第二章 怀璧其罪

在利普王宫的宫廷会议上，许多贵族们你一言我一语，提到的都是最近洪恩的商会在弯月河沿岸的城镇大举倾销货物、导致当地商人们纷纷因为不堪亏损而倒闭的事情。

当然，这些贵族们根本就不知道洪恩是想靠着商业力量、从经济上来“佔领”利普的企图，这些贵族们也不会去在乎那些平民商人们的死活，他们之所以会这样激动地讨论这个议题，主要是因为有些贵族们在弯月河沿岸也有生意，而他们的生意在遭遇到洪恩商会的低价竞争时承受了严重的损失，逼得他们不得不放弃当地的市场，向东撤退。

可是，他们向东撤退，洪恩商会的势力就向东追击，在“攻陷”了弯月河沿岸的城镇之后，现在连距离弯月河有三四日路程的城镇，都已经有洪恩商会的商人们在那边开设店铺并低价倾销货物，这使得那些贵族们在当地的生意又受到了损失。

忧心于洪恩商会这样不断向东拓展势力范围、总有一天会将自己的生意全部吃掉，所以这些贵族们才在宫廷会议上提出了应该要“阻止”洪恩商会继续向东拓展势力范围的建议，说穿了其实只不过是想保住自己的生意利润而已。

“虽然各位都提议要阻止那些商人继续向东拓展势力范围，可是，用什么理由去阻止呢？”

听了那些贵族的发言之后，利普的商业大臣摸着鬍子，满脸为难的表情。“那些商人们也都是依照我国的法律在诚实经营生意的，既不犯法也不违规，要是我们没有合理合法的藉口就去动他们，这名声传出去，不好听啊！”

“而且还会让别国的商人觉得我们很野蛮，生意做不过别人，就硬抢。”

宰相也补上了一句。“这强盗一样的名声传出去，以后我们还怎么和其他国家的人做生意啊？”

在场的贵族们面面相觑，他们万万没想到，商业大臣和宰相竟然会说出这种话来。

虽然他们没想到商业大臣和宰相竟然会这样说，但是洪恩早就已经想到了：事实上，洪恩在发动商业侵略的同时，就已经派人对商业大臣和宰相送上了丰厚的贿赂，并且还详细调查了商业大臣和宰相在弯月河畔的生意势力，故意避开了和这两位高官在生意上的冲突，因此商业大臣和宰相的生意不但不受影响，事实上还因为洪恩发动的商业战争而获利──他们能够用比平常低廉的价格从洪恩商会那边购买他们需要的原料，制造成本下降、获利自然就上升了。

除了红包攻势之外，洪恩当然也没忘记美女攻势：虽然洪恩自己没有女儿，但是洪恩经营的酒店里面就招募有不少的美女，从其中选出几个漂亮的来、再让她们穿上高级丝质衣料和高跟鞋、打扮得风情万种、有如天仙一样，然后送到利普宰相和商业大臣的家里去，这两个大臣见到打扮得如此漂亮的美女，当场就被吸引住了。

红包加上美女攻势，也就难怪商业大臣和宰相都站在洪恩这边、替洪恩说话了。

利普的贵族们想要“阻止”洪恩商会向东拓展势力的提议没能得到商业大臣和宰相的支持，洪恩商会向东扩展势力的速度却更加快了，特别是现在有了弯月河沿岸的城镇加入了洪恩商会的生产线，数量更为庞大的低价货物倾销进入了利普的市场，只不过三四个月的时间，利普王城以西的城镇已经有七成都落入了洪恩商会的掌握之中，而王城卢傑莫的大街上甚至已经有洪恩的酒店和服饰店开始营业了。

虽然这些贵族们不喜欢洪恩的商会和他们抢生意地盘，但是他们却很喜欢洪恩酒店的“专属侍者”服务，所以洪恩的酒店没开张多久，装修豪华的客房就都已经纷纷被贵族们给包租走了，随后接着开幕的二号店、三号店也是门庭若市、生意兴隆：而那些贵族们的大小老婆更是对于商业上的竞争不放在心上，她们在乎的只是服饰店之中展售的高级丝质衣物，还有每天服装发表会上竞价拍卖的各种新款式服装。

