处外围的魔印圈。银色魔光如同蛛网般自撞击点向外扩张，土恶魔向后弹开。不过它立刻又扑了回来，利爪插入峭壁中，脑袋不断向前冲撞，击中魔印力场，凭空掀起阵阵魔光涟漪。
贾迪尔举起长矛，插入恶魔的喉咙中，就像他在旅途中看见戴尔沙鲁姆的做法。但恶魔动作迅速，立刻咬住矛头。金属矛头在恶魔使劲甩头下如同黏土般弯曲，接着又被扯离贾迪尔手中，差点把他也拉了出去。恶魔甩动脑袋，将长矛抛入黑暗中。
哈席克在平台另一边将这一切看在眼里。他担任诱饵兵，很快就会跳出藏身处，引诱恶魔进入诱捕他们的圈套。
“老鼠，再浪费一根长矛，”他叫道，事隔多年，他说这个“鼠”字时，依然口齿漏风。“我就把你丢下去捡！”贾迪尔羞愧难当，深深鞠躬，深深缩回身去，等待进一步指令。
稳稳站在梯子上的克雷瓦克侦察兵，可以快速地从一层平台移动到另一层平台。他们居高临下观察战场，对凯沙鲁姆比了个讯号，凯沙鲁姆随即吹响沙拉克之号，下令开战。
哈席克立刻冲出藏身所，四下吼叫跳跃，吸引附近恶魔的注意。贾迪尔看得入迷。不管他对哈席克有什么成见，这人确实算得上一个不折不扣的勇士。
数头土恶魔在看见他时嘶声吼叫，一拥而上。它们短小有力的四肢奔跑起来速度惊人，但哈席克毫不畏惧地站在原地，直到它们全部展开追逐后才发足狂奔，朝前方位于第一道屏障后的伏击点冲去。贾迪尔藏身处附近墙上的土恶魔在他跑过时扑了上去，但哈席克随即转身，高举盾牌，不但挡下突袭，甚至还调整角度，将恶魔弹向矮墙，在一阵尖叫声中坠入恶魔坑——当晚第一头死亡的恶魔。
哈席克冲入垃圾迷宫，以不合乎其高大身材的速度和矫捷身手在层层屏障间穿梭。他迅速离开贾迪尔和阿邦的视线范围，但他们听见他抵达伏击点时发出的“呼特”讯号。这是诱饵兵的老口号，让伏击点的戴尔沙鲁姆知道阿拉盖逼近了。
只听见吼声震天，魔光大作，藏身在伏击点中的战士对毫无所觉的恶魔展开攻击。黑夜中充斥着阿拉盖的惨叫声，而这种声音令贾迪尔不寒而栗。他渴望自己也能让阿拉盖痛苦惨叫，总有一天……
正当他陷入沉思时，侦察兵尔戴突然自他们面前的矮墙底下冒出头来。十二英尺高的楼梯刚好能让他们从一层平台爬上另一层平台。
尔戴拉开绑在手腕上的坚韧皮带，回头将梯子拉上平台。他转移阵地，将梯子靠墙放好，准备爬往下一层，接着在上方传来的吼叫声中停止移动。他抬头观看，刚好看见一头土恶魔直扑而下。
贾迪尔全身紧绷，但他根本不须担心。侦察兵的动作如同大蛇般灵活，迅速将梯子横举身前，近距离阻挡恶魔的攻势。尔戴顺势踢出，将阿拉盖踢开。
趁着恶魔起身前，尔戴迅速后退数步，在两者间拉开十二英尺的距离。恶魔再度扑上，但尔戴用梯顶架起恶魔，随即反身举起梯子，轻松将小型恶魔抛出矮墙。转眼间他又回去架设梯子。
“送备用长矛去给广场上的推进兵。”他在跳往下一层时对他们叫道，双手几乎没碰到梯子的横杆。
贾迪尔抓起两根长矛，阿邦也一样，但贾迪尔看出他眼中的恐惧。“跟紧我，我怎么做就跟着做。”他对朋友说道。“这和我们每天练习的没什么不同。”
“除了现在是晚上以外。”阿邦说。但他还是在贾迪尔四下打量并冲向哈席克藏身处时跟了上去，一路压低身形，隐身在矮墙后方，避免引来盘旋在村庄上空的风恶魔的攻击。
他们抵达下一个藏身处，然后沿着阶梯往下抵达广场。土恶魔在戴尔沙鲁姆的驱赶下如同雨滴般从天而降。伏击点的位置挑选得十分精确，大多数阿拉盖都直接坠入临时恶魔坑中。剩下的土恶魔，以及直接在广场上现身的沙恶魔，则被推进兵利用长矛和盾牌赶入恶魔坑中。每个恶魔坑的洞口及洞底都绘制了单向魔印，阿拉盖可以进去，但出不来。战士的长矛无法刺穿恶魔的外壳，但他们可以刺痛、推挤或反复撞击恶魔，迫使它们跌入坑内。
“小鬼！长矛！”卡维尔大叫，贾迪尔发现训练官手中的长矛断成两截，身前还站了一头沙恶魔。卡维尔看起来丝毫不以为意，以极快的速度甩出矛柄，深深插入恶魔的肩膀，从髋关节串出，让它无法稳定身形或找到立足点。卡维尔持续推进，流畅地转动施力点，增加突刺的力道，并且善用盾牌，迫使恶魔朝坑洞边缘退去。
尽管训练官应付前方的恶魔似乎绰绰有余，身后还是不断有其他恶魔坠落地面，在这里得尽快解决恶魔的时刻里，不称手的武器只会拖累他的反击速度。
“阿哈！”贾迪尔大叫，抛出一根新的长矛。卡维尔一听见这声发喊，立刻将断掉的矛柄插入恶魔的喉咙中，顺势转身接下新矛，随即以新武器展开攻击。片刻后，沙恶魔惨叫一声，坠入深坑。
“别他妈傻站在那里！”卡维尔大叫。“干完活，赶紧回去！”贾迪尔连忙点头，急奔离开，和阿邦一起将武器交给其他战士。
发完长矛后，他们转身冲向台阶。还没跑多远，身后已传来巨响。贾迪尔回过头，看见一头愤怒的土恶魔翻身而起，摇晃脑袋。它距离推进兵很远，而且已经发现阿邦和贾迪尔这两个比较容易得手的猎物。
“伏击点！”贾迪尔叫道，指向推进兵在恶魔开始落地前藏身的魔印凹槽。在土恶魔疾冲而来的同时，两名男孩拔腿就跑，恐惧至极的阿邦甚至超过贾迪尔，跑到了他的前面。
但就在抵达藏身处前，阿邦双脚一绊，叫出声来。他重重跌倒，显然没法及时爬起来。
贾迪尔加速前进，在阿邦挣扎起身时扑上去一把抱住他。他承受冲击的力道，带动阿邦一同翻身，随即将冲势化作一个完美的沙鲁沙克抛掷势，将阿邦巨大的身躯抛入藏身处中。
贾迪尔完成这个动作后随即落地俯卧。一如他的预期，恶魔跟随动作幅度大的猎物，朝阿邦扑去，最后撞上藏身处的魔印力场。
贾迪尔在恶魔甩开魔印带来麻痹感的同时迅速起身，但恶魔转身时发现了他，更糟糕的是，恶魔站在他与安全魔印凹槽之间。
贾迪尔没有武器和巨网，心里很清楚，在空旷的地方，恶魔肯定跑得比自己快。他心中升起一股恐慌，随即想起克伦训练官的话——“阿拉盖不懂得运用谋略，”他的老师教过他。“它们或许比你强壮，比你敏捷，但它们的脑袋笨得跟猪一样。它们的一举一动都会透露出自己的意图，最简单的假动作都足以愚弄它们。不要忘记你的机智，你就可以看到明天的黎明。”
贾迪尔假装奔向最近的恶魔坑，接着突然转向冲往台阶。他凭借记忆在垃圾和屏障之间左闪右躲，无暇辨别方向，只能跑到哪算哪。恶魔吼叫一声，展开追逐，但贾迪尔已经将它抛到脑后，全神贯注在前方的道路上。
“呼特！”他在哈席克的藏身处映入眼帘时叫道，宣告身后恶魔的到来。他可以躲在那里，让哈席克把恶魔引往伏击点。
但哈席克的藏身处空无一人。战士必定又出去扮演诱饵了，此刻正在伏击点作战。
贾迪尔知道自己可以躲在这个藏身处，但这头恶魔该怎么办？最理想的情况是，他可能会逃离战场，最糟糕的情况，它可能会在某个戴尔沙鲁姆或是奈沙鲁姆察觉前突袭对方。
他低下头去，拼命逃跑。
他在临时迷宫中想办法和土恶魔拉开一点距离，但在看见伏击点时，恶魔依然紧跟在后。
“呼特！”贾迪尔叫道。“呼特！呼特！”他展开最后冲刺，希望伏击点中的战士听见他的呼叫，准备出来迎击。
他矮身闪入最后的屏障，一双手掌立刻将他一把抓住，甩向一旁。“你以为这是游戏吗，老鼠？”哈席克大声喊道。
贾迪尔没有回话，而当恶魔闯入伏击点后，他也不用再回话。一名戴尔沙鲁姆撒出网罩，将它绊倒。
恶魔猛烈挣扎，将紧紧交织的马毛网绳如同细线般轻易咬断。就在它即将逃脱时，数名战士一拥而上，将它压倒在地。一名戴尔沙鲁姆脸上中了一爪，惨叫着退开，但另一名立刻补位，抓起恶魔身上层层交叠的硬壳，徒手向外扳开，露出其下柔软的皮肤。
哈席克抛开贾迪尔，冲入战团，对准开口处一矛插下。恶魔尖声惨叫，痛苦扭动，但哈席克毫不留情地扭转矛身。恶魔最后一次抽动后，躺在地上不动了。贾迪尔欢呼一声，高举拳头。
不过兴奋的情绪很快就被打断了，只见哈席克放开长矛，任由它插在死去的阿拉盖身上，怒气冲冲地冲到他身前。
“你把自己当成诱饵兵，奈沙鲁姆？”他问道。“你可能会害死其他人，私自引诱阿拉盖进入还没重置好的陷阱。”
“我没有——”贾迪尔开口，但哈席克一拳揍在他的肚子上，接下来的回话变成一脸痛楚。
“我没有准许你这样对我说话，老鼠！”哈席克大叫。贾迪尔见他怒气腾腾，明智地保持缄默。“你得到的命令就是待在藏身处，不是把阿拉盖引到没有准备好的战士背后！”
“他在出声警告的情况下把阿拉盖带来这里，总比把它留在外面闲晃要好，哈席克。”杰森说。哈席克瞪他一眼，但没有顶嘴。杰森是经验老到的战士，或许已经年过四十，卡维尔或是凯沙鲁姆不在的时候，其他战士就以他马首是瞻。他脸上被恶魔抓伤的地方还在淌血，但他没有显露任何痛楚的神情。
“你或许根本不会受伤，如果——”哈席克张嘴欲言，但杰森打断他。
“这不是我身上的第一道恶魔伤疤，缺牙。”他说。“每道疤痕都是值得珍惜的荣耀。现在回你的岗位上去，今晚还有恶魔要杀。”
哈席克皱起眉头，不过还是鞠了个躬。“如你所说，夜晚还很漫长。”离开伏击点时，他的目光如同长矛般射向贾迪尔。
“你也回去自己的岗位，孩子。”杰森说着，在贾迪尔的肩上拍了一拍。
黎明终于到来，所有人通通聚集在恶魔坑旁欣赏阿拉盖燃烧。巴哈卡德艾弗伦面临东方，东升的旭日很快就洒满整座河谷。恶魔在阳光充斥天际的同时凄声惨叫，皮肤开始胃出黑烟。
戴尔沙鲁姆的盾牌内侧都擦得好像镜子般光亮，当凯维特达玛为巴哈人的灵魂祷告时，战士们一个接着一个反转盾牌，调整角度将阳光折射到恶魔坑中，直接照射其中的恶魔。
