第37章 燃料之争

37.燃料之争

延州“石漆泉”的发现，纯属意外。

当地猎户为追一头受伤的野猪，追进一处人迹罕至的山坳，发现野猪倒在泉边抽搐。那泉眼涌出的不是水，是黑稠、黏腻、散发刺鼻气味的“油”。泉眼周围寸草不生，连岩石都被染成赭黑色。猎户想起州府张贴的“寻异矿令”，便报了官。州吏不敢怠慢，取样送往长安，长安又转送洛阳，最后送到了姬如雪案头。

此时，距昆仑主轴井打通“天机核”已过去两个月，距荧惑运行至第二哨位只剩六十天。问天台的九层钢架已建到第六层，但所有人心里都压着一块石头：能源。

“天机核”悬浮在那里，沉默如谜。位侯赢的玉佩与之共鸣，传递出零碎的信息流，但核心的“天火”技术依然无法破解。现有的能源——牛马人力、水力风车、乃至改良的蒸汽机——对于驱动问天台、加速发射导轨、乃至未来可能的星舟来说，无异于杯水车薪。

而“石漆”，在那一刻映入了姬如雪的眼帘。

她认得这东西。墨家典籍《墨经·备穴》有载：“凿穴遇黑泉，其味辛，可燃，谓之石漆。然烟浓毒重，不可久用。”历代只作引火、制墨、或涂抹木器防水之用，从未深究。

但眼前这份样本不同。姬如雪用镊子挑起一滴，在灯焰上引燃。火焰是明亮的黄色，伴随浓黑刺鼻的烟。她皱眉，又取另一滴，置于瓷片上，以小火缓缓加热。黑油开始冒泡，分层，较轻的部分化为蒸汽上升，冷凝在覆盖的铜盖上，是清澈如水、却更易燃烧的液体；较重的部分沉在底部，变得如沥青般粘稠。

“分馏……”她喃喃自语。这不是她第一次尝试。一年前，在改进“猛火油”用于霹雳车时，她就发现原油加热后，不同部分沸点不同，可分离。但当时的“猛火油”来自南海的天然油苗，产量稀少，纯度也低。

而这延州“石漆泉”，据报“涌流不绝，日可得十石”。

“传令，”她放下瓷片，眼中重燃光芒，“调天工院‘化学院’全体，工部勘探司精锐，即赴延州。另外，请陛下准开少府库，拨金三万，我要在延州建‘炼油坊’。”

消息传出，朝堂哗然。

反对最激烈的是户部尚书杜佑（杜预之侄）。“陛下！延州石漆，自古为不祥之物，毒烟伤人，污土毁田。今举国财力已倾于昆仑，再耗巨资于此等‘妖物’，万一不成，国库将空，民怨沸腾啊！”

支持者则以工部、天工院为首。“杜尚书只见其毒，不见其能。石漆热值数倍于薪柴，若提炼得法，可为问天台、乃至未来星舟提供持续动力。此乃破天穹、抗噬星之关键，岂能因小弊而废大业？”

双方在朝堂争执不下。最后，无忌拍板：“先试。拨金一万，限三月。若成，续投；若败，止。”

姬如雪带着三百人的队伍抵达延州时，正值深秋。石漆泉位于一处荒僻山谷，黑油从岩缝中汩汩涌出，在低洼处积成数个黝黑的“油池”，池面浮着彩虹色的油膜。空气中弥漫着浓烈的硫磺和烃类混合的刺鼻气味。

“第一步，勘探储量。”她命令勘探司的工匠。他们采用新式的“钻探法”——以巨木为架，铁制钻头，以牛力或水力驱动，向下钻孔。钻到三十丈时，钻头带上的不再是渗出的原油，是喷涌而出的油柱，黑亮粘稠，在阳光下泛着暗金光泽。

“是油脉！”老工匠激动得声音发颤，“下面有海！油海！”

初步估算，仅此

一脉，储量足够整个工程用百年。

“第二步，建炼坊。”姬如雪亲自设计。炼坊分三区：蒸馏区，以巨大的铜制“蒸馏塔”为核心，塔分三层，每层温度不同，用于分离原油中的不同组分；裂解区，以特制的陶瓷管在高温高压下“裂解”重油，得到更多轻质油品；储存区，挖地窖，以铅皮衬里，存储成品。

蒸馏塔是最难的部分。铜的导热好，但延展性有限，要制成高达三丈、直径五尺的巨塔，且需承受高温和压力，对工艺是极限挑战。姬如雪从江南调来最好的铜匠，采用“分段铸造，热接合”工艺，将塔身分为九节铸造，再在现场以铜水浇铸连接。每道接缝都需反复测试，确保密封。

一个月后，第一座蒸馏塔建成。

开炉那日，山谷中围满了人。不仅有工匠，还有闻讯赶来的百姓、地方官吏、甚至从长安来的好奇士子。所有人都想看看，这“毒泉”如何变成“神火”。

姬如雪亲自点火。炉膛内，煤炭燃烧，加热塔底的铜釜，釜内是预先注入的原油。温度渐升，黑油开始沸腾。蒸汽上升，进入塔的第一层，温度较低，最重的“沥青”在此冷凝，通过导管流入储罐。蒸汽继续上升，进入第二层，中等沸点的“柴油”冷凝。最轻的蒸汽升至顶层，冷凝后，是清澈如水的液体——姬如雪称之为“汽油”。