而在洪恩的酒店和服饰店之后，其他洪恩商会的成员们也纷纷在卢傑莫的大街上开起了一家又一家的商店，销售着各种的货品──而且都是以市价的七折还是八折在销售的！

但是，对于卢傑莫当地的商人来说，洪恩商会的进驻却是一场灾难：因为洪恩商会销售货物的价格只有市价的七折，而且货物的品质并不因为价格便宜而有所减色，甚至比起当地商人销售的货物品质更好，如果他们不将销售货物的价格压低到同样的水准，居民们就不会向他们购买价格又昂贵品质又较差的商品：可是如果他们降价竞争，那么以市价的七折销售货物，他们根本无利可图。

简单来说，不管降价不降价，他们都註定了要在与洪恩商会的商业竞争之中承受亏损。

而这还不是最糟糕的情况。

最糟糕的情况是，卢傑莫当地的商人本来以为，如果他们以市价七折出售货物会承受损失的话，那么洪恩商会的商人们应该也会承受损失才对，如果大家一起承受损失，那么就应该会大家一起倒闭才是，所以只要能够撑过这波低价竞争，存活下来的人就是赢家，洪恩商会的商人们就算不陪着他们一起倒闭，也不可能毫发无伤，至少也会倒闭一半。

但是，洪恩商会的商人们却似乎有着用不完的金币一般，在卢傑莫当地商人开设的商店一间接着一间倒闭以后，洪恩商会的商店不但没有一间倒闭的，甚至还收购了卢傑莫当地倒闭商人的店铺，开起分店来了！

结果就是，在两个月之后，卢傑莫的大街上全都飘扬着洪恩商会的店铺旗帜，卢傑莫当地的商人已经全都倒闭干净、一间也不剩了。

这些当地商人不知道的是，在洪恩商会已经独佔市场的利普西部、弯月河沿岸，物价已经回复了应有的水准，甚至还比洪恩商会进入市场之前高了一些：而洪恩商会的商人们则是靠着利普西部这边的市场、加上以资产向洪恩抵押而借贷来的资金，支持着他们在卢傑莫与当地商人展开的资金消耗战。

其中一边有着源源不绝的金币来源、另外一边则是根据地遭到直接挑战，结果当然就是根据地遭到挑战而收入大减的当地商人们全军覆没了。

利普的贵族们又开始在宫廷会议上提出洪恩商会将势力延伸进入卢傑莫的问题了，而且这次就在一众大臣贵族的眼前发生，即使是那些生意范围在利普东部、还没受到洪恩商会挑战的贵族们，看到卢傑莫当地的商人在与洪恩商会的强势竞争之下全军覆没的惨状，都忍不住心惊胆跳，纷纷建议着应该拿出强力手段来制止洪恩商会的扩张。

“可是，他们全都是合法经营的商人，甚至连应该纳的税都没少缴一枚铜币：要制裁他们的话，找不到他们的把柄啊。”

对于贵族们群起建议，商业大臣仍旧是一副很为难的脸色。“如果没有合适的理由就贸然对守法的商人进行处罚，以后还会有谁相信咱们能够公正对待商人呢？这样以后大家都不敢来我们这边做生意了。”

【文】“而且，那些商人因为以低价出售货物，所以很受平民百姓的欢迎呢！”

【人】宰相这时也接口了。“要是我们没个正当理由就拿他们开刀，小心平民百姓会造反。”

【书】洪恩对商业大臣和宰相的贿赂再次发挥了应有的作用，两位大臣都替洪恩说话、反对动用武力来制裁洪恩的商会。

【屋】当然，在场的贵族们没有一个会在乎平民百姓的死活，但是他们却很在乎要是平民百姓造起反来、会影响自己的利益甚至生命财产安全，所以大家面有难色地互相讨论以后，决定还是不要动用武力制裁的手段，一切“以和为贵”。