恶魔一旦见到阳光，便立刻化为烈焰。所有阿拉盖通通起火燃烧。奈沙鲁姆齐声欢呼。当艾弗伦的阳光点燃恶魔时，他们有些人甚至扯下拜多布，朝恶魔身上撒尿。贾迪尔这辈子从来没有如此兴奋过，他转身找阿邦分享内心的喜悦。但他连阿邦的身影都没看到。想到他的朋友可能还躲在昨晚藏身所，贾迪尔赶紧跑去找他。阿邦只是有伤在身，这和懦弱是两码事。他们可以不去理会其他奈沙鲁姆的冷嘲热讽，直到阿邦伤势复原，到时候他们会去找说闲话的人算账，终结所有嘲弄。
他把整个营地搜了个底朝天，竟然找不到阿邦的身影——最后还是在一辆拉补给品的驮车底下找到了他。
“你在干什么？”贾迪尔惊奇地问道。
“喔！”阿邦说，惊讶地转过身来。“我只是……”
贾迪尔不理会他，推开阿邦，看向车底。阿邦在那里缠了一张大网，里面摆满他们当作工具使用的德拉瓦西陶器，外层包覆布块，以免陶器在回程的旅途中发出撞击声或被撞烂。
阿邦在贾迪尔转回身来时摊开双手，面带微笑。“我的好兄弟……”
贾迪尔打断他。“你给我放回去。”
“阿曼恩。”
“放回去，不然我就打断你的另一条腿。”贾迪尔说道。
阿邦叹气，不过更像是恼羞成怒，而不是打算屈服。“我的好兄弟，我再一次求你实际一点。我们都知道，我的腿在这种情况下，想要帮助我的家人，就得依靠获利，而非荣誉。就算我有办法成为戴尔沙鲁姆，我能支持多久呢？更何况前来马哈萨克的战士中最强悍的老鸟都不可能全部活着回家。对于我而言，能够活过第一夜已经算是非常幸运的事了。万一我在毫无光荣的情况下离开人世，我的家人该怎么办？我不希望母亲到头来除了我的鲜血没有任何财物可以让我的姐姐们陪嫁，而得把她们当成吉娃沙鲁姆变卖。”
“吉娃沙鲁姆是变卖而来的？”贾迪尔惊疑地问道。想起自己的妹妹们，远比阿邦的姐姐还要穷困。吉娃沙鲁姆是团体妻子，待在大后宫里供所有戴尔沙鲁姆享用。
“你以为会有女人那样自贱吗？”阿邦问，“身为吉娃沙鲁姆对年轻貌美的女人来说或许是光荣的事，但她们都不知道自己肚子里怀的是谁的孩子。而一旦容颜老去，她们的光荣也将随之而逝。最好还是找个好老公，就算是卡菲特也比那种命运好多了。”
贾迪尔没有说话，思索着他的话。阿邦移动脚步，凑上前去，一副想要透露什么秘密似的，虽然附近根本没有其他人。
“我们可以平分利益，我的兄弟。”他说。“一半给我母亲，一半给你母亲。她和你妹妹们上次吃肉是什么时候？上次有比破布温暖的东西盖是什么时候？荣誉或许在多年后可以帮助她们，但垂手可得的利益立刻就能解决她们的温饱。”
贾迪尔怀疑地看着他。“这几只陶罐能多少钱？”
“这些可不是随处可见的破罐，阿曼恩。”阿邦说。“想一想！德拉瓦西大师最后的作品，曾被戴尔鲁姆用来帮他复仇，并且解放马哈萨克村民的灵魂。它们是无价之宝！就连达玛基也会想要买回去展示。我们甚至不用清理它们！马哈萨克的尘土比任何釉彩还要鲜亮。”
“卡维尔说所有战利品都要献祭，以净化马哈的土地。”贾迪尔说。
“所有战利品都要献祭，”阿邦说，“这些只是工具，阿曼恩，和戴尔沙鲁姆用来挖坑的铲子没什么两样。保留我们的工具与夺取死人的财产是两码事。”
“那为什么要我们像贼一样藏在车底下？”
阿邦微笑。“你以为要是哈席克那帮家伙知道了，他们会让我们得手吗？”
“我想不会。”贾迪尔承认道。
“那就这样说定了。”阿邦说，拍拍贾迪尔的肩膀。他们迅速将剩下的陶器装上秘网。
快要装完的时候，阿邦拿起一个精致的陶杯，故意放在沙土里摩擦。
“你在干吗？”贾迪尔问。
阿邦耸耸肩。“这个杯子太小，不可能用来挖土。”他说着举起陶杯，欣赏其上的尘土。“但巴哈的尘土可以让它的价格翻上十倍。”
“但那是骗人的行为。”贾迪尔说。
阿邦眨眼。“买主永远不会知道真相，我的哥们。”
“我会知道！”贾迪尔大叫，抢过陶杯，掷向远处。陶杯落地时，化为碎片。
阿邦尖叫。“你这白痴，你知道那玩意儿值多少钱吗？”但在看到贾迪尔愤怒的目光后，他立刻明智地举起双手，后退一步。
“当然，我的兄弟，你做得对。”他同意道。为了强调自己的说法，他举起另一个类似的陶杯，在地上摔成碎片。
贾迪尔看着陶杯碎片，轻叹一声。“不要送钱到我家，”他说，“我不要贾迪尔的血脉接受来自这种……低贱行为的利益，我宁愿妹妹咀嚼硬壳粮也不要她们吃被玷污的肉食。”
阿邦难以置信地看着他，最后只是耸了耸肩。“那就这样吧，我的朋友。但如果你改变心意……”
“如果真有那么一天，而你真是我兄弟，你就会拒绝我。”贾迪尔说。“如果再让我发现你做这种事情，我会亲手把你交给达玛。”
阿邦看着他一脸坚毅的表情，点了点头。
夜晚，站在克拉西亚城墙上，贾迪尔可以感受到来自四面八方的战斗冲击。想到自己有朝一日将会以卡吉的身份死去，他就感到无尚荣耀。
“阿拉盖落地！”侦察兵尔戴叫道，“东北区！第二层！”
贾迪尔点头，转身面对其他男孩。“祖林，通知第三层的马甲部族荣耀将近。山杰特，让安吉哈部族知道马甲部族将出击。”
“我可以去。”阿邦自愿道。贾迪尔怀疑地看着他。他知道若是不让他去，会让朋友颜面无光，但从巴哈村回来后已过了好几个星期，阿邦瘸腿还是没有减轻的迹象——阿拉盖沙拉克可不是游戏。
“暂时待在我身边。”他说。
其他男孩笑嘻嘻地得令而去。
克伦训练官注意这种情况，嘴角一撇，不屑地看向阿邦。“让自己有点用处，小鬼，去解开那些绳网。”
在阿邦奉令而去后，贾迪尔走到克伦身边，假装没有注意到阿邦瘸腿的背影。
“你不能永远护着他。”训练官小声说道，举起他的望远镜搜寻远方的夜空。“让他死在迷宫里总比带着羞愧离开城墙要好。”
贾迪尔思索着。到底该怎么做？如果派阿邦传令，他很可能无法完成使命，导致迷宫中的战士面临危机。但如果不派他出去，克伦迟早都会将那个男孩贬为卡菲特——远比死亡还要凄惨。阿邦的灵魂会被拒于天堂大门之外，永远无法体会艾弗伦的慈爱，或许要等上千年才有投胎转世的机会。
自从克伦任命他为奈卡后，贾迪尔就开始肩负重担，曾和自己肩负同样荣誉的男人哈席克是否也曾感受同样的压力。大概不可能，如果是哈席克，阿邦早被除掉了，要么死了，要么出局了。
他叹了口气，决定派遣阿邦传讯下一道命令。“死总比当卡菲特好。”他喃喃说道，这句话觉得十分苦涩。
“当心！”克伦在一头风恶魔俯冲过来时大叫道。他和贾迪尔及时俯身，但尔戴迟了一步。他的脑袋沿着城墙滚向贾迪尔，身体则坠入大迷宫中。阿邦愤怒地尖叫。
“它掉头过来了！”克伦警告道。
“阿邦！绳网！”贾迪尔大声喊道。
阿邦立刻动手，将重心放在没有受伤的脚上，拖着沉重的绳网交给克伦。贾迪尔注意到，他将绳网折成适合投掷的形状，至少这也算是像那么回事。
克伦一把抓起绳网，目光始终钉在折返的恶魔身上。贾迪尔盯着他的目光，知道训练官正在计算恶魔的速度以及行进方向。他整个人紧绷得如同张满的弓弦，贾迪尔知道他绝对不会失手。
阿拉盖进入射程时，克伦如同眼镜蛇般突然蹿起，迅速地抛出绳网。但绳网展开得太快了，贾迪尔立刻看出原因：阿邦的脚不小心缠在绳网中。他被克伦投网的力量扯得腾空飞起。
风恶魔突然上升，避开展开的绳网，翅膀迅速拍打绳网以及克伦。阿拉盖转眼消失了踪迹，训练官摔倒在地，被缠在绳网中无法起身。
“让奈抓走你，小鬼！”克伦气得大声咒骂，从绳网中出脚踢中阿邦的小腿。阿邦惨叫一声，再度坠落城墙，这一次则是坠向挤满阿拉盖的大迷宫中。
在贾迪尔有时间反应前，远方传来一阵吼叫，他知道阿拉盖已经调转方向，再度来袭。克伦被困在地上，城墙上已经没有戴尔沙鲁姆可以阻止它了。
“趁有机会的时候快逃！”克伦叫道。
贾迪尔不去理他，冲向阿邦折好的绳网。他举起一张网子，发出吃力的声响。他和其他男孩练习用的网子比这轻得多。
风恶魔拍击翅膀，掠过他们上空，接着掉转头，俯冲过来。一时间，恶魔遮蔽了月光，消失在夜空中，但贾迪尔并未因此上当，而是冷静地计算它的位置。如果非死不可，也要光荣战死，与这头阿拉盖同归于尽，为自己取得进入天堂的权力。
当恶魔接近到贾迪尔可以看清它的牙齿时，他抛出绳网。马毛绳网在被重重扯开的同时急速旋转，风恶魔迎头撞入网中。贾迪尔拉扯绳索、收紧绳网、顺势转身避开风恶魔，紧盯着对方坠入迷宫。
“阿拉盖落地！”他叫道。“东北区！第七层！”片刻过后，下方传来回应的呼喊。
正当他要回头解开克伦身上的绳网时，黑暗中一阵骚动引起了他的目光。阿邦挂在城墙顶端，指甲鲜血直流，使劲抓住大石。
“不要让我掉下去！”阿邦叫道。
“如果掉下去，你就会像个男人一样死去，死后会进入天堂！”贾迪尔说。他就差没说这是阿邦唯一可以看见天堂的机会。克伦一定会让他以卡菲特的身份离开汉奴帕许，从此被拒于天堂的门外。贾迪尔心如刀割，但他还是转身离开。
“不！拜托！”阿邦哀求，泪水如同小河般淌过肮脏的脸颊。“你发过誓！你以艾弗伦的光明发誓一定会接住我。我不想死！”
“死总比当卡菲特好！”贾迪尔吼道。
“我不在乎当卡菲特！”阿邦说。“别让我摔下去！拜托！”
贾迪尔怒吼一声，面露厌恶，但依然不情愿地弯下腰去趴在城墙边，抓住阿邦的手臂使劲拉扯。阿邦拼命挣扎，终于爬到贾迪尔的背部，回到城墙上。他一把抓住贾迪尔，不住啜泣。
“艾弗伦祝福你，”阿邦哭道。“我欠你一命。”
贾迪尔将他推开。“你真让我瞧不起，怕死鬼，懦夫。”他说。“从我眼前消失，以免我改变主意，把你再推下去。”阿邦惊讶地瞪大双眼，鞠了个躬，以瘸腿所能达到最快的速度大步离去。
