第45章 假面舞会（3）

诺亚与劳瑞娜随着人群往前走。离开奢华的大厅，穿过花园与庭院，一行人来到湖边，踏上一座长桥，向湖的中央走去。

前方有明亮的灯火，但在这个距离上却看不清灯火下究竟有些什么。四下里安静得可怕，脚步声，风吹过湖面的波涛声，树叶相互摩挲的沙沙声，还有偶尔的一两声咳嗽，除此之外什么也听不到。

奇怪，刚刚一个个等得不耐烦，现在又全都不出声。劳瑞娜在发抖，是湖面上的夜风太冷了吗？诺亚想脱下外套。

“我不冷，”她小声发着牢骚，“真不该穿高跟鞋的。”

转眼走近灯火，诺亚看清那是座建在湖心小岛上的环形长亭，每根立柱上都挂着一盏华丽的油灯，外面盖着彩色的玻璃灯罩。

长亭环绕着向下的阶梯，四个和大门处相同装扮的卫士守在此地。队伍鱼贯而入，顺着阶梯盘旋向下。诺亚意识到他们在逐渐走向湖底，墙壁和台阶上潮湿无比，呼吸也开始逐渐感到不畅。

我们不是去看角斗吗？越是向下，疑惑越深。得走上好几圈，才能见到一盏昏暗的油灯，众人的影子被拉长了投在墙壁上，看来犹如魔鬼在起舞。

黑暗中忽然传来一声野兽的咆哮，诺亚浑身都是一颤，下意识地停住脚步。但是周围人都在继续向下走，尽管害怕，他也只能强打起精神迈步。那咆哮是脚底传来，感觉上隔了好几层墙壁，依然令人心惊胆战。下面是什么在等着我们？

劳瑞娜的身子比刚刚抖得还厉害，看来被那双鞋害得不轻。

“要不要我背你？”他小声问。

她摇了摇头：“不用。不过，请把我搂得紧一点。”

这种求之不得的要求诺亚当然毫不犹豫地照办。阶梯终于到了?，穿过一道头顶、四壁和足?都是厚重石板的甬道，眼前豁然开朗。

竟然真的是个竞技场。看台，围栏，尖刺壕沟，细砂铺就的地面，两旁有角斗士浮雕的高大拱门，一切竞技场该有的这儿都有。诺亚抬起头来观察，这儿曾经应该是个地下洞穴，后来被人工改造过，许多地方仍旧保留着天然的模样。

众人纷纷坐下，诺亚对座位的位置没有要求，从观察全局以及方便逃跑的角度考虑，靠后一点比较妥当。可劳瑞娜一直走到最前，在围栏边坐下，于是他也只能跟过去。

她好像还是有点发抖。“要紧吗？你好像……”不太对劲，“抖得有点厉害啊。”

“我真的没事啦，”劳瑞娜弯下腰去揉着脚腕，“有点肿，到明天早上就会好的。”

“关心女性是好事，”有个坐在边上的男人说，他戴了个纸板做的塔楼在头上，“不过现在大概是个例外。这儿一大半人都在发抖，其中又有一半以上比她还严重。”

闻言诺亚环视一周。一共大概百来个观众，他没看出多少人在发抖，但在场的各位都多多少少都显示出紧张的情绪，仿佛带有某种期盼。

这又是件怪事。他想起自己在登台演奏前，有时身体会抑制不住地发抖，不是因为害怕演出，而是对自身技艺展示的渴望。就诺亚观察，观众们此刻大致就是这种情形。

有些角斗士或者骑士在上场角斗前也会如此，这他是知道的。但这群家伙……就算有角斗，也不是他们上场，他们有什么好紧张的呢？

竞技场边，一扇小门吱呀一声打开了，有人从里面钻了出来。此地虽是地下，数不清的油灯与蜡烛将整个竞技场照得如同白昼，诺亚立刻认出那个人就是巴纳德·齐拉姆伯爵。

“各位，有没有人现在要退出的？”

这算什么问题？诺亚完全摸不着头脑。

有脚步声，他回过头，看到真有人起身离去。那一瞬间，离开的念头是如此强烈，他几乎就要起身，离开这个阴森可怖的地方，离开这场处处诡异的假面舞会。

不，不，冷静，他提醒自己，都到这一步了。再说，既然巴纳德伯爵允许人离开，多半没有什么危险，不要自己吓唬自己。

“那么，第一场角斗开始了。”

巴纳德伯爵退了回去，小门紧紧锁上。一侧的拱门升起，三个上身、仅穿了短裤的角斗士呈三角形出现在门内。他们两个手持短剑与圆盾，一个手执约七至八尺长的长矛，三人一同行至竞技场中央，向观众席行礼致意。

无人回应，观众席上鸦雀无声。诺亚只好放下了本已举起的手，同时硬生生把欢呼憋回喉咙。越来越不对劲了。

竞技场的地面突然开了个方形的口子，两扇木板向内打开，随即咆哮响彻整个地下角斗场。诺亚听到了绞盘转动和铁链拉扯的声响，一座平台缓缓升起，将三个角斗士的对手送上了竞技场。

诺亚倒抽了口气，出现在竞技场上的是三头猎豹，而且完全没有任何绳索或铁链束缚它们的爪牙。艾格兰禁止人与野兽角斗有多久了？这就是温妮亚·洛伊尔法官需要寻求的真相吗？

与只有人类参与不同，猎豹的爪子一踏上竞技场的细沙地面，没有唱名，也不需要司仪宣布，角斗立刻就开场了。

一头豹子吼叫着扑向角斗士们，那不是普通的猎豹，身子是诺亚见过最大猎豹的两倍长，粗壮的四肢抵得上一头雄壮的狮子。它跃起的瞬间，诺亚只觉得整个竞技场都晃了一晃。

一个角斗士举起盾牌防御，却被连人带盾扑倒在地，猎豹的两只前爪在盾牌上留下深深的爪印。他的两名同伴立即动手，短剑与长矛协力将猎豹驱赶开。倒地的角斗士迅捷地爬起，另外两头猎豹也加入进来，竞技场尘土飞扬，三个人和三头猎豹乱成了一团。

猎豹比人类强壮，比人类迅捷，比人类灵巧，结局似乎已经注定。突然间一声惨叫，有个角斗士的手臂被豹爪撕开了道口子，顿时血流如注。诺亚的心随之高高悬起。如此不公的角斗，那三个角斗士怎么可能获胜？他们在上场前知道自己的对手是这几头豹子吗？

他忽然明白为何巴纳德伯爵要问有没有人退出了。他闭上眼睛，扭头就走的愿望无比强烈。他无法想想三个角斗士开肠破肚、血流满地。他就要起身。

“别害怕，诺亚，我在这儿，”劳瑞娜握住了他的手，“现在可不是我们该离开的时候。”