不过，这些贵族们倒也不是真的什么都不做，他们送了一封信给洪恩，内容大致上就是“命令”洪恩不要对他们逼人太甚，要是洪恩的商会敢继续向东发展，那么就不要怪他们不客气了。

这封措词不是很客气的信虽然送到了洪恩的手上，但是洪恩只瞥了一眼，就把信揉成一团、扔到一边的垃圾桶里面去了：现在洪恩在利普的商场上佔有绝对上风，利普的市场和商业资源已经有将近五分之三掌握在洪恩商会的成员手中，而且洪恩也已经佈置好了万一利普的贵族们动用武力时的应对手段，对于抢下利普的市场成竹在胸，所以洪恩根本就不想去理睬那封信。

虽然利普的贵族们认为，送了那封信去给洪恩，洪恩应该会知道收歛、不再向着利普东边扩展商业势力了：谁知道不是，这次洪恩商会的攻势比起之前更为猛烈，以往还是稳紮稳打、步步为营式的推进，但是自从那封信送出去以后，利普东半部的各大小城镇之中、突然都有着洪恩商会的商店进驻开设分店，一间两间的洪恩商会商店像是雨后春笋般在每个城镇都冒出了头来，当然，洪恩商会的低价倾销更是直接冲击到当地的市场，面对洪恩商会来势汹汹的低价倾销，利普的商人们无不叫苦连天、一家接着一家倒闭。

为此，愤怒的贵族们很快又在宫廷会议上提出了要以武力来“制裁”洪恩商会的提议，而这次宰相和商业大臣虽然仍旧是出言反对，但是出席的贵族们已经有许多人都因为所经营的生意竞争不过洪恩商会而倒闭、没了经济来源，这些贵族们一个两个都显得面有菜色、身上的衣服也开始有些破旧了，远远看起来活像半帮乞丐一样。

大概是心疼这些贵族，所以利普的国王就在宫廷会议上作出了决定，要撤销洪恩商会在利普境内经商的许可。

既然国王都下了决定，宰相和商业大臣再怎么反对也是无济于事，而那些贵族们则是兴奋无已，每个都在国王面前说着感恩戴德的话，发誓着一定要效忠国王如此这般的，然后宫廷会议一结束，这些贵族们马上亲自带领着士兵们开始去查封各地洪恩商会的商店，只要洪恩商会的商店不能营业，他们就不会遇到低价竞争了。

利普取消了洪恩商会在当地的经商许可，这件事很快就在洪恩商会的成员之间引起了恐慌以及愤怒，因为这些成员们为了要筹措资金来支持低价倾销竞争的开支，都已经将葛蓝境内的商业资产抵押给了洪恩的银行来换取资金、并将资金投入利普的商业战线之中：如果利普取消了他们经商的许可，他们投入在利普的资金就无法得到回收，资金无法回收就会没有办法偿还向银行的贷款，没办法偿还贷款的下场就是自己抵押给银行的产业会被银行给查封，变成洪恩的产业。

葛蓝境内的产业变成了洪恩的产业，在利普境内开设的商店又无法营业获利，这样洪恩商会的成员们不就一文不名了吗？

为了保卫自己的利益，这次轮到了洪恩商会的成员们提出以武力来保护自己利益的建议了：那些没有官职在身的普通商人们在商会的聚会上提出了武力逼迫利普“公平对待洪恩商会”的建议，而那些贵族们则是干脆在宫廷会议上大声疾呼着应该要以武力来保护商人们的利益。

要以武力保护商人？这不就是要和利普开战了吗？国王为难地看着洪恩，却发现洪恩一副事不关己的模样抬头看着天花板，还一边挖着鼻孔，这让国王气炸了，因为和洪恩相处了这段时间下来，甚至连自己的女儿都嫁了洪恩，国王非常清楚洪恩摆出这副模样就是想撇清关系，所以贵族们在宫廷会议上提出要武力“保护”商人的建议，肯定有洪恩在背后操作着，不然洪恩不会故意在宫廷会议上挖着鼻孔、摆出一副“这不关我的事，你们别找我”的模样。