正当贾迪尔看着他离开时，一只拳头狠狠击中他的腹部，将他击倒。他全身剧痛无比，但他拥抱这阵疼痛，在疼痛逐渐消失的时候，他转头面对攻击自己的人。
“你应该让他摔死。”克伦说。“今天晚上你根本不是在帮他。戴尔沙鲁姆的职责不单是帮助弟兄生，同时还要帮助弟兄死。”他对贾迪尔的肩膀吐口水。“罚你三天没粥吃。”他说。“现在把望远镜给我，阿拉盖沙拉克永远不会等待懦夫和蠢材。”
样章三 青恩
<b>333 AR</b>
一段时间过后，阿邦、贾阳，以及阿桑一同回来。他们拖着数名北方青恩以及一名达玛走进临时行宫。
“这是拉金达玛，穆罕丁部族。”贾阳说着将祭司推上前来。“就是他下令焚烧粮仓。”他用力把达玛按得跪倒在地。
“烧了几座？”贾迪尔问。
“在他被阻止前，三座。”贾阳说。“他还打算继续烧。”
“损失呢？”贾迪尔转向阿邦。
“我要一段时间才能估算出来，沙达玛卡。”阿邦说。“但应该将近两百吨谷粮，足以供养数千人度过寒冬。”
贾迪尔看向达玛。“你有什么话说？”
“《伊弗佳》的战争论述指示我们要烧光敌人的存粮，不让他们有机会东山再起。”拉金达玛说。“剩下的粮食喂饱我们的人马绰绰有余。”
“蠢材！”贾迪尔吼道，反手就是一耳光。房间中响起一阵惊讶的吸气声。“我要征召北方人，不是饿死他们或杀光他们！真正的敌人是阿拉盖——你已经遗忘这点了！”
贾迪尔一把扯下达玛的白袍。“你不再是达玛了。你已经烧掉你的白袍，一辈子都带着羞辱穿着褐服。”
男人在尖叫声中被拖出屋外，丢在雪地中。如果其他达玛没有抢先动手杀他，他极可能也会自寻短见。
贾迪尔再度转向阿邦。“给我损失和剩余粮食的确切数据。”
“剩下的食物或许不够喂饱所有人。”阿邦警告道。
贾迪尔点头。“如果没有足够的粮食，就杀掉太老而无法工作或战斗的青恩，直到粮食足够。”
阿邦面无血色。“我会……想办法弄出粮食。”
贾迪尔微笑，不过毫无笑意。“我想你会有办法的。你带这些青恩来做什么？我要领导人，但这些人看起来都像卡菲特商人。”
“北方是由商人统治的，解放者。”阿邦说。
“太恶心了。”阿桑说。
“不管恶不恶心，事实就是如此。”阿邦说。“这些就是可以帮助你接管此地的人。”
“我父亲不需要……”贾阳张嘴说道。但贾迪尔挥手打断他，他指示守卫带上青恩。
“你们中谁的地位最高？”贾迪尔以北方人的野蛮语言问道。囚犯们瞪大双眼，接着开始互相对看。最后，其中一人走向前来，抬头挺胸面对贾迪尔的目光。他秃头，蓄有灰色胡子，身穿肮脏破烂的丝袍。他的脸被打得血迹斑斑，左手吊在临时拼凑的吊腕带上。他的身高几乎比贾迪尔矮足足一英尺，但看起来依然像是习惯发号施令的男人。
“我是来森堡公爵，人民的统治者伊东七世。”男人说道。
“来森堡已经不存在了。”贾迪尔说。“这块土地现在叫艾弗伦恩惠，而它归我所有。”
“没有这回事！”公爵吼道。
“你知道我是谁吗，伊东公爵？”贾迪尔轻声问道。
“克拉西亚公爵，”伊东公爵说，“阿邦声称你是解放者。”
“但你不相信？”贾迪尔问。
“解放者不会带来谋杀、强暴和掠夺。”伊东啐道。
屋内的战士神情紧张，以为贾迪尔即将发飙，但他只是点头。“懦弱的北方人会期待一个懦弱的解放者并不令人惊讶。”他说。“但这不是重点。我并不要你相信我，只要你服从我。”
公爵难以置信地看着他。
“只要你在我面前跪下，将一切交给艾弗伦，那么我就饶了你的性命，以及你那些子民的性命。”贾迪尔说。“你们的儿子会接受训练成为戴尔沙鲁姆，他们将拥有超越所有北方青恩的荣誉。我会归还你的金钱及资产，不过要扣掉一点效忠我的税金。我提供这一切是为了要你帮助我统治绿地。”
“如果我拒绝呢？”公爵问。
“那么你的所有财产都将归我所有。”贾迪尔说。“你会眼睁睁地看着我的手下处死你的儿子，强暴你的妻女，然后你会一辈子衣衫褴褛、吃屎喝尿，直到有人可怜你，出手取走你的狗命。”
来森堡公爵，人民的统治者伊东七世，成为第一个在阿曼恩?贾迪尔面前跪下磕头的北方公爵。
样章四 女巫
<b>333 AR 冬</b>
黎莎父母的家已经映入眼帘——就她父亲的财力而言，这几间小屋已经算相当简朴了，它挨着造纸店的后墙而建，魔印守护着通往前门的道路。
罗杰特意落在后面，倒不是观察这些房屋的细节，而是偷偷欣赏她的一举一动——她曼妙的身体曲线，她白皙的肌肤和漆黑的秀发形成强烈对比，她的双眼似纯净的天空蓝。
黎莎突然转向他。罗杰大吃一惊，慌乱中抬起头来。
“再次谢谢你陪我一起来，一路护送，罗杰。”黎莎说。
说得好像罗杰会拒绝她的要求似的。“陪你家人吃顿饭算不上什么苦差事，就算你母亲煮的菜连恶魔都不敢吃。”他调侃道。
“对你而言或许不是。”黎莎说。“如果我一个人去，她会一直唠叨，直到我想吐。有你在场，或许她会少唠叨两句，或许甚至会把你当成我的男人，然后不提这个话题。”
罗杰凝视着他，开心得心跳都停了。他戴着吟游诗人的面具，表情和语气完全没有显露自己内心的悸动，问道：“你不介意让你母亲以为我们是一对？”
黎莎大笑。“我很希望她会这么想，镇上大多数人也会接受。只有你、恶魔和我觉得这有多荒谬。”
罗杰觉得被她甩了一巴掌，但他的心脏再度开始跳动。幸好有面具，所以黎莎完全没有看到这些变化。
“我希望你不要那样叫他。”罗杰转移话题。
“亚伦？”黎莎问，罗杰皱起眉。
“亚伦！亚伦！亚伦！”她笑着说道。“那只是他的名字，罗杰。我不会假装他没有名字，不管他多想要保持神秘。”
“就让他保持神秘吧。”罗杰说。“艾利克常说，如果你常常排练一种不希望让人欣赏的演出，迟早还是会被观众发现的。只要说漏嘴一次，外面所有人就会开始谈论他的名字。”
“那又怎样呢？”黎莎问。“魔印人之所以在镇上感到不自在，就是因为镇民对待他的方式不同，承认他也有名有姓或许会大大改变这种情况。”
“你不知道他摆脱了多么痛苦的过去。”罗杰说。“如果说漏他的名字，说不定会有人因而受累，也可能会有人世间的仇敌来追杀他。我知道这种感觉，黎莎。魔印人救过我的命，如果他不希望暴露自己的名字，我绝对愿意忘掉所知的一切，即使这表示我得放弃世纪之歌也无所谓。
“你无法就这么忘掉自己知道的事。”黎莎说。
“并不是所有人的脑袋都像你那么大。”罗杰说着轻轻指指自己的额头。“有些人的脑袋一下就装满了，随时可以忘掉没用的东西。”
“胡说八道。”黎莎说。罗杰只是耸耸肩。
“总之，再次谢谢你。”黎莎说。“自愿站在我和恶魔之间的男人多得是，但愿意站在我和母亲面前的男人一个也没有。”
“我想加尔德会很乐意的。”罗杰说。
黎莎轻哼一声。“他就是我母亲宠爱的一条狗。加尔德毁了我的一生，而我母亲还是希望我能原谅他，帮他生孩子——好像他会杀恶魔就突然成了值得托付终身的人了。她是个擅于操纵人心的女巫，能够腐化周围所有人的心灵。”
“呸！”罗杰说。“她才没那么糟糕呢。多了解她一点，你就可以像驾驭小药罐一样驾驭她。”
“你太小看她了。”黎莎说。“男人只会看见她的美貌，看不穿她的阴暗的内心。你会以为是你魅力无限，实际上却是她在勾引你，就像她引诱所有男人一样，让他们与我为敌。”
“我看你是草药吃多了。”罗杰说。“伊罗娜并非致力毁掉你人生的地心魔物。”
“你对她的了解不够深。”黎莎说。
罗杰摇头。“艾利克曾教我关于女人的一切，也提过像你母亲那种女人，曾经美艳无比，但现在开始显露岁月的痕迹，他说那种女人都是一样的，更年期综合反应。伊罗娜年轻时一直是人们眼中的焦点，她只知道用不同种方式与世界互动。你和你父亲老是谈论魔印之类的她一无所知的话题，这让她迫切地想要引人注目，不管通过什么方式。让她自认是目光焦点，就算她不是也无所谓，到时候她就不会来烦你了。
黎莎凝视他片刻，然后哈哈大笑。“你老师根本一点也不了解女人。”
“他看起来像是很了解的样子。”罗杰回道。“看他和多少女人上床就知道了。”
黎莎朝他扬起一边眉毛。“那他的学徒利用这些高超的技巧和多少女人上过床？”
罗杰微笑。“我不喜欢这种罗曼史，不过我敢赌一枚密尔恩金阳币，赌你母亲会拜倒在我的技巧下。”
“赌了。”黎莎说。
“曾经一位商人跟艾利克说：‘我是付钱请你教我老婆跳舞的！’”罗杰说。“而艾利克一脸平静地看着他说道：‘是呀，但你老婆喜欢躺着跳又不是我的错。’”
伊罗娜哈哈大笑，拿杯子敲击桌面，溅出许多红酒。罗杰和她一起敲，接着他们干杯喝酒。
坐在餐桌另一边与父亲交谈的黎莎看着他们直皱眉——她真的不知道哪种情况比较令她害怕——赢得与罗杰的赌注，还是输掉母亲。也许带他同来并非什么好主意——只是那些荤段子就已经够恶心了，更恶心的是罗杰的目光不断飘向母亲的乳沟，虽然从伊罗娜刻意裸露的习惯来说，她并不能责怪罗杰。
餐盘早就被清空了。厄尼在翻阅着黎莎带给他的书籍，双眼在从来不曾离开鼻梁的厚框眼镜后显得格外渺小。最后，他咕哝一声放下书本，并指向黎莎面前那叠皮革封面的空白书本。
“时间只够做几本。”他说。“你自己画的速度比我印书还快。”
“这只能看我那些学徒的了。”黎莎说，从火炉上取下茶壶。“我每写好一本，她们就可以抄完三本。”
“第十七本。”黎莎说。“不过其中恶魔学和魔印各占一半，而且大多数来自魔印人。单是重绘他身上所纹的魔印刺青就填满了好几本书。”