但问题随之而来。

汽油太易挥发，储存困难，且燃烧太快，难以控制。柴油黏稠，燃烧不充分，烟大。沥青更是除了铺路，似乎别无他用。

第一次试炼，得到汽油三斗，柴油一石，沥青两石。而耗费的煤炭、人工、损耗，远超产出。

“失败了……”有工匠低语。

“不，是方向错了。”姬如雪盯着那些成品，眼中却闪着更亮的光，“汽油太烈，可作‘火种’，瞬间爆燃，适合发射初始推进。柴油沉稳，可作‘持续之火’，驱动机械。而沥青……”她捻起一点，在指尖揉搓，感受其粘性，“可混以砂石，铺路，筑坝，甚至……作粘合剂，造更轻、更韧的材料。”

但如何控制燃烧？如何提高效率？

她想到了昆仑。在解析“天机核”周边的残骸时，曾发现一些管状物，内壁有螺旋凹槽，似乎用于“导流”某种高速气流。她当即画图，命工匠仿制。

“这是‘雾化器’。”她解释，“将柴油以高压喷入此管，在螺旋凹槽中旋转、雾化，与空气充分混合，再点燃。如此，燃烧更完全，烟更少，力更强。”

三日后，雾化器制成。连接改良的燃烧室，注入柴油，点火。

“轰——！”

一声低沉而稳定的轰鸣，火焰从喷口喷出，是明亮的蓝白色，几乎没有黑烟。输出热量，是同等重量煤炭的三倍有余。

成了。

但姬如雪没有庆祝。她盯着那稳定的火焰，脑中飞速计算：汽油的爆燃力，柴油的持续力，如果能结合……如果能造出一种“内燃”的机械，让燃料在密闭空间内爆燃，直接推动活塞……

她想起墨子《飞天图说》中提到的“自生力”，想起星舟图纸上那些复杂的“推进单元”。

“还不够。”她自语，“我们需要更轻、更猛、更可控的燃料。汽油是第一步，但……”

她走回实验室，重新加热一批汽油样本，尝试掺入不同的物质：硫磺、硝石、酒精、甚至从昆仑带回的、疑似“天火”催化剂的矿物粉末。大多数实验以失败告终，直到她将一小块天

然橡胶（从岭南新贡的“象胆”中提炼）溶于汽油，发现混合液燃烧更平稳，且似乎……有某种“弹性”。

“尚书大人！”公孙衍（异物科主事）匆匆赶来，手中捧着一块从东海残片附近打捞出的、拳头大小的黑色胶状物，“海底新发现的，与残片同层。遇热则软，遇冷则脆，不溶于水，但……溶于石漆的轻质油。”

姬如雪接过。黑色胶状物在汽油中迅速溶解，形成一种粘稠的、深褐色的液体。她取一滴点燃，火焰是奇异的青紫色，温度极高，燃烧后几乎无残渣。

“这是……”她瞳孔收缩。

“未知之物。”公孙衍压低声音，“但玉佩对此物有反应，显示一个词：‘聚物前体’。”

聚物？聚合？姬如雪不懂。但她知道，这东西或许能解开汽油燃烧不稳定的难题。

她将黑色胶液按不同比例掺入汽油，反复试验。第七日，终于得到一个稳定配方：十份汽油，一份胶液，加热至微沸，搅拌，冷却后得到一种淡黄色的、澄清的液体。她称之为“精炼油”。

精炼油的燃烧性能远超汽油。爆燃力适中，持续性好，且几乎不产生积碳。更奇的是，在高压下，它的燃烧速度可被精确控制——这正符合她对“内燃机械”的设想。

燃料问题，终于看到曙光。

消息传回洛阳，朝堂再次震动。

这一次，连最保守的杜佑也无话可说。因为随消息一同送回的，还有十桶“精炼油”，以及姬如雪亲笔所书的《石漆利国十策》。其中不仅详述炼油、用油之法，更提出以沥青铺“油路”，以柴油驱动“机车”，以汽油为“飞鸢”燃料的宏伟蓝图。

无忌连夜召集群臣，在“天问堂”亲自观看精炼油燃烧演示。当那青紫色的火焰在特制的燃烧器中稳定喷吐，将一块三寸厚的铁板在百息内烧至通红时，所有人都沉默了。

“拟旨。”无忌起身，“升延州为‘延庆府’，设石漆监，专司开采炼制。工部增设‘油务司’，姬如雪兼领。另，拨金十万，于洛阳、琅琊、番禺三地，建大型炼油坊。三年内，朕要看到‘油路’通昆仑，‘机车’运物资，‘飞鸢’载人升空。”

旨意传出，帝国进入了“油”的时代。

而姬如雪站在延州炼坊的高台上，看着新矗立起的第二座、第三座蒸馏塔，看着工人们在油池间忙碌，看着远处新修的、以沥青铺就的试验道路上一辆以柴油为动力的“机车”正缓缓行驶，烟囱喷出淡淡的白烟。

她手中握着一个小瓷瓶，里面是最后一滴“黑色胶液”的溶液。玉佩贴近时，微微发烫，传递出断断续续的信息：

“…烃类聚合物…催化裂解…可获…高能燃料…及…合成材料…”

她不懂这些词，但她知道，这东西，或许比“石漆”本身更重要。它可能来自守望者的星舟，或来自“噬星”，或来自更古老的、地球本身的生命沉淀。

无论如何，它现在在人类手中。

燃料有了，动力有了，方向有了。

接下来，就是把这一切，装进能飞的“壳”里。

她望向西方。昆仑山的方向，问天台的轮廓在暮色中若隐若现。

而更高远的夜空，荧惑正缓缓移向第二哨位。

客星的光芒，在黄昏中已清晰可见。

像一只眼睛，冷冷地注视着，人类第一次真正握住了，挣脱大地束缚的钥匙。

（第三十七章完）