事实上，虽然洪恩没有直接推动这次贵族们在宫廷会议上提出出兵的要求，但是贵族们的反应早就在洪恩的预计之中，因为这些贵族们为了要筹集商战的资金，将他们的资产都抵押给了洪恩的银行来换取金币，现在他们在利普投资所开设的商店被利普政府给下令禁止营业了，不能营业的商店当然就赚不到钱，赚不到钱就不能回收投入的资金，到时候贵族们还不出钱，他们抵押给洪恩的财产就要变成洪恩的了，而他们将会落得一文不名的下场。

为了不让自己一文不名，所以这些贵族肯定是会在宫廷会议上逼迫国王出兵了：所以国王怀疑洪恩躲在这整件事情背后进行操作，其实也不是完全冤枉洪恩。

问题在于，就算国王知道这整件事情是洪恩推动的，国王有办法要洪恩让贵族们打消念头吗？

答案当然是不可能，这些贵族们都是为了要保护自己的利益，才来出面逼迫国王下令出兵的，他们根本都不知道自己其实是落入了洪恩的算计之中，被洪恩当成了用来逼迫国王出兵的棋子，所以即使洪恩出来说话，他们也不会因此停止逼迫国王出兵的，因为他们认为这是自己的“自由意愿”所提出的建议。

被出席会议的贵族们吵得没有办法，国王只好很心不甘情不愿地同意下令出兵“保护商人的利益”：不过，国王却不打算就这么放过洪恩。

“洪恩，这次保护商人利益的事情，就交给你全权指挥了。”

国王满怀着被逼上梁山的不平之气瞪着洪恩。“好好干，我期待你们的好消息。”

“陛下请放心，我一定不会辜负陛下的期望。”

虽然洪恩刚才装出一副事不关己的模样，但是国王的命令下来了，洪恩也没打算推辞：洪恩知道自己是不可能会打输的，因为他是这本书的主角，要是他打输了，故事直接跳到结局，这本书就烂尾了，买书的读者肯定会把作者给撕了喂狗的，所以作者无论如何也不可能让他打输这次的战争。

在对利普动兵之前，洪恩有一件事情得先做的，那就是加强海伦娜城的防御。由于之前海伦娜城的安全是靠着利普和提斯两国的驻军互相牵制而“巧妙”地维持着，但是一旦主动对利普动兵，这个巧妙的平衡就会被打破，不管利普在当地的驻军直接挥军进攻海伦娜城或是撤走，海伦娜城赖以维系安全的天秤都会整个倾斜掉，所以出兵之前，必须要先加强海伦娜城的防禦，而这也是洪恩一开始主导整个对利普发动商业侵略的目的之一。

趁着这次国王授权给他领军出征的机会，洪恩刚好可以趁机加强海伦娜城的防御。洪恩的作法很简单，就是先将大批的士兵聚集到海伦娜城，一来是进行出兵前的操练，二来也可以在海伦娜城加强防禦的时候担任吓阻力量、使其他两国在当地的驻军不敢随意进攻，三来这些士兵也可以帮忙兴建城墙。

于是洪恩一声令下，大批大批的士兵从葛蓝各地聚集到了海伦娜城，数量超过万人，利普和提斯在当地的驻军虽然发现海伦娜城突然多出了许多的士兵，但是一来顾忌到海伦娜城现在的兵力比起两国驻军的数量要多、贸然进攻不见得能胜，二来也顾忌到就算打胜了，自己的军队肯定也是伤亡惨重，鹬蚌相争的结果就是渔翁得利，那时要是另外一国趁机出兵，不费吹灰之力就可以轻松拿走海伦娜城，自己损兵折将只是徒然替人开路、为人作嫁而已。

因此，两国在当地的驻军都只是观望着，而没有出兵动手。

很快的，两国驻军又发现了一件让他们惊讶万分的事情，那就是海伦娜城开始兴建城墙了，而且建筑城墙的速度飞快，一个月的时间之内就筑起了一道虽然不是很高大、但是已经足以抵御外敌入侵的石造城墙。