“喔？”伊罗娜抬头问道。“那你看过他身体哪些部位了？”
“妈——”黎莎满脸娇羞，红着脸叫道。
“我并不是在批评你。”伊罗娜说。“尽管魔印人奇丑无比，你还是有可能遇上更差劲的男人。但如果你打算这么做，最好快点动手，过不了多久，就会有更多比你年轻又能生的女孩开始和你竞争了。”
“他并不是解放者，妈。”黎莎说。
“其他人可不是这么说的。”伊罗娜说。“就连加尔德都对他崇拜得五体投地。”
“喔，既然连加尔德都这么想，那就‘一定’是对的。”黎莎说着，两眼一翻。
罗杰在伊罗娜耳边喃喃低语，她再度大笑，注意力回到他身上。黎莎顿感松了一口气。
“说起魔印人，”厄尼说。“他上哪去了？史密特说又有一名信使代表公爵前来传唤他，但信使来那天他又消失得连影儿都没了。”
黎莎耸耸肩。“我想，他并不想去见什么公爵，他不认为自己是林白克的子民。”
“你最好劝他权衡清楚，”厄尼说。“我们村子没有像往年一样大量产木材。林白克对此十分不满。如果没有信使拖延一点时间，加之道路上积雪很厚，致使他无法派遣军队；但等到春雪融化后，林白克会要求答案，并且确认解放者毫无条件地效忠于他。”
“是这样吗？”罗杰抬头问。“如果魔印人打算对抗林白克，很多村镇的居民多半会立刻加入他的阵营。”
“没错。”厄尼说。“其他小村落也一样，甚至有不少安吉尔斯堡的人民也是如此。魔印人只要大臂一挥就能掀起内战，这就是为什么他最好在林白克采取任何莽撞举动前表明自己的立场。”
黎莎点头。“我会和他谈谈，我在安吉尔斯也有事情还没处理完。”
“你唯一没处理完的事就在你的裙摆底下。”伊罗娜喃喃说道。罗杰突然呛得鼻孔中喷出酒来。伊罗娜得意洋洋地笑着，啜着自己的酒杯。
“至少我可以让裙摆保持在脚踝附近！”黎莎突然说道。
“不准你用那种语气对我说话，”伊罗娜说。“我或许不懂管理或恶魔学，但我知道你再过不久就会变成没人要的老女人。不管这辈子杀掉多少恶魔，躺进坟墓后你还是会后悔自己没有为世界带来任何生命。”
“我是镇上的草药师。”黎莎说。“难道不算是为世界带来生命？”
“薇卡也在拯救生命。”伊罗娜拿黎莎的草药师同行来作比较。“但她还是帮约拿牧师生了一大堆孩子。如果接生婆妲西有机会也会生一堆孩子，如果她能找到愿意闭上眼睛，并且保持坚挺直到在她温暖子宫中种下后代的男人。”
“妲西对我们镇上的贡献比你多，母亲。”黎莎说。她和妲西之前都是老巫婆布鲁娜的学徒，曾经水火不容，现在已尽弃前嫌。现在妲西或许算不上她最好的学生，但肯定是最尽心尽力的。
“胡说。”伊罗娜说。“我尽忠职守，为镇上贡献了你。你或许不知感恩，但我认为解放者会让我的错误变成巨大贡献。”
黎莎无奈地皱起了眉。
“随便哪个白痴都看得出来你和魔印人有一腿。”伊罗娜继续说道。“而且你们两都还很不协调吧——他在床上不行吗？”她问。“妲西在你爸不行时给他开过药方——”
“这太荒谬了！”罗杰在厄尼满脸通红时叫道。“黎莎才不会——”
伊罗娜不屑地打断他。“反正她又不会和你好。谁看不出来你对她有好感，但你不配，小提琴男孩，你自己也很清楚。”
罗杰的脸红得像胡萝卜。他张开嘴，但不知道该说什么。
“你不能那样和他讲话，母亲，”黎莎说，“你什么都不知道——”
“每次都是我不知道！”伊罗娜尖叫道。“好像你可怜的母亲就是蠢得看不见照在脸上的阳光！”她豪饮一大口酒，蒙上一层黎莎早已熟知的恐惧阴霾。
“我可是知道那首关于魔印人在你被强盗丢在路边后找到你的歌谣内情。”伊罗娜说。“我知道男人在没有人阻止他们时会如何对待我们这样的女人。”
“母亲！”黎莎警告，一脸严肃。
“那并非我希望你失去童贞的方式，”伊罗娜说。“你开始懂了该是怎么回事了，而我还期待你从此有个更好的归宿呢。”
黎莎一掌拍在桌上，瞪着自己母亲。“拿你的斗篷，罗杰。”她说。“天要黑了，我们和恶魔在一起会更安全。”她将空白书本放入背袋，背上肩，然后从门旁的短桩上取下绘满魔印的斗篷，披在自己肩上，以魔印银针固定在脖子前方。
厄尼走过来，摊开双手致歉。黎莎在罗杰披斗篷时拥抱父亲。伊罗娜则待在餐桌旁喝酒。
“不管有没有魔法斗篷，我都希望你不要在天黑后出门。”厄尼说。“你的地位无人能取代。”
“罗杰带着小提琴。”黎莎说。“如果被恶魔发现，我除了隐形魔印，还携带了火焰棒。我们很安全。”
“你可以利用巫术控制整支地心魔域的大军，却赢不了一个男人的心。”伊罗娜对着杯子嘲讽道。
黎莎不理会她，戴上兜帽，步入黄昏中。
“这下你相信我了吗？”她在走上大道时问罗杰。
“看来我欠你一枚金阳币。”罗杰认输道。
黎莎和罗杰朝镇中心的方向赶去。他们呼出来的热气在寒冬中结成白霜，但他们身上穿着皮草，足以御寒。一路沉默，只有积雪在鞋底下嘎吱作响。
自从被伊罗娜戏谑后，罗杰一句话也没说。他垂着脑袋，将脸深埋在长长的红色卷发中。他的小提琴放在琴盒内，挂在七彩斗篷下，但她从他不停伸屈手指的动作中看出他很郁闷，想发泄。每当他心烦意乱时就会浸泡在小提琴音乐里。
黎莎知道罗杰喜欢自己——几乎所有人都知道。镇上有半数女人认为她一定是疯了才不好好珍惜他。为什么不？罗杰有俊俏而带着稚气的面孔，还有过人的机智。他的音乐美得难以形容，而且可以在黎莎情绪最低落时哄她。他曾不只一次明确表示他愿意为她而死。
尽管努力尝试，黎莎还是没有办法以爱人的眼光看待他。罗杰至今未满十八，比她整整年轻十岁，只能做她的朋友。从许多方面来说，罗杰是她唯一的朋友——她唯一信任的人。他是她不曾拥有的弟弟，她不希望伤害他。
“你的学徒坎黛儿昨天来找我。”黎莎说。“其实她是个美丽的女孩。”
罗杰点头。“算是我最好的学徒。”
“她问我会不会煮催情药水。”黎莎说。
“啊！”罗杰大叫。接着他突然停步，转头看她。“等一等，你会吗？”
黎莎大笑。“当然会，但我不会告诉她。我给了她一剂甜茶，教她与心仪的人分享。当心她端给你喝的茶，不然你可能一整个晚上都在和她接吻。”
罗杰摇头。“永远不要和学徒乱来。”
“另一句艾利克大师的名言？”黎莎讽刺道。
罗杰点头。“而且我可以很高兴地说他恪守这句名言，我听说公会里不少学徒没有像我这么幸运。”
“这是两码子事。”黎莎说。“坎黛儿年纪与你相当，而且买催情药水的人可是她。”
罗杰耸耸肩，戴上兜帽，拉紧七彩斗篷，强化魔印网。这时最后一丝阳光已经消失在天边。恶魔雾气般的形体自雪地四面八方浮现，凝聚成许多张牙舞爪的地心魔兽。它们在空气中闻到了他们的气味，却怎么也找不到他们。
厄尼为了避免造纸化学药品的气味遭致乡邻投诉，而将房子盖在距离镇上很远的山腰，远得已经离开守护全镇的禁忌魔印圈守护范围。
一头木恶魔晃到罗杰面前，嗅闻着空气。罗杰全身僵硬，不敢在它搜寻时移动分毫。从斗篷下传过来的动静，黎莎知道罗杰正把魔印匕首握在手中。
“绕过去，罗杰。”黎莎说，继续前进。“它看不见也听不见你。”
罗杰蹑手蹑脚地绕过恶魔，战战兢兢地以指尖转动手中的匕首。他花了很多时间练习投掷飞刀，现在已能在二十步外射中恶魔的眼睛。
“实在太诡异了。”罗杰说。“如同在白天大摇大摆地穿越大批地心魔物王国。”
“你这话要说多少次才会腻？”黎莎叹气。“这件斗篷就和房子一样安全。”隐形斗篷是她本人的发明，以魔印人教她的困惑魔印为基础。黎莎修改了那道魔印，以金线绘在上好的斗篷上。只要她一直用斗篷裹住全身，并以缓慢稳定的步伐行走，恶魔就看不见她的存在，就算她直接走到它们面前也一样。
接着她又帮罗杰做了一件，配合吟游诗人的五彩服装以亮眼的色彩绘上魔印。她很高兴与罗杰舍不得脱下斗篷，就算白天也穿在身上；魔印人似乎从来不会穿自己帮他缝制的斗篷。
“不是说你的魔印不好，但我永远也不会说腻。”罗杰说。
“我相信小提琴音乐能够保护我。”黎莎说。“你为什么不能相信我？”
“我现在不就穿着斗篷吗？”罗杰问，伸手拉扯自己的斗篷。“我只是觉得有点诡异。我不想这样说，但你母亲说你是女巫似乎也不是没有道理的。”
黎莎瞪着他。
“至少是魔印女巫。”罗杰解释道。
“从前他们也说草药学是巫术。”黎莎说。“我只是在绘制魔印，就和其他人一样。”
“你和其他人不一样，黎莎。”罗杰说。“一年前，你连守护窗台的魔印都不会画，现在连魔印人都要向你求教。”
黎莎轻哼一声。“才没有。”
“快要了。”罗杰说。“你常常和他辩论魔印的功效。”
“亚伦是比我至少高强三倍的魔印师。”黎莎说。“只是……这种情形其实很难解释，不过在看过一定数量的魔印后，那些圆形就开始……直接和我沟通。我看到某个新魔印，多半就可以通过研究其中的能量线条而解出魔印的用途。我试着教导其他人这种技巧，但大家还是只能强行记忆。”
“我的小提琴也是如此。”罗杰说。“音乐可以和我沟通。我可以教人弹奏动人的旋律，但演奏‘伐木洼地之后’并不足以安抚恶魔。你必须……抚平它们的情绪。”
“我希望有人可以抚平你瞧我妈的情绪。”黎莎喃喃说道。
“也该是时候了。”罗杰说。
“呃？”黎莎问。
“我们快到镇上了。”罗杰说。“越早聊到你妈，你也就放心了，然后开始去办正事。”
黎莎停下脚步，转头看他。“少了你我该怎么办，罗杰？你是我在世上最好的朋友。”她特意强调“朋友”这个字。
罗杰尴尬地变换姿势，继续前进。“我只是知道什么会令你心烦。”
黎莎快步跟上。“我不想承认魔印人对某些事情的看法有可能是对的……”
“他常常是对的，”罗杰说，“因为他冷眼看待整个世界。”
“冷酷无情地看待才对。”黎莎说。
罗杰耸肩。“意思差不多。”
黎莎若无其事地伸手抓起一根树枝上的积雪，罗杰察觉她的动作，轻易避开她丢过来的雪球。雪球击中一头木恶魔，对方几近疯狂地搜寻攻击者。
“你想要孩子。”罗杰直言说道。
“我当然想。”黎莎说。“我一直都想，只是从来不曾找到对的时机。”
“对的时机，还是对的父亲？”罗杰问。
黎莎长出了一口气。“都对。我才二十八岁，在红草的帮助下，我还有二十年可以生孩子，但会比十年前，甚至五年前要难。如果当年嫁给加尔德，我们的第一个孩子今年应该十四岁了，之后至少还会生七个小孩。”
“艾利克常说：‘为没发生过的事感到遗憾不会带来任何好处，’”罗杰说，“当然，他的一生都是在这句话上过活的。”
黎莎叹息，抚摸着自己的肚子，想着里面的下身，她为这些不属于加尔德略有一些遗憾。罗杰也很清楚，她母亲的猜测并没有错。但她没有告诉过他，也不会告诉任何人当时是她的排卵期，她深怕自己会怀孕。
黎莎本来希望事发数日后，当她引诱亚伦时，亚伦可以在她肚子里播种。如果他这么做，而她真的怀孕，她就会养育那个孩子，期望它是温柔的产物，而非暴力。但魔印人拒绝了她，发誓他绝对不要孩子，因为他怕赋予自己力量的恶魔魔法会玷污他的子女。于是黎莎煮了她曾发誓绝对不煮的药茶，确保强盗的种子不会扎根。一切结束后，她对着空杯伤心哭泣。
那段回忆令她伤心落泪，冰冷的泪水在冬夜里从她的脸上流下。罗杰伸出手，她以为他想要为她拭泪，结果他却将手伸入她的兜帽中，然后突然一抖，抓出一条五彩手帕，好像从她耳朵中取出似地。
黎莎忍不住笑出声来，接过手帕，擦干眼泪。
抵达镇上时，五六头地心魔物跟在他们身后，顺着斗篷魔力的半径范围嗅闻雪地里的脚印。一名位于禁忌魔印图块边缘的女子扬起长弓和魔印箭矢，如同闪电般疾射而出，杀掉所有没能及时逃走的恶魔。
解放者洼地几乎所有年轻女子现在使用弓箭，只要有力气端起弓箭。许多没有力气拉开长弓的年长女性就佩带着搭好的曲柄弓。这些女人轮流巡逻村镇边境，杀掉任何在附近游荡的恶魔。
步入火光范围后，黎莎看见汪妲等着他们。这个女孩身材高大，亲切热情，很容易让人忘记她才十五岁。她父亲弗林死于伐木洼地之战后，而汪妲也在该役中受了伤。现在她已经痊愈，不过留下大片伤疤，并在诊所疗伤期间喜欢上了黎莎。汪妲如同猎犬般跟随黎莎，随时准备除掉任何胆敢靠近的魔物。她携带魔印人给的紫杉长弓，并且很擅长使用这把致命武器。
“我希望你允许我护送你，草药师。”汪妲说。“你很重要，不该独自在禁忌魔印圈外奔波。”
“我父亲也是这么说。”黎莎说。
“你父亲说得对，女士。”汪妲说。
黎莎微笑。“或许等你的隐形斗篷做好再说吧。”
“真的吗？”汪妲欣喜地问道，两只眼睛睁得大大的。每件斗篷都需要很长的制作时间，算是件盔甲似的宝贝。
“如果我走到哪，你一定要跟到哪的话，”黎莎说。“我就没有多少选择了。我上星期已经将图案交给我的学徒缝制了。”
“喔，感谢你，女士！”汪妲说，伸出长长的手臂，就像一个大男人一样一把抱起黎莎。
“我喘不过气了。”黎莎终于喘气道。
汪妲立刻松手后退，一脸难为情。
“她的年纪似乎不该离开禁忌魔印圈？”罗杰在他们朝镇上走去时低声问道。解放者洼地的石板蜿蜒曲折，不过魔印人利用这个特点设计了一道十分巨大复杂的守护魔印。无论大小恶魔，都不可能在镇内的土地上凝聚形体，或者越过魔印圈，或者飞越上空。街道微微发光，充满魔法的温暖。
“她已经这么做了。”黎莎说。“上星期亚伦就两次抓到她独自外出狩猎恶魔。那个女孩一心一意想要报仇，我得把她留在看得见的地方。”
曾经每当日落，镇上就变得黑暗死寂；但现在发光的石板让人们可以自由来去。一年前那场战役里，洼地失去了许多人手，但由于附近村落的居民受到魔印人传说的吸引尽皆搬迁过来，导致镇上的人口持续增加。这些新来者，在魔印人的好友罗杰和黎莎走过时指指点点，交头接耳。
他们进入恶魔坟场，从前的镇中广场，因许多恶魔和镇民战死其中而得名。尽管换了这个名字，坟场本身依然是镇民的活动中心：这里是镇民的训练场，同时也是每天晚上伐木工外出猎杀恶魔前聚在一起接受约拿牧师祝福的地方。此刻他们就站在那里，脑袋和宽厚的肩膀低垂，在约拿为他们祈祷一夜平安的同时凭空比画着魔印。
其他镇民站在一旁，低着头接受祝福。没有魔印人的身影，他不会把时间浪费在祈福上，此刻通常已经出门狩猎。有时他会数日不归，在雪地里留下一大堆等待阳光焚烧的恶魔尸体。
“你的前未婚夫在那里。”罗杰说着朝加尔德点头。加尔德站在伐木工最前面，弯下腰去让小时候经常受他欺凌的约拿牧师拿根炭棒在他额头上绘制魔印。
黎莎的前未婚夫是个巨人，身材比其他伐木工都要高大，而伐木工中很少有人身高六英尺的人。他留着一头金色长发，古铜色手臂全是坚实的肌肉。肩膀后方露出两把魔印巨斧的斧柄，腰带上挂着一副硬皮外镶有魔印的铁甲护手。用不了多久，护手表面就会染满嘶嘶作响的黑色恶魔体液。
加尔德并非最年长的伐木工，肯定也不是最聪明的，但伐木洼地之役过后，他便成了伐木工的领袖。白天是他在大声督促镇民锻炼，晚上他会冲在人们前面，成了除魔印人外全镇杀死恶魔最多的人。
“不管他对你做过什么，”罗杰说。“你得承认他是那种会让人为他塑造雕像并唱歌传颂的人物。”
“喔，我不否认他很出众，”黎莎看着加尔德说道。“他向来如此，如同磁场般吸引人们崇拜他。我也曾是其中之一。”
她伤感地摇头。“他父亲也是一个样子。我母亲为了他不惜违背婚约誓言——以野兽的观点看，这种行为甚至是可以理解的——这两个男要从外表看来都很完美。”
她转向罗杰。“令我不安的是内在。伐木工毫不迟疑地跟随加尔德，但他作战的宗旨究竟是为了保卫洼地，还是为厂满足杀戮的欲望？”
“我们从前也这么看魔印人。”罗杰提醒她。“他证明我们错了，或许加尔德的情况也一样。”
“我认为不是一回事。”黎莎说着偏过头去，继续前进。
圣堂耸立在镇中心另一端，正在圣堂侧墙修建的就是第一场雪之前建成的新诊所。
“哎，黎莎女士，罗杰！”班恩看见他们立刻叫道。班恩和他的学徒们站在一起，学徒身上背着大片玻璃，以及各式制作玻璃的用具。旁边站了一群小提琴手，正在吵吵闹闹地调整乐器。班恩对学徒迅速交代几句，随即过来加入他们。
“只要你准备好就可以加持魔法，罗杰。”他说。
“昨天晚上的成果如何？”黎莎问。
班恩把手伸进口袋里，取出一只小玻璃瓶。黎莎接过瓶子，手指摸索着玻璃面上的魔印。瓶身看起来像普通玻璃，而其上的魔印非常平滑，仿佛玻璃被刻蚀魔印后又重新加温煅烧过似的。
“试着摔一下看看。”班恩鼓励道。
黎莎全力将瓶子摔在石板地上，但瓶子只是弹开，发出清脆的声响。她捡起瓶子仔细打量，一点撞击的痕迹也没有留下。
“很棒。”她说。“你的魔印技巧越来越精湛了。”
班恩微笑鞠躬。“在铁砧上有办法打破，如果你真的贴了，还是不太容易。”
黎莎皱眉摇头。“那样也不该打得破才对，让我看看还没加持过的瓶子。”
班恩点头，指示学徒拿来另一只瓶子，看起来和之前那个一模一样。“这是我们打算今晚加持的。”
黎莎仔细打量瓶子，指甲深入刻痕中。“或许刻痕的尝试也会影响加持的强度，”她思索道。“我回去想想。”她将瓶子放入围裙口袋。
“我们已经开始量产了。”罗杰说。“班恩和他的学徒白天吹玻璃并刻蚀魔印，晚上我就和我的学徒引诱地心魔物来加持魔力。再过不久每栋屋子都会安装魔印玻璃窗，而我们也可以安心存放液态恶魔火。”
黎莎点头。“今晚我想看看你们加持的过程。”
“没问题。”罗杰说。
妲西和薇卡等在诊所门口。“黎莎女士。”抵达诊所时，薇卡朝她屈膝行礼。她相貌平平，身体结实，脸型圆润，臀部丰满。
“你用不着每天晚上都屈膝行礼，薇卡。”黎莎说。
“当然要。”薇卡说。“你是本镇草药师。”薇卡本人也是合格的草药师。虽然她和妲西两人都比黎莎年长，但都将黎莎视为她们的上级。
“我想布鲁娜会受不了这种行为。”黎莎说。布鲁娜是她的老师，也是镇上前任草药师，是个脾气暴躁、视那些繁文缛节如粪土的女人。
“老巫婆根本瞎得看不见行礼了。”妲西说，走过来对黎莎点头示意。卑躬屈膝不符合妲西的作风，但这下点头的动作包含了与薇卡的屈膝礼和女士称呼同等的敬意。
身为伐木工家庭的女儿，妲西身材高大结实，不过大多是肌肉而非脂肪。她在庆典的扳手腕比赛中胜过大多数男人，而她腰间佩戴的魔印刀在战阵中多次砍倒恶魔。
“如果伐木工回来时有人受伤，诊所已做好照料伤员的准备。”妲西说。
“谢谢你，妲西。”黎莎说。伐木工会在午夜时结束狩猎，所以午夜总是诊所最忙碌的时刻——即使手持魔印斧，木恶魔依然是可怕的敌人。在林荫下，它们的皮肤贴着树枝上移动，突如其来地跳下来袭击猎物。
尽管如此，伐木工的死亡人数还是很少。当一把魔印武器击中恶魔并绽放出充满活力的魔光时，武器会汲取恶魔的魔力。魔力会存入持用者体内，增强自信和战斗力。感受到魔力的人会变得更强壮，伤口愈合的速度也会更快，效果起码持续到黎明；只有亚伦能在白昼时依然拥有魔力。
“学徒在做些什么？”她问薇卡。
“年长的在织你安排的魔印斗篷。”薇卡说。“其他在对器具进行消毒，并练字。”
“我拿了几本空白书本和一本写好的魔印宝典。”黎莎说着放下背袋。