令两国驻军惊讶的不是海伦娜城建筑城墙的速度，因为海伦娜城当时聚集了不少的士兵，再加上在城外耕种的农夫和城内经商的商人，足足有着十数万劳动人力，如果全都动员起来了，要在一个月内建起城墙其实不为难──前提是有着足够的材料：问题就在于，弯月河西部沖积平原不是不产石材的吗？而且自己的士兵们去“侦查敌情”那么多次了，也没看到海伦娜城在囤积石材，那么那些兴建城墙的石材是从哪里找来的？

其实，这些石材都是当初从青石山脉上开挖通路、用炸药炸山时炸出来的，兰格雷公爵依照洪恩的指示，将那些炸下来的碎石就堆在青石山脉山脚下，等到要使用的时候，就装上铁路马车、靠着铁路马车的快速运输能力运送到海伦娜城来。

而且，洪恩在经营海伦娜城的时候，也不忘加强这条联络青石山脉两侧的铁路，从原本只铺设有一线铁路的通路扩充到后来足足铺设了三线铁路，运输能力提昇了好几倍，所以才能很快地将原本堆在青石山脉山脚下的大量石材给运到海伦娜城去兴建城墙。

城墙兴建起来之后，海伦娜城有了足以对抗敌人来攻击的防禦措施，而且葛蓝有了一个向着利普进军的前进补给基地，洪恩觉得现在已经是动手的时候了，于是写了一封信、派人将信送去给利普的国王，信件的内容当然就是要求利普的国王能够解除禁止洪恩商会的成员们在当地经商的禁令、以及赔偿商人们的在无法营业时的损失，诸如此类的。

虽然洪恩这封信的措词很客气，但是正如洪恩所预料的，当利普的国王在宫廷会议上将洪恩的信拿出来给大臣贵族们看的时候，除了宰相和商业大臣仍旧站在洪恩这边替洪恩说话以外，其他贵族们全都反对允许让洪恩商会的商店恢复营业，因为这样一来，他们又要面对他们怎样也赢不了的低价竞争了。

“葛蓝算什么？只不过是个小国而已！就算我们不答应让他们的商人继续在这边营业，他们也拿我们没有办法，难道就凭他们弱小的军队来攻打我国吗？别笑死人了！”

贵族们异口同声地说着。“反而是我们如果又允许他们在我们国内经商，他们卖东西那么便宜，我们根本没办法把价格压得那么低又还能赚钱，不能赚钱的话我们以后得靠什么过活？所以绝对不行！”

既然贵族们都反对，利普的国王当然也就回绝了洪恩关于允许洪恩商会恢复营业要求。

而在得知自己的要求被拒绝的同时，正中下怀的洪恩立刻宣布了葛蓝将派兵前往利普境内“保护商人的合法利益”，一万五千名士兵从临河镇与海伦娜城登上了船只、逆流而上，来到利普在弯月河畔的各各城镇港口，并且佔领了那些港口当成向东进军的桥头堡。

由于葛蓝的士兵们这次搭乘的是商船，而自从洪恩开始发动他的经济侵略作战以来、无数的商船每天都在弯月河来来去去，利普在弯月河沿岸城镇驻守的守军们早就看习惯了大量的商船进出当地港口，因此当大量载运着士兵们的商船入港的时候，守军们根本就没有感觉到什么不对劲，直到他们看到大批的葛蓝士兵从商船上走下来的时候，这才发现不对劲，但是为时已晚，顺利登陆的葛蓝士兵们没有太大的困难就抢下了这些港口城镇。

佔领了利普在弯月河畔的城镇之后，洪恩就可以毫无困难地将后续的增援部队送上利普的领地，又有三万五千士兵从临河镇与海伦娜城搭上商船并进入利普的领土增援之前佔领港口的士兵，现在葛蓝在利普境内已经有着五万名士兵了。