薇卡说道：“我立刻叫她们开始抄写。”
“你让学徒抄写魔印？”罗杰问。
黎莎摇头。“现在我的学徒都在上魔印课，我不会让她们像我们从前一样，天黑后就无法照顾自己。”
罗杰将黎莎留在诊所中，自己朝聚集在广场另一端演奏台前的学徒走去。这些学徒身穿形形色色的彩色衣服。有些是洼地镇民，但大多数是临近村镇的人，被魔印人的传说吸引而来。其中半数是年纪大得举不起工具或武器，于是决定试试拉小提琴的人，结果却发现自己的手指没有拉琴所需的灵巧度。还有好些小孩，要等多年后才能看出有没有天分。
只有少数人真的有天赋，而美丽的坎黛尔就是其中的佼佼者。她是来森人，才刚来镇上不久就学会了拉奏复杂的乐曲，而且她在音乐方面资质甚高。她身材苗条、身手矫健，学翻筋斗和杂耍，也跟学小提琴一样快。有朝一日她会成为顶尖的吟游诗人。
罗杰并没有立刻向学徒招呼，而他们也知道不要主动向他打招呼。他拿出小提琴，拨弦调音。满意后，他以断掌的剩余手指取出琴弓——琴弓仿佛是他手臂的延伸。
当晚所有隐藏在吟游诗人面具下的情绪全部伴随着音乐缓缓流出，广场上随即萦绕在动人的旋律中，旋律层层交叠，音乐逐渐繁复，罗杰伸展肌肉，准备开始干活。
演奏完毕后，学徒们鼓掌叫好，罗杰鞠了个躬，接着带领他们拉奏一系列暖场子用的简单旋律。他皱眉听着各式各样走板的音调，只有坎黛尔跟得上他的步调，她的表情十足专注。
“太难听了！”他叫道。“昨晚到现在，除了坎黛儿，其他人都没有拿小提琴出来练习吗？练习！整天练！每天练！”
有些学徒低声抱怨，但罗杰用小提琴拉了几个刺耳的音阶，把他们吓了一跳。“我不想听你们抱怨！”他叫道。“我们是要迷惑恶魔，不是在婚礼上演出。如果你们不打算认真学习，现在就把小提琴放回琴盒去！”
所有人低头看脚，罗杰知道自己太严苛了——其实还不及艾利克一半严厉。他知道自己应该说点激励的话，一时却想不起说什么好——艾利克在这一方面并没有树立多少榜样。
他转身离开，深深吸了一口气，不自觉地把琴弓放回定位，心中的罪恶与沮丧化为旋律。他让情绪转化为音乐，然后看向学徒，让音乐与他们沟通，赋予言语无法表达的希望和鼓励。随着他的演奏，人们开始抬头挺胸，双眼再度绽放坚定的光芒。
“实在太动人了。罗杰。”当他终于放下琴弓时，一个声音从身后说道。罗杰看见坎黛儿站在他身边。他甚至没有注意到她走近——完全沉浸在音乐中。
“你渴吗？”坎黛儿问，举起一只石杯。“我煮了一点茶，还是热的。”
黎莎打从一开始就知道她是要煮给自己今晚喝的吗？罗杰心想——你不配，小提琴男孩。伊罗娜说过。你自己也知道。
看来黎莎也知道，她干脆直接给坎黛儿一把长弓算了。
“我向来不喜欢甜茶，”罗杰说。“会让我的手发抖。”
“喔，”坎黛儿说，立即如同泄了气的皮球。“好吧……那没关系。”
“今晚我想听你独奏。”罗杰说。“我认为你可以了。”
坎黛尔眼睛一亮。“真的吗。”她尖叫一声，一扑而上，拥抱他很长一段时间。
当然，黎莎总会选在这种时候出现。罗杰身体一震，坎黛儿困惑地放开双手，直到她看见黎莎。她立刻离开罗杰，朝黎莎行屈膝礼。“黎莎女士。”
“坎黛尔。”黎莎微笑招呼。“我闻到甜茶的味道了吗？”
坎黛儿满脸通红。“我，呃……”
罗杰脸色一沉。“去拿你的小提琴，坎黛儿。”他转身面对黎莎。“坎黛尔今晚要学习独奏表演。”
“她可以吗？”黎莎问。
罗杰耸肩。“这问题就像汪妲可以猎杀地心魔物了吗？她甚至比坎黛儿还要年轻。”
“你当时有迫切的需求。”黎莎说。
“不会有危险。”罗杰说。“必要时我会接手，女人们也会随时搭弓戒备。”他朝魔印圈边缘点头，汪妲在内的弓箭手都在那边集结。
他们开始准备，命令弓箭手清空禁忌魔印圈外的一块空地。接着罗杰带领提琴手拉奏一系列嘈杂尖锐的音调，四周随即充斥着地心魔物痛苦杂乱的噪声。演奏台将这阵噪声限制在禁忌魔印圈外圈的区域，地心魔物时常在那里聚集，有时候数量众多。
一旦清空后，玻璃匠的学徒就冲出禁忌魔印圈，在空地四处旋转魔印玻璃。有大玻璃片、大玻璃瓶、小玻璃瓶，甚至还有一把耗费几星期才制作出来的玻璃斧魔印。
玻璃匠安全回来后，提琴手立即改变曲调。罗杰主导音乐，一边演奏一边大声下令，利用众人的音乐强化他的特殊魔法，引诱恶魔从树林进入空地。接着他独自走出禁忌魔印圈，利用自己的音乐控制每头恶魔的步伐，直到它们全站在他认为满意的地点。
“坎黛儿！”他叫道。女孩踏上前来，开始演奏。罗杰音乐渐弱，自地心魔物面前撤退，她才逐渐提高音量，迎向地心魔物，直到他完全停止演奏，将遭受迷惑的恶魔交给她去控制。
罗杰来到魔印圈边缘，黎莎等待的地方。“她真的很厉害。”他骄傲地说道。“恶魔会如同木偶般跟随她的节奏，加持所有它们接触到的玻璃。”
的确，地心魔物跟随坎黛儿小心翼翼的步伐在空地上移动。每当恶魔接触到地上的玻璃时就会发出一片闪光，刻蚀其上的魔印会吸收恶魔体内部分魔力，作全新的用途。
地心魔物低声嘶吼，朝魔力外泄处乱抓。坎黛儿试图改变旋律，抚慰它们的情绪，但大家都听出她在害怕，因为她已经开始走音。她试图加快节奏，弥补失误，但这样做只会让情况更糟。恶魔逐渐开始抛开脑中的迷惑魔力。
身穿魔印斗篷的罗杰慢慢接近她，在恶魔失去控制前还有足够的时间，但接着坎黛尔踏错一步。一只玻璃瓶在她脚下粉碎，玻璃插入她的软皮鞋底。她失声大叫，琴弓滑开琴弦，发出尖锐的琴音。
地心魔物立刻清醒，她的魔法崩溃。它们的鼻孔在闻到她的血腥味时张得很大，接着它们仰头嚎叫，朝她一拥而上。
罗杰发足狂奔，但他跑太远去和黎莎讲话，在跑到足够近的距离前，一头地心魔物的利爪已经陷入坎黛尔体内，将她拉到身前，然后对准她的肩膀狠狠咬下。鲜血浸湿她的衣衫，其他恶魔随即扑上，争先恐后地想要分享猎物。
“弓箭手！”罗杰绝望地叫道。
“我们会射中坎黛儿！”汪妲大叫回应，罗杰看见所有女人都拉满弓，只是没人胆敢放箭。
他开始拿起小提琴，拉奏恐吓恶魔的曲调。它们尖声吼叫，不再攻击，坎黛儿摔倒在地，但空气中弥漫着血腥味，想要逼退它们并不容易。它们嘶吼着，张牙舞爪，阻挡罗杰的去路。
“坎黛儿！”罗杰叫道。“坎黛儿。”
她虚弱地抬起头来，一边喘息一边朝他伸出一只血淋淋的手掌。
突然间，某个巨大的身影冲过罗杰身边，差点将他撞倒。他抬起头来，看见加尔德抓住一头木恶魔，甩到另一头身上。两头木恶魔都被魁梧的伐木工给扑倒，接着他举起魔印护手，狠狠锤打被自己压在地上的恶魔，发出阵阵耀眼的魔光。另一头恶魔爬起时，他也已经翻身而起，但地心魔物动作迅速，一口咬中他的手臂。
加尔德大叫一声，伸出另一手抓住恶魔的胯下。他强壮的手臂使劲，举起巨大的木恶魔，把它当作巨锤撞向其他恶魔。当他和恶魔双双倒地时，其他伐木工已经冲入空地，以魔印武器砍杀地上的恶魔。
在混战中，罗杰的小提琴毫无用处，于是他迅速跑到坎黛儿身边，将斗篷披在她身上，斗篷马上沾染一大滩血渍。坎黛儿在罗杰试图抱起自己时发出虚弱的叫声。场上的骚动吸引更多恶魔离开树林，多得弓箭手没有时间一一射击。
加尔德血淋淋的双手各持一斧，朝人群这边杀开一条血路。他丢下武器，将坎黛儿好像羽毛般一把抱起，在弓箭手和伐木工保护下，他迅速将她送往诊所。
“我需要输血！”黎莎在加尔德踢开诊所大门时叫道。他们把坎黛儿放在一张床上，学徒冲去拿黎莎的器材。
“抽我的。”罗杰说着卷起衣袖。
“检查他的血型是否符合。”黎莎对薇卡说，走过去刷洗手掌和手臂。薇卡立刻抽取罗杰的血样，妲西则试图检视加尔德手上的伤。
“先去看那些重伤的人。”加尔德说，抽回手臂。他指向大门，其他受伤的伐木工正被抬进来。
草药师开始工作，现场一片血腥。黎莎剥开、固定并缝合坎黛儿伤口，足足花了两小时才处理完。罗杰从头到尾在旁观看，因为输血的关系而有些头昏眼花。
最后，黎莎暂停片刻，扬起血淋淋的手背擦拭额头的汗水时，罗杰问道，“她会没事吗？”
黎莎叹息。“她会活下来。加尔德，把手给我看看。”
“只是擦伤。”加尔德说。
黎莎压抑住一股皱眉的冲动，提醒自己今晚加尔德有多英勇。但不管如何努力，她还是忘不了自己的一生差点毁在他的谎言中，以及解除婚约后他如何殴打每个胆敢和她套近乎的男人。
“你被恶魔咬伤了，加尔德，”她说，“如果任由伤势恶化，我想很快就得砍掉整条手臂。过来。”
加尔德嘟哝一声，走了过去。“不太严重。”黎莎在用猪根剂清洗后说道。在他吸收的魔力帮助下，恶魔利齿咬出的伤痕比较平整，并已开始愈合。她拿干净绷带包扎好加尔德的手臂，然后将罗杰拉到一边。
“我就跟你说坎黛儿还不能独奏。”她愤怒地低声说道。
“我以为……”罗杰开口解释。
“你要在想，”黎莎说，“你只是想要献宝，这差点害死一个女孩！这不是闹着玩的游戏，罗杰！”
“我知道这不是闹着玩的游戏！”罗杰叫道。
“那就谨慎点。”黎莎说。
罗杰皱眉。“并非所有人都和你一样完美，黎莎。”他激动不已，但黎莎看穿隐藏在他眼中的痛楚。
“到我办公室来。”她说着，拉起他的手臂。罗杰一把甩开，但还是跟随黎莎进入她的办公室。黎莎倒了一杯比较适合杀菌的酒给他。
“我很抱歉，”她说，“我说得太过分了。”
罗杰瘫在椅子上，一脸颓败，将杯里的酒一饮而尽。“不，你没有，”他说，“我是个骗子。”
“胡说，”黎莎回道，“我们都会犯错。”
“我不是犯错，”罗杰说，“我是骗人。我谎称自己可以教人如何迷惑地心魔物，但事实上我连自己怎么办到的都不清楚。就像去年我骗你说我可以安然无恙地从安吉尔斯护送你前来此地。艾利克死后，我就靠在小村落里骗人混饭吃，也是靠骗人进入吟游诗人公会；我这辈子似乎都在骗人。”
“为什么？”黎莎问。
罗杰耸耸肩。“因为我一直告诉自己假装是什么人就可以真的变成那种人。所以只要我假装可以像你和魔印人一样伟大，我就会和你们一样伟大。”
黎莎惊讶地看着他。“我一点也不伟大，罗杰。你应该比任何人还要清楚才对。”
但罗杰哈哈大笑。“你甚至没有看出自己的伟大。”他叫道。“无数武器和魔印出自你的小屋，你只要随手一挥就能治好病患和伤者。我唯一会做的就是拉小提琴，而我拉挑战提琴时甚至连一条人命都救不了。你和魔印人都已经变成伟人，而我花了好几个月教出来的学徒却只能在镇民跳舞时帮忙伴奏。”
“不要小看你和你的学徒为这个贫困的小镇所带来的欢乐。”黎莎说。
罗杰耸肩。“我的贡献和一桶麦酒没什么两样。”
黎莎擢着他说。“这样讲太荒谬了。你的魔法与亚伦或我的一样强大，仅看它这么难学就知道你有多特别了。”
她发出悲伤的笑声。“再说，不管我有多伟大，我妈总是有办法把我贬得一文不值。”
当晚星月无光，而黎莎和罗杰所在之处，远离禁忌魔印圈的光芒保护，几乎处于完全的黑暗中。黎莎手持一根长杖，顶端挂着绽放强光的烧瓶，为他们照亮眼前的道路。烧瓶和长杖上都刻有隐形魔印；地心魔物可以看见光芒，但看不见光芒根源，就和看不见身穿魔印斗篷的两人一样。
“我不懂他为什么不能和我们约在镇上见面，”罗杰喃喃说道，“他或许不会冷，但我会。”
“有些事私下谈比较好，”黎莎说，“而他很容易引人围观。”
魔印人站在通往黎莎小屋的魔印石板道上等着他们。他的巨型战马黎明舞者身披全副战甲以及钢刺，几乎完全隐形于黑暗中。魔印人穿一条缠腰布，一身刺青裸露在寒风中。
“你们迟到了。”魔印人说。
“诊所里比较忙。”黎莎说。“加持玻璃时出了点意外。你为什么不穿斗篷？”她试图装出随口一问的样子，想到自己花了那么多时间帮他缝制斗篷，偏偏除了丢到他身上看看合不合身的那次之外完全没有看他穿过，她就觉得很不是滋味。
“我放在鞍袋里。”魔印人说。“我不想躲避魔物。如果它们想来找我，就让它们来，世界少几头恶魔会更好。”
他们将黎明舞者绑在院子里的拴马柱上，然后走进小屋。黎莎自围裙中取出火石点火，在茶壶里装水，然后放在炉火上烧煮。
“那位提琴手巫师练得怎样？”魔印人问罗杰。
“恐怕比较难，提琴手不像巫师。”罗杰说。“他们还没准备好。”
魔印人皱起眉。“如果有个能够控制恶魔情绪的提琴手随队出巡，伐木工巡逻队会战力大增。”
“我可以和他们一起巡逻。”罗杰说。“我有斗篷可以确保安全。”
魔印人接着。“你的职责是教导他们。”
罗杰呼出一口长气，偷瞄黎莎一眼。“我尽力而为。”
“情况如何？”魔印人在黎莎倒水时来到桌旁问道。
“迅速扩张。”黎莎说，“镇上人口已经比去年流感肆虐前多了好几倍，而且每天持续有更多人来。我们规划新镇区时已预估过人口成长，但人口聚集的速度超过预期。”
魔印人点头。“我们可以请伐木工夷平更多林地，规划另外一个大魔印力场。”
“反正我们也需要木材，”黎莎同意道，“我们已经一个冬天没有运送木材给林白克公爵了。”
“我们得重建整座村落。”魔印人说。
黎莎耸耸肩。“或许你愿意去向公爵解释。他又派遣一名信使要求你前去见他，他们怕你，也怕你对洼地所做的计划。”
魔印人摇头。“我没有计划，只是不想让洼地遭受地心魔物的侵扰。此事一了，我就离开。”
“但对抗恶魔的大圣战呢？”罗杰问，“你必须带领人们冲锋陷阵。”
“不要胡扯——我不是天杀的解放者！”魔印人吼道，“这可不是什么牧师《卡农经》里的奇幻故事，我不是上天派来团结人类的使者，我只是提贝溪镇压的亚伦·贝尔斯，一个背负太多运气的苦孩子，也往往会给大多数人带来厄运。”
“但没有其他人选了！”罗杰说，“如果你不出面领导，还有谁？”
魔印人耸肩。“与我无关。我不会强迫任何人上战场，我只想要确保任何想要战斗的人能战斗。一旦达成这个使命，我就要置身事外。”
“为什么？”罗杰问。
“因为他认为自己不是人。”黎莎说，言语中充满怨恨。“他认为自己深受地心魔物的魔力污染，所以会对我们造成和地心魔物同等的威胁，虽然根本没有任何证据支持这种荒诞的怪论。”
魔印人瞪着她，但黎莎恨恨地瞪了回去。
“我有证据。”他终于说道。
“什么？”黎莎问，她语气稍缓，但依然充满怀疑。
魔印人看向罗杰，罗杰微微退缩。“我说的话不能泄露出去，”他警告道，“如果我在任何歌谣或是故事里听到相关的……”
罗杰高举双手。“我对光发誓，绝对守口如瓶。”
魔印人凝视着他，终于点了点头。他目光低垂，开口说话。“我……在禁忌魔印圈内很不舒服。”
罗杰瞪大双眼，黎莎深吸一大口气，随即屏住呼吸，心念电转。最后，她强迫自己呼气。她会发誓治愈魔印人，或至少抑制他的病症，而她打算信守这誓言。他救过她的性命，还有全洼地镇民的性命，这是她至少能够为他做的。
“有什么症状？”她问。“你步入魔印圈内会怎么样？”
“会有……阻碍。”魔印人说。“仿佛逆风而行。我感觉魔印在脚下增温，且身体越来越冷。穿越镇上时，感觉像走在水深及腰的池塘里。我一直假装没有异常，其他人似乎都没发现，但我自己很清楚。”
他转向黎莎，目光哀伤。“禁忌魔印想要驱赶我，就像驱赶恶魔一样，我已经不再属于人类了。”
黎莎摇头。“胡说，那只是大魔印在吸取你身上所储存的魔力。”
“不只是这样。”魔印人说，“隐形斗篷让我头昏，而且我只要一接触魔印武器就会感到它们的锋利，我怕自己日复一日变得更像恶魔。”
黎莎自围裙口袋中取出一只魔印玻璃瓶交给他。“压碎它”。
魔印人耸耸肩，使尽全力挤压。他的力气比十个男人加起来还要大，可以轻易压碎玻璃，但魔印瓶就连他也捏不碎。
“魔印玻璃。”魔印人说，检视玻璃瓶。“那又是怎样？这把戏是我教你的。”
“这瓶子是在你接触到它后才加持魔力的。”黎莎说。魔印人瞪大双眼。
“刚好证明了我的说法。”他说。
“它只证明了我们需要更多测试，”黎莎说，“我已经誊抄完你身上的刺青并且研究它们。我认为下一步要开始找自愿者实验。”
“什么？！”罗杰和魔印人同声问道。
“我可以用黑柄叶在皮肤上做染料，”黎莎说，“我可以做控制实验，标明结果。我确定我们可以——”
“绝对不行，”亚伦说，“我不准。”
“你不准？”黎莎问，“你是解放者吗，这样命令人？你无权不准我做任何事，提贝溪镇的亚伦·贝尔斯。”
他瞪着她。黎莎怀疑自己会不会太过分了。他背部弓起，如同蓄势待发的猛兽，一时间她害怕他会扑到自己身上，但她毫不退缩。最后，他松懈下来。
“拜托，”他说，语气不再严峻，“不要冒险。”
“人们会模仿你，”黎莎说，“约拿已经开始拿炭棒在人们身上绘制魔印。”
“只要我一句话他就会停止，而且必须停止这种行为。”魔印人说。
“那是因为他认定你是解放者。”罗杰提出这点，结果在被魔印人瞪视时缩回椅子上。
“那样做没有用的，”黎莎说，“你的传说迟早会吸引文身师前来洼地，到时候就会一发不可收拾。最好还是先在能控制的环境下实验。”
“拜托，”魔印人再度说道，“不要让更多人经历我的诅咒。”
黎莎不悦地看着他。“你才没被诅咒。”
“喔？”他问，接着转向罗杰。“身上有带飞刀吗？”
罗杰手腕一抖，一把飞刀弹入他的掌心。他熟练地回转刀身，刀柄在前地交给魔印人，但魔印人摇头不接。他站起身来，后退几步。“射我。”
“什么？”罗杰问。
“拿这把飞刀，”魔印人说。“射我，瞄准心脏。”
罗杰摇头。“不。”
“你每天都在对人投掷飞刀。”魔印人说。“怕什么？”
“那是耍人的把戏。”罗杰说。“我才不要对你的心脏射飞刀，你疯了吗？就算你能运用你的魔力迅速弹开飞刀……”
魔印人叹气，转向黎莎。“那就你来吧，随便丢点什么——”
他话还没说完，黎莎已经抄起挂在火炉上的平底锅，冲着他砸了过去。
但平底锅并没有击中目标。魔印人立即化为一团烟雾，铁锅透体而过，如同以手掌挥过浓烟般穿过他的身体。铁锅撞上后方的墙壁，哐当一声落在地板上。黎莎倒抽一口凉气，罗杰看得张大嘴。
雾气经过好几秒才终于重新凝聚，再度化为魔印人的身体。他在成形的同时大口喘气。
“我练过，”他说。“解体很快。放松你的身体，并且好像高温将水煮成水气一样让身体扩散出去。在太阳底下办不到，但晚上我可以随心所欲地化为烟雾。重新凝聚就比较困难了。有时候我担心自己会变得太薄，然后……就此随风飘逝。”
“听起来真可怕。”罗杰说。
魔印人点头。“但这还不是最糟糕的。解体后，我就会感到地心魔域在拉拽我。越接近黎明，拉扯的力道就越强。”
“就像那天黎明前在路边那样。”黎莎说。
“哪天？”罗杰问，但黎莎根本没有听见，思绪回到那个可怕的早晨——
在路上遭受强盗袭击的三天后，黎莎身体上的伤痊愈了，内心的痛苦却没有丝毫减缓。她满脑子只想到自己的子宫及可能在其中滋长的东西。布鲁娜曾教她一种药茶——可以在男人种子扎根前将之冲刷出体外的药茶。
“我有什么理由会想要煮这种邪恶的东西？”黎莎问。“世上的孩童已经够少了。”
布鲁娜哀伤地看着她，“孩子，我希望你记着，没准有用得上它的时候。”
但当强盗离开时，黎莎就了解了。如果药草袋在身上，她一洗完身体就会立刻煮药，但男人们连她的草药袋也抢走了，因此她无从选择；等他们抵达洼地时就来不及了。
但当药草袋回到她手上后，选择权再度回到她手上。唯一缺少的药草是潭普草根，而她在躲进洞穴避雨时看到路旁有几株潭普草。
当晚黎莎辗转难眠，于是在天还没完全亮，罗杰和魔印人都还在睡的时候起床，走出洞外拔了些草根。即使到了那时，她还是不确定自己要不要喝下药茶，不过不管喝不喝她都要煮。
魔印人来找她，把她吓坏了，但她强迫自己面露微笑，与对方交谈，净说些植物和恶魔的话题，掩饰自己真正的目的。整个交谈过程中，她脑中一片混乱。
但接着她无意间侮辱了他，而他眼中受伤的神情让她混乱的思绪为之清明。那一瞬间，她看见从前的他，一个和她一样心灵受伤，却仍然拥抱痛楚，并未轻言放弃的好人。
她感受到那种与自己的痛苦共鸣，所有翻滚的思绪突然像是大钟里的齿轮一般卡到定位，她知道自己该怎么做了。
不久后，她和亚伦一起躺在泥泞中，出于绝望地疯狂交合，结果却被一头木恶魔坏了好事。爱抚她的男人消失，再度化身为魔印人，与地心魔物扭打，离开她身边。太阳逐渐高升，魔印人和恶魔都开始变成烟雾。她惊惧地看着他们沉入地底。
但接着烟雾飘回地表，他们再度凝聚成形，恶魔在阳光下烧成灰烬。黎莎试图安抚亚伦，但魔印人掉头就走，而她为此咒骂他。她被自己的情绪所困，完全没有考虑他当时的感受……
黎莎摇了摇头，抛开杂乱的思绪。
“我真的很抱歉。”她对魔印人说。
他若无其事地挥了挥手。“是我自己的选择。”
罗杰看着她，然后转向他，接着又看回她。“造物主呀，你妈说的没错。”
他懂了。黎莎知道这个秘密会对让他伤心难过，但她无能为力。就某方面而言，很高兴公开这个秘密。
“不可能只是文身的关系。”她说，回到之前的话题。“这毫无道理。”她看向魔印人。“我要你全部的魔印宝典。你教我的知识都是透过你自己的理解而来，我要原本魔印来研究导致这一切的原因。”
“魔印宝典不在这里。”魔印人说。
“那我们去拿，”黎莎说，“在哪里？”
“最近的藏书处在安吉尔斯，”魔印人说，“雷克顿也有一份，克拉西亚沙漠也有。”
“安吉尔斯很合适，”黎莎说，“我在吉赛儿女士那里还有事情没处理完，或许你还可以趁机说服公爵，你不打算抢夺他的王冠。”
“这传信的差事，我或许帮得上忙，”罗杰说，“我是在林白克的宫殿里帮工长大的，当时艾利克担任他的传令使者。我可以顺道造访吟游诗人公会，或许帮我的学徒雇佣几个合适的老师。”
“好吧，”魔印人说。“等积雪消融我们就出发。”
化身魔宽大的翅膀转眼就能赶好几里路，但恶魔王子痛恨地面积雪的反光，整晚除了最黑暗的时刻通通遁入地心魔域藏身。今晚是新月过后的第一个夜晚，就连如此暗淡的月光对恶魔王子的眼睛都还太刺眼。回到地心魔域后，在那颗受诅咒的圆球完全月亏前它绝不会再度现身。
解放者洼地的大魔印圈于下方映入眼帘，魔印获取的魔力如同灯塔般闪亮。心灵恶魔朝眼前的景象低声嘶吼，额头鼓动，转眼间将这幅景象传送到南方数百里外，与兄弟的心灵产生共鸣。
对方立刻回应，恶魔的头骨中回荡着兄弟的挫败。
化身魔悄然落地，心灵恶魔跳下它的背。化身魔随即抖落翅膀，变成一头身手灵巧的火恶魔，冲上前去确保地心魔物王子与小镇间的道路通畅无阻。
大魔印大得无法抹除，威力也强得就连恶魔王子也无法突破。恶魔可以看见长期累积下来的魔力圈绕在镇外闪闪发光——一道比石头还要坚硬的屏障。它绽放心灵的力量，头骨上的软瘤不停鼓动，试图接触魔印力场内部的人心，但大魔印强大的力场就连心灵入侵也能阻隔。
恶魔绕着小镇外围游走，观察着魔印蜿蜒处的地形。威力强大的防御力场只有少数弱点，而这些弱点也很难加以利用。众多恶魔离开树林，受到地心魔物王子吸引，但它以脑中思绪躯离它们。
它在某个地方发现两名雌性人类站在魔印圈边缘，手持原始的武器。恶魔仔细聆听她们口中发出的声音，等待某个特定代表称谓的发音。它很快就等到了，雌性人类相互拥抱，然后拿好武器，朝不同的方向沿着魔印边缘离去。
心灵恶魔赶到较为年长的雌性人类前方，在某个偏僻地点等待，直到雌性人类再度进入视线范围。它向化身魔传达指令，它的仆役身形胀大，鳞片融化，变成粉色皮肤，以及那些地表牲畜包在身上的衣衫。
年长雌性人类走近时，化身魔摔倒在禁忌魔印圈外的阴影中。它大叫对方的名字，声音就和它的外形一样完全模仿年轻的雌性人类。“玛拉！”
“汪妲？”它选定的猎物叫道。她近乎疯狂地四下找寻，但没有看见任何恶魔，她冲向她以为是自己朋友的恶魔。“我们才刚分开！你怎么会跑到魔印圈外？”
心灵恶魔从一棵树后钻出来，令雌性人类倒抽一口凉气，立刻举起长弓。地心魔物王子额头上的软瘤轻轻抽动，雌性人类立刻身体一僵，双手不听使唤地压低长弓。心灵恶魔来到近处，雌性人类捧着手中的投射器给它检视。
投射器上的魔印威力强大，心灵恶魔可以感受它们在吸收自己体内的魔力。它朝武器挥动利爪，惊讶地看着武器在距离自己皮肤好几寸外的距离发光。
恶魔王子深入探测猎物的心灵，翻箱倒柜般翻找对方脑中的影像和记忆。它查出了许多情报，多到它明白绝对不能在没有谨慎考虑的情况下草率行动。
距离黎明还有好几个小时，但天边已经开始微微放亮。它感觉到遥远的南方传来兄弟的认同。他们还有时间可以研究这个问题。
心灵恶魔打量着雌性人类。它可以取走这段记忆——让她在毫不知情的情况下回禁忌魔印圈——但与大部分都没有使用的硕厚人类心灵接触，激发了它的食欲。
化身魔感应到主人的欲望，挥出锐利的触角砍断雌性人类的脑袋。它接下头颅，踉跄走到主人面前，以利爪剥开头骨，献上主要最喜爱的美味珍馐。
地心魔物王子扯出头颅内的灰色物体，开始大快朵颐。这一餐比不上它私人珍藏那些愚昧无知的脑袋可口，但地表狩猎的满足感为这顿大餐增添不少刺激。
恶魔看向它的化身魔，在地心魔物王子进食时，它在一边警戒。它发出允许的指令，化身魔身形胀大，张开满嘴利齿的血盆大口冲向雌性人类，一口吞下剩下的躯体。
当主人和仆役饱餐一顿后，它们化身魔雾，在天色持续转亮时飞回地心魔域。
（未完待续）
附录 克拉西亚名词解释
阿拉，Ala，世界或地球；
阿拉盖，Alagai，恶魔或地心魔物；
阿拉盖丁卡，Alagai，ting Ka，恶魔之母，奈的仆人；
阿拉盖卡，Alagai Ka，恶魔之父；
阿拉盖沙拉克，Alagai'Sharak，圣战；
阿拉盖霍拉，Alagai hora，恶魔头骨做的骰子；
阿金帕尔，Ajin'pal，同生共死的兄弟，八拜之交；
安德拉，Andrah，克拉西亚的王，艾弗伦最宠爱的达玛；
青恩，Chin，来自北方绿地的信使；
库西酒，Couzi，克拉西亚地区的一种烈酒；
达玛，Dama，祭司，克拉西亚领导人；
达玛丁，Dama，ting，精通占卜与医疗的巫师；
达玛佳，Dama，jah，英内薇拉的敬称；
达玛基，Dama，ji，克拉西亚十二支部族首领组成的议会；
达玛基丁，Damaj，iting，各部族达玛丁首领；
戴尔沙鲁姆，Dai，Sharum，克拉西亚精英战士；
《伊弗佳》，Evejan Law，克拉西亚圣典。
艾弗伦，Everam，造物主；
艾弗伦恩惠，Everam's Bounty，莱森堡被克拉西亚殖民时期的称号；
汉奴帕许，Hannupash，少年进入训练营接受培训或磨炼期；
英内薇拉，Inevera，艾弗伦的旨意，贾迪尔的妻子；
吉娃卡，Jiwah Ka，解放者的第一任妻室；
吉娃森，Jiwah Sen，吉娃卡之后入门的妻妾；
吉娃沙鲁姆，Jiwah'Sharum，后宫中的慰安女子；
凯沙鲁姆，Kai'Sharum，阿拉盖沙拉克指挥官；
卡吉，Kaji，艾弗伦的使者，第一任解放者；
卡沙鲁姆，Kha'sharum，原为卡菲特的战士；
卡菲特，Khaffit，非祭司或战士，最低贱的阶层；
奈，Nie，与艾弗伦敌对的神，带来黑暗与混乱的恶魔；
奈卡，Nie Ka，即“第一位”，奈沙鲁姆队长或领头人；
奈沙鲁姆，NieSharum，未成年的预备役战士，或娃娃兵；
奈达玛，Nie'dama，处于见习期的达玛；
奈达玛丁，Nie'Dama'ting，处于见习期的达玛丁；
帕尔青恩，Par'chin，勇敢的外来者，亚伦的别称；
普绪丁，Push'ting，女性特质很足的男人，假女人；
沙利克霍拉，Shark Hora，艾弗伦的神庙，英勇骸骨；
沙拉克，Sharak，战争；
沙拉克卡，Sharak Ka，大圣战，最终决战；
沙拉克桑，Sharak Sun，白昼战争，征服绿地人类的战争；
沙拉吉，Sharaji，培训学校；
沙鲁姆，Sharum，战士；
沙鲁姆丁，Sharum'ting，斩杀恶魔的女战士；
沙鲁姆卡，Sharum Ka，统率所有凯沙鲁姆的第一勇士；
沙达玛卡，Shar'Dama Ka，解放者；
沙鲁沙克，Sharusahk，徒手搏击术；
沙鲁金，Sharukin，徒手搏击套路。
※本书中涉及的英制单位换算公式如下：
1英寸＝2.54厘米
1英尺＝0.3048米
1英里＝1.690千米
1码＝0.9144米
1磅＝0.4536千克
1盎司＝28.35克
---------